"أنت تخطّط للعودة إلى عالمك الأصلي."
قشعرّ جلدي.
ارتعشت عيناي، وكنتُ متوتّرًا إلى حدٍّ لم أعد معه قادرًا على التنفّس بالكاد.
ثقل الهواء في الغرفة فجأة.
في الصمت الغريب، لم يُسمع سوى طَقّات الساعة غير المنتظمة.
وضعتُ فنجان الشاي، محافظًا على أكثر تعبير هادئ أستطيع إظهاره.
هل هي فعلًا وحدها؟ إن كشفها عن نواياها الحقيقية يعني أنها جاءت إلى هنا وفي ذهنها غاية واضحة...
شعرتُ بالذهول فجأة.
أيُّ جرأةٍ امتلكتها لتأتي إلى هنا؟
وهي تعلم أنني جئتُ لأقتلها، انتظرتني بلا خوف، وحدها، في هذه الغرفة الواسعة؟
لم يكن ذلك منطقيًا.
لم أستطع تصديق أنها لا تتعلّق بحياتها.
لو كان ذلك صحيحًا، فلماذا كانت مهووسة بي إلى هذا الحد طوال هذا الوقت؟
لا بد أن لديها دافعًا خفيًا آخر.
ربما كان الخيار الحكيم أن أسحب خنجري وأطعنها قبل أن يطول هذا الحوار.
ثم تابعت رودين بصوتٍ منخفض.
"أنا... بصراحة، وُلدتُ في العائلة الإمبراطورية، ولم أرغب يومًا في شيءٍ بشدّة؟ أن تولد ملكيًا يعني أن حسن نية الآخرين يأتيك تلقائيًا، ولم أكن أفتقر إلى شيء."
جلست ساكنة، تحدّق بفراغ من النافذة.
"ربما لهذا السبب؟ بدت الحياة نفسها مملّة. لا شيء أتطلّع إليه، ولا شيء أتمنّاه. أنت تعرف هذا الشعور، أليس كذلك؟ حين يبدو كلّ يومٍ مرهقًا من شدّة الرتابة. هكذا تمامًا كنتُ أشعر، لذلك كثيرًا ما فكّرتُ بالهرب إلى مكانٍ لا يجدني فيه أحد."
أعلم أن الحياة كملكيّة ليست سهلة.
إنها مكان تعجّ فيه المؤامرات والدسائس بلا لحظة راحة، ما يجعل من الصعب على أصحاب القلوب الرقيقة تحمّلها.
وخاصةً أفراد العائلة الإمبراطورية المباشرين المرتبطين بالعرش، لا بد أن الأجواء كانت أشدّ قسوة.
عيون لا تُحصى تراقب، تهديدات ملموسة، وترهيب متعمّد يتبادلونه باستمرار.
"هذا ترفٌ منكِ أن تقولي ذلك. مجرّد كونكِ من العائلة المالكة ولديكِ مثل هذه الهموم."
"..."
"لذلك، عشتُ فقط. حتى لو اشتكيتُ من صعوبة الأمر، لم يكن هناك من يستمع أصلًا."
هذا الكلام جاء من العدم.
عبثيّ تمامًا وخارج عن السياق.
ومع ذلك، كلّ كلمة نطقت بها حملت ثقلًا غامضًا لا يمكن تجاهله.
"حينها التقيتُ بك للمرة الأولى، كايل. آه! بالطبع، كايل في ذلك الوقت لم يكن أنت، بل كايل آخر... على أي حال، كنتَ صديقي الأول. في البداية، تجنّبتك لأنني شعرتُ بعدم الارتياح، لكن مع تكرار لقائنا، تعلّقتُ بك على نحوٍ غريب."
شعرتُ بضيقٍ في صدري.
لم أستطع التفكير بردٍّ مناسب، فاكتفيتُ بالاستماع بصمت إلى كلماتها.
"لكن في أحد الأيام، اختفيتَ. في اللحظة التي أصبحنا فيها قريبين، اختفيتَ دون كلمة واحدة، وهذا أزعجني في البداية."
من الطبيعي أن تشعر بذلك.
في ذلك الوقت، كان كايل على وشك أن يُباع إلى دوقية وينفريد من القصر الإمبراطوري.
وبما أنه لم يُبع بإرادته، فمن المرجّح أنه لم يكن يملك رفاهية إبلاغ رودين بأي شيء.
"نسيتُ الأمر، لكن في مرحلةٍ ما، بدأت الشائعات عنك، كايل، تنتشر في الأوساط الاجتماعية."
لا يوجد الكثير من النبلاء في الإمبراطورية لا يعرفون اسم كايل وينفريد.
إلى هذا الحد كانت الشائعات سيئة السمعة.
مثير المشاكل لدى وينفريد، أسوأ ابنٍ غير شرعي، قطعة قمامة مُهدِرة...
بعد سماع مثل هذه الشائعات، لا بد أن رودين شعرت بالفضول أيضًا.
"عرفتُ بمجرد أن رأيتك. آه، لقد تغيّرت روحك. لم تعد كايل الذي كنتُ أعرفه."
"عرفتِ فورًا؟"
"نعم. كيف لا؟ كلّ شيء كان مختلفًا—من طريقة حديثك إلى مشيتك، حتى تفضيلاتك في الطعام. كأن روحك قد استُبدلت."
بطريقةٍ ما، جعلني هذا الكلام أشعر بهبوطٍ في قلبي.
أنا لستُ كايل. أنا غريب يرتدي قشرته.
ومع ذلك، لم يلاحظ أحد هذه الحقيقة.
كان الأمر محيّرًا.
كيف لم يلاحظوا؟ شخصٌ تغيّر—العادات الصغيرة، الهوايات، أسلوب الكلام، حتى طريقة المشي—كلّها مختلفة تمامًا.
ومن ناحيةٍ ما، الأمر منطقي. لم يكن أحد يهتمّ بكايل.
ربما لهذا السبب.
شعرتُ بذنبٍ أقلّ حيال الاستيلاء على جسد كايل.
في النهاية، لم يكن أحد يهتمّ بكايل أصلًا.
"لكن ذلك لم يكن صحيحًا."
كانت رودين قد لاحظت كلّ شيء بالفعل.
"للمرة الأولى، شعرتُ بالاهتمام بشيء. وسط كلّ هذه الأشياء المملّة، كان قلبي يخفق كلّما رأيتك."
"إذًا لهذا السبب دفعتِني إلى حافة الموت بما تسمّينه أوامر إمبراطورية؟ لمجرّد أنني أثرتُ اهتمامك؟"
"هيهي، بالطبع لا. في تلك الفترة، اكتشفت تلك المرأة التي هي أمي أنك، كايل، لستَ مرتبطًا بدوق وينفريد بالدم. فأمرتني بقتلك. قالت إن علينا إزالة أي مشاكل محتملة في المستقبل."
دقّ. سقط قلبي عند تلك الكلمات.
"لذلك تمزّقتُ. لم أكن أريد قتلك، كايل... لكن إن تجاهلتُ أوامر الإمبراطورة، ألن تتولّى الأمر بنفسها؟"
بدت كلماتها كالإبر تخترق رئتيّ.
الجملة الواحدة التي قالت فيها إنها لم تُرِد قتلي طعنتني في الصميم.
كنتُ قد افترضتُ طبيعيًا أن رودين كانت شريرة.
كيف لا أسيء الفهم وهي دفعتني مرارًا إلى حافة الموت بأوامرها الإمبراطورية المزعومة؟
لكن... لم يكن الأمر كذلك؟
هل كانت تحاول حمايتي فعلًا...؟
"حسنًا، في النهاية، متَّ بتسمّمٍ شديد. بصراحة، لم أكن حزينة بشكلٍ خاص... فقط شعرتُ بالفراغ. شخصٌ واحد مات، ومع ذلك شعرتُ وكأن حياتي عادت بالكامل إلى ما كانت عليه من قبل. هيهي، أنتَ على الأرجح لا تفهم، أليس كذلك؟"
لم يكن لديّ ما أقوله.
لم أستطع سوى الاستماع بذهول إلى كلماتها.
بعد موتي، ماتت لونا، ثم ماتت إيزابيل.
أعرف كلّ هذا.
إذًا لا بد أنهنّ عدنَ إلى الماضي أيضًا، مثلي، مع احتفاظهنّ بكلّ ذكرياتهنّ.
لكن ذلك كان مجرد البداية.
"ثم توقّف العالم بأكمله."
توقّف العالم.
مع موت الشخصيات المحورية واضطراب السببية، انهار السرد الأصلي. كان من المنطقي أن يتوقّف العالم كردّة فعل لذلك.
لكن...
"توقّف الجميع ما عداي."
لم تتوقّف رودين.
بسبب الذخيرة المقدّسة حول عنقها.
وحدها رودين، التي ترتدي المسبحة، استطاعت التحرّك في عالمٍ تجمّد فيه كلّ شيء.
حاولت التحدّث بلا معنى.
حاولت إلقاء نفسها من النافذة.
حاولت حتى حبس أنفاسها إلى أن لم تعد تحتمل.
ومع ذلك، ظلّ العالم متجمّدًا.
بالطبع. في عالمٍ متوقّف، لا يستطيع المرء ببساطة أن يختار الموت.
واصلت رودين السير.
تسير بلا نهاية، مرةً بعد مرة...
حتى وصلت إلى أطراف القارّة، وأخيرًا، بعد عبور الضباب الأسود، وصلت إلى—
"حينها أدركتُ ذلك لأول مرة."
"..."
"هذا العالم مزيّف. المكان الذي عبرتُ إليه للتو... المكان الذي كنتَ تتوق للعودة إليه بشدّة... كان هو الحقيقي."
يتدفّق ضوء الظهيرة بغزارة.
يتلألأ شعرها الذهبي بينما يذوب فيه ضوء الشمس.
تُزيح أصابع رودين البيضاء شعرها المبعثر خلف أذنها.
"حينها التقيتُ بك للمرة الأولى. كايل، لا، لي سونغجون. أنت."
"لا أتذكر ذلك."
"بالطبع لا. بالكاد تمكّنتُ من العبور، لكن لم يكن لي جسد مادي، فلم أستطع حتى أن أحييك. ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ لم يكن أمامي سوى التجوّل في الشوارع كالشبح، أتبعك من مكان إلى آخر."
رفعت رودين نظرها مجددًا بعد أن أطلقت زفرة خفيفة.
"بصراحة، كنتُ متعبة... كان الأمر صعبًا جدًا..."
جلست رودين باستقامة، تحدّق بي.
"تحمّلتُ فقط من خلال مراقبتك. قد يبدو الأمر غريبًا، لكنك كنتَ الشخص الوحيد الذي أعرفه. الوحيد في ذلك العالم الغريب."
كانت عيناها تبتسمان.
وشفتاها تبتسمان أيضًا.
"أعتقد أنني وقعتُ في حبّك حينها. لستُ متأكدة تمامًا، لكن كلما شعرتُ بالاكتئاب، كان رؤيتك تجعلني أتنفّس بسهولة أكبر قليلًا، لذلك ليس غريبًا أن أفكّر هكذا، أليس كذلك؟"
تحدّثت رودين بهدوء، بصوت منخفض ومكبوت.
"لذلك، عندما التقيتُ بك للمرة الأولى، شعرتُ بالظلم. كنا قد التقينا أخيرًا. كنتُ قد عدتُ أخيرًا."
انخفض نظر رودين ببطء.
متجاوزًا عنقها الناعم، نحو القلادة الذهبية.
"كنتَ تنظر فقط إلى الذخيرة المقدّسة."
كان ذلك صحيحًا.
كنتُ بحاجة إلى العودة إلى عالمي الأصلي.
"كنتُ منزعجة. شعرتُ وكأن عالمي ينهار."
احمرّت عينا رودين فجأة.
"كايل."
كايل.
الاسم كما نطقته رودين دوّى بثقل، مخترقًا أذنيّ.
"أنتَ تعلم. لم أكن أريد أن أموت. لو متُّ، لافترقنا مجددًا. كنتَ ستعبر إلى عالمٍ آخر، وكنتُ سأبقى وحدي مرةً أخرى."
فهمتُ أخيرًا.
كانت رودين صادقة.
حاولتُ أن أقول شيئًا، لكنني أطبقتُ شفتيّ.
لم أستطع حتى تخمين ما كنتُ على وشك قوله.
"أعلم. لأنني مزيّفة... وبالطبع، حتى الرغبة في علاقةٍ يربطها الحبّ تُعدّ طمعًا، لكن..."
كانت كلماتها تتسرّب على فترات إلى ذهني الفارغ المتقطّع.
"كان ذلك... أوّل..."
الأوّل.
نعم، كان الأوّل.
أوّل شيءٍ رغبت فيه بشدّة في حياتها كان، للأسف، أنا.
"لذلك كنتُ جشعةً قليلًا... أنا آسفة... ما كان ينبغي لي... رغم أنني كنتُ أعلم كم أردتَ العودة..."
كانت رودين تبكي.
كانت تبتسم بوضوح، تبتسم وهي تنظر إليّ، لكن الدموع لم تتوقّف.
"اعتبرتك حبل خلاص."
عجزتُ عن الكلام.
بدت ذكريات رودين ومشاعرها حيّة بشكل ملموس.
"كان الأمر... كالجحيم..."
ازداد صوت أنفاسها المتقطّعة.
تسلّلت شهقات مكبوتة من خلال صوتها.
"معك... ظننتُ أنني... قد أُخلَّص..."
شخصٌ سقط في الهاوية باحثًا عن الخلاص.
هذا كلّ ما في الأمر، ومع ذلك، هل كان ذنبًا بهذا الثقل؟
"لأنني أحبّك."
كان حبّها أعمى.
أعمى إلى حدٍّ لم ترَ معه أي شيءٍ آخر.
"لأنني أحبّك، لم أُرِد أن أموت."
ربما سيكون اليوم مختلفًا.
لو عرضتُ عليها العالم بأسره، ربما لبقيت هنا معي.
أو ربما كنّا سنجد طريقةً للعبور معًا.
بسذاجةٍ مثيرة للسخرية، ظلّ هذا الأمل الأحمق يُبقي رودين حيّة.
ولهذا لم تستطع الاستسلام.
في اللحظة التي كانت ستتخلّى فيها حتى عن ذلك، لن يبقى أمل، ولا نور.
في هذا العالم المزيّف، حتى هي ستصبح مزيّفة.
لولا ذلك، لكانت ماتت منذ زمن بعيد.
كانت ستسلّم الذخيرة المقدّسة.
وفي حياةٍ بائسة كهذه، لكانت تمنّت أن تصبح مزيّفة، فاقدةً لكلّ ذكرياتها.
الألم الذي لا بدّ أنها شعرت به اجتاح عقلي وغمره.
لسببٍ ما، احمرّت عيناي.
لم تخرج الكلمات، كأن كرة نارٍ عالقة في حلقي.
"ما كان ينبغي لي أن أفعل ذلك. أليس كذلك؟"
"..."
"أعلم. كم لا يُحتمل أنني كنتُ. كان الأمر صعبًا عليك، أليس كذلك؟ رغم رفضك، ورغم رغبتك في العودة، وقفتُ في طريقك—كم كان ذلك فظيعًا."
كانت رودين لا تزال تبتسم. لا، كانت تبكي.
كانت تبتسم كما لو أنها على وشك البكاء.
"أنا آسفة."
أغمضت عينيها بقوّة.
ثم.
"والآن، لنُنهي هذا."
أعلنت النهاية.
بصوتٍ مرتجفٍ بشكلٍ مؤلم، أشبه بالهمس.
ترتجف يداي.
للعودة، عليّ أن أقتلها، لكنني لا أستطيع أن أقدم على ذلك.
لا أعرف ماذا أفعل، ولا كيف أفعل ذلك.
ذهني يفرغ تمامًا، ويداي ترتعشان بلا سيطرة.
لا يمكنني أن أضعف الآن.
يجب أن أقتلها لأعود.
لكن الآن، لم أستطع.
بعد أن سمعتُ كل شيء، لم أستطع اتخاذ ذلك القرار.
"كايل."
"..."
"أسرع. الوقت جوهري."
"..."
أغمضتُ عينيّ بإحكام.
أنفاسي الحارّة خرجت متقطّعة.
تجمّعت الدموع وانهمرت.
رغم أنني مسحتها على عجل بظهر يدي، تكوّنت دموع أخرى وسقطت.
"كايل؟"
"..."
"لا داعي لأن تشفق عليّ. أنا بخير حقًا."
لا يمكنها أن تكون بخير.
لا بدّ أن هذه الكلمات هي ما استطاعت بالكاد أن تنطقه بعد تحمّلٍ طويلٍ ومتواصل.
"عليك أن تعود. إلى عالمك."
إنها محقّة.
لا يمكنني أن أضعف.
رودين ليست شيئًا.
مجرد شخصية في لعبة، مزيّفة.
حتى لو قتلتها، ستعود إلى الحياة.
ستُحتجز فقط في عالمٍ يتكرّر، لكن على الأقل ستكون حيّة.
كل هذا سردٌ محدَّد سلفًا.
لذا، لا مفرّ منه...
لا، لا، لا.
كنتُ بحاجة إلى وقتٍ للتفكير.
لا أعلم. حقًا لا أعلم شيئًا.
حتى لو تأخّر الوقت، ألا يمكننا البحث عن طريقةٍ أخرى الآن؟
لا بدّ أن هناك طريقة لأخذ الذخيرة المقدّسة دون قتلها.
لكن.
"كايل."
وقد لاحظت تردّدي، كانت رودين قد أمسكت بالفعل بالخنجر من الطاولة الجانبية، ممسكةً به بشكلٍ معكوس.
ووجّهت الخنجر المرفوع نحو عنقها.
"أتعلم ماذا؟"
كانت يداها ترتعشان.
"ربما لا تتذكّر... لكنك قلتَ ذات مرة إن الشخصيات الأخرى كان من السهل التقرّب منها، أما أنا فكنتُ صعبةً على نحوٍ فريد."
رنّ ذلك الصوت في أذنيّ كطنينٍ متواصل.
وخنقني.
"كنتُ أريد أن أخبرك. أنني لم يعد لديّ سواك. أن عالمي ممتلئ بك وحدك."
كنتُ أظنّ أن رودين مزيّفة.
مجرد شخصية في لعبة—هكذا برّرتُ الأمر.
"كنتَ مُخلّصي. من دونك، لم أكن لأصمد."
الآن أفهم.
كم كان ذلك التفكير متعجرفًا وضيق الأفق.
وجود الإنسان، حجم ألمه، كل ذلك.
لم يكن هناك يومًا شيء يمكن تقسيمه إلى مزيّف وحقيقي.
"والآن جاء دوري لأُنقذك."
مال طرف الخنجر.
"انتظري. رودين! فقط انتظري!"
صرختُ وكأنني أزأر.
مددتُ يدي.
تدفّق الزمن ببطء.
وكأن ضغطًا هائلًا كان يطبق على كل شيء، فصار كل شيء يتحرّك ببطءٍ شديد، حتى إنني استطعت متابعته بعينيّ.
"لا، انتظري!"
كنتُ يائسًا.
على الرغم من أنني كنتُ أستطيع العودة إلى عالمي الأصلي لو تركتُ الأمر يحدث، لم أستطع إلا أن أصرخ.
"لا بأس. كل شيء سيكون على ما يرام."
ومع تلك الكلمات الأخيرة، اخترق النصل عنقها.
تناثر الدم. ملأت القطرات الهواء وغمرت الأرض.
تعثّرت رودين قليلًا قبل أن تفقد توازنها وتنهار على الأرض.
اندفعتُ لأتحقّق من نبضها.
كان نبضها يتلاشى. أنفاسها كانت ضحلة.
كل علامات كونها حيّة كانت تتلاشى من العالم.
"أنا... هذا... انتظري... لماذا..."
انطبعت صورة رودين المغمورة بالدم في عينيّ.
لا أعرف حتى ما الذي أقوله.
تمتمتُ بكلماتٍ غير مترابطة بينما أكرّر لمس وجه رودين مرارًا.
طَخ.
سقطت الأثر المقدس المعلّقة حول عنقها على الأرض.
كانت الأثر المقدس الذي أردتُه بشدّة.
لكن لم يكن لديّ وقت لالتقاطها.
ظللتُ أصرخ.
ناديتُ اسمها مرارًا وتكرارًا وكأنني أصرخ من أعماقي.
لا بدّ أن أحدًا سمع الضجيج، لأن الباب انفتح.
هوية الشخص الذي فتح الباب كانت...
"...كايل."
قدّيسة العصر.
إيزابيل يوستيا.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.