كان الكرسي البابوي في حالة من الفوضى.
استعادت القديسة وعيها، لكنها اكتشفت أنها فقدت ذاكرتها. في البداية، بدا الأمر وكأنه نعمة مقنعة.
ولكن من كان ليعلم؟
حتى القديسة التي ليس لديها ذاكرة لم يكن من السهل التعامل معها.
"يا قديسة، إليكم جدول اليوم لأنشطة الإغاثة."
"لقد حصلت على ما يكفي."
"عفوا ماذا تقصد؟"
"قلت إنني قد اكتفيت. لماذا أقضي أيامًا دون راحة مناسبة، وأتجول في أرض أجنبية لأداء أعمال خيرية؟"
لقد رحلت القديسة التي كانت باردة ودقيقة في يوم من الأيام.
وبطبيعة الحال، كان لدى القديسة نقطة.
القديسة، بحكم التعريف، هي شخص استمر في تقديم الإيمان وخدمة المؤمنين حتى أنفاسها الأخيرة.
قد يبدو الأمر غير عادل بالفعل.
لكن إيزابيل يوستيا كانت قد اختيرت من قبل الله.
باعتبارها قديسة، كان من المتوقع منها أن تقوم بواجباتها طوعا.
المشكلة كانت…
"أريد العودة إلى ملكية يوستيا."
"القديسة، لقد اتفقنا بالفعل على كل شيء مع الكونت."
"وأين كان رأيي في كل هذا؟ لم أكن أرغب في أن أصبح قديسة في المقام الأول."
"لكنك وافقت على هذا منذ وقت طويل، يا قديسة."
"لا أتذكر ذلك."
بطبيعة الحال.
لقد فقدت إيزابيل يوستيا ذاكرتها.
لكنهم لم يستطيعوا الاعتراف صراحة بأن إيزابيل فقدت ذاكرتها.
لو استعادت ذكرياتها المفقودة وأدركت الحقيقة، لا أحد يستطيع أن يتنبأ بما قد تفعله في صدمتها.
كان الكرسي البابوي يحتاج إلى تعاون القديسة.
كان الضباب الأسود ينتشر عبر القارة، وفي المواجهة الحالية بين الإمبراطورية والكرسي البابوي، كانت القديسة هي السبب الوحيد الذي مكن الكرسي البابوي من تأسيس موطئ قدم في القارة الشرقية.
لم يكن هذا وقتًا للفخر.
إذن، قام البابا باختلاق الكذبة بهدوء.
وكان الهدف هو عزل القديسة بشكل كامل داخل الكرسي البابوي.
ويبدو أن الأمر نجح.
لقد خلقوا لها جوًا قسريًا وقيدوها بإحساس الواجب.
ولكن النتيجة كانت…
لقد اختفت القديسة.
هل قلت... أن القديسة اختفت؟
"نعم، لقد غادرت إلى آسفين بمفردها في عربتها."
"العربة؟ كيف؟"
"سمعت أنها رشوت السائق..."
"و أين السائق الآن؟"
"لقد اختفى،
كان اختفاء القديسة أزمة غير متوقعة.
ولكن البابا لم يستطع أن يفهم اختيارها.
لماذا تذهب إلى أسفين؟
وكان السبب أبسط مما كان يظن.
"كما تركت القديسة رسالة قبل رحيلها."
"رسالة؟ ماذا تقول؟"
"حسنًا…"
نظر الكاهن إلى البابا واستمر بحذر.
"قالت إنها ستستمر وأننا يجب أن نتركها بمفردها ..."
في تلك اللحظة، خرجت ضحكة من شفتي البابا المضغوطتين بقوة.
ثم نظر بحدة إلى الكاهن الذي كان يراقبه.
هل أنت متأكد؟
"نعم، أنا متأكد."
هذا جنون.
وكان البابا بلا كلام.
أي نوع من النبيلة تتصرف بتهور كهذا؟
أصبحت إيزابيل الآن تحت الصيد.
كانت العائلة المالكة، والدوق وينفريد، والأميرة جميعًا يبحثون عن القديسة.
لقتلها
وكان لكل منهم أسبابه وتبريراته التي تبدو مشروعة لمثل هذا العمل الوحشي.
كان هذا خطيرا.
لو حدث لها أي شيء، فإن ذلك سيهدد الكرسي البابوي بشكل مباشر.
وشعر البابا بغضبه يغلي.
ابتلع غضبه، وقام بتبريد رأسه الساخن.
"تحريك الجدول الزمني."
"الجدول الزمني يا صاحب القداسة؟"
أومأ البابا برأسه ببطء.
ثم استنتج بصوت مخيف.
"نغادر إلى أسفين عند شروق الشمس."
عليك اللعنة.
لقد كان من الأفضل لو أصبحت مجرد حمقاء كاملة.
****
لقد خططت في البداية لمغادرة أسفين، لكن الخطط تغيرت.
"أين إيزابيل؟"
"لم تتحرك من غرفتها."
ايزابيل يوستيا.
رغم أنه لم يمر سوى بضعة أيام، إلا أن القديسة التي فقدت ذاكرتها انتهى بها الأمر إلى العيش تحت نفس السقف معي.
"ماذا كانت تفعل طوال اليوم؟"
"لا شيء غير عادي. إما أنها تنظر من النافذة، أو تقرأ كتابًا، أو تقوم بالتطريز."
"حقًا؟"
التحديق في الفراغ، القراءة، أو التطريز.
كل الأشياء التي كانت تفعلها إيزابيل عادةً لتمضية الوقت.
"إنها أكثر هدوءًا مما كنت أتوقعه."
لقد كانت هادئة كما لو أنها غير موجودة في هذا المنزل.
ولكي نكون دقيقين، لم يكن لها أي حضور.
لم تأت إلى غرفتي، ولم تتجول في غرفة المعيشة.
حتى الآن، لم تكن هناك أية علامة على وجود مشكلة.
سرير صلب، وطعام لا يأكله إلا عامة الناس، ومساحة ضيقة.
لا بد أن يكون من الصعب على امرأة نبيلة مثلها التكيف.
كان سلوكها مختلفًا تمامًا عن عادتها المعتادة في إثارة المشاكل كلما استطاعت.
لقد كان الأمر مدهشًا تقريبًا.
هل تتناول وجباتها في الوقت المحدد؟
"نعم، لم تفوت وجبة واحدة."
"حسنًا، هذا أمر مريح."
سيكون الأمر مشكلة إذا عادت إلى الكرسي البابوي وبدأت في إلقاء الهراء لأنها كانت جائعة.
"هل هناك أي أخبار من الإمبراطورية؟"
"إنه هادئ. هادئ لدرجة أنه يبدو مزعجًا تقريبًا."
لقد ابتعد الكرسي البابوي ونقل قاعدته رسميًا إلى القارة الشرقية.
وكان هذا بمثابة إعلان حرب في الأساس.
إعلان الكرسي البابوي قطع علاقاته مع الإمبراطورية بشكل كامل.
ومع ذلك، كانت العائلة المالكة صامتة؟
لم يكن هناك سوى معنى واحد لذلك.
حرب.
ومن المرجح أنهم كانوا يخططون لغزو القارة الشرقية.
لقد كان غزو القارة الشرقية طموح الإمبراطور منذ زمن طويل.
ثم.
ضربة قوية.
صدى صوت خطوات مألوفة ضعيف.
وبعد فترة وجيزة.
طق طق.
سمعنا صوت طرقة حذرة في الهواء عدة مرات.
"كايل."
عندما فتحت ديانا الباب، كانت، كما هو متوقع، إيزابيل.
كانت واقفة في الخارج، تنظر ذهابًا وإيابًا بين ديانا وأنا.
"ماذا تفعلان في هذا الوقت المتأخر؟"
"لا داعي لأن تعرف."
"……"
عضت إيزابيل شفتها السفلية عندما رفضت سؤالها باختصار.
ثم تنهدت، وبدا عليها بعض الحزن.
"أريد أن أطلب منك معروفًا."
"ما هذا؟"
"إنه…"
لم تتمكن إيزابيل من إكمال جملتها وخفضت رأسها.
ثم، بصوت أعلى من الهمس، تمتمت.
"أحتاج إلى... ماء الاستحمام..."
"ماء الاستحمام؟"
"نعم."
نظرت إليها ببطء من أعلى إلى أسفل.
لقد كان من الواضح أنها لم تتمكن من الاستحمام بشكل صحيح لعدة أيام.
حتى للعين المجردة، كانت تبدو قذرة للغاية.
"ماء الاستحمام، هاه..."
أرحت ذقني في يدي واستجبت بلا مبالاة.
"لا يوجد أي."
"ماذا قلت؟"
"قلت أنه لا يوجد ماء استحمام."
في القارة الشرقية، حيث لم تكن الهندسة والكيمياء متطورة، وخاصة في بلد فقير مثل آسفين، لم يكن من الشائع وجود منطقة استحمام في منزل مخصص للعامة، وليس النبلاء.
"ثم أين أستحم؟"
"في الخور."
"الخور؟ هل قلت للتو أنني يجب أن أستحم في الخور؟"
بدت إيزابيل مرعوبة.
أومأت برأسي بلا مبالاة.
"كيف يمكنني الاستحمام في مثل هذه المساحة المفتوحة؟ ماذا لو تجسس علي أحد؟"
"إذن لا تستحم إذا لم يعجبك ذلك. ولكن عليك أن تنظف نفسك. الرائحة سيئة للغاية."
قلت بنبرة مملة، وبلعت إيزابيل ريقها بصعوبة، وبدا عليها الذهول.
"……"
حدقت إيزابيل في وجهي، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر من الغضب والإحراج.
وثم.
"…تعال معي."
ارتجف صوت إيزابيل عندما قدمت طلبها.
"ماذا؟"
"معًا... أريدك أن تأتي معي..."
"الى اين؟"
"إلى الخور..."
في تلك اللحظة، عضضت شفتي.
لقد كاد أن ينفجر ضحكا.
كانت إيزابيل تطلب مني معروفًا.
وكان وجهها أحمر من الحرج ومغطى بالأوساخ.
طلبت من الرجل الذي حاولت قتله ذات مرة أن يأخذها للاستحمام.
"هذا غني."
ربما لم تكن تعلم ما كانت تسأله، لكن ما زال الأمر مضحكا للغاية.
مُرضي بشكل غريب، حتى.
لماذا يجب علي أن أفعل ذلك؟
"...لأني خائفة."
"همم…"
فكرت في الرفض.
ولكن إذا ذهبت بمفردها وحدث شيء ما، فسيكون الأمر مزعجًا.
"اسأل بلطف."
"…ماذا؟"
"اسأل بلطف وبأدب."
في تلك اللحظة، أصبح وجه إيزابيل ملتويا من الإحباط.
لكنها سرعان ما استجمعت قواها.
وأخيرا تحدثت.
"لو سمحت."
سألت، ووجهها على وشك البكاء.
"كايل."
****
دفقة.
سكبت إيزابيل مياه الجدول المتدفقة بلطف على جسدها.
"عليك اللعنة…!"
أرسل الإحساس الجليدي قشعريرة على طول عمودها الفقري.
ارتجفت، وخفضت نظرها ببطء.
مياه الجدول، التي تعكس ضوء القمر، تتلألأ بهدوء.
ومن خلال السطح الشفاف، تمكنت من رؤية انعكاسها.
صدرها الناعم ووركيها الناعمين كانا بالكاد مغطيين.
لقد شعرت بالإهانة.
إلى درجة أنها ندمت على ترك الكرسي البابوي، حتى ولو لوقت قصير.
نظرت إيزابيل حولها بتوتر، ثم حركت رأسها بسرعة.
ثم رأت كايل واقفًا وظهره للخارج، يراقب المكان من وراء التل.
ولم ينظر إلى الوراء ولو مرة واحدة.
وكأن عريها لا يثير اهتمامه على الإطلاق.
لقد كان الأمر هكذا دائمًا.
لم يفعل أبدًا أي شيء لا يعجبها.
"…بارد."
امتلأت عيناها بالدموع عندما شعرت بقشعريرة غير مألوفة لأول مرة.
أصبحت تحركاتها أكثر جنونًا.
أرادت الانتهاء من الاستحمام بأسرع وقت ممكن.
ثم.
حفيف، حفيف.
سمعت صوتًا غير معروف.
ماذا يمكن أن يكون هذا في منتصف الليل؟
استمعت إيزابيل بعناية.
ثم أدركت.
خطوات.
و صوت أوراق الشجر تحت الأقدام.
لقد أصبحوا أقرب وأوضح.
"هاه."
لقد حركت رأسها.
شعر أسود يتمايل برفق وعيون زرقاء ثاقبة تتلألأ بشكل مخيف.
لقد كانوا باردين مثل الصقيع.
"إيزابيل يوستيا."
نادت عليها المرأة.
لم يكن مفاجئا.
عرفت إيزابيل من هي المرأة التي كانت تناديها.
لونا وينفريد.
"تمتمت ببرودة وهي تقترب.
"أنت على قيد الحياة."
بلوب- تدفقت الدموع من عيون لونا.
"الكلبة القذرة."
تمتمت بلعنة تحت أنفاسها.
كانت لونا تحمل سيفًا يحمل شعار وينفريد في يدها اليمنى.
"الكلبة القذرة؟"
عقدت إيزابيل حواجبها.
أثارت الإهانة المفاجئة موجة من الغضب.
ماذا قلت للتو؟
"أغلق فمك قبل أن أمزقه."
ابتسمت لونا، وضاقت عيناها.
لكنها واصلت السير نحو إيزابيل.
"أين كايل؟"
لقد كان الأمر فظيعا.
الإهانة المفاجئة، السيف الموجه إليها، كل شيء كان مفاجئًا.
ولسبب ما.
على الرغم من عدم وجود أي صلة حقيقية بينهما، إلا أن رؤية وجه لونا وينفريد جعلت إيزابيل منزعجة بشكل خاص.
تجمد الهواء بشكل حاد.
كان الغضب يغلي في داخلها مثل الحمم المنصهرة.
همم.
قوة إلهية مضغوطة تجمعت في أطراف أصابعها.
هل انتهيت من الحديث؟
لمعت عينا إيزابيل بشدة.
انطلق شعاع حاد من الضوء من أصابعها، موجهًا نحو لونا.
"اعتذري أيتها العاهرة القذرة."