رودين إيكهارت.
ولدت في العائلة المالكة ونشأت كأميرة الطفل.
منذ اللحظة التي لا بد منها من التكيف على مقدميها، تعلمت آداب المحكمة، ويجب أن تتطلب العلم من الاتجاهات، مطلوبة من المطلوب.
الضيوف كان خطأهم تافهاً، ولم يتم التسامح معهم.
من مشيتها إلى أصغر الأطفال، كانت دقيقة في باستثناءاتها حتى لا ينالها أحد.
لقد تعاون الجميع في القصر الإمبراطوري مع رودين جميعهم، ولكن في نهاية المطاف كان ذلك مجرد واجهة واعية للاختلاف في المكان.
لم يناديها أحد باسمها، رودين.
تم استخدامها فقط باسم الأميرة أو سموك.
ولا حتى الموت.
ولا حتى أمها الإمبراطورة.
لم يعطها أحد اهتماما حنونا.
ولم يكن هناك سوى عدد قليل من العيون المستعدة لعدم القدرة على التصرف بشكل سليم.
لذلك، بذل جهد رودين.
لم يقض أحد بجهودها، ولكن لم تكن بحاجة إلى أحد في المقام الأول.
لم تكن تتوقع شيئًا ولم تتأمل في شيء.
كان مقياس كل قيمة هو القدرة فقط.
لتصبح موهبة تمتلك أن تكون الشمس المشرقة للإمبراطورية.
لتحمل المسؤولية الملقاة على عاتقها.
هذا كل ما كان هناك.
لأن هذه كانت الأشياء التي كان من الطبيعي أن تقوم بها أميرة التقارير.
عاش رودين أيامًا بدت قريبة من الحرمان، وأصبح متصلًا.
لقد فقدت ابتسامتها، وارتدت قناعًا، وبالتالي أصبحت متكاملة بشكل متزايد، وتحولت إلى فتاة تيليق بشمس الإمبراطورية.
ثم في يوم واحد.
اقترب من مجهول من رودين بلا الاطفال.
- أهلاً.
لقد كانت مجرد تحية بسيطة وابتسامة.
كانت ابتسامته النقية مبهرة مثل مشهد من لوحة فنية رائعة.
كان خطيبًا ومحرجًا.
من شعره الأسود الكلاسيكي إلى الأزرق الداكن، جيف ومظهره، كل شيء كان مختلفًا عنها.
ماذا يمكن أن يكون؟
إنها ليست ممنوعة من الوصول إلى حدي.
عندما رأيته يتجول في القصر الإمبراطوري بكامله، لم يكن هناك شك ملكي مثلها.
- هل استخرج؟
— هل تريد متابعتي؟
أمسك الإمبراطور بيدها وقادها خارج القصر الإمبراطوري.
ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
انزعاج لا يمكن وصفه انتشر في قلبها.
لم يرق لها أن مثل هذا الشخص غير المؤذن يمكن أن يوجد بينما هو ملكي مثلها.
لماذا يبدو هذا الأمر غير مألوف؟
لم أفهم ذلك على الإطلاق.
وارت رودين في الارتباط بالصبي بعد ذلك.
وتنتقل في أوقات محددة إلى أماكن محددة.
ولم تكن تشرب الشاي بلا مبالاة، وظهرت لها فجأة بابتسامتها السريعة، واقتربت منها بحذر.
قال جيمس أن اسمه كايل.
لقد كان اسمًا لم تسمع به من قبل.
وبناءً على افتقارها إلى الذاكرة، فلا بد أنه من نسل فرع بعيد، ولا يعتبر عضوًا في العائلة المالكة.
- ما اسمك؟
ترددت رودين.
كان اسمها هو مكانتها في الأساس.
شعرت أن موقف الصبي قد يتغير إذا علم أنها أميرة.
فللمرة الأولى كذبت.
— رو.
ومنذ ذلك الحين، أصبح الصبي يناديها "رو"
حينها أدركت رودين مصدر الانزعاج الذي يزدهر في قلبها.
الملابس باهظة الثمن، الابتسامات غير الصادقة، الكلام المصطنع، المواقف المذلة...
لقد كان مختلفًا تمامًا عن الطريقة التي يعاملها بها الآخرون.
لقد أخطأت في فهم عدم الإرتياح الناجم عن تلك الفجوة.
نعم، لم يكن هناك شيء خاطئ معها.
لم يكن هناك خطأ في نفسها، التي عانت على هذا النحو طوال حياتها، ولا في القصر الإمبراطوري الخانق، ولا في أي شيء آخر.
-هل تريد أن نكون أصدقاء؟
- نعم، يبدو أنك لا تملك أي أصدقاء أيضًا.
- أنا في وضع مماثل.
الذي كان على خطأ هو كايل.
لهذا السبب شعرت بعدم الارتياح.
لكنها لم تكره هذا الإزعاج.
في أحد الأيام، تغيبت عن دروسها ووبختها والدتها لأول مرة.
في يوم آخر، قامت فجأة بالتغيب عن حفل الشاي الذي تمت دعوتها إليه، فقط من أجل مقابلة كايل.
تدريجيا، قام كايل بتغيير رودين.
الصبي الذي يدعى كايل، اندمج ببطء في الحياة اليومية لرودين، الذي اعتاد على البقاء على قيد الحياة في القصر الإمبراطوري.
أو هكذا اعتقدت.
- الأميرة الأميرية…
وعندما التقت بكايل بعد بضعة أيام، خاطبها بالأميرة بوجه مليء بالتوتر.
لم تستطع أن تفهم.
ألم يقل أنهم أصدقاء؟ إذن لماذا...
- لا.
لقد كانت المرة الأولى.
لأول مرة تكشف عن مشاعرها بهذا الوجه المجعد.
- لا تناديني بهذا.
لقد كان قلبها يؤلمها.
كان القصر الإمبراطوري مليئًا بالأشخاص الذين أطلقوا عليها لقب الأميرة. كان هذا كافيًا.
على الأقل كايل، كانت تتمنى أن كايل لا يناديها بهذا الاسم.
الشخص الوحيد الذي طلب أولاً أن يكون صديقها.
ارتجفت قبضتها المضغوطة.
ظهر شق في القناع الذي كانت ترتديه طوال حياتها.
كان التعبير المحير على وجه كايل عندما نظر إليها واضحًا.
كلما فعل ذلك، كلما أصبح تعبير وجه رودين مشوهاً أكثر.
كانت تأمل أن يقول كايل الإجابة التي تريدها.
تردد كايل للحظة، ثم أدار رأسه لينظر حوله.
وبأيدي دافئة، أمسك يدي رودين.
- أنا آسف.
كان دفء جلده مقابل جلدها مهدئا.
—لذا، لا تبكي.
كانت اليد التي تمسح الدموع التي خرجت عن سيطرتها دافئة.
—…الجواب؟
عندما سألته بشجاعة، أومأ كايل برأسه.
كما هو الحال دائمًا، كانت ابتسامته واضحة.
في ذلك اليوم، أصبحت رودين صديقة لأول مرة في حياتها.
أو هكذا اعتقدت.
- أوه، هذا الصبي؟
- آسف، لكنه مفقود منذ الليلة الماضية.
- يبدو أنه غادر القصر الإمبراطوري.
غادر كايل القصر الإمبراطوري.
بدون أي كلمة.
تركها وحدها في هذا المكان الرهيب.
****
لم يعود كايل أبدًا.
مهما طال انتظارها، لم يأتي أي اتصال أو أخبار.
لذلك قامت رودين بمسح كايل من ذهنها.
أغلقت قلبها تمامًا وتوقفت عن البحث عن كايل.
وبذلك قامت بواجباتها.
تعمل على تعزيز مكانتها في العائلة المالكة كأميرة ببطء.
ثم حدث ذلك.
عندما سمعت لأول مرة الأخبار عن كايل، مدفونة في ذاكرتها.
- كايل لقيط؟
الابن غير الشرعي لـوينفريد.
أعظم لقيط في الإمبراطورية.
كايل وينفريد.
ومن المؤكد أن كايل هو الذي بقي قليلاً في ذاكرتها.
كان هناك غضب لا يمكن وصفه يتصاعد في داخلها.
ولكن كان هناك شيئا غريبا.
لم يكن من المفترض أن يكون وينفريد.
كما أن الشائعات البغيضة لم تتطابق مع كايل الذي تذكرته.
أمرت رودين خادمها بالتحقيق في كايل.
وثم.
- هل هذا... كايل...؟
كما هو متوقع، كان الأمر غريبًا.
مشيته، عاداته، كلامه.
كل شئ كان مختلفا.
لقد كان وكأنه أصبح شخصًا مختلفًا تمامًا.
فجأة، نشأ الفضول.
هل من الممكن أنه مر بأمر خطير لدرجة أنه أصبح شخصًا مختلفًا؟
أم أنه تعلم التمثيل لخداعها؟
هل يمكن أن يكون ذلك مرتبطًا برحيله دون أن يقول كلمة؟
دعت رودين كايل إلى حفل بلوغها سن الرشد.
ولكن كايل لم يحضر.
كأنه يحاول تجنب مقابلتها قدر الإمكان.
وبعد فترة قصيرة، انتشر خبر زفاف كايل في جميع أنحاء الإمبراطورية.
وكانت العروس هي إيزابيل يوستيا، ابنة الكونت يوستيا، التي كانت مخطوبة لكايل.
ولم تشعر بأي عاطفة معينة.
لقد نسيت كل المشاعر الغريبة التي كانت لديها عندما فكرت في كايل في الماضي البعيد.
لذلك، متجاهلة تحذيرات خدمها، حضرت رودين حفل زفاف كايل.
- مبروك زواجك، كايل وينفريد.
ابتسمت رودين بمرح وهنأته على زواجه.
كما كان متوقعا، كان رده مهذبا.
-شكرا لك يا صاحب السمو.
على الرغم من أنه كان مجرد تبادل بسيط للتحية، إلا أن رودين شعر بذلك غريزيًا.
اه، بالفعل.
إنه ليس كايل الذي أعرفه.
انقسام الشخصية؟
أم أن روحه قد تم تبديلها؟
إذا كان الأمر كذلك، فمن هو الشخص الذي استولى على جسد كايل؟
ما الذي تسبب في تغيير روحه؟
لقد أثار اهتمامها.
وفي الوقت نفسه، تفرعت العديد من الاحتمالات مثل الشجرة وأثمرت.
كان قلبها ينبض بقوة في أذنيها.
مثل طفل حصل على لعبة جديدة لأول مرة، احمر وجه رودين.
في يوم مشمس في أوائل الصيف.
جلست رودين في الحديقة مع الإمبراطورة، تستمتع بالشاي.
ثم حدث ذلك.
- كايل وينفريد.
نطقت شفاه الإمبراطورة باسم مألوف.
- هذا الطفل، اتضح أنه ليس له صلة حقيقية بعائلة وينفريد.
كان كايل في الواقع من نسل العائلة المالكة، وليس جزءًا حقيقيًا من عائلة وينفريد...
شاركت الإمبراطورة قصة مألوفة جدًا بالنسبة لها.
استمع رودين إلى كلمات الإمبراطورة بوجه غير مهتم.
وابتلع تنهيدة.
وكان قرار الإمبراطورة بعد أن علمت كافة الحقائق متوقعا للغاية.
- كايل وينفريد.
- هذا الصبي يحتاج إلى الموت.
أرادت الإمبراطورة قتل كايل.
لإزالة أي تهديدات مستقبلية.
لإخفاء حقيقة أن اللقيط النهائي كان في الواقع عضوًا في العائلة المالكة.
للحصول على المكافأة الموعودة من الدوق.
- رودين، عليك التعامل مع هذا الأمر.
اه، هذا أمر مزعج.
ليس لدي أي نية لقتل كايل.
ولكنني لم أستطع أن أرفض بسهولة أيضًا.
إذا رفضت وتدخلت الإمبراطورة بنفسها، فإن الوضع سوف يخرج عن السيطرة تمامًا.
حسنًا، هذا يعمل بشكل جيد.
على الأقل أستطيع ضمان التواصل مع كايل في الوقت الحالي.
ابتسمت رودين بمرح.
وأجاب بصوت بريء.
- من فضلك اترك الأمر لي.
****
[المترجم – ببتوبيسمول]
لقد وضع رودين كايل في خطر عدة مرات.
إما أنها أصدرت مراسيم ملكية غير معقولة ألقت به في مواقف تهدد حياته.
أو قذفوه باتهامات سخيفة لتشويه سمعته.
ولم تشعر بأي ذنب.
لقد حرصت دائمًا على إعداد خطط طوارئ لأي مواقف غير متوقعة.
بالطبع، لم يكن الأمر سهلا.
بطريقة ما، كان كايل قد صنع العديد من الأعداء، ولم تكن هي الوحيدة بعد حياته.
- تحاول إيزابيل يوستيا الحصول على السم من خلال خادمتها.
تنهدت رودين وأعطت السم المخفف لخادمتها.
أمرتهم بإعطائها لإيزابيل، متظاهرة بأنها سم قاتل.
كانت خطتها هي استخدامها كذريعة لعزل إيزابيل عندما مرض كايل بسبب السم المفترض.
لكن.
- لقد توفي كايل وينفريد.
لقد مات كايل.
لقد تم تسميمه بالسم المركز.
-لا، هذا ليس صحيحا!
- لقد أعطيت الخادمة سمًا مخففًا بالتأكيد!
- ماذا حدث... لقد رأيتها بعيني عندما تناولت السم...!
تنهدت رودين وضغطت أصابعها على صدغيها.
ثم أعطت الأمر للفارس الواقف بجانبها.
- اقتله.
حفيف-
اخترقت الشفرة الحادة بسهولة ذقن الخادم ووصلت إلى دماغه.
انهارت رودين على الأرض، وغطت وجهها بيديها.
لم تكن حزينة، ولم تكن يائسة.
لقد كانت فارغة تماما.
لم تعد قادرة على رؤية كايل.
ولم تعد قادرة على اكتشاف الحقيقة.
****
تم نقل جثمان كايل أخيرًا إلى مقر إقامة الدوق.
بعد بضعة أيام.
انتشرت أخبار وفاة لونا وينفريد بسرعة في جميع أنحاء الإمبراطورية.
- يقولون أنها سممت العيد.
- ماتت لونا وينفريد وكل من حضر الحفل على الفور.
لا تزال رودين تشرب شايها بتعبير هادئ.
منذ وفاة كايل، لم يعد هناك أي شيء في هذا العالم يثير اهتمامها.
لكن.
- صاحب السمو! هناك مشكلة!
- إيزابيل يوستيا…!
ايزابيل يوستيا.
كما انتحرت زوجة كايل أيضًا بعد وفاة لونا بفترة وجيزة.
اتسعت عيون رودين من الصدمة.
وفي تلك اللحظة،
وونغ—
اهتزت المسبحة حول رقبتها وبدأت تصدر ضوءًا ساطعًا.
انفجرت ومضة من الضوء.
أغلقت رودين عينيها بإحكام.
تيك تاك، تيك تاك.
تباطأ صوت دقات الساعة الخافتة تدريجيا.
وعندما فتحت عينيها.
"…ما هذا؟"
الغبار العائم في الهواء.
ستائر ترفرف في الريح.
خادم يرفع ذراعيه لحماية نفسه من الضوء.
كان كل شيء متجمدًا.
لقد توقف الزمن.
لقد توقف الناس.
كل شيء ما عداها.
نعم.
كان الأمر كما لو أن العالم توقف.
"……"
ساد صمت مخيف.
أمام هذا التحدي للواقع والقوانين، كانت عاجزة عن إيجاد الكلمات.
لمست رودين الخادمة المجمدة بخفة.
بمجرد أن لامست أصابعها الجلد، شعرت وكأنها تغرق في بركة موحلة.
كان الإحساس مثل... خلط الطين بالماء، ناعم ومرن.
الجلد الذي غرق بعمق، عاد إلى حالته الأصلية بمجرد أن سحبت يدها.
كان المنظر غريبًا ومثيرًا للقلق.
خائفة، رودين ركضت خارج الغرفة بكل قوتها.
الخدم يسيرون في الردهة.
سيدة نبيلة على وشك السقوط على مؤخرتها.
الإمبراطور والإمبراطورة يتحدثان في الحديقة.
الجميع... الجميع...!
لقد كان كل شيء في الإمبراطورية متجمدًا تمامًا.
مهما ركضت، لم تتعب.
لم تتعرق، ولم تشعر بالجوع أو العطش.
توقفت كافة الاستجابات البيولوجية الطبيعية للإنسان الحي.
"أوه...!"
بغض النظر عن مدى محاولتها خلع ملابسها، فإن السحاب لم يتزحزح.
وكأنها ثابتة في مكانها.
حتى ركل التراب عدة مرات لم يثير أي غبار.
شظايا الزجاج تطفو في الهواء.
اللعاب المتدلي من فم شخص ما.
"كل شيء توقف..."
كان هناك خوف شديد يتسلل إلى ظهرها.
****
لقد مرت كمية لا يمكن حسابها من الوقت في هذا العالم المتجمد.
كم من الوقت مضى حقا؟
سنة؟ عشر سنوات؟ مائة سنة؟
لم تكن تعلم.
كان عد الأرقام لقياس الوقت مجرد مسألة أيام.
في عالم توقف فيه الزمن نفسه، أصبح قياس مرور الوقت هو الشيء الأقل كفاءة الذي يمكن للمرء القيام به.
"…"
جلست ببساطة ونظرت إلى السماء المتجمدة.
لقد كان الوضع سخيفًا لدرجة أنها أطلقت ضحكة خفيفة.
حاولت أن تتحدث بكلام فارغ، ورمي نفسها من النافذة، وحتى حبس أنفاسها، لكن لم يتغير شيء.
كان العالم لا يزال متجمدًا، وكانت هي وحدها على قيد الحياة وتتحرك في هذا العالم المحفوظ.
"هذا سخيف! لماذا أنا الوحيدة التي لم تتجمد؟"
لقد ضحكت.
استندت إلى الوراء وضحكت بشكل هستيري، ثم صرخت وكأنها رأت شبحًا.
أمسكت بمرآة ملقاة على الأرض وراقبت انعكاسها بعناية.
اه وجهي.
نعم إنه وجهي.
ضحكت رودين بهدوء، وهي تتلمس المرآة.
"لماذا أنا الوحيد الذي يتحرك؟ لماذا!"
صعد صوت متشقق إلى حلقها.
كان صوتها يتردد في عالم توقف فيه كل شيء، وكان الأمر مخيفًا.
كانت روحها مرهقة.
لم تتمكن من الحفاظ على عقلها.
صرخت وتدحرجت على الأرض، متظاهرة بالجنون.
لقد كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكنت من التحمل.
لقد تم قمع قيمها وإحساسها بذاتها إلى الحد الذي بدأت فيه تنسى من هي.
فقط اقتلني
من فضلك، أستطيع أن أتحمل أي ألم مبرح.
ولكن للأسف الشديد فإن صلواتها ضلت طريقها ولم تعد سوى معلقة في الهواء.
وفي تلك اللحظة أدركت.
لقد تخلى الله عن هذا العالم.
"بوها..."
وقف رودين وبدأ بالمشي بلا هدف.
كانت تمشي وتمشي، مثل شخص بلا عقل.
كم من الوقت كانت تمشي بهذه الطريقة؟
ضباب أسود.
لقد حجب جدار ضخم من الضباب الأسود طريقها.
"…"
بدون تردد، سار رودين نحو الضباب الأسود.
سارت في الظلام الذي كان كثيفا كالدخان الأسود.
لقد أفرغت عقلها.
كلما شعرت بالإرهاق، جلست وصرخت.
لقد مشيت.
لقد ركضت.
ظلت تتحرك بلا نهاية.
وبعد ذلك، في تلك اللحظة.
"…!"
لقد رأته.
تموج الضباب الأسود الذي كان معلقًا في الهواء لبرهة وجيزة.
تنهدت بارتياح من بين أسنانها المشدودة.
وبينما اتسعت عينيها ومدت يدها.
ووووووونغ—
اهتزاز هائل هز الأرض.
فقدت رودين عصيرها وسقطت على الأرض.
وبعد لحظات، هدأ الاهتزاز السريع.
وفي الوقت نفسه، حدثت شذوذ.
"أستطيع أن أشعر..."
قدت أن تشعر بالاحساسات.
الهواء النقي يملأ رئتيها، والدموع تتدفق ببطء في عينيها.
لقد سحب بكل ذلك بوضوح.
وعندما أغمضت عيناها، تغيرت بسرعة.
وردة الحفل الذي كان ساائدا في كل مكان، ليكشف عن مشهد جديد.
مباني ذات معتقد غير مألوف، مدخل إلى مفهوم السماء.
موسيقى غير مألوفة تردد بصوت خافت.
الناس يتجولون بملابس غريبة.
إلى جانب أصوات أبواق السيارات المعدنية، كانت هناك قطع كبيرة الحجم في كل مكان، وكان الناس يصلون إلى لا يفهمونها.
في حالة الذعر، مدت يدها لإمساك أي شخص.
لكن.
"...ها."
مرت عليهم الممدودة من خلالهم وأنتم سراب.
"ما هذا يا إلهي..."
اين هذا المكان…
"...أين أنا؟"