كانت عاصفةٌ من الدم تجتاح القصر الإمبراطوري.
على الرغم من السماء الزرقاء الصافية في الخارج، تتناثر فيها السحب البيضاء الناعمة، إلا أنّ داخل جدران القصر كانت الانفجارات تهزّ المباني، والدماء تتناثر، والصرخات تملأ الأجواء.
كان ذلك إيذانًا ببدء اغتصاب العرش الإمبراطوري رسميًا.
"...يا له من فوضى."
هوو—
أخذت عدة أنفاسٍ عميقة محسوبة.
وبما أنّ هذه كانت في الواقع فرصتي الأخيرة لسرقة الأثر المقدّس، شعرت بالتوتّر والقلق من نواحٍ عديدة.
ربما كانت رودين تنتظر دورها في غرفتها.
عادةً ما يظهر أفراد العائلة الإمبراطورية في نهاية مراسم منح الألقاب للاعتراف بالإنجازات ومنح الألقاب.
غيّرت إلى الزيّ الرسمي الذي أعددته، وغطّيته بعباءةٍ سوداء.
كان من الأفضل إخفاء هويتي قدر الإمكان—إظهار وجهي قد يجلب متغيّرات غير متوقّعة.
بعد أن انتهيت من الاستعداد، نظرت إليّ ديانا، التي كانت تنتظر، بعينين قلقتين.
"...سيدي."
العودة إلى عالمي الأصلي.
ذلك الهدف الواحد كان كلّ ما كنت أركض نحوه حتى الآن.
والآن، لم يبقَ سوى أمرٍ واحد—سرقة الأثر المقدّس.
لم أكن أعلم ما الذي سيحدث حالما أنطلق.
رودين لم تكن امرأةً يسهل التعامل معها بأيّ حال.
ربما قد ينهار المخطّط بأكمله.
هل لهذا السبب؟
نادَتني ديانا، لكنها لم تستطع أن تقول شيئًا أكثر من ذلك.
لا، لم تستطع.
كلمات الطمأنة مثل "سيسير الأمر على ما يرام" أو "لن تكون هناك أيّ مشاكل" لم تكن لتخرج بسهولة منها.
لا بدّ أنها كانت متوتّرة بقدر ما كنت أنا.
ديانا، التي خدمتني طوال هذا الوقت، كانت قد راهنت بكلّ شيء على هذه الفرصة أيضًا.
إن لم أستطع العودة، فلن تستطيع هي كذلك.
"ديانا."
"نعم، سيدي."
"هيا نذهب. اتبعيني."
"...مفهوم."
لذا قرّرت ألا أقدّم أيّ كلمات طمأنة فارغة أنا أيضًا.
من دون قول المزيد، غادرت الغرفة، وتبعتني ديانا من الخلف، وهي أيضًا مغطّاة بعباءةٍ سوداء.
وأثناء سيرنا في الممر، رأيت ميرلين بانتظارنا.
"وصلتما؟"
ابتسمت ابتسامة مشرقة وأشارت لنا بالاقتراب.
"أين رودين؟"
"في القصر الملحق."
القصر الملحق.
كان ذلك الجزء داخل القصر الإمبراطوري الذي تقيم فيه الأميرة.
وبطبيعة الحال، وبما أنه مقرّ لأفراد العائلة الإمبراطورية، كان القصر الملحق يتمتّع بأشدّ درجات الحراسة.
لم يكن هناك عددٌ كبير من الحراس فحسب، بل إنّ المكان نفسه كان مصمّمًا بشكلٍ معقّد أشبه بالمتاهة.
"تفضّل، خذ هذا."
"ما هذا؟"
"خريطة. الطريق معقّد جدًا، أليس كذلك؟ إذا اتبعت المسار المعلَّم، ستصل إلى الحجرة الخاصة للأميرة."
سلّمتني ميرلين الخريطة التي أعدّتها مسبقًا.
كنت قد حفظت الطريق عن ظهر قلب بالفعل، لكنني قدّرت اهتمامها ووضعت الخريطة في جيبي الداخلي.
كان الطريق إلى القصر الملحق خاليًا إلى حدٍّ كبير.
ومع كل خطوة، كانت الانفجارات الهائلة تقرع طبلة أذنيّ، لكنني لم أولِها اهتمامًا.
فالتمرّد في النهاية تمرّد، وبمجرد أن تُشهر السيوف، لا عودة إلى الوراء.
إمّا اغتصاب العرش،
أو الإعدام بتهمة الخيانة مع جميع المتورّطين.
وبما أنّهم لم تكن لديهم أيّ نيّة لأن يُعدموا، فقد كان حجم التمرّد ضخمًا.
ومع انضمام ما لا يقلّ عن سبع عائلاتٍ كبرى من الإمبراطورية، فلن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا للسيطرة الكاملة على القصر.
لم يكن ذلك مهمّةً صعبة.
فالقارّة كانت بالفعل في حالة فوضى بسبب الوحوش والضباب الأسود، ومع تشتّت أعداد كبيرة من القوات هنا وهناك وظهور ثغراتٍ عديدة، كان تحرّك النبلاء الموحّد كارثةً حقيقية.
كان هذا في صالحنا.
فكلّما كبرت الأزمة، زاد سحب الحراس إلى أماكن أخرى.
المتغيّر الوحيد سيكون ما إذا كانت رودين، بعد أن استشعرت الخطر، قد هربت بالفعل عبر الممرّ السرّي داخل القصر الملحق.
حتى ذلك لم يكن ليشكّل مشكلةً كبيرة.
كنت أعرف موقع الممرّ السرّي أيضًا.
تقدّمتُ إلى الأمام من دون تردّد.
بصراحة، كنت أشعر بالسوء.
حتى لو كانت رودين هي الشريرة في اللعبة، فهل كانت تستحقّ حقًا أن تموت؟
"......"
...لم أكن متأكدًا.
بالطبع، كنت قد شارفت على الموت مراتٍ عديدة بسبب مخططات رودين في الدورات السابقة، لكن لسببٍ ما، كان التفكير في قتلها يبعث على القلق.
هل ينبغي أن أفاجئها وأضربها عندما تكون في أضعف حالاتها؟
كيف ينبغي أن أخدعها؟
وقبل ذلك، ماذا لو كانت رودين تعرف الحقيقة كاملة بالفعل؟
بحسب ميرلين، علمت إيزابيل الحقيقة كاملة من خلال النظام.
وقيل إنها أصلحت موقفها كما لو أنها فتحت صفحةً جديدة.
حتى إنها رفضت اقتراح ميرلين بالتدخّل في شأني حتى النهاية.
لكن ماذا لو كانت رودين، مثل إيزابيل، قد استعادت ذكريات الدورات السابقة؟
هذا يعني أنها قد ترى النظام، وإذا كانت تعرف الحقيقة كاملة مثل إيزابيل...
...ها أنا أعود إلى هذا مرةً أخرى.
كنت قد عقدت العزم بالفعل على تقسية قلبي، لكن الآن وقد وصلت الأمور إلى هذا الحد، بدأت أتردّد مجددًا.
لا، ببساطة لا أجد إزهاق الأرواح أمرًا جذّابًا.
حتى عندما عشتُ ككايل في الدورات السابقة، لم أقتل أحدًا بشكلٍ مباشر.
شعرتُ بأنّ خطواتي ثقيلة.
ومع مرور الوقت، أصبح ذهني معقّدًا إلى حدٍّ جعلني أشعر بالغثيان.
سرتُ بلا نهاية.
كانت الانفجارات البعيدة والصرخات تختلط معًا على فترات.
لم يكسر الصمت لا أنا، ولا ميرلين، ولا ديانا.
كنّا نسير فقط، ونسير، ونسير أكثر.
كنّا متوتّرين إلى درجةٍ لم تترك لنا رفاهية الحديث.
كان داخل القصر الملحق خاليًا على نحوٍ غريب.
حتى مع الأخذ في الاعتبار أنّ القوات قد سُحبت إلى القصر الرئيسي لقمع التمرّد، بدا من المستحيل أن يكون المكان خاليًا إلى هذا الحد.
كان هناك احتمالان.
إمّا أنّ رودين قد هربت بالفعل عبر الممرّ السرّي،
...أو أنّها تعمّدت إبعاد الحراس.
وصلتُ إلى باب.
كان غرفة نوم رودين الخاصة التي كانت تقيم فيها عادةً.
"...أستطيع سماع تنفّس."
تمتمت ديانا، وقد انتصبت أذناها.
حواسّها المتطوّرة للغاية حدّدت مصدر جميع الأصوات الصادرة من داخل الغرفة.
"شخص واحد. نمط تنفّس أنثوي."
...شخص واحد، وامرأة؟
هل يمكن أن تكون رودين؟
لا، قد تكون أيضًا خادمة متنكرة بزيّ رودين.
"انتظرا هنا."
"لكن يا سيدي، بمفردك هو..."
"لا بأس. انتظرا فقط."
"......"
تركتُ ميرلين وديانا تنتظران خارج الباب.
لم أكن أرغب تحديدًا بأن يرى أحدٌ مشهد قتلي لشخصٍ ما.
فتحتُ الباب.
وعندما دخلت الغرفة، التقت عيناي بعيني رودين، التي كانت ترتدي زيًا رسميًا أنيقًا.
نظرت رودين إليّ من دون أن تُظهر أدنى دهشة.
على الرغم من اقتحام دخيل للقصر الملحق، بل وحتى لغرفة نوم الأميرة، وبدلًا من أن تصرخ صدمةً، ابتسمت لي كما لو كانت سعيدة برؤيتي.
ثمّ.
"كايل."
نادَتني باسمي.
وهي جالسة إلى طاولة جانبية، تأخذ رشفةً من فنجان الشاي، سألت.
"اجلس. اشرب بعض الشاي."
بينما كنتُ أمسح المكان بعجلة، حاولت رودين طمأنتي بتقديم الشاي.
"لا بأس. على أي حال، لا يوجد هنا سواك وسواي."
كانت هادئة.
بدت غير مبالية تمامًا، إلى درجةٍ لم أستطع معها قراءة أفكارها.
بووم—!
ما زالت الانفجارات الهائلة تُسمع من خارج الغرفة.
كانت الصرخات المروّعة تتردّد بخفوت، لكن رودين كانت تستمتع بشايها وكأنها غير معنيّة على الإطلاق.
كان الأمر غريبًا.
امرأة ذكية مثلها، هل يُعقل أن تكون قد جُنّت فجأة؟
"هيهي، هل هناك شيء على وجهي؟"
"......"
"أنت تحدّق بي بتركيز شديد. يسعدني أنني أخذتُ الوقت لأجعل نفسي لائقة."
انقبض صدري.
لسببٍ ما، كان صوتها اللطيف المعتاد يَحتكّ بأذني كالرمل.
ما هذا؟
كم تعرف بالضبط؟
كان ذهني يعمل بجنون.
هل من الممكن أنها تعرف أنني جئتُ لأقتلها؟
راقبتُ وجهها بعناية، وأنا أحبس أنفاسي.
لو لاحظتُ أي إشارة، فسأسحب فورًا الخنجر المخفي تحت عباءتي وأطعنها.
غُلْب.
ابتلعتُ ريقي بصعوبة.
وبوجهٍ خالٍ من التعبير، تناوب بصري بين رودين وفنجان الشاي أسفلها.
كان نظر رودين نافذًا إلى حدٍّ جعل الحفاظ على التواصل البصري أمرًا صعبًا.
جفّ حلقي من كثرة البلع.
ولاحظت رودين ذلك، فدفعت خصلة شعرها الذهبي الأشعث خلف أذنها وقدّمت لي فنجان الشاي.
كان البخار يتصاعد بلطف من الكوب.
"إنه لوتيشا، المفضّل لديك، كايل."
"......"
"هيهي، هل تقلق من أنني قد سمّمته؟"
عندما حدّقتُ في الفنجان بصمت، غطّت رودين فمها بيدٍ واحدة وضحكت.
"إنه صاخب في الخارج، أليس كذلك؟"
"...هل أنتِ بخير؟"
"أنا؟ أنا بخير. لم أهتم بالعرش يومًا على أي حال."
هذا لم يكن ما أسأل عنه.
الاستيلاء على العرش هو حرفيًا تغيير جيلٍ كامل.
ومن الطبيعي أن من يغتصب العرش حديثًا سيرغب في محو كل آثار الماضي، وكان ذلك يشمل رودين، الأميرة الحالية.
"آها. هل يمكن أنك تقلق عليّ؟"
"ليس هذا..."
"هيهي، أنا سعيدة. أنت تقلق عليّ حتى، كايل. لا بأس. لستُ متعلّقة بحياتي كثيرًا. ففي النهاية، هذا العالم مزيف، أليس كذلك؟"
عند تلك الكلمات، شهقتُ دون قصد.
"آه، هذا مطمئن. في الحقيقة، كان التظاهر بعدم المعرفة طوال هذا الوقت مُتعبًا."
ماذا ينبغي أن أقول؟
هل أسألها كيف عرفت؟
أم أسألها إن كانت قد رأت النظام؟
"لا داعي لأن تشرح. كايل، لا. لي سونغجون. صديقي الوحيد."
كانت عيناها ما تزالان تبتسمان.
لكن لم يكن على شفتيها أي أثرٍ للابتسام.
"هل هذا ما تبحث عنه؟"
رفعت رودين قليلًا المسبحة المعلّقة حول عنقها وعلّقتها في الهواء.
"الأثر المقدس، المسبحة."
كانت عيناها الذهبيتان... تلمعان في الضوء.
"أنت تخطّط للعودة إلى عالمك الأصلي."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.