"……"
كانت إيزابيل بلا كلام.
لم تتمكن من تقديم أي رد على ميرلين، الذي كان يحدق فيها بصمت.
"هل أنا لست ضحية؟"
أثارت هذه الكلمات شيئا ساخنا في صدر إيزابيل.
ولم تكن متأكدة حتى مما تشعر به.
وبعد أن تأكدت من كل الحقائق، ظنت أنه لم يعد هناك ما يمكن أن يفاجئها.
لكن ماضي ميرلين فاق كل توقعاتها.
عالم يكرر نفسه لإكمال القصة.
لقد تحمل ميرلين ذلك الجحيم الرهيب بمفرده.
مع كل ذكرياتها سليمة.
إلى الأبد.
"إيزابيل يوستيا."
ارتجف قلبها.
لقد جف فمها من شدة الارتباك.
ضغطت إيزابيل على قبضتيها بقوة لتتمسك بعقلها.
وبعد لحظة، أمسك ميرلين بكتف إيزابيل.
"قلت أن طريقتي كانت خاطئة؟"
اشتعلت عيون ميرلين بشدة.
لقد كانت بالفعل محاربة سارت على طريق الجحيم.
"لأنها مشكلة شخص آخر، لأنها لا تعنيك، لأنك لا تتذكر حياتك الماضية."
كانت كل كلمة مشبعة بالاستياء الشديد.
"لهذا السبب يمكنك أن تتبنى مثل هذا الموقف. هل أنا مخطئ؟"
"……"
"لو كنت مكاني هل كنت ستختار خيارا مختلفا؟"
فقدت إيزابيل الكلمات وحدقت في وجه ميرلين بلا تعبير.
لم تتمكن من تحمل ثقل الحقيقة في سؤال ميرلين الفارغ.
لو كانت ميرلين.
إذا كررت دورات لا نهاية لها مع كل ذكرياتها سليمة.
هل هي...
إتخذ خيارا مختلفا...؟
"هل يمكنني ذلك؟"
لم يكن بوسعها أن تكون متأكدة.
لم يكن من الممكن التغلب على الألم الذي عانى منه ميرلين بمجرد تقوية العقل.
لفترة من الوقت، نشأ شعور خافت بالتعاطف.
لكن إيزابيل هزت رأسها بسرعة.
'لا.'
لم يكن من الممكن التأثير عليها بكلمات فارغة.
لا، حتى لو كانت تلك الكلمات صادقة، فإن النتيجة بقيت كما هي.
كانت ظروف ميرلين غير ذات صلة.
كل ما كان يهمها هو سلامة كايل.
لم يكن هناك خيار.
كما قال ميرلين للتو.
الألم الذي شعرت به لم يكن يهمها.
لقد كانت غريبة.
"هاه."
هل قرأ ميرلين قرارها؟
أطلقت ضحكة مريرة.
"لذا، أنت تقول أن السبب هو أنك غريب..."
نظر ميرلين إلى إيزابيل بشفقة.
وتمتمت وكأنها تتحدث إلى نفسها.
"أنت مخطئ تماما، هل تعلم؟"
"مخطئ؟"
"نعم، أنت لم تعد دخيلاً بعد الآن."
لم تعد دخيلا بعد الآن؟
ماذا يعني هذا على الأرض؟
"في ذلك اليوم البعيد عندما سممت كايل وكنت تتلوى من الشعور بالذنب."
رفعت ميرلين إصبعها ببطء لتشير إلى الهواء.
"لا بد أنك رأيتهم. تلك الحروف الغريبة الشفافة التي تطفو في الهواء."
حروف غريبة وشفافة.
لقد تذكرتهم بوضوح.
لا توجد طريقة يمكنها أن تنسى بها.
لقد منحوها معجزة العودة إلى الماضي على حساب خسارة شيء ثمين.
لكن.
كيف عرف ميرلين عنهم؟
"فضولي؟ كيف أعرف؟"
لقد كانت فضولية.
فأومأت برأسها.
"لأني رأيتهم أيضًا."
"رأيتهم؟ ماذا بالضبط..."
"هممم؟ يجب أن تعرف، أليس كذلك؟"
وعند ذلك أدركت إيزابيل.
- قد تفقد أغلى ما لديك.
— هل ترغب في البدء من جديد؟
هوية الرسائل التي رأها ميرلين.
"مستحيل."
أطلق ميرلين ابتسامة ماكرة.
وسأل مرة أخرى.
"لذا، هل كنت تعتقد حقًا أن الشيء الثمين الذي فقدته هو عاطفة كايل تجاهك؟"
تجمد الهواء بشكل حاد.
لمعت عينا ميرلين الخضراء بشكل مهدد عندما اقتربت.
"هذا مستحيل."
لقد كان غير مفهوم.
ثم ما هو الشيء الثمين الذي فقدته؟
"فكر في الأمر. أليس هذا أمرًا غريبًا؟ بصرف النظر عن حقيقة عودتك إلى الماضي، كيف تمكنت من الاحتفاظ بكل ذكرياتك الماضية؟"
لقد كان غريبا.
لم تكن تعلم ما هو الغريب، ولكن بالتأكيد كان هناك شيء غريب.
ماذا يمكن أن يكون؟
بغض النظر عن مدى تفكيرها، لم تتمكن من استيعاب الأمر.
ربما كان يشعر بالأسف عليها، فنقرت ميرلين بلسانها واستمرت في الشرح.
"لقد بدأ الأمر بالنسبة لك أيضًا."
بدأت؟
"الدورة."
توقفت.
وهذا وحده جعل الكلمات التي تلتها مرعبة.
"حياة تتكرر بلا نهاية، مع كل الذكريات سليمة."
اه.
مستحيل.
"هذا ما سوف تواجهه أيضًا."
توقف عقل إيزابيل للحظة.
ماذا قالت تلك المرأة للتو؟
"أخبرتك."
انحنت إلى الأمام.
تفحصت وجه إيزابيل وكأنها تريد أن تلتهمه، ابتسمت بسخرية.
"أنت لم تعد دخيلاً بعد الآن."
ابتلعت إيزابيل بعمق.
شعرت أن حلقها يحترق ساخنًا.
هل كنت تعتقد أنك ستجد السلام بعد إرسال كايل بعيدًا، ونسيان كل شيء؟
صوت ميرلين البارد اخترق عقلها مثل الوتد.
"لا، هذه مجرد البداية."
انهارت إيزابيل، وغطت وجهها بيديها.
لقد هزت الحقيقة التي لا تصدق عقلها.
"لذا، لا تجادل وساعدني."
لكن.
إذا فعلت ذلك، إذن كايل...
"إذا كنت لا تريد أن تعاني إلى الأبد كما فعلت."
أومأت إيزابيل برأسها بلا تعبير.
لقد كانت في حالة ذهول، مثل شخص فقد عقله.
جلس ميرلين بهدوء وشرب الشاي.
وبعد أن قالت هذا القدر، أصبحت واثقة من أن إيزابيل لن تعارضها، مهما كانت غبية.
رفعت إيزابيل رأسها ببطء.
وتكلم.
وبطبيعة الحال كان الجواب...
"لا."
ماذا؟
"كما اعتقدت، لا أستطيع أن أتركك."
امتلأت عيون ميرلين بالصدمة.
بعد أن سمعت كل ما مرت به، هل ستختار أن تكرر ذلك؟
هل انت مجنون؟
عبس ميرلين.
لاحظت إيزابيل دهشتها بهدوء، وجمعت قوتها الإلهية.
ثم ابتسمت، ابتسامة لم يشاهدها ميرلين من قبل.
هل أدركت ذلك للتو؟
****
لقد غادرت أسفين.
لم يكن هناك وقت ولا فراغ لتوديع أي شخص.
في الليلة السابقة، قمنا بحزم الضروريات الأساسية فقط.
عند الفجر، صعدنا إلى العربة المجهزة مع ديانا ولونا.
لقد خططنا في البداية لمراقبة الوضع على مهل.
لكن الآن بعد أن أعلنت الإمبراطورية الحرب على القارة الشرقية، لم يعد بوسعنا أن نكتفي بالمشاهدة.
كانت وجهتنا العاصمة الإمبراطورية.
وتحديداً القصر الإمبراطوري.
لم يكن هناك سوى سبب واحد لذهابي إلى هناك.
مسبحة الآثار المقدسة.
كانت القطعة الأخيرة من لغز العودة إلى المنزل معلقة حول عنق الأميرة رودين.
"……"
بسبب عدم استقرار التضاريس، اهتزت العربة بشكل غير منتظم.
بينما كنت أنظر بغير انتباه إلى النافذة، التفت فجأة إلى ديانا وسألتها.
"ما هو شعورك؟"
"كما هو الحال دائمًا."
"نفس الشيء؟ هذا غير محتمل."
"أعني ذلك."
صوتها الهادئ انتشر مثل التموج في أذني.
حتى في هذا الوضع، ظلت هادئة، مما جعلني أتساءل أحيانًا عما إذا كانت بشرية حقًا.
وكان حينها.
"هاه."
لونا، التي كانت صامتة، أطلقت ضحكة جافة وهي تنظر إلينا.
"يا له من أمر سخيف. هل تشعر بالاطمئنان مع هذه القدرات الجسدية الضعيفة؟"
لقد كانت تختار القتال علانية.
لكن ديانا نظرت فقط إلى لونا وضحكت.
"لا تقلق."
وتتمتم بهدوء.
"أنت دائما على حذر."
هاهاها!
أطلقت لونا ضحكة غير مصدقة.
"هم يذهبون هنا مرة أخرى."
منذ السفر مع لونا، كانت هي وديانا تتصادمان في كل فرصة.
لقد كانت دائمًا مجرد مشاجرات كلامية خفيفة، لذلك لم أهتم كثيرًا، لكنها كانت مزعجة بصراحة.
"لونا."
نعم؟ هل اتصلت بي يا أخي؟
"كن هادئاً."
"……"
عضت لونا شفتها السفلية وحركت رأسها بشكل حاد.
تمتمت تحت أنفاسها.
"لا يصدق... ما هو الشيء العظيم في هذا الضعيف..."
تركت تمتماتها تنزلق من الأذن الأخرى.
اتكأت إلى الخلف وأغمضت عيني مع اهتزاز العربة.
'رودين... هل يجب أن أقتلها...؟'
نعم، لسرقة الآثار المقدسة، يجب قتل من يرتديها.
هذا هو المبدأ.
ولكنني مازلت أشعر بالتردد.
كان هناك شعور غريب بالذنب يسيطر على أفكاري.
"إذا قتلتها وحصلت على الآثار..."
سأبدأها وأمزق الأبعاد.
ولكن كانت هناك مشكلة.
"معلومات عامة عن ميرلين."
تلك المرأة اللعينة.
لم يكن لدي أي فكرة عن نواياها أو أين هي الآن.
الشيء الوحيد الذي كنت أعرفه على وجه اليقين هو أنني لم أعد أستطيع أن أثق بها بشكل أعمى.
ولكن كان جيدا.
وكان السبب.
"يكفي أن أعبر وحدي."
لم أكن ملزما بتجاوز الأبعاد معها.
كل ما كنت بحاجة إليه هو السماح لها بالعبور معي.
إذا لم تظهر أبدا؟
فرصة عبور الأبعاد معي سوف تتلاشى.
لذلك لم يكن هناك ما يدعو للقلق في الوقت الراهن.
أولاً، كانت الآثار المقدسة هي الأولوية.
يمكن لجميع المخاوف الأخرى الانتظار إلى ما بعد ذلك.
اهدأ.
لقد وصلنا تقريبا.
لقد تمكنت من ضبط أنفاسي عندما أصبحت خشنة.
في تلك اللحظة.
صرير-!
مع حركة مفاجئة، توقفت العربة بشكل مفاجئ.
حركت رأسي بسرعة لألقي نظرة من النافذة.
ماذا كان هذا؟
ولم نكن قد غادرنا القارة الشرقية بعد.
تسلل شعور غريب من عدم الارتياح إلى رقبتي.
وبعد ذلك، انفتح الباب بصوت مرتفع.
"لقد حدث شيء فظيع! من فضلك اخرج للحظة!"
طلب مني السائق ذو الوجه الشاحب أن أخرج على وجه السرعة.
رمشت بغباء ثم نزلت من العربة.
ورأيتهم.
الفرسان يقطعون الطريق عمدا.
قمت بفحص الفرسان الواقفين في طريقنا ببطء.
الشعار على صدورهم.
شعار مألوف للغاية.
"وينفريد..."
فرسان عائلة وينفريد، الذين من المفترض أنهم كانوا في الإقليم الشمالي، كانوا هنا في القارة الشرقية...
مستحيل…!
"لقد مر وقت طويل."
طقطقة، طقطقة.
اقتربت خطوات.
"كايل وينفريد."
بدأ رجل بالسير نحونا.
رجل مألوف للغاية.
"سمعت أنك مت."
فيلزر وينفريد.
رئيس عائلة الدوق وينفريد، يقال أنه قادر على إسقاط حتى الطيور الطائرة.
"ولكنك على قيد الحياة وبصحة جيدة."
رفع سيفه واقترب بنية القتل.
"هذا مثالي."
وكان غرضه من مجيئه إلى هنا هو... على الأرجح...
"الدم المقدس الذي سرقته."
آه، اللعنة.
"إذا كنت لا تريد أن تموت، سلمها الآن."
…لقد استهلكته بالفعل.