كان الطريق إلى العاصمة الإمبراطورية سريعًا على نحوٍ لافت، من دون الحاجة إلى أي إجراءات خاصة أو طرق مختصرة. فكوننا جزءًا من موكب وينفريد كان يعني الحصول تلقائيًا على الإذن عند كل نقطة تفتيش على طول الطريق.
وبالطبع، وبالنظر إلى المسافة الشاسعة بين الإقليم الشمالي والعاصمة الإمبراطورية، وصلنا قبل يوم واحد فقط من مراسم منح اللقب. كانت كل شوارع العاصمة مزينة بالزهور والأقمشة البيضاء المتطايرة. وكانت الطرق مكتظّة على نحوٍ لا يُصدّق بالعائلات النبيلة وحاشياتهم الذين تجمّعوا للمشاركة في الحدث.
كانت الإجراءات الأمنية محكمة تمامًا، إذ تمركز الفرسان عند كل مدخل يؤدي إلى القصر الإمبراطوري، يتحققون من هويات جميع من يمرّون. وكان هذا المستوى من الحذر مفهومًا، فمراسم منح اللقب كانت مناسبة خاصة حتى داخل الإمبراطورية.
تساءلت كيف كنت سأدخل القصر الإمبراطوري من دون تعاون دوق وينفريد. ربما كنت سأتمكّن من ذلك وحدي، لكن هل كان من الممكن اختراق كل تلك الحراسة وأنا أصطحب ديانا وميرلين معي؟
على أي حال، اليوم هو يوم المراسم. كل ما عليّ فعله هو أن أبقى متخفيًا داخل القصر حتى يشهر دوق وينفريد والعائلات السبع المتورطة سيوفهم للتمرد.
لكن حتى ذلك لن يكون سهلًا. أثناء البحث عن رودين، قد تظهر أيّة متغيرات لا حصر لها.
ولهذا السبب، كنت بحاجة إلى مساعدة امرأة واحدة بعينها.
"كايل، تعال إلى هنا."
"..."
عندما دخلت الغرفة التي أعدّتها العائلة الإمبراطورية خصيصًا، نظرت لونا وينفريد إليّ بابتسامة مشرقة.
"إذًا، تقول إننا نحتاج فقط إلى قتل الأميرة الإمبراطورية؟"
"حسنًا، شيء من هذا القبيل."
"إذًا لن يكون الأمر صعبًا. قد تكون الأميرة ذكية، لكنها ليست قوية جسديًا."
"سيكون لديها الكثير من الحراس."
"دع همومك جانبًا. أختك ستجعل الأمر ينجح حتى لو انشقّت السماء إلى نصفين."
جلست لونا على الأريكة، ترتشف رشفة من الشاي وهي تهمس بنعومة. كنت قد شرحت لها بالفعل الخطة القادمة — كيفية الاستيلاء على الأثر المقدّس وشقّ الأبعاد للعبور.
كانت لونا تعلم بالفعل أنني غريب قادم من عالم آخر. وكانت تعلم أيضًا أن كايل الذي كانت تبحث عنه لم يعد موجودًا في هذا العالم. ومع علمها بكل ذلك، وعدت بمساعدتي.
"لماذا، هل يجعلك ذلك غير مرتاح؟"
غير مرتاح؟
كنت قد خططت لاستخدام لونا على أي حال، لكنني لم أستطع إنكار شعوري بعدم الارتياح. كان لديّ تصوّر تقريبي عن المشاعر التي تكنّها تجاهي.
اخترت ببساطة تجاهل سؤالها، ولم أشعر بأي حاجة للإجابة.
وفي الصمت الذي تلا، ضحكت لونا وقالت:
"فكّر بالأمر كما تشاء. سأمنحك أي شيء ترغب به."
"وما الذي يمكنك فعله، أختي؟"
"أي شيء تطلبه، يا كايل."
"هذا جريء. وكيف تعرفين ما الذي قد أطلبه؟"
عند تلك الكلمات، لمع بريق غريب في عيني لونا.
"هذا أمر أتكفّل به أنا. ففي النهاية، أنت كايل الذي أحتاج إلى طلب المغفرة منه، أليس كذلك؟"
...لم تكن مخطئة.
كنت أنا من تحمّل مصير كايل، وكنت أنا من عانى من أفعال لونا الآثمة.
"ولهذا أساعدك. لأطلب المغفرة من أخي كايل. أليست هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن أُغفر بها؟"
جعلني منطقها العبثي أضحك لا إراديًا.
تألقت هواجس ملتوية بشكل مشؤوم خلف عينيها الزرقاوين.
"ستفعلين أي شيء؟"
"نعم، أي شيء."
"حتى لو قلتُ لكِ أن تبقي في هذا العالم إلى الأبد؟"
"..."
لم أستطع قراءة نواياها.
لذلك اختبرتها اختبارًا خفيفًا.
لو كانت تخطط لمرافقتي خارج هذا العالم، لما استطاعت أن تجيب عن سؤالي بوضوح.
كنت مستعدًا للسخرية منها.
لأقول إنه رغم ادّعائها بأنها ستفعل أي شيء، فإنها في النهاية تخفي نواياها المظلمة.
كنت على وشك أن ألقي ملاحظة عن نفاقها بشأن الغفران، لكن…
"نعم. إن كان هذا ما تريده."
...كان جوابها غير متوقّع تمامًا.
"ستبقين فعلًا؟"
رفعت لونا نظرها إليّ للحظة، ثم ابتسمت ابتسامة جانبية.
ومدّت يدها لتلامس خدي برفق.
"هل هذا ما تريده؟"
"..."
"قل الكلمة فقط. إن أردتَني أن أبقى، فسأبقى."
كانت لونا تعرف الحقيقة كلها بالفعل.
أن هذا العالم مزيف، وأنني دخيل عليه، وأنه ما إن أمزّق الأبعاد وأعبر، فإن هذا العالم، بعد اكتمال السيناريو، سيعود ببساطة ليكرر الخط الزمني نفسه إلى الأبد.
أن أطلب منها البقاء هنا كان في جوهره طلبًا منها أن تبقى محفوظة كدمية داخل عالم مزيف طيلة حياتها.
ولهذا، اعتقدت بطبيعة الحال أنها ستطالب بعبور الأبعاد معي مقابل تعاونها.
ظننت أن كل حديثها عن الغفران لم يكن سوى نفاق.
لكن ما هذا؟
ستبقى إن طلبتُ منها ذلك؟
"قلتُ لك."
رفعت لونا خصرها ببطء.
"سأمنحك أي شيء تطلبه."
نظرت لونا مباشرة في عينيّ وقالت.
كان شعرها الأسود يلمع تحت ضوء الشمس المنهمر.
"حتى لو كان ذلك يعني الموت."
أمالت لونا رأسها وابتسمت برفق.
"سأتحمّل كل شيء."
لمع ضوء حاد خلف عينيها الزرقاوين.
ذلك التحديق المكثف جعل الحرارة ترتفع داخلي فجأة.
"لذا لا تشعر بالعبء. أي طلبٍ سيكون مقبولًا. قلتُ لك إنني أستطيع فعل أي شيء تريده، أليس كذلك؟"
كانت صادقة.
كانت تنوي حقًا تحقيق أي شيء أطلبه.
"أريد شيئًا واحدًا فقط."
"...ما هو؟"
"تمامًا مثل الآن."
فتحت لونا شفتيها برفق.
نظرة على حافة الجنون اخترقتني.
"تمامًا مثل الآن، نادِني أختك."
انتشرت ابتسامة متألقة على وجهها.
"أخي الحبيب."
كانت تلك الابتسامة رقيقة إلى درجة توحي بأنها مستعدة للتخلي عن العالم بأسره.
****
كانت القاعة الكبرى في القصر الإمبراطوري تعجّ بخطواتٍ مشغولة.
كان الخدم يرتّبون الكؤوس الفضية على الطاولات ويعدّلون زينة الزهور بدقة متناهية.
كان ضوء الشمس ينساب بين الأعمدة الكلاسيكية، فيحوّل السجاد الأحمر على الأرض إلى لونٍ ذهبي.
خدم يشعلون الشموع في الثريات المعلّقة في السقف، وخادمات يمنحن الأرضية تلميعها الأخير، وموسيقيون يجهّزون آلاتهم—الجميع كان في حركة استعدادًا للحدث العظيم للإمبراطورية.
"هل سمعت؟ هذا مارسيل الذي سيتلقى لقب المركيز لا يتجاوز الخامسة والعشرين."
"بالطبع. سمعت شائعات بأنه مفضّل لدى العائلة الإمبراطورية."
"قد يصبح أصغر مركيز في تاريخ الإمبراطورية."
كان همس النبلاء يتردّد في أرجاء القاعة الكبرى.
ظاهريًا، كان الجو هادئًا واحتفاليًا.
ففي النهاية، وبالنظر إلى حجم هذا الحدث الذي ترعاه الإمبراطورية، لم يكن هناك تجمع اجتماعي أفضل للنبلاء.
في هذه الأثناء.
"..."
في الزاوية اليمنى من القاعة الكبرى، بالقرب من النافذة، كان يقف دوق بيلزر وينفريد.
كان يبدو وكأنه ينظر إلى الخارج وحده، لكنه في الحقيقة كان يراقب انعكاس القاعة الكبرى في الزجاج.
كانت نظرته تتحرّك على وجه الخصوص بين المدخل، والممرات الجانبية، والمنصّة التي يقف عليها العرش الإمبراطوري.
اقترب خادم يحمل صينية نبيذ. أخذ دوق وينفريد كأسًا، فانحنى الخادم وانسحب.
لم يتغيّر تعبير الدوق.
اكتفى برشفةٍ من النبيذ، ثم مسح القاعة الكبرى بنظرةٍ عابرة.
في تلك اللحظة.
"ما شأنك؟"
فجأة، اصطفّ فرسان الإمبراطورية أمامه مباشرة.
"دوق وينفريد، تفضّل بالمجيء معنا."
"ماذا؟"
"جلالة الإمبراطور أمر بعزلك."
"عزل؟ هل تنوون سجني؟"
"إنه أمرٌ إمبراطوري."
"الختم؟"
عند تلك الكلمات، أظلم وجه الفارس.
وفي النهاية، أخرج وثيقة تحمل الختم الإمبراطوري ورفعها.
"إنه أمرٌ صارم من جلالته. يرجى الامتثال."
...كان الختم الإمبراطوري لا لبس فيه.
ها! انفجر دوق وينفريد بضحكةٍ قاسية.
تجمّد الهواء فجأة.
ومض شرار أزرق بارد في عيني الدوق.
وعند رؤية ذلك، تحرّكت يد الفارس بخفّة نحو مقبض سيفه.
"أفهم."
وضع دوق وينفريد كأس النبيذ جانبًا.
ثم، متظاهرًا بأنه يمدّ يده إلى جيبه ليخرج منديلًا، لمس شيئًا آخر.
كان ذلك إشارة.
"دوق..."
وقبل أن يتمكّن الفارس من إكمال حديثه، تحرّكت يد دوق وينفريد نحو خصره.
في طرفة عين، كان سيفٌ طويل لامع قد استقرّ في يده.
مسارٌ فضي.
ثم.
"!!!"
سويش—!
اتّسعت عينا الفارس.
وقبل أن يدرك ما الذي حدث، انفصل رأس الفارس وعنقه عن جسده وطارا في الهواء.
اندفع الدم الأحمر، فلطّخ السجادة الحمراء.
ثم.
دوم! دوم! دوم!
هزّت انفجاراتٌ هائلة أرجاء القصر الإمبراطوري تباعًا.
تأرجحت الثريات في القاعة الكبرى بعنف، واهتزّت الأرض بقسوة.
تعالت الصرخات مع تناثر الدم.
اخترق دويّ الانفجارات طبلة الأذن، فيما غمر الدخان اللاذع القاعة الكبرى.
في أرجاء القاعة، ظهر نبلاء مسلّحون وتجمّعوا في مكانٍ واحد.
كانوا أعضاء الفصيل النبيل المشاركين في التمرّد.
لوّح دوق وينفريد بسيفه الملطّخ بالدماء بأناقة ليتخلّص من بقايا الدم.
ثم.
"ابدأوا."
اجتاحت عاصفةٌ دموية القصر الإمبراطوري.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.