"من هنا، تفضّل."
حتى وهما يعبران ممرّ القصر للوصول إلى غرفة الاستقبال، ظلّت ميرلين صامتة. كانت تكتفي بتفحّص ما حولها بعينين مظلمتين خاليتين من الحياة.
كان المشهد مألوفًا أكثر من اللازم. فقد زارت هذا القصر مرات لا تُحصى للقاء كايل، لذا كان ذلك طبيعيًا.
الحادي عشر من مارس.
وبالصدفة، كان اليوم أيضًا هو الحادي عشر من مارس.
"..."
لم تكن ميرلين تنوي المجيء إلى هنا منذ البداية.
لقد صبرت وصبرت، لكنها عادت في النهاية إلى القصر وهي تشعر بأنها لا تستطيع الاحتمال من دون مواجهته.
كون كايل قد عاد إلى الإقطاعية الدوقية بمحض إرادته يعني أن هناك نوعًا من الاتفاق مع الدوق وينفريد.
علاوة على ذلك، بعد أيام قليلة، ستُقام مراسم منح اللقب في القصر الإمبراطوري.
كان واضحًا ما سيحدث.
باستخدام المراسم كذريعة، سيخطّط وينفريد للتمرّد، وفي خضمّ الفوضى العارمة، سيخطّط كايل لاغتيال رودين.
ثم سيستولي على الأثر المقدّس، ويفتح الصدع البُعدي، ويعود إلى عالمه الأصلي.
برفقة الفارسة التي وعدها بالعبور معها.
وبطبيعة الحال، لم تكن ميرلين ضمن أفكار كايل على الإطلاق.
...لكن ذلك لا يعني أن ميرلين ستتخلّى عن كايل.
لا يزال هناك بعض الوقت حتى مراسم منح اللقب، ولم يكن لديها ما تفعله على وجه الخصوص في الوقت الراهن.
قررت ميرلين أن تلتقي كايل أولًا، ثم تتّخذ جميع قراراتها بعد ذلك.
حتى كايل لن يتجنّب لقاءها.
فهي، في نهاية المطاف، من كشفت أولًا عن مكان الأثر المقدّس، لذا إن جاءت بنفسها، فبإمكانها على الأقل أن ترى وجهه مرة واحدة. كان تفكيرًا ساذجًا إلى حدّ ما، لكنها كانت واثقة.
وبهذا التفكير... جاءت للبحث عن كايل من دون أي خطة.
في الحقيقة، كانت تعلم أن كل ذلك بلا معنى.
كايل نسي كل شيء.
وحتى لو واصلت على هذا النحو، فلا يوجد أي ضمان لاستعادته ذكرياته المفقودة.
لكن الأفعال عديمة المعنى كانت كل ما تستطيع ميرلين فعله.
كانت غاضبة.
كانت تشعر بالظلم والألم.
كانت تكره كايل لأنه همس لها بتلك الكلمات العذبة ثم نسي كل شيء.
كانت تكرهه، ومع ذلك كانت تشتاق إليه.
وربما لهذا السبب، عندما واجهته مجددًا، كان ما شعرت به... شيئًا أكثر تعقيدًا من غضبٍ بسيط.
كلما فكّرت في كايل، كان غضب لا يمكن السيطرة عليه يندفع في داخلها، لكن في الوقت نفسه، كانت تعاني من خوف غريب من أن يختفي مرة أخرى.
كانت تشعر بذلك حتى وهي تعلم أنه لا يستطيع العودة إلى عالمه الأصلي في الوقت الحالي.
كانت قد فكّرت في التدخّل في خططه.
وفكّرت في جعله يعتمد عليها وحدها، محاصرًا في ألمٍ متكرّر لا نهاية له مثلها.
وربما حينها يمكنهما العودة إلى علاقتهما السابقة.
علاقة كانا يعزّيان فيها بعضهما البعض.
في يومٍ ما في مستقبل بعيد.
ربما، رغم أنها لا تعرف متى.
إذا جاء اليوم الذي تُحلّ فيه كل الأحقاد أخيرًا...
"...ها."
ضحكت مرة أخرى.
لم يكن الأمر مضحكًا على الإطلاق، لكنها ضحكت فحسب.
كانت ضحكة لا إرادية لإخفاء مشاعرها.
صرير—
انفتح الباب.
ما إن دخلا غرفة الاستقبال، حتى انحنى كبير الخدم العجوز بعمق، وأغلق الباب، وغادر.
وقفت ميرلين شاردة، ترمش وهي تحدّق في كايل.
كان يدير ظهره.
ظلّ كايل، وظلّه مضاء بضوء شمس الظهيرة من الخلف، يقترب تدريجيًا.
شدّت ميرلين على أسنانها.
وبالكاد تمكّنت من التحدّث بصوت مكبوت.
"...لقد مرّ وقت طويل."
رغم محاولتها السيطرة على مشاعرها بكل ما أوتيت، خرج صوتها أشدّ حدّة مما قصدت.
"يبدو أنك انتهيتَ تقريبًا من الاستعداد للمغادرة؟"
"..."
"مثير للإعجاب. لا بدّ أن إقناع الدوق لم يكن سهلًا."
"..."
حافظ كايل على صمته.
ومع امتداد الصمت، بدأت مشاعر ميرلين تتفاقم.
"ماذا، هل أنت منزعج لأنك تفكّر في كيف كنتُ أتدخّل طوال هذا الوقت؟"
"لا، ليس كذلك على الإطلاق."
"إذًا ما الأمر؟ كيف عليّ أن أفسّر صمتك هذا وتجاهلك لي بهذا الوجه؟"
"لم أتجاهلكِ أبدًا."
"لا تكذب. منذ البداية، لم يكن لك أي شأن معي سوى الأثر المقدّس، أليس كذلك؟"
رفعت ميرلين صوتها من دون أن تشعر.
وعلى الرغم من نبرتها الحادّة، لم يفعل كايل سوى أن رمش بوجهٍ هادئ.
وعندما رأت ذلك، نقرت بلسانها.
شعرت بغضب وانزعاج غير مبرّرين.
مشهد عدم تذكّره لها بعد ما زاد من غضبها.
"لو كان الأمر كذلك فعلًا، لما كنتُ ألتقيك شخصيًا الآن."
"آه، نسيت. كان لديك شأن واحد متبقٍّ معي، أليس كذلك؟ ستشقّ الأبعاد قريبًا، وعندما يحين ذلك الوقت، سيتعيّن عليّ العبور إلى عالمك الأصلي معك وفقًا لعهدنا. صحيح؟"
"أعتذر عن خيبة أملك، لكن الأمر ليس كذلك."
"حقًا؟ إذًا اشرح. سأستمع على الأقل."
جلست ميرلين بابتسامة ساخرة.
كان رأسها يدور ومعدتها تضطرب، لكنها لم تُظهر ذلك.
جلست متظاهرة بالهدوء، وارتشفت رشفة من الشاي المُعدّ.
كان الأمر مضحكًا فعلًا.
ميرلين هي من تدخّلت في خطط كايل، والآن هي من يغضب لأنه يتجاهلها.
إن كان هناك من يجب أن يشعر بالأسف، فميرلين نفسها.
في الحقيقة، كانت تشعر ببعض الأسف.
كانت تشعر بالأسف، ومع ذلك لم تكن كذلك.
كانت غاضبة، تشعر بالظلم، وتريد من كايل أن يفهم ذلك.
حتى لو كان مجرّد نوبة غضب، لم تعد ميرلين قادرة على التحكم في مشاعرها.
"أنا لا أحبك، كايل وينفريد."
بعد توقّف قصير، تمتمت ميرلين بصوت خشن إلى حدّ ملحوظ.
"أنت على الأرجح لا تفهم، أليس كذلك؟ رغم أنني قلتُ بوضوح إنني سأساعد في شقّ الأبعاد، فقد سلّمتُ كل المعلومات إلى لونا وينفريد، المرأة التي كنتَ تحاول جاهدًا تجنّبها."
كانت تعلم أنها لا ينبغي أن تخاطب كايل بهذه الطريقة.
لم يكن بوسعها إلا أن تعلم ذلك.
فهو، في نهاية المطاف، نسي الماضي، وكان ضحية جُرّ إلى هذا العالم ضدّ إرادته.
المشكلة كانت هي نفسها.
المشكلة أنها وقعت أسيرة لحلاوة عابرة مرّت مرورًا خاطفًا في حياتها المتكرّرة.
سبب قدوم كايل إلى هذا العالم، وحقيقة أنه سُمِّم حتى الموت في النهاية بعد سنوات مروّعة، وحقيقة أنه لم يستطع العودة إلى عالمه الأصلي واضطرّ إلى التعلّق بالأثر المقدّس—الشخص الذي ينبغي أن يعتذر حقًا لم يكن كايل، بل ميرلين نفسها.
لقد حاولت ميرلين حقًا أن تنساه.
كانت تنوي محوه تمامًا من ذاكرتها.
لأنها كانت تعلم أنه إذا التقيا مرة أخرى، فإنها ستخيب أمله كما تفعل الآن.
لكن في النهاية، عندما استعادت وعيها، انتهى الأمر إلى هذا الحال.
كانت حياتها قد أصبحت كلّها تدور حول كايل، وتحول ذلك إلى هوسٍ مظلم قاد كل شيء إلى كارثة.
على نحوٍ ما، لم يسر أي شيء يومًا كما أرادت.
على أقل تقدير، كانت تأمل أن يتذكّرها، لكن حتى ذلك لم يجرِ كما تشتهي.
"ألا تشعر بالظلم؟"
تثبّتت عينا ميرلين البنفسجيتان بحدّة في كايل.
"لقد سُمِّمتَ حتى وأنت تحاول العودة إلى عالمك الأصلي، أليست محبطًا لأن الأمور لم تسر كما أردت؟"
عند تلك الكلمات، أظلم تعبير كايل.
بدا متألمًا حقًا.
كانت تريد أن تؤذيه.
كانت تريد أن يشعر بالألم كما شعرت هي.
لكن وهي ترى ردّة فعله، شعرت وكأن معدتها تذوب من شدّة الضغط.
إذًا، وماذا عني أنا؟
بعد أن قلتَ لي بطريقةٍ ما أن أتمسّك بالأمل، وأنك ستساعدني على الهروب من هذا العالم الجحيمي.
ثم اختفيتَ فجأة، تاركًا إيّاي أنتظر كل تلك السنوات الطويلة...
وأنا أواجهك الآن وقد نسيتَ كل ماضينا...!
برأيك، كيف كنتُ أشعر طوال هذا الوقت...
"..."
كانت تريد أن تجادل.
كانت تريد أن تقارن ألمه بألمها.
أن تقول إنها عانت أكثر.
أن لها الحق في أن تشعر هكذا.
كانت تريد أن تتشبّث بيأس وتتفوه بتناقضاتٍ لا معنى لها.
أن تقول إنه ليس الوحيد الذي يتألم.
وأن لها هي أيضًا أسبابها.
وأن الأمر كان مؤلمًا إلى حدّ أنها تحطّمت هكذا.
"أنت لستَ... الوحيد... الذي يشعر بالظلم..."
وما فائدة قول ذلك؟
لم يكن سوى عذر.
كان صوتها يرتجف بشكلٍ مروّع.
كان صوتها مكتومًا، كما لو أنها ابتلعت ماءً، ربما لأن حلقها كان مختنقًا.
قبضت ميرلين على يدها بقوة.
ونظرت إلى كايل بعينين فارغتين.
كانت نظرة فقدت كل إرادة.
"أندم على ذلك."
علاقة تحطّمت إلى قطع.
"ليتني لم أعرفك أبدًا."
على أي حال، فإن قول أي شيء لرجل لا يتذكّر شيئًا ليس سوى صدى يتردّد في فراغ.
"حينها لما كنتُ قد تألمتُ إلى هذا الحد."
هو على الأرجح يظنّ أنها تهذي.
لن يفهم حتى لو قالت كل هذا.
"لماذا اختفيتَ؟"
لكنها لم تعد قادرة على كبح نفسها.
حتى لو لم يفهم، أرادت أن تتكلم، ولو كان ذلك موجّهًا إلى الفراغ فقط.
"قلتَ لي أن أنتظر. قلتَ إنك ستظل تراقبني. أنت قلتَ ذلك لي بالتأكيد. وإذا قلتَ ذلك، فلم يكن ينبغي لك أن تختفي من دون كلمة واحدة."
"......"
"حين تقول ذلك ثم تختفي، برأيك كيف شعرتُ وأنا أُترَك خلفك؟ كيف شعرتُ وأنا أراك بذلك التعبير الغبي مثل بقية الحمقى في كل مرة أزور فيها القصر؟"
"...ميرلين."
"اسمع! فقط اسمع! لذلك حاولتُ أن أنساك، أتفهم؟ حياتي كانت جحيمًا حتى قبل أن تظهر. لذلك حاولتُ أن أتعامل مع الأمر كحلمٍ عابر وأمضي قدمًا، لكن الغريب أنني لم أستطع."
اختلطت أنفاسها الخشنة في الفراغ.
كانت مشاعرها المتفجّرة واضحة تمامًا على وجهها المشوّه.
"لماذا تفعل هذا بي؟ إن كنتَ ستتصرف هكذا، فلماذا تظاهرتَ أصلًا بأنك تعرفني؟ لماذا تجعل شخصًا بائسًا إلى هذا الحد بسلب الأمل الذي منحته له يومًا ما؟"
احمرّت عينا ميرلين.
"هل تريدني أن أخبرك بشيء؟ الشخص الذي جلبك إلى هنا، كان في الحقيقة أنا."
وكأنها تعترف، أفصحت عن حقيقةٍ قديمة.
"الضباب الأسود، وانهيار سببية العالم، كل ذلك كان من فعلي."
كان التحمّل أصعب من المعتاد.
كان بكاؤها المكبوت لا يختلف عن صراخ حيوان.
"هل تعلم...؟"
كان هناك شيء تريد قوله.
"أنا..."
كلمات دُفنت في الذاكرة، فوّتت لحظتها.
"في الحقيقة... أنا..."
منذ نقطةٍ ما.
لا، ربما منذ اللحظة التي التقيتُك فيها لأول مرة.
"دائمًا..."
حتى وهي تعلم أنه شعور من طرفٍ واحد.
"كنتُ أريدك دائمًا."
كانت تريده.
منذ اللحظة التي التقت به فيها لأول مرة، الوجود الوحيد المتلألئ في عالمٍ تتكرر فيه الارتدادات حيث كل شيء زائف.
منذ اللحظة التي تعلّمت فيها لأول مرة العاطفة المسماة الأمل، كانت قد أرادت كايل.
"الحادي عشر من مارس. كنتُ أعدّ الأيام منتظرة ذلك التاريخ الذي ذكرته. مرة، مرتين، ثلاث مرات... باستمرار، بلا نهاية. رغم أنني كنت أعلم أنني لا أفعل سوى تحطيم نفسي أكثر... ربما، فقط ربما... لقد قلتَ بالتأكيد إنك ستنقذني..."
ارتجف صوتها المبتلّ بلا توقف.
"لماذا..."
سألت ميرلين بصوتٍ مرتعش.
كانت معدتها تنقلب مع كل كلمة كانت تجبر نفسها على إخراجها.
"فقط، لماذا..."
كانت تعلم بالفعل.
مشاعرها تجاه كايل لم تعد حبًا رومانسيًا، بل ورمًا نما من مزيجٍ من شتّى الأشياء القبيحة.
من البداية إلى النهاية.
كل شيء كان قد سار على نحوٍ خاطئ.
كانت مشكلتها أنها لم تستطع التخلي عن تعلّقها العالق.
وكان خطؤها أنها في النهاية جرّت كايل إلى هنا.
ومع ذلك، كانت تريد أن ترى كايل.
وكانت تريد أن تسأل.
لماذا اختفى وتركها.
وهل ما زال يتذكّر الوعد الذي قطعه لها.
وهل كانت كل الأحاديث التي تبادلاها، على الأقل تلك الأحاديث، صادقة.
"ما كان ينبغي لي أن أفعل ذلك."
مهما بلغت رغبتها في رؤيته، لم يكن ينبغي لها أن تجرّه إلى هنا.
"كان يجب أن أمحوك من ذاكرتي فحسب."
حين أدركتُ أنك لا تتذكرني إطلاقًا عندما التقينا أخيرًا.
كان يجب أن أستسلم حينها وفي تلك اللحظة.
"لأنني غاضبة. لأنني أشعر بالظلم الشديد. لأنني أريدك أن تعاني بقدر ما عانيتُ. لأنك إن عدتَ بهذه الطريقة، سأبقى وحدي من جديد. وحتى وأنا أعلم أنك ستكرهني كرهًا شديدًا، أنا..."
توقفت كلماتها فجأة.
"لم يكن لدي خيار."
لم يكن سوى عذرٍ جبان.
مجرد هوسٍ مشوّه على نحوٍ بغيض.
عاطفة مشوّهة إلى درجة لا يمكن تبريرها أبدًا.
لأنها كانت تعلم ذلك.
"هذا هو السبب. هل يبدو ذلك منطقيًا بالنسبة لك؟"
ردّت بنبرة ساخرة.
كانت تريد أن تخفي ذاتها البائسة حتى بهذه الطريقة.
لم تكن تريد أن تكشف قلبها الذي تآكل إلى حدّ فقدان وظيفته.
كايل، الذي كان قد نسي كل شيء بالفعل، لن يفهم حتى ما كانت تقوله.
لم يكن سوى هذيان امرأة مجنونة.
كانت على وشك أن ترفع رأسها وتضحك كما لو كانت قد جُنّت.
لكن في اللحظة التي التقت فيها عيناها بعيني كايل.
سقطت شفتاها، اللتان كانتا قد ارتفعتا سخريةً منه، وكأن ذلك كان كذبة.
كان كايل ما يزال ينظر إلى ميرلين.
لكن عينيه كانتا تزدادان رطوبة تدريجيًا.
وفي النهاية، سقطت دموع شفافة واهنة على الأرض.
كان يبكي.
لم ينتحب، ولم ينطق بكلمات مواساة.
كان فقط، بصمت، وهدوء، يذرف الدموع.
تلونت حدقتا ميرلين البنفسجيتان بالصدمة.
خفق قلبها وكأنه سينفجر من بين أضلاعها.
لم تستطع أن تقول شيئًا.
شعرت وكأن رئتيها تُطعنان، تؤلمانها مع كل نَفَس تأخذه.
اقترب كايل ببطء.
ومع كل خطوة يقترب بها، كانت بالكاد تستطيع التنفس.
كان الأمر أشبه بضغطٍ هائل من الزمن يثقل على جسدها كله.
وقبل أن تدرك ذلك، كان كايل قد وصل إلى قدمي ميرلين.
نظرت ميرلين إلى وجه كايل بذهول.
كانت تكتفي بالرمش، تحدّق فيه دون حراك، كما لو كانت قد أصابها قضمة الصقيع.
مدّ كايل يده ببطء.
وبلطف، وببطء شديد، احتضن ميرلين.
انساب الزمن ببطءٍ شديد.
شعر كايل المبعثر، خدّاه المبتلّان، دفء جسده الملتصق بها—كل ذلك صار منبّهًا طاغيًا ضرب رأسها.
ارتجف جسد ميرلين.
من دون أن تعرف ما تفعل، عضّت شفتها السفلى.
سال الدمع من دون أن تشعر.
تعالى صوت أنفاسها المتقطّعة تدريجيًا.
وسرعان ما تحوّل إلى بكاءٍ ملأ المكان.
نشجت ميرلين، ثم بدأت تنتحب وهي تضرب صدر كايل بقبضتيها بضعف.
بكت ميرلين بلا توقف.
كانت في حالةٍ يرثى لها، لكنها لم تكترث على الإطلاق.
كانت فقط تبكي وتبكي.
"كا، يل..."
كان صوتها مكسورًا ومبعثرًا تمامًا.
"أنا آسفة... كنتُ مخطئة..."
غرق صوتها وسط أنفاسٍ لاهثة.
لكن ميرلين، على نحوٍ ما، واصلت الكلام بين شهقاتها.
"كنتُ أريد... أن أراك..."
لم يكن الأمر سوى ذلك.
كانت تريد فقط أن تراه مجددًا.
كانت تريد أن تسأله إن لم يكن يريد أن يراها... هذا ما كانت تريد أن تسأله...
"أنا آسفة... أنا آسفة..."
تمتمت وهي تنتحب.
منكمشة ومرتجفة، كانت تكرر الكلمات ذاتها.
لم تعد قادرة على إخفاء مظهرها البائس.
لم تستطع إيقاف الدموع عن الانهمار.
وفجأة، ارتفع رأسها المنخفض.
لمسة كايل الخشنة مسحت بلطف خديها المغمورين بالدموع.
تحرّكت أطراف أصابعه ببطء، تحتضن حافة وجهها برفق وترفعه.
التقت نظراتهما.
أغمضت عينيها لا إراديًا، غير راغبة في إظهار وجهها الملطّخ بالدموع.
لكن حين فتحت عينيها، كان كايل يبتسم.
من دون أن تفوّت تلك الابتسامة، نظرت إلى كايل.
وكمن نسي كيف يستخدم عضلات وجهه، بقيت على تلك الحال وقتًا طويلًا.
وفي النهاية، مال ذقن كايل.
وقبّل شفتيها برفق، كما لو كان يتعامل مع شيء ثمين.
اتّسعت عيناها الضائعتان، ثم أُغلقتا ببطء من جديد.
سطع ضوء الشمس عليهما.
وتطاير شعرهما في النسيم المفاجئ.
كانت قصة طويلة، طويلة جدًا.
ربما طويلة بما يكفي لتجعل المرء يتثاءب مللًا.
لكن هذا المقطع، الذي وُجد بعد اجتياز ذلك السرد الطويل...
كان بديعًا إلى درجة تجعلك تقول إن تحمّل كل تلك الصفحات كان يستحق من أجل هذا السطر الواحد.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.