كان ذلك قبل انطلاقنا إلى القصر الإمبراطوري بقليل.
"أحتاج إلى التحدث معك."
نادتني ميرلين جانبًا.
قالت إن لديها شيئاً تريد إخباري به. محادثة كان لا بد من إجرائها.
لم تفتح ميرلين فمها أخيرًا إلا بعد أن تأكدت من أننا وحدنا، ولا أحد آخر في الجوار.
"النافذة الزرقاء الشفافة، أتتذكرها؟ كنت تسميها النظام، أليس كذلك، كايل؟"
كيف لي أن أنسى؟
تلك المهمة التي أخبرت كايل وينفريد بأنه شرير، وعليه أن يعيش كشرير ويلقى نهاية شرير.
بسبب ذلك، تصرفت ككايل رغمًا عن إرادتي، وعشت كشرير، وفي النهاية مُتّ مسمومًا.
أطلقت ميرلين تنهيدة خفيفة وفركت وجهها بيدين جافتين.
ثم فتحت فمها لتقول شيئًا، لكنها أغلقته مرة أخرى.
كشخص متردد في الكلام من الأساس.
بعد أن فتحت شفتيها وأغلقتهما عدة مرات، تحدثت أخيرًا بصوت خافت إلى حد ما.
"عندما يتفعّل الأثر المقدس، سترى النظام مجددًا. ففي النهاية، النظام صُنع بواسطة الأثر المقدس."
"ماذا؟ لماذا؟"
"لأن أكثر من شخص واحد يحتاج إلى العبور."
كان ذلك صحيحًا.
الأشخاص الذين سيعبرون هم أنا وديانا وميرلين—ثلاثة أشخاص بالمجموع.
"لو كان العبور يقتصر عليك وعليّ فقط، لكان الأثر المقدس وحده كافيًا لإرضاء السببية..."
"لكن ديانا تجعل الأمر صعبًا؟"
"نعم."
كانت سببية العالم الحالي في حالة من الفوضى المطلقة.
الضباب الأسود المصطنع كان ينهش العالم، وجميع الشخصيات الرئيسية لم تبتعد فقط كثيرًا عن سردياتها المحددة سلفًا، بل كانت تتحرك وفق أهوائها الخاصة.
في مثل هذا الوضع، تمزيق الأبعاد وجعل عدة أشخاص يعبرون إلى عالم آخر؟ شرحت ميرلين أن تفعيل الأثر المقدس وحده سيكون بعيدًا كل البعد عن الكفاية.
"ما الحل؟"
"هناك واحد."
"ما هو؟"
"عندما تظهر نافذة النظام، وتنبثق المهمة التي تخبرك أن تموت كشرير..."
أنزلت ميرلين رأسها.
وبعد عجزها عن المتابعة لوقت طويل، تحدثت أخيرًا بعد أن هدأت نفسها.
"في تلك اللحظة، عليك أن تموت كشرير."
الموت، موت الشرير.
صُدمت. لم أستطع إلا أن أُصدم.
لم يكن مألوفًا فحسب، بل إن ذكريات الدورة السابقة ومضت بوضوح في ذهني عند تلك الكلمة وحدها.
في الحقيقة، لم يكن الأمر صعبًا إلى هذا الحد.
الموت كشرير كان أقل رعبًا بكثير من عدم القدرة على الهروب من هذا المكان.
إن كان بإمكاني الهروب من هذا العالم الملعون حتى عبر الموت، فبصراحة كان ذلك صفقة جيدة جدًا.
لكن.
"ليس أي موت سيكون كافيًا."
"...ماذا يعني ذلك؟"
عندما التقت أعيننا، بدت ميرلين مضطربة.
كانت عيناها ملطختين بالحزن والذنب.
عندها فقط أدركت ما كانت تحاول قوله.
كايل وينفريد.
الابن الثاني لبيت وينفريد، إحدى العائلات الحارسة الثلاث التي تحمي الإقليم الشمالي.
وطفل غير شرعي.
لا قصة ماضٍ مفجعة، ولا تحوّل لا يُنسى، ولا تبرير لا مفر منه.
شرير نمطي صُنع فقط ليكون محنة وعقبة أمام البطل.
و.
موت كايل وينفريد هذا يأتي على يد امرأة واحدة.
إيزابيل يوستيا.
قديسة عصرها وخطيبة كايل السابقة.
امرأة كانت تتلألأ أكثر من أي شخص.
وشخصية ثانوية كانت أكثر شرًّا من أي أحد.
ربما لهذا السبب.
موت كايل يكون في الغالب مرتبطًا مباشرةً بإيزابيل.
"إيزابيل، يجب أن تقتلك."
لم تكد ميرلين تُنهي كلماتها.
كنت مشوشًا ومذهولًا. لا، بصراحة، كنت غاضبًا قليلًا أيضًا.
لم يعجبني هذا الوضع بأكمله من نواحٍ كثيرة.
لكن لم يكن هذا وقت الانغماس في العواطف.
للهروب من هذا العالم، ليس وحدي بل معهم، كان عليّ أن أُغلق كل شيء.
كنت أعلم أن عبور الأبعاد أمر صعب.
وخاصة العبور مع الآخرين، لا بمفردي فقط.
لذلك لم يكن في الأمر ما يثير الدهشة حقًا.
مهما كان الثمن، كان عليّ أن أفعل ذلك.
لكن...
"إن متُّ؟"
إن متُّ.
إن غادرت هذا العالم أولًا.
"كيف تخططون للهروب بعد ذلك؟"
أردت أن أعرف على وجه اليقين.
كيف سيهربون بعد موتي.
وكيف سنلتقي مجددًا.
"بمجرد أن تموت، كايل، يكون الأمر قد انتهى. في اللحظة التي تموت فيها، سينفصل جسدك عن روحك، وستعود إلى جسدك الأصلي عبر إرشاد النظام."
"هل جسدي في عالمي سليم؟"
"مجرد مجيئك إلى هنا يعني أنك متَّ. الأحياء لا يستطيعون عبور الأبعاد."
"...انتظري. إذًا عندما أعود، سأكون ما زلت ميتًا؟"
"لا، المُحفِّز الذي أتى بك إلى هنا—وتحديدًا الحدث الذي استلزم موت جسدك الأصلي—سيكون قد اختفى. هكذا تعمل السببية. بما أن موتك في العالم الأصلي كان المُحفِّز للمجيء إلى هذا العالم، فعندما تعود، سيكون الأمر كما لو أن ذلك الموت لم يحدث قط."
...كان في ذلك بعض الطمأنينة.
لو عدتُ لأجد أنني ميت بالفعل، فلن يكون للعودة أي معنى في الأساس.
لكن هذا يعني أنني سأستعيد حياتي الأصلية عند عودتي.
هذا وحده كان مريحًا إلى حدٍّ ما.
لكن المشكلة لم تُحل بالكامل.
"وماذا بعد ذلك؟"
"عندما يحين الوقت، سيتعيّن علينا أن نموت نحن أيضًا."
"نموت، تقولين؟"
"نعم. في اللحظة التي تموت فيها على يدي إيزابيل، ستكون جميع الشروط قد استوفيت. سنحتاج نحن أيضًا إلى الموت لنعود. سنلحق بك. أخبرتك من قبل، أليس كذلك؟ الأحياء لا يستطيعون عبور الأبعاد."
"..."
كان هذا هو نهاية الأمر.
بعد أن أنهينا حديثنا، عدتُ إلى غرفة النوم في القصر.
كنت مضطربًا من نواحٍ كثيرة، وبينما كنت أعبر الممر، لاحظت أن أحدهم ترك بابًا مفتوحًا.
دخلت عبر الباب المفتوح، فرأيت ديانا جالسة على الأريكة، تنظر إليّ.
عندما التقت أعيننا، ابتسمت ديانا ابتسامة مشرقة ونهضت.
"لديّ طلب."
لم يكن هناك وقت للتحيات.
لم تكن لديّ حتى الثقة لأواجه ديانا.
اكتفيت بخفض نظري، وإمالة رأسي، وبالكاد تمكنت من الكلام.
كلمات لا بد من قولها، كلمات قد تبدو مجنونة.
"قد يكون طلبًا مجنونًا."
"سيدي."
"لا، ربما أنا فقط أفقد صوابي. عندما أنظر إلى نفسي وأنا أطلب منكِ شيئًا كهذا."
كان من الصعب الكلام.
كل كلمة كانت ثقيلة كالحجر.
ثقيلة إلى درجة أن حلقي كان يؤلمني مع كل كلمة أنطق بها.
"سأموت."
"..."
"قد لا تفهمين. أن أقول فجأة إنني سأموت. لكن لا بد لي من ذلك. لأصحبكِ أنتِ وميرلين معي، أحتاج أن أموت لاستيفاء الشرط أو أيًّا كان."
وبالكاد تمكنت من لفظ الكلمات التي ارتفعت إلى طرف لساني.
"سأموت. لأننا بحاجة إلى الهروب من هذا المكان."
"أنا أستمع."
"وبعد التأكد من موتي. إن كنتِ موافقة على ذلك... إن كان هذا ما تريدينه..."
تلاشت كلماتي.
اشتدّ انقباض حلقي.
كنت خائفًا من ردّة فعل ديانا.
"لا أعرف أنا أيضًا. إن كان هذا ممكنًا حقًا. قد يحدث خطأ ما فجأة. وربما، كما حدث معي، لن ينتهي الأمر ببساطة بالموت. قد ينتهي بالموت ذاته فقط."
كان صدري يعلو ويهبط بشكل غير منتظم مع أنفاس خشنة.
"لكن إن كنتِ موافقة على ذلك... إن كان هذا ما تريدينه..."
كنت أنانيًا حتى النهاية.
لكنني لم أستطع التوقف.
لأنني أردت أن تعبر ديانا معي إلى هذا الحد.
"موتي من أجلي. و... لِنلتقِ مجددًا. في عالمي."
رفعت رأسي قليلًا.
كانت ديانا ما تزال تحتفظ بتعبير هادئ.
لم أستطع قراءة ما يدور في داخلها.
تملكني القلق.
خائفًا من أن ترفض طلبي.
خائفًا من أن تشعر بالنفور من وعد ليس سوى كلمات.
لكن ديانا ابتسمت ابتسامة مشرقة.
تمامًا كما حين قالت لأول مرة إنها تريد أن تعرفني، وكما حين أعلنت لأول مرة أنها ستكون خادمتي المخلصة.
ابتسمت، وتجعدت عيناها.
"حسنًا."
"...ماذا؟"
"ألم تقل لي؟ إنني أول شيء كان يخصك في هذا المكان."
"...نعم، قلت ذلك."
كانت مشاعري في فوضى عارمة.
لمع بريق في عيني ديانا الزرقاوين.
"عندما سمعت تلك الكلمات لأول مرة، كنت سعيدة. أكثر من أي وقت مضى."
حبست أنفاسي مع كل كلمة نطقتها.
"وكنت خائفة. مما إذا كان الشعور الذي أحسست به مجرد ولاء بسيط. أم شيئًا أكثر من ذلك."
"ديانا."
"عندما سمعتك تقول لأول مرة إننا يجب أن نعود إلى العالم الأصلي معًا، وعندما أدركت أنك تشعر بالأمر نفسه تجاهي. هل تعرف ماذا كنت أفكر عندما قبّلتك؟"
"أنا..."
احمرّت عينا ديانا.
"لم يتم التخلي عني."
عند تلك الكلمات، هبط قلبي.
"ظننت أن مشاعري لم تكن عبثًا."
"..."
"حتى لو اضطررت إلى تكريس حياتي كلها، وحتى لو لم يكن هناك أي ضمان لنهاية، وحتى لو انتهى الأمر بالموت ذاته فقط. لا بأس. هذا يكفيني."
ذرفت ديانا الدموع.
وأمام دموعها للمرة الأولى، وقفت جامدًا، لا أعرف ماذا أفعل.
لا أعرف حتى أي تعبير أضعه على وجهي.
كل ما أشعر به هو شيء ساخن ينساب على خديّ.
فتحت ديانا شفتيها برفق.
"كايل."
ابتسمت ديانا.
"أحبك."
بإشراق لم تعرفه من قبل.
كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة.
"سأموت من أجلك. بكل سرور."
ستموت من أجلي.
"كنت أرغب في قول هذا بشدة."
هذا ما قالته ديانا.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.