تبعت إيزابيل كايل بصمت.
كانت الشمس قد علّقت بالفعل فوق الجبال الغربية، ناشرة ضوءًا ذهبيًا في ساعة المساء.
كانت وجهتهما غرفة الاستقبال في القصر المنفصل.
وكما في الدورات السابقة، سيكون ذلك المكان الذي يلقى فيه كايل نهايته.
"......"
سواء كان التمرد قد انتهى أم ما يزال مستمرًا.
وباستثناء دويّات بعيدة، لم تكن هناك أي دلائل تخمّن ما يجري في الخارج.
رفعت إيزابيل برفق خصلة شعرٍ سقطت وأعادتها خلف أذنها، وهي تحدّق بشرود في ظهر كايل.
كان لا يزال يبدو مهيبًا.
تمامًا كما اشتاقت لرؤيته منذ زمن طويل.
خفضت إيزابيل رأسها مجددًا.
كانت نسائم المساء باردة إلى حدٍّ ما.
لفّت أطراف بنطالها الفضفاض بأطراف أصابعها، وتابعت السير ببطء.
"كايل."
نادته إيزابيل.
كانت تريد فقط أن تقول اسمه.
انقبض صدرها عند فكرة أنها قد لا تراه مرة أخرى.
وبعد لحظة، توقف كايل فجأة عند كلماتها.
انتظرت إيزابيل.
شعرت بالذنب لأنها أوقفت خطواته.
ثم أدار كايل رأسه.
"أخبريني إن أردتِ التوقف."
التقت أعينهما.
كان صوته آليًا كعادته.
وقفت إيزابيل في مكانها، تنظر إلى كايل بحذر.
كان وجهه، المضاء بضوء الغروب، ملوّنًا بوضوح بألوان الشفق.
عضّت إيزابيل شفتها بخفة، وتمتمت بشرود.
"لا بأس."
"...هذا جيد."
كان هذا كل شيء.
مجرد تبادل رسمي لكلمات ضرورية.
ومع ذلك، كانت إيزابيل راضية بذلك وحده.
تابعت إيزابيل السير ببطء.
وحين نظرت إلى الأسفل، رأت قدميها العاريتين.
كانت حافية منذ وصولها إلى هنا.
لامس إحساس بارد باطن قدميها.
كان رخام الأرض الخشن باردًا على أصابعها.
عندها حدث ذلك.
"آه!"
توقفت إيزابيل فجأة.
تفجّر ألم حاد من أصابع قدميها.
لا بد أنها وطئت شيئًا خاطئًا—قطعة زجاج مكسورة اخترقت جلدها، وكان الدم يتسرّب.
حاولت تحمّله وتابعت العرج، لكن مع كل خطوة كان الألم يطعن بحدة.
كان يؤلم.
إحساس غريب بالوخز والحرارة اجتاحها.
كان شعورًا جيدًا وسيئًا في الوقت نفسه.
عندها، أطلق كايل، الذي كان يراقب بصمت، تنهيدة خافتة.
"اصعدي على ظهري."
ثنى كايل ركبتيه وقدّم ظهره.
كان ذلك مفاجئًا.
ترددت إيزابيل قليلًا قبل أن تصعد على ظهره.
وسرعان ما وقف كايل وهي على ظهره.
فزعت من إحساس الطفو، فشدّت قبضتها على كتفيه أكثر.
"كايل؟ أنا بخير فعلًا...!"
"لست كذلك."
"آه..."
تلاشت كلمات إيزابيل.
شعرت بغصّة في حلقها.
كان دفء الالتصاق بظهره الصلب مريحًا، لكنها كانت تخشى أن يجد كايل لحظة حمله لها هذه بغيضة.
لكن حتى عندما حاولت النزول، تجاهلها كايل.
بل على العكس، أسندها بذراعيه بإحكام أكبر، مثبتًا وضعها بصورة أكثر ثباتًا.
رفعت رأسها قليلًا.
كان شعره الأسود يرفرف مع الريح.
كايل.
عمّ تفكّر؟
وجدت إيزابيل نفسها تتكلم دون أن تشعر.
"كايل."
"لماذا تواصلين مناداتي؟"
"ألا تريد أن تتوقف أنت أيضًا؟"
خطوة بعد خطوة.
لم يتوقف كايل.
ولم يأتِ أي رد أيضًا.
لكن، لسبب ما، لم تستطع إيزابيل إيقاف فمها عن الاستمرار من تلقاء نفسه.
"الموت ليس أمرًا سهلًا، كما تعلم."
عند تلك الكلمات، توقف كايل.
"تتذكرين عندما قفزتُ، أليس كذلك؟"
"......"
"هل تعرف ماذا؟ رغم أنني كنت قد حزمت أمري—أردت أخيرًا أن أجد السلام، وقفزت بلا ندم—من اللحظة التي سبقت سقوطي وحتى اللحظة التي كنت أسقط فيها… رغم أنني كنت قد قفزت، كنت خائفة للغاية."
"ما مغزى كلامك؟"
"خطرت لي فكرة فجأة: إلى أي حد لا بد أنك تكره هذا العالم؟ إلى أي مدى كان هوسي فظيعًا؟ هل تآكلت مشاعرك إلى هذا الحد حتى تستطيع مواجهة الموت بلا مبالاة هكذا؟"
مرّ نسيم الليل بين خصلات شعرها.
"كل هذا بسببي، أليس كذلك؟"
"...ليس كل شيء."
زفر كايل نفسًا أجوف.
كان واضحًا أنه لا يريد سماع المزيد.
"لو أنني لم أفعل ذلك."
لكن إيزابيل لم تستطع التوقف.
"لو أنني لم أتصرف بتلك البشاعة."
كانت تخشى ألا تُتاح لها فرصة قول هذه الكلمات إن لم تقلها الآن.
حتى لو لم تُغفر لها، أرادت أن تنقل صدقها.
"لو أنني استمعت إليك ولو قليلًا… لو أنني لم ألفظ تلك الكلمات البغيضة… لو أنني، ولو مرة واحدة، تحدثت معك كزوجتك…"
"......"
"فهل… لم يكن ليحدث موقف أُجبرت فيه على قتلك؟"
"...لكنت أخبرتكِ. أنكِ بحاجة إلى قتلي لكي أعود إلى عالمي الأصلي."
"لكن…"
"هل تحاولين إلقاء اللوم عليّ؟ لم أكن أنوي ذلك أبدًا. كنت أريد أن أموت. كان عليّ أن أموت لأهرب. لهذا متُّ. وأنا لا أفكر إلا في العودة إلى عالمي الأصلي."
كان كايل يلفظ كلماته كما لو كان يمضغها.
في البداية كان مترددًا، لكن ما إن بدأ يسكب مشاعره حتى اشتدت كالأمواج المتلاطمة.
"الإهانات التي لم أتخيل يومًا أن أسمعها؟ كانت قاسية، لكنها لا بأس بها. تقبّلتها."
"......"
"ابتلعت كلماتي مرات لا تحصى، وأنا أفكر أنني لا أريد أن أكون مخطوبًا وأنا أسمع مثل هذه الأشياء، لكن وماذا في ذلك؟ أن أُدعى دودة أو قمامة—كانت مجرد كلمات أسمعها كل يوم على أي حال. بضع إهانات إضافية لم تكن لا تُحتمل."
"كايل."
"استمعي! عندما تكرر العالم، وجئتِ إلى القصر الدوقية. طلبتُ منكِ بوضوح. أن نفسخ الخطوبة. وأنني لم أعد أحبكِ. وأن يسلك كلٌّ منا طريقه."
"أنا…"
"هل كان ذلك طلبًا صعبًا إلى هذا الحد؟ بعد أن لفظتِ كل تلك الكلمات البغيضة، وسخرتِ مني، وفي النهاية قتلتِني. وأنتِ تتذكرين كل ذلك، كيف تجرؤين على المطالبة بالمودة بكل هذا الوقاحـة؟"
استمعت إيزابيل بذهول.
مع أن كل نفس كان يطعن رئتيها، ومع أن عقلها كان فارغًا كورقة بيضاء، فإنها استمعت.
كانت تريد أن تسمع. مشاعر كايل الحقيقية.
"لم أكن أكرهكِ منذ البداية، إيزابيل يوستيا."
"......"
"أفهم لماذا كرهتِني. الابن غير الشرعي لوينفريد، أكبر فاسق في الإمبراطورية، غارق في الترف والمجون، فضلًا عن استمتاعه بصحبة النساء—قمامة. ومع تداول مثل هذه الشائعات بلا نهاية، كيف كان لكِ أن تحبي كايل بصدق؟"
فكّرت إيزابيل من جديد.
منذ متى يعود هذا الشعور؟
كم من سنوات الغضب تراكمت؟
منذ اللحظة التي عبر فيها كايل لأول مرة إلى هذا العالم؟
أم منذ أول مرة التقاها؟
لم تستطع أن تعرف.
وكان ذلك محبطًا حقًا.
سرت قشعريرة في قلبها، كأن سكينًا قد شقّه.
"إيزابيل."
اندفع النفس الذي كانت تحبسه خارجًا.
أطلق كايل ضحكة مريرة مع زفير خشن.
هدأت أنفاسه المضطربة ببطء.
"ماذا عليّ أن أفعل؟"
"......"
"هل ينبغي أن أسامحكِ؟"
"......"
"لا، لا يوجد ما يُسامَح عليه. من ناحية ما، أنتِ ضحية أيضًا."
ارتجف جسد إيزابيل وهي ما تزال على ظهره، كشيء مكسور.
تلك الكلمة الواحدة—المسامحة—اخترقت طبلة أذنها كالإبرة.
زفرت إيزابيل، التي كانت تتنفس على نحو غير منتظم.
"...هل تعرف ماذا؟"
كان صوت إيزابيل نصفه غارق في البكاء.
ومع ذلك، كان لا يزال يُسمَع بوضوح.
"هل تتذكر عندما جئتَ لرؤيتي لأول مرة؟"
"......"
"في بعض الأيام كنتَ تجلب هدايا ثمينة... وفي أيام أخرى كنتَ تقول إن رؤيتي أشبه بنسمة هواء منعشة."
ازدادت شهقات البكاء تدريجيًا.
وفي خضم الضجيج المتصاعد، بالكاد جمعت إيزابيل كلماتٍ دُفنت منذ زمن طويل.
"مع أنني لم أُظهر ذلك، كنت سعيدة. كان ذلك الوقت أسعد وأثمن فترة في حياتي. لأنه كان أول حنان أتلقاه من شخص من خارج عائلتي."
"......"
"حتى عندما كنت أفتعل نوبات الغضب معك، وعندما كنت أوبخك... لم أكرهك حقًا في أي وقت. أعتقد أنني كنت أؤمن أنك لن تتركني أبدًا مهما ارتكبتُ من أخطاء. كنت صغيرة وأنانية للغاية."
حافظ كايل على صمته.
"الخاتم الذي أهديتني إياه. في الحقيقة لم أرمِه قط. كان ثمينًا جدًا، فاحتفظت به قريبًا من قلبي."
ومع تسارع أنفاسها.
تابعت إيزابيل الكلام وهي تبكي وتضحك في آنٍ واحد.
"لماذا... تصرّفتُ بتلك الطريقة...؟"
"......"
"هل لأن مصيرنا كان سيئًا...؟ لأننا كنا ثنائيًا غير متوافق منذ البداية...؟"
"......"
"هل تعرف ماذا؟ قبل أن ينهار هذا العالم... أي قبل النهاية المعروفة باسم الكارثة السوداء. كنتَ وأنا زوجًا وزوجة. زوجين حقيقيين يعتز كلٌّ منهما بالآخر، ويهمس كلٌّ منا للآخر بـ‘أحبك’."
خفت صوت كلماتها.
كان كايل قد توقف الآن تمامًا ووقف في مكانه.
"كيف انتهى بنا الأمر إلى هذا...؟ لا أعرف حقًا. هل المشكلة فيّ، أم في هذا العالم، ولماذا فعلتُ بك أشياء فظيعة إلى هذا الحد... لا أعرف..."
إنه أمر مربك.
إذا كان هذا العالم مزيفًا، وإذا كانت هي نفسها مزيفة، فكل المشاعر التي شعرت بها...
"أعلم أن تصديق ذلك صعب. لكن يا كايل، الوقت الذي قضيناه معًا... ومشاعري... كل ذلك لا يمكن أن يكون كذبًا..."
"......"
"لستَ بحاجة إلى مسامحتي. إن أردتَ أن أبقى هنا، فسأبقى. لا أريد أن أقتلك، لكن إن كان ذلك يعني أنك تستطيع العودة، فسأفعل. لذا..."
"......"
"...كايل، أتمنى ألا تعاني بعد الآن."
اشتدّ انقباض حلقها.
ابتسمت إيزابيل من خلال دموعها بوجهٍ فوضوي.
"أحبك."
كلمات ابتلعتها مرات لا تُحصى انفجرت مع زفيرٍ ساخن.
"أنا آسفة. عن كل شيء."
تسارعت أنفاسها.
"شكرًا لك."
وكأن الدم اندفع في جسدها كله، اشتعل إحساس عنيف كفتيلٍ أُشعل.
"لأنك أحببت شخصًا مثلي، ولو لفترة قصيرة."
حتى لو كان هذا العالم كله كذبة.
"كنت سعيدة."
على الأقل الآن.
"لأنني استطعت أن أحبك."
كل المشاعر التي شعرت بها.
"لي سونغجون."
بكل ما في حياتها من ثقل.
كانت صادقة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.