"ماذا تفكر؟"
سأل البابا.
ردت إيزابيل بهدوء بعد لحظة من التأمل.
"دعني أقابلها."
"لا يمكنك الذهاب وحدك."
"لا، لا بأس."
وكان صوت إيزابيل حازمًا.
لم يكن هناك تردد في نبرتها.
"……"
كان البابا يراقب إيزابيل بهدوء.
نظرت إليها بنظرة حادة عن كثب.
وثم.
"خذ هذا."
لقد أعطى شيئاً إلى إيزابيل.
كانت عبارة عن قلادة تحتوي على حجر أوبال بيضاوي الشكل مدمج فيها.
"ما هذا؟"
"إنها قطعة أثرية مقدسة. في اللحظة التي تشعر فيها بشيء ما باعتباره تهديدًا، فإن الضوء المنبعث من القلادة سوف يطهره."
وتحدث البابا بصوت هادئ.
"إنه يعمل بناءً على القوة الإلهية التي يمتلكها مرتديه. ونظرًا لقوتك الإلهية التي لا مثيل لها، فسوف يكون قويًا للغاية عند استخدامه."
نهض البابا من مقعده وكأن الأمر لم يكن شيئًا مميزًا.
لفترة من الوقت، بدا تعبيره أخف بكثير.
"اتبعني وسأريك الطريق."
وفتح الباب.
نظرت إيزابيل إليه للحظة ثم ضحكت بهدوء.
"شكرًا لك."
وكان هذا نهاية محادثتهم.
قاد البابا الطريق، وتبعته إيزابيل.
طقطقة، طقطقة.
كان صوت خطواتهم يتردد بوضوح.
وبعد ذلك، صرير-!
جلجل.
الباب مغلق.
****
جلجل.
انفتح الباب بسلاسة، ودخلت إيزابيل.
كان مظهرها مبهرًا، وخطواتها واثقة، وسلوكها متغطرسًا إلى حد ما.
لقد امتلكت السمات المألوفة لأي سيدة نبيلة.
كان تنكريها خاليا من العيوب.
كانت امرأة تجلس بجوار طاولة صغيرة.
كان شعرها الأرجواني وعينيها الخضراء تتوهجان بشكل رائع في ضوء الشمس.
لم يكن هناك شك.
معلومات عامة عن ميرلين.
لقد كانت نفس المرأة التي رأتها في ذلك المكان الغامض.
هل قلت أنك تبحث عني؟
"نعم بالضبط."
إن وقاحة ميرلين الصارخة جعلت إيزابيل تعبس.
"إنه أمر غير مهذب تمامًا في اللقاء الأول."
"آسفة، لقد عشت أطول مما يبدو. أتمنى أن تتمكني من فهم ذلك بعقلك الواسع."
"ماذا تريد؟"
ردت إيزابيل بصوت بارد يتناسب مع وقاحة ميرلين.
عند التغيير الجذري في نبرة صوت إيزابيل، ضحك ميرلين كما لو كان مسليًا.
"هاها، مثير للاهتمام."
"هل هذا صحيح؟ أجد الأمر مزعجًا للغاية."
طقطقة، طقطقة.
توجهت إيزابيل نحوها ببطء ثم جلست برشاقة على الكرسي المقابل لها.
"إميلي المُخبِرة—، كان هذا اسمك، أليس كذلك؟"
"نعم."
"من أنت؟ لم أقابل امرأة مثلك من قبل."
أخفت إيزابيل كل شيء عن نفسها بشكل يائس.
متغطرسة، مغرورة، وقحة - كانت تحاكي ماضيها المتهور قدر الإمكان.
لذلك لن يعرف ميرلين أنها استعادت ذكرياتها.
للحصول على اليد العليا في المحادثة التي كانت على وشك الحدوث.
يبدو أن كل شيء يسير بسلاسة.
أو هكذا اعتقدت.
"لم تقابلني من قبل؟"
سأل ميرلين وهي تضع فنجان الشاي الخاص بها.
"لا توجد طريقة يمكنني من خلالها التعرف على امرأة ذات مظهر غامض مثلك."
"آه، لكنك رأيتني."
في تلك اللحظة أصبح الهواء باردًا.
يبدو أن درجة الحرارة من حولهم تنخفض بشكل مطرد.
"إيزابيل يوستيا."
نطق ميرلين اسم إيزابيل بوضوح.
"لقد رأيت كل شيء."
في تلك اللحظة، عرفت إيزابيل.
أه، لم يعد هناك جدوى من خداعها بعد الآن.
ما هذا؟
كيف أدركت أنني استعدت ذكرياتي؟
كيف تمكن شخص غريب مثل ميرلين من ملاحظة أمر لم يلاحظه حتى أهل الكرسي البابوي؟
ماذا تقصد بـ 'رأيت كل شيء'؟
لذلك قامت إيزابيل بالتحقيق.
كانت بحاجة إلى التأكد من مدى ما يعرفه ميرلين.
وربما تتمكن من جمع أي أدلة يمكنها الحصول عليها.
حدق ميرلين في عيون إيزابيل.
لم تكشف عيناها السوداء الحالكة عن أي شيء.
"وقت."
ماذا؟
"أوه، هل هذا صعب جدًا لفهمه؟"
صب.
سكب ميرلين الشاي في كوب شفاف لامع.
وبينما بدأ البخار يتصاعد، بدأ يخفي وجه ميرلين تدريجيًا.
"حسنًا، لكي أعبر عن الأمر بوضوح، ذكريات الماضي. والقصص المروعة التي لم تكن تعلم حتى أنك نسيتها، وحقائق هذا العالم القاسية."
"……"
"لقد رأيتهم جميعًا، أليس كذلك؟ ذكريات الماضي "المكتملة" والتي اختفت الآن."
رشفة.
أخذت ميرلين رشفة بطيئة من فنجان الشاي الخاص بها.
"لذا لا داعي للتصرف. أعلم أنك استعدت ذكرياتك."
عرفت إيزابيل.
ولكي نكون أكثر دقة، فقد شهدت كل الحقائق في تلك المساحة المظلمة.
اسم تلك المرأة.
الجرائم التي ارتكبتها.
و بعد.
على الرغم من كل ذلك.
لم يكن أمام إيزابيل خيار سوى السؤال مرة أخرى.
"…من أنت؟"
"تعال، أنت تعرف ذلك بالفعل، أليس كذلك؟"
ضيقت إيزابيل عينيها.
الجواب الذي أرادته لم يكن هذا الرد الغامض.
أرادت أن تعرف المزيد من الدوافع الأساسية وغير المفهومة إلى حد ما وراء تصرفات ميرلين.
"أجيبوني بشكل صحيح."
استدعت إيزابيل قوتها الإلهية.
إذا لم تنجح الكلمات، كانت مستعدة لاستخدام القوة للحصول على الإجابات.
"ليس هناك حاجة لأن تكون عدائيًا إلى هذا الحد."
"كفى من الهراء."
"لا، حقًا. إيزابيل يوستيا، ليس لدي أي نية لإزعاجك."
"وهل من المفترض أن أصدق ذلك؟"
"عليك أن تفعل ذلك، لأنك وأنا في النهاية ضحيتان."
"ماذا؟ الضحايا؟"
"نعم."
كل كلمة قالها ميرلين كانت غير متوقعة.
لقد كان الأمر مزعجا.
لا يصدق.
ربما هذا هو السبب.
في النهاية، انفجرت مشاعر إيزابيل الحقيقية التي لا يمكن السيطرة عليها.
"أنت تتحدث هراء."
لم تتمكن من الصمود لفترة أطول.
بدأت حرارة الغضب المكبوت تتصاعد من أعماق الداخل.
السبب الذي جعلها تفهم كايل بشكل خاطئ.
الشخص الذي تلاعب بالأحداث لتبني كايل من قبل عائلة الدوق.
السبب وراء إزالة لونا وينفريد من قائمة الخلفاء.
كلها.
كل هذا بسبب شخص ما.
"أنت تثير اشمئزازي."
"ماذا؟"
"أنت تثير اشمئزازي، يا ميرلين تريفيا. أنت."
لماذا تعتقد ذلك؟
ظل تعبير ميرلين هادئًا تمامًا.
[المترجم – ببتوبيسمول]
سألت عن السبب بوجه خالي من أي انفعال.
لقد أشعلت هذه الوقاحة عقلانية إيزابيل.
الكلمات التي كانت مقموعة انفجرت.
"فقط كن صادقًا. أنت ببساطة تكره هذا العالم."
فضحكت.
لم تعد قادرة على إخفاء تعبيرها الملتوي.
"إن الإله الذي كنت أؤمن به بإخلاص لا وجود له. إن هذا العالم مجرد عالم تم خلقه على عجل لتسلية شخص ما. كل ما أردته هو الهروب من هذا المكان بطريقة أو بأخرى."
لقد كشفت عن مشاعرها عمدا.
حدقت إيزابيل في ميرلين وابتسمت بوحشية.
"لقد قتلت ديريك فقط بسبب ذلك؟"
بصقت على الوجه المزعج.
"تدمير القصة منذ البداية، لمنع كايل من العودة إلى عالمه الأصلي؟"
تدفقت الكلمات الحادة نحوها.
"هاها، كم هو سخيف."
الكلمات التي تشكلت في ذهنها دون وعي انسكبت بشكل عشوائي دون سيطرة.
"مزيف."
في تلك اللحظة، التواءت شفتي ميرلين.
شاهدت إيزابيل وأطلقت ضحكة ساخرة.
"كيف يمكن أن تكون ضحية؟"
"……"
"أنت وأنا. كنا الجناة منذ البداية."
نظر ميرلين إلى إيزابيل بتعبير مثير للشفقة.
وتتمتم بهدوء.
"وماذا في ذلك؟"
ضحكت بوجه بارد وتحدثت بهدوء.
"ما هي المشكلة؟"
أمالَت رأسها، في حيرةٍ على ما يبدو.
هل محاولة الهروب من هذا العالم تعتبر خطأً كبيراً؟
لا، لم يكن خطأ.
ما كان خاطئا هو طريقتها.
"أوه، هل تعتقد أن طريقتي كانت المشكلة؟"
سأل ميرلين وهو يقرأ عيون إيزابيل.
"إذا قرأت الكتاب المقدس، فسوف تعرف ذلك. هذا الكتاب الملعون مليء بالسجلات عني."
السجلات الموجودة.
والسجلات غير موجودة.
وكانت إيزابيل قد سمعت عن هذا الأمر بالفعل من البابا.
واصل ميرلين حديثه، على ما يبدو بطريقة ساخرة.
"من المؤكد أنه من الصعب الحكم على الأمور من خلال المعلومات المجزأة التي تم تجميعها بشكل ملائم. نظرًا لحذف السبب والنتيجة، وكل التفاصيل التي أدت إلى كل حدث، فلا يمكن تجنب ذلك."
لا يتم تسجيل الأسباب، فقط النتائج.
وبالتالي، لا يمكن لأحد أن يعرف حقيقة الأحداث.
"إيزابيل يوستيا."
سألها ميرلين.
"لماذا دمرت العالم؟"
سجل لم يعد موجودا.
لماذا قام الميرلين في هذا السجل بتدمير العالم؟
"كنت كاهنة، كما تعلمون. كنت أكثر ولاءً من أي شخص آخر، وفضيلة، وسخية مع الآخرين."
فكان ذلك تناقضا.
أن مثل هذه المرأة الصالحة سقطت وتحولت إلى ما هي عليه الآن.
"نعم، لقد عشت حياة يحترمها الجميع، وكنت أعرف كيف أرد الاحترام الذي تلقيته. لم تكن حياة سيئة. ورغم أنني أنهكتني رياح الزمن، إلا أنني واجهت الموت في النهاية، وهو أيضًا امتياز يمكن للبشر أن يتمتعوا به."
نعم، لهذا السبب كان الأمر غير مفهوم.
كيف يمكن لمثل هذه المرأة أن تتغير إلى هذا الحد؟
"كانت تلك حياتي الأولى."
"…ماذا؟"
"وعندما استيقظت، رأيت سقفًا مألوفًا. ما هذا؟ كان من المفترض أن أكون ميتًا، فأين أنا إذن؟ وجوه وأصوات ومحيط مألوف. ثم أدركت. آه! لقد عدت إلى الماضي، هكذا فكرت."
ضحك ميرلين.
لقد بدا مظهرها غريبا وغير مناسب.
"حسنًا، لم يكن الأمر سيئًا. منذ أن عدت إلى الماضي، قررت أن أعيش حياة مختلفة هذه المرة. بصراحة، كان لدي بعض الندم. أردت أن أعيش حياة لنفسي، وليس فقط للآخرين، مرة واحدة على الأقل."
"……"
"لقد أنعم الله عليّ بنعمة، وكمكافأة لحياتي الماضية، أعطاني فرصة جديدة."
أصبح ضحكها أكثر كثافة.
اختلطت أنفاسها الخشنة بضحكاتها.
"لذا استمتعت بكل شيء وفقًا لخطتي الأولية. عشت حياة مترفة في قصر فاخر، أنفقت فيها كل ما في وسعي دون أي نقص، وبنيت المعابد بما جمعته من ثروة وقوة، ودعمت بسخاء كل الفقراء في القارة."
سألت ميرلين نفسها بصوت غير مهتم.
"نعم، كانت تلك بالتحديد حياتي الثانية."
الحياة الثانية.
انتظر.
"ألست فضوليًا؟"
عيون ميرلين الخضراء تلمع بشكل ساطع.
"ثم."
شعرت إيزابيل وكأن العالم من حولها يتماوج.
لم تتمكن أفكارها من مواكبة المحادثة.
"ما هي الحياة التي أعيشها الآن؟"
ماذا... الحياة؟
"الحقيقة أنني لا أعرف. لا، على وجه التحديد، لقد نسيت. في مرحلة ما، أصبح الأمر مملًا للغاية حتى أنني لم أتمكن من العد."
"……"
"أموت، وأعود، وأموت مرة أخرى، وأعود مرة أخرى. فجأة، شعرت بالعبث. ما هذا؟ ما الذي يحدث؟ أين هذا؟ من أنا؟ آه، لقد سئمت من هذا. أريد أن أنهي هذا الأمر."
نعمة؟
لم تكن هذه نعمة.
لقد كانت هذه لعنة.
جحيم لا نهاية له، محاصر في دورة الزمن الأبدي.
"لقد مت."
وكان ذلك شكلاً من أشكال التعذيب.
شيء لا يمكن أن يتحمله عقل سليم.
"لقد متُّ ثم عدت، ومتُّ مرة أخرى ثم عدت مرة أخرى. لقد غرقت، وسقطت حتى الموت، وتعرضت للطعن. لقد عشت كل أشكال الموت التي خطرت ببالي. فقط في حالة الطوارئ. ربما يكون هناك إجابة."
لقد كان الأمر مرعبا.
مجرد سماع ذلك جعل إيزابيل تشعر وكأن عقلها في حالة انهيار.
"ولكنني فشلت."
اعترفت ميرلين بفشلها.
مع تعبير وحيد للغاية.
"لذلك دمرت العالم."
"……"
"لقد قمت أيضًا بإنشاء الضباب الأسود. لقد كانت الطريقة الأكثر نظافة لتدمير العالم دون تلويث يدي."
لقد كان خيارا لا مفر منه.
لقد كانت تبرر اختيارها الآن.
الخير والشر.
السبب والنتيجة.
بدأت المقاييس غير المتوازنة ترتجف قليلاً.
شعرت وكأنها لا تستطيع التنفس، وكأن رئتيها مسدودتان.
"مات كثيرون."
"……"
"المواطنون العاديون، والحكام المطلقون، و..."
توقفت كلماتها.
والتقت عيونهم.
"إيزابيل يوستيا."
أشارت ميرلين إلى إيزابيل بإصبعها.
"أنت، وينفريد، شعب الكرسي البابوي..."
شفتيها انحنت إلى الأعلى قليلا.
"وديريك أيضًا."
ديريك.
بطل القصة الأصلية.
"لقد ماتوا جميعًا ولم ينجُ أحد منهم."
ملأ الجنون، الخالي من الحس السليم، المكان.
"أردت الهروب."
أرادت الهروب من هذا الجحيم.
حتى ولو كانت روحها محاصرة في دائرة الخطيئة.
لكن.
"وبعد ذلك توقف العالم."
لقد توقف العالم.
كان كل شيء متجمدًا، كما لو كان محنطًا بالكامل - لا شيء يتحرك، لا الأحياء ولا غير الأحياء.
"ما عدا أنا."
كان بإمكان ميرلين التحرك في العالم المتجمد.
وكانت تلك بداية جحيم جديد.
جحيم جعل العودة إلى الماضي تبدو أفضل.
تتجول بلا نهاية، تستسلم، بغض النظر عما فعلته، وظل العالم متجمدًا.
حتى يوم واحد.
"عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي في مكان مظلم غير مألوف."
أطلقت إيزابيل تنهيدة لا إرادية.
لقد كانت مساحة مألوفة.
المكان الذي رأت فيه كل الحقائق بعد أن قتلتها لونا…
"عندها أدركت ذلك."
أن هذا العالم مزيف.
أن هذا العالم كان مجرد عالم تم خلقه على عجل من أجل تسلية شخص ما، حيث كانت النهاية والمصير محددين مسبقًا ومتكررين إلى ما لا نهاية.
"دعني أسألك مرة أخرى."
لقد اخترق نظر ميرلين إيزابيل.
"هل أنا لست ضحية؟"