وبحلول الوقت الذي جمعت فيه أفكاري أخيرًا وفتحت عيني، كانت الشمس تشرق.
حدقت في السقف بنظرة فارغة من خلال عيون نصف مغلقة.
تدريجيا، تمكنت من الجلوس والاتكاء على الحائط.
كم من الوقت مضى؟
عندما حركت رأسي قليلا، أعمتني أشعة الشمس المتدفقة عبر النافذة الزجاجية.
في تلك اللحظة دخلت ديانا الغرفة وأعطتني كوبًا من الماء بينما كنت جالسًا هناك في ذهول.
"خذ بعض الماء."
رفعت نظري ببطء.
ديانا كانت تنظر إلي مباشرة.
كان شعرها الفضي مرتبًا بشكل أنيق.
كانت رائحتها تشبه رائحة الصابون وكانت ترتدي ملابس غير رسمية.
بدت عيناها الزرقاء، التي تتألق بقوة في ضوء الشمس، هادئة.
فجأة، ظهرت ذكريات الليلة الماضية في ذهني.
- رجائاً أعطني.
صوتها الرقيق ذاب في فمي المفتوح.
أنفاس دافئة، مسخنة بالعاطفة، وإحساس ناعم يلف شفتي.
نعم لقد حدث ذلك.
على الرغم من أنها كانت مجرد قبلة، إلا أن حقيقة أنها بدت هادئة للغاية الآن جعلتها تبدو غير مبالية بشكل مزعج.
هل نمت جيدا؟
"نعم سيدي."
"يبدو أنك نمت جيدًا."
"هل هذا صحيح؟"
بينما كنت أشعر بالدوار بسبب أحداث الأمس، بدت لي بخير بشكل مزعج.
أطلقت ضحكة قصيرة ورفعت كوب الماء ببطء إلى شفتي وشربته كله مرة واحدة.
بالأمس، كنت مشوشًا للغاية بعد الاستيقاظ ولم أتمكن من ملاحظة بعض الأشياء.
هززت رأسي مرة واحدة وسألت ديانا عما يخطر ببالي.
شرحت ديانا بهدوء.
لقد أخبرتني كيف وجدت المنزل والطريق الذي اتخذته.
اتضح أنها اشترت وثيقة عقارية كانت معروضة للبيع بالمزاد.
وذكرت أيضًا أنها التقت بشخص ودفعت له مبلغًا مناسبًا لإصدار الجنسية مؤقتًا تحت اسم جديد تمامًا لتجنب الملاحقة.
نتيجة ل،
"بيركن و... مينيت...؟"
لقد أصبحت بيركن، وأصبحت ديانا مينيت، على الأقل في هذا المكان.
"لقد كان خيارا لا مفر منه."
أجابت ديانا دون أن تغير تعبير وجهها، مؤكدة أنه لا يوجد خيار آخر.
نظرت إليها ببطء.
رمشت وأومأت برأسها وكأنها تسأل إذا كان هناك مشكلة.
كيف يمكنها أن تتصرف بهذه البراءة بعد أن كانت جريئة للغاية الليلة الماضية؟
التغيير الجذري في سلوكها جعلني أضحك بصوت عالٍ.
لقد سألتني إذا كان بإمكانها أن تلمسني، وأصرت على أنها ملكي على أي حال.
بعد أن قالت مثل هذه الأشياء المحرجة، أصبحت تبدو الآن هادئة جدًا.
"ديانا."
نعم سيدي؟
"أود أن أسمع أفكارك."
"…عن ما؟"
ابتسمت بمرح وبدأت بالتحدث.
"عن الليلة الماضية."
"…"
شفتا ديانا، اللتان انفتحتا لتقول شيئًا، انغلقتا مرة أخرى كما لو كان ذلك بفعل السحر.
وتبع ذلك الصمت.
لماذا لا تقول شيئا؟
عندما طلبت منها الإجابة، تحولت آذان ديانا إلى اللون الأحمر مرة أخرى.
"لقد كان جيدا."
"كم هو جيد؟"
"لقد كان جيدًا جدًا حتى أنه كاد أن يدفعني إلى الجنون."
لقد كانت الإجابة المباشرة نموذجية جدًا لديانا لدرجة أنني لم أتمالك نفسي من الضحك.
رفعت عيني لأنظر إلى وجهها.
"لا أستطيع أن أنسى ذلك حتى الآن."
"…حقًا؟"
التقت أعيننا.
نظراتها الثابتة، والتي كانت تركز دائما عليّ فقط، اخترقتني.
ديانا كانت فارسة.
ولكن الكلمات التي خرجت من فمها الآن لم تكن تليق بواجب الفارس، بل كانت تجديفية.
ورغم ذلك ظل وجهها هادئا كبحر الصيف.
لم يكن هناك أي تلميح للندم على اختياراتها.
"أرغب فيك يا سيدي."
ديانا قبضتها بإحكام.
كان كل نفس زفرتة ساخنا.
"ومع ذلك، وبغض النظر عن مشاعري، فأنا لا أريد أن أكون عبئا عليك."
يجب علي أن أترك هذا العالم.
منذ البداية، كان هذا هو هدفي الوحيد.
كان هذا المكان مجرد العالم داخل لعبة.
ولهذا السبب اعتبرت البطلات، وحتى هذا العالم نفسه، مزيفًا.
الإعدادات والشخصيات والقصة كما تظهر من خلال شاشة الهاتف.
وفوق كل ذلك، كل شيء أدى إلى نتيجة محددة مسبقًا.
كل ذلك لم يكن أكثر من مجرد أدوات بالنسبة لي.
لهذا السبب فكرت.
ما هي مشاعري تجاه ديانا؟ كيف ينبغي لي أن أتعامل معها من الآن فصاعدًا؟ وما هي الوعود التي ينبغي لي أن أقطعها بشأن علاقتنا؟ لا أستطيع أن أكون متأكدًا من أي شيء.
كيف يمكنني أن أشرح هذا؟
لقد كنت أعاني من هذا الأمر حتى لحظات قليلة مضت.
لكن،
"لا داعي لأن تعدني بأي شيء."
ديانا لم تتوقع شيئا.
أو بالأحرى، أرادت شيئًا لكنها أخفته.
"…"
لقد فقدت الكلمات.
لقد كانت تعرفني جيدًا وكانت أكثر إخلاصًا مما كنت أتخيل.
وقفت ببطء واقتربت من ديانا.
وعندما اقتربت منها، تحرك حلقها لأعلى ولأسفل.
وضعت يدي على كتفيها وخفضت رأسي ببطء.
عندما قبلتها بلطف على جبينها، خرج نفس ساخن من شفتيها.
"شكرًا لك."
ارتجفت قبضتها المشدودة بإحكام.
رفعت رأسها بسرعة، وكان وجهها محمرًا، لا تعرف ماذا تفعل.
لسبب ما، كانت عيناها الزرقاء تحترقان بالحماس.
وعلى النقيض من وجهها البريء، كان هناك وميض من الرغبة.
لم يكن الأمر مزعجًا، بل في الواقع، لقد رحبت به.
وفي نفس الوقت، فكرت.
على الأقل ديانا...
أردت أن أشارك المزيد من القصص في عالمي الخاص، وهو مكان ليس مليئًا بالحقد مثل هذا.
***
إستمر غياب القديسة
القديسة إيزابيل يوستيا.
منذ سقوطها، ظلت فاقدة للوعي، طريحة الفراش.
ولم تكن هناك أي علامة على التحسن.
ولم يكن للقدرة الإلهية أي تأثير، وقال جميع الأطباء الذين فحصوها إنها معجزة أنها لا تزال على قيد الحياة.
ثم في يوم من الأيام، وصلت رسالة من العائلة المالكة.
كانت الرسالة، التي توبخ القديسة لتجاهلها المرسوم الملكي واختطاف أحد أفراد العائلة المالكة، وبالتالي تشويه شرف الإمبراطورية، بمثابة إعلان عن العداء المفتوح تجاه الكرسي البابوي.
"...هل هو حقا من العائلة المالكة؟"
"نعم، إنه أمر مؤكد."
أمسك البابا جبهته المؤلمة وتنهد بعمق.
لم يكن هناك أي خطأ في خط يد الإمبراطور أو الختم الإمبراطوري في نهاية الرسالة.
لم يكن هناك شيء لنراه.
لقد انقطعت العلاقة مع الإمبراطورية بشكل كامل.
"هذا أمر محبط."
أعتقد أن العلاقة مع العائلة المالكة سوف تتدهور إلى هذا الحد.
لم يكن يتوقع تحالفًا أبديًا، لكنه لم يتوقع أبدًا أن تنهار الأمور بهذه السرعة.
لقد كان الأمر لا مفر منه.
ومع اقتراب الكارثة غير المسبوقة المتمثلة في الضباب الأسود، أصبحت فكرة إثارة عداء العائلة المالكة للكرسي البابوي في حين تفقد الدعم الشعبي أمراً لا يمكن تصوره.
حتى الآن، إنه نفس الشيء.
"هل هذه محاولة لفرض السيطرة؟"
كسر-
تفتتت الرسالة بلا رحمة في يد البابا.
"هذا سخيف."
العداء الصارخ تجاه الكرسي البابوي.
موقف العائلة المالكة من محاسبة القديسة، خادمة الله.
لم يكن هناك شيء مقبول.
لقد كان الأمر كما لو أن الوضع الحالي في حد ذاته كان بمثابة محنة أرسلها الله.
فوق كل شيء.
"ماذا عن القديسة؟"
"تحسنت حالتها لكنها لا تزال فاقدة للوعي."
القديسة إيزابيل يوستيا.
لقد كانت فاقدة للوعي منذ أن قفزت فجأة من القصر.
"هل لا يوجد طريق؟"
"لقد استنفدنا كل الوسائل الممكنة، وما تبقى هو..."
انتظار بلا أجل.
بالكاد ابتلع الكاهن الذي كان ينظر إلى البابا كلماته.
أصبح وجه البابا أكثر قتامة في كل لحظة.
منذ اللحظة التي أصبح فيها مؤمنًا بل حاكم، انقسم عالمه إلى قسمين.
الذين يؤمنون بل حاكم.
والذين لا يفعلون.
ولذلك لم يأبه البابا لضغوط العائلة المالكة.
سواء كان الإمبراطور أو متسول في الشارع.
بالنسبة له، باعتباره البابا، كانوا جميعا متساوين.
"كيف يجرؤون على..."
صك البابا أسنانه.
لمعت عيناه.
نعم، كان هذا جيداً بالفعل.
لقد كان بحاجة إلى وضع العائلة المالكة المتغطرسة في مكانها.
"أنت هناك."
"نعم يا صاحب القداسة."
اقترب الكاهن وأحنى رأسه.
ابتسم البابا وأضاف.
"دعونا نحرر السيطرة على الضباب الأسود."
"…ماذا تقصد؟"
ارتفعت زوايا فم البابا إلى الأعلى.
"سحب جميع الكهنة من الإمبراطورية."
أومأ الكاهن بدهشة من الأمر غير المتوقع.
"إذا فعلنا ذلك، فإن الضباب الأسود الخارج عن السيطرة سيبدأ في الفيضان فجأة."
وفي الصمت جلس البابا ونظر إلى الكاهن.
"نقل قاعدة عملياتنا."
"انتقل... قاعدتنا...؟"
"نعم، أليس هذا هو التوقيت المثالي؟ لقد كانت داكار تريد منا الانتقال إلى هناك."
ستنتقل قاعدة العمليات من الإمبراطورية إلى القارة الشرقية.
في تلك اللحظة، الضباب الأسود الخارج عن السيطرة سوف يبتلع الإمبراطورية بأكملها.
فوضى رهيبة.
وكان الجمهور على وشك الانفجار، وكان البابا ينوي إلقاء اللوم على العائلة المالكة في كل شيء.
حرب مع الكرسي البابوي؟
دعهم يحاولون إذا استطاعوا.
وبحلول ذلك الوقت، سيكون الكرسي البابوي قد ترسخ في كافة أنحاء القارة الشرقية.
"سأنقل تعليماتك."
انحنى الكاهن وغادر.
ولتهدئة إحباطه الشديد، أخذ البابا نفسا عميقا وزفر.
ثم.
"قداستك!"
كانت هناك كاهنة تركض نحو البابا.
لقد كانت في حالة من الهياج الشديد حتى أنها كانت تلهث حتى أمام البابا.
"هناك مشكلة!"
"تكلم ببطء."
أمسكت صدرها وبدأت تتحدث ببطء.
"لقد استعادت القديسة وعيها."
"الوعي... تقصد...؟"
تلعثم البابا، غير قادر على تصديق الأخبار المفاجئة.
فسأل بصوت مرتجف.
هل هذا صحيح؟
"أقسم بالله."
"خذني إلى هناك الآن."
وأمر البابا بحدة، وكانت عيناه متسعتين.
لكن الكاهنة بدت مضطربة ومترددة.
"هناك مشكلة."
"مشكلة؟"
نعم، حسنًا...
ابتلعت الكاهنة ريقها بصعوبة.
وبعد لحظة، تحدثت بكلمات لا تصدق.
"لقد فقدت القديسة ذاكرتها."