هل قلت للتو الدم المقدس؟
متظاهرًا بالجهل، أبقيت تعبيرًا فارغًا.
لقد حاولت أن أبدو بريئة قدر الإمكان، ولكن في الداخل، كنت أحترق بالقلق.
لقد بلعت ريقي بقوة، وشعرت أن حلقي أصبح خشنًا مثل ورق الصنفرة.
هل اكتشفوا ذلك بالفعل؟
وقد طالب الدوق صراحة بإرجاع الدم المقدس المسروق على الفور.
لم يكن هذا مفاجئًا، فقد كنت أتوقع مثل هذا السيناريو.
على الرغم من أنني قمت بتبديله بمزيف، إلا أن المزيف يبقى مزيفًا.
ولم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يلاحظ الدوق الفروق الدقيقة.
نعم، كان من المتوقع أن يحدث هذا في نهاية المطاف.
لكن…
"هذا قريبا؟"
لقد كان سريعًا جدًا، سريعًا جدًا.
لم يكن من المفترض أن يدرك الدوق التبديل حتى بعد أن عبرت الأبعاد.
لقد كان لدي سبب قوي لهذا.
في القصة الرئيسية للعمل الأصلي، لم يفتح الدوق الخزنة إلا عندما واجهت العائلة الفناء.
فلماذا قرر فجأة التحقق من أعماق القبو الآن؟
"هناك احتمال واحد فقط."
إما أن العائلة كانت بالفعل في نفس الوضع المزري كما في الحالة الأصلية، أو أن شخصًا ما قد سرب المعلومات.
نظرت حولي خلسة.
كان فرسان وينفريد يحجبون الطريق، وكان عددهم هائلاً.
ثم في تلك اللحظة،
"كايل؟"
نزلت لونا من العربة.
ظهر شق في واجهة الدوق الهادئة، وظهر حقد عميق الجذور في عينيه.
لم تكن هذه النظرة التي ينبغي للوالد أن ينظر بها إلى طفله.
"لونا وينفريد."
على الرغم من أن الدوق نادى عليها باسمها، إلا أن لونا ظلت صامتة، ونظرت إلى والدها بازدراء شديد.
أطلق الدوق ضحكة خفيفة، ثم تحدث بنبرته المعتادة.
"توقيت مثالي. انضم إلى كايل وتعالى إلى هنا."
"هل تتحدث معي بجدية الآن؟"
"سمعت أن العائلة المالكة تطاردك. لا يزال هناك مخرج، لذا توقف عن التجوال وعد إلى العقار."
تصلبت عيون لونا.
تمتمت بهدوء.
"ها ...
"أنا أستمع."
"أقدر قلقك، ولكن هل يمكنك التخلص أولاً من نية القتل؟"
وقد لاحظت لونا ذلك أيضًا.
كانت هالة الدوق القاتلة لا لبس فيها.
يبدو أن العائلة المالكة ضغطت عليه.
بما في ذلك الحادث الذي سحبت فيه لونا سيفها على الأميرة، كل أفعالها الماضية أصبحت الآن تلاحقها.
"مفاجئ، رغم ذلك. لم أتوقع أن تأتي للبحث عني، يا أبي."
"ماذا؟"
"هل عرضت عليك العائلة المالكة صفقة؟ سلمني ولن يمسوا العائلة؟"
"لا، ليس هذا."
"مخيب للآمال. لا أستطيع أن أصدق أنك وقعت في فخ مثل هذا الكلام المعسول."
"كفى من الهراء، لونا وينفريد."
ارتفع صوت الدوق للحظة، لكنه شد على أسنانه وابتلع كلماته.
"إذا كان ما يريدونه هو حياتك."
تحدث بصوت مليء بالشقوق.
"كنت سأسحب سيفي وأقطع رأسك دون تردد."
لقد كان على حق.
في حين أن قدرات لونا القتالية كانت من بين الأفضل في هذا العالم، إلا أنها لم تكن قوية بما يكفي للتغلب على دوق وينفريد.
ضاقت عينا لونا، وأطلقت نظرة حادة عليه.
"فما الذي اقترحته العائلة المالكة؟"
"لقد طالبوا بالدم المقدس."
"...الدم المقدس؟"
نعم لقد هددوا بإبادة العائلة إذا لم نسلمها.
اه، هذا هو الأمر.
ويبدو أن وينفريد كان أيضًا في وضع حرج.
"ومع ذلك، فإن الدم المقدس المخزن في قبو عائلتنا تم تبديله في مرحلة ما."
بالطبع كان كذلك.
لقد قمنا أنا ولونا بتبديلها.
وأدرك الدوق كل شيء.
"أين الدم المقدس الأصلي؟"
أطلق الدوق هالة من التهديد، مطالبا بإجابة، لكنني لم أستطع الرد بسهولة.
لأن…
"كيف من المفترض أن أعيد شيئًا بداخلي؟"
لم يكن لدى الدوق أي فكرة أن الدم المقدس الذي كان يبحث عنه قد تم استخدامه بالفعل واختفى.
لم تكن هناك طريقة لإعادة إنشاء وإرجاع شيء تم امتصاصه في جسدي.
تمكنت بالكاد من تقويم تعبيري المتجعد ونظرت إلى الدوق.
"يجيبني."
كان صوت الدوق مليئا بالغضب المكبوت، وكانت عيناه قاتلة.
"هذا هو التحذير الأخير لك."
لقد أصبح ذهني فارغا للحظة.
تطايرت الشرارات من عيون الدوق عندما حدق فيّ.
نظرت حولي ببطء.
هل كانت هناك أي فرصة للهروب من هذا المكان بأمان؟ لا.
هل كانت هناك طريقة لتسليم الدم المقدس له؟ أيضًا لا.
لم يتبق سوى خيار واحد.
لخداع الدوق وكسب بعض الوقت.
"هاها."
لقد انفجرت ضحكا عمدا.
ارتعشت أصابع الدوق عند سماع ضحكتي الخفيفة.
"هل تحذيري مضحك إلى هذه الدرجة؟"
"قلت أن العائلة المالكة طالبت بالدم المقدس منك؟"
هل أحتاج إلى تكرار نفسي؟
"في هذه الحالة، لا أفهم شيئاً."
"ماذا تقصد؟"
أصبح تعبير الدوق شرسًا عندما حركت شفتي في ابتسامة ساخرة.
"الدم المقدس موجود بالفعل في أيديهم."
"ماذا؟"
"هل تساءلت يومًا كيف عرفت، وأنا محتجز في العقار، المكان الدقيق للدم المقدس الذي فقد منذ آلاف السنين؟ ولماذا أزعجت نفسي بتسليمه لك، فقط لأقوم بسرقته لاحقًا مع مخاطرة كبيرة؟ ألم تجد هذا غريبًا؟"
لقد أخفيت مشاعري الحقيقية وراء ابتسامة هادئة.
لقد قمت بتجميع المعلومات المتناثرة من الماضي لإنشاء قصة معقولة.
لقد أصيب الدوق بالذهول من شدة الارتباك، كما كان متوقعًا.
انتظرت لحظة قبل الاستمرار.
"الأمر بسيط. لقد كنت أيضًا تحت أوامر العائلة المالكة."
"…"
"في اليوم الذي سرقت فيه الدم المقدس، سلمته للعائلة المالكة. كان هذا هو الاتفاق منذ البداية. وفي مقابل وضع قيود على وينفريد، عرضت علي العائلة المالكة مكافأة صغيرة."
"مكافأة صغيرة؟ ماذا كانت؟"
"هل هذا مهم الآن؟ العائلة المالكة لديها بالفعل الدم المقدس. لماذا يطلبون منك إحضاره لهم؟"
العائلة المالكة لديها بالفعل الدم المقدس.
ورغم ذلك فقد طالبوا الدوق بذلك كشرط لتجنب الفناء.
وكان الاستنتاج واضحا.
لم تكن العائلة المالكة تنوي أبدًا تجنيب وينفريد أي أذى. كل ما احتاجته هو عذر.
رغم أن الأمر كان مجرد تخمين جامح، إلا أن الدوق لم يستطع رفضه بسهولة.
كانت العلاقة بين وينفريد والعائلة المالكة رهيبة في كثير من النواحي.
لم يكن هذا افتراضًا بلا أساس.
في مسار معين من القصة الأصلية، خطط الدوق لتمرد ضد العائلة المالكة.
"منذ البداية..."
أصبحت عيون الدوق أكثر قسوة، وومض ضوء أزرق بارد بقوة.
"بالطبع، لم تكن العائلة المالكة تنوي أبدًا تجنيب وينفريد."
"…."
"إن إخبارك بإحضار الدم المقدس كان مجرد ذريعة. كيف يمكنك استعادة شيء موجود بالفعل في حوزتهم؟ لم يتوقعوا أبدًا أن تنجح. لقد خططوا فقط لاستخدامه كذريعة لتدمير وينفريد."
ولم يرد الدوق.
بدلاً من ذلك، كان ينظر ذهابًا وإيابًا بين لونا وأنا بعيون وحشية.
"هذا غريب."
عبس الدوق.
"لماذا تعترف لي الآن؟"
سألني لماذا كشفت كل شيء فجأة.
"إنه ليس شيئا كبيرا."
تظاهرت بالهدوء، وكأنني توقعت شكوكه.
"لم تلتزم العائلة المالكة بالتزاماتها في الصفقة."
كان الدوق يفحص وجهي.
بدون أي أسئلة أخرى، أغلق عينيه بإحكام.
عندما فتحهما مرة أخرى، قطعتني نظراته الزرقاء الثاقبة.
"لذا، فأنت تحاول استخدامي للانتقام الشخصي؟"
حصلت عليه.
ومن هنا، أصبح الأمر سهلا.
"بالضبط."
"…."
"هل لديك مشكلة في ذلك؟ ليس لديك خيار، أليس كذلك؟ إذا تأخرت أكثر من ذلك، فلن تحصل أبدًا على الدم المقدس، وسيُسحق وينفريد تحت غضب العائلة المالكة. هل هذا ما تريده؟ أنت من النوع الذي سيفعل أي شيء من أجل عائلته، أليس كذلك؟"
مشيت ببطء نحو الدوق.
سحب الفرسان سيوفهم، لكن الدوق، بتعبير مخيف، أمسكهم.
"لا يوجد خيار. إما أن نتعرض للإبادة دون سبب أو نثور ونستولي على العرش. وإذا كان الخيار الثاني هو الخيار الأفضل، فإن الوقت ينفد. ومع الفوضى الحالية بسبب غياب الكرسي البابوي والحرب مع القارة الشرقية، فإن الوقت الحالي هو الوقت المثالي لضرب العائلة المالكة."
لقد سخرت منه بصوت بارد.
لكن الدوق اكتفى بالتحديق في دون الرد.
لقد فكرت في هذا بالفعل، أليس كذلك؟
كنت الآن أمام الدوق مباشرة.
انحنيت إلى الأسفل، همست ببرودة.
"قد تحتاج إلى بعض المساعدة..."
ابتسمت بسخرية.
"هل تريد سماع عرضي؟"
تجمدت عيون الدوق الزرقاء، وتوهجت بنظرة جليدية تخترقني.
خفض رأسه وضحك بشكل مهدد.
"مثير للاهتمام."
نظرت إليه بنظرة هادئة.
وبعد لحظة،
"دعونا نسمع ذلك، إذن."
سررنغ—
أخرج الدوق سيفه، وأشار بطرفه إلى رقبتي.
وكان جوابه واضحا.
"يتكلم."
اه، كما هو متوقع.
بالكاد تمكنت من كبت ضحكتي.