عندما فتحت عيني، وجدت نفسي في مكان آخر مجددًا.
لم يكن ذلك بإرادتي.
كنت ببساطة أفقد وعيي، ثم أستيقظ في مكان جديد، تمامًا كما الآن، أحدق بشرود.
كان مفهوم “الذكريات المنسية” يبدو كأنه حلم بعيد، ضباب يلف عقلي في كل مرة أستعيد فيها وعيي.
بييب—
رنّ طنين خافت في أذني.
زفرت بشدة، ثم استنشقت الهواء، وزفرت مرة أخرى، ألهث لفترة طويلة قبل أن أفتح عينيّ ببطء.
بدأت أستعيد كل شيء.
الدوقة كانت ميتة، ولونا تقدمت بجسارة لتكون مرشحة لرئاسة العائلة.
وإيزابيل...
“ أنت تعلم، لا أحد لي سواك.
نعم، هذا صحيح.
لقد قالت لي شيئًا كهذا.
“ في اللحظة التي تشرب فيها، يمكنك قراءة الذكريات المنسية من الماضي.
ما الذي يمكن أن تكونه هذه الذكريات المنسية بحق السماء؟
هل هذه الأمور الغريبة التي أعيشها الآن هي في الواقع جزء من ماضي كايل وينفريد، المفقود في أعماق الذاكرة؟
نظرت من نافذة الغرفة.
حديقة نابضة بالحياة وعرض من أزهار الربيع المبكرة في أوج تفتحها.
نعم، كان هذا هو المشهد المألوف لعقار دوقية وينفريد.
ما زلت عالقًا في هذا “الماضي المنسي” الملعون.
طرق، طرق.
إيقاع طرق مألوف.
وبعد لحظة، طق. فتح الباب، ودخل كبير الخدم العجوز الغرفة.
“ لقد وصلكم خطاب، يا سيدي الصغير.”
“ خطاب؟”
“ نعم، السيدة إيزابيل أرسلت لكم خطابًا.”
ناولني الخطاب، قائلاً إنه من إيزابيل.
كان مضمونه يدور حول الزفاف القادم.
سألت كبير الخدم فورًا عن الموعد.
كان توقيت زفاف كايل وإيزابيل مبكرًا بشكل كبير عما أتذكره.
ومن خلال سلوك إيزابيل الغريب تجاه كايل، بدا أن ادعاءها بكونهما عاشقين لم يكن مجرد كذبة فارغة.
ألقيت الخطاب في المدفأة وراقبت احتراقه.
اجتاحتني موجة غريبة من الإرهاق.
عبارة “الماضي المنسي” المجردة لم تكن كافية لشرح كل هذا.
كان الأمر كما لو أن العالم بأسره قد كُسر.
لم يعد كايل وينفريد شريرًا.
لم تعد كراهية العالم موجهة إليه.
إيزابيل، لونا، رودين—جميعهم أصبحوا يظهرون اهتمامًا بكايل كما لو كان الأمر كذلك دائمًا.
كان كل هذا غير طبيعي بشكل مشوه، وكأنه يسخر من كل الألم الذي مررت به.
لم يكن هناك جناة في هذا العالم.
لا أحد يمكن لومه.
كيف يمكن لهذا أن يكون؟
كنت أتذكر كل شيء تمامًا.
تحملت كل مأساة كان من المفترض أن تكون من نصيب كايل، وعضضت على أسناني دون أن أعرف السبب.
وأنا وحدي من تذكرت كل شيء.
في هذا العالم المسالم، كنت أنا وحدي من يحتاج إلى شخص يكرهه.
كل المعاناة التي تحملتها بنفسي أصبحت الآن مجرد وهم.
“ ها.”
ضحكة خاوية، أشبه بزفرة، خرجت من شفتيّ.
وفي الوقت ذاته، لمعت فكرة في رأسي.
آه، ولكن في النهاية، هل يهم ذلك حقًا؟
سوف أغادر هذا العالم قريبًا على أية حال.
“...صحيح، كل ما عليّ فعله هو الصمود قليلاً فقط.”
تمتمت لنفسي، وأنا أنظر إلى المرآة على الحائط.
هذا الوجه ليس وجهي.
اسمي ليس كايل وينفريد.
قبل تسريحي من الخدمة العسكرية بقليل، قضيت ليالٍ لا تُعد ألعب لعبة على الهاتف المحمول حتى انتهى بي المطاف في هذا العالم.
قبل أن أُلقى في هذا العالم... كنت...
كنت...
ماذا كنت أفعل؟
كانت الفكرة عبثية لدرجة أنها تركتني عاجزًا عن الكلام.
والأغرب من ذلك، أن اللحظة الدقيقة التي سبقت قذفي في هذا الجسد كانت مشوشة، كما لو أنها مغطاة بالضباب.
“....”
قطعت أفكاري المتعمقة.
كنت متعبًا جدًا لأهدر طاقتي في تأملات لا طائل منها.
****
بعد ذلك، بدأت أفقد الوعي وأستعيده مرارًا وتكرارًا.
كان الأمر وكأنني أشاهد نسخة مختصرة من قصة، أرى فيها فقط أكثر الذكريات أهمية.
تم الزفاف كما خُطط له، وتحت آلاف التبريكات، أصبح كل من إيزابيل وكايل زوجًا وزوجة، يتعهدان بالحب الأعمى لبعضهما البعض.
كانت حياتهما الزوجية مثالية.
لم تعد هناك إيزابيل التي سمّمت كايل، متأثرة بالشائعات.
الآن، كانت نظراتها مليئة بالحب والاحترام كلما نظرت إليه، وكان كايل يبادلها المشاعر نفسها.
كانا يتشاركان السرير ليلًا، ويأكلان معًا عندما يشعران بالجوع، ويغفوان تحت أشعة الشمس، ويتحادثان أثناء تناول الوجبات الخفيفة التي تُحضّرها الخادمات، ويخططان لمستقبلهما تحت سماء الليل.
لم تكن استعراضًا سخيفًا للرومانسية؛ بل كانا واقعين في الحب حقًا.
كما لو أن ذلك كان مصيرهما منذ البداية.
ولم يكونا وحدهما.
فبعد وقت قصير من إعلان لونا وينفريد ترشيح نفسها كرئيسة للعائلة، أصبحت هي المرشحة الأقوى.
وبعد أن تخلّصت من تدخلات الدوقة، بدأت تزدهر، مطابقةً لمعنى كلمة “الظافرة” بكل ما تحمله من دلالة.
بقوة هائلة وذكاء يوازيها، لم يكن ينقصها شيء.
حتى الشيوخ الذين عارضوها في السابق فقط لأنها امرأة، اعترفوا أخيرًا بقدرات لونا وينفريد.
ووالدها، فِليزر وينفريد، بدأ أيضًا يناديها بالدوق الصغير.
وقبل كل شيء، كانت تغمر شقيقها الأصغر برعاية لا حدود لها.
هذه المرأة، التي كانت أنانية جدًا في العادة، كانت تختار كلماتها وتحركاتها أمام كايل بعناية، كما لو أن كل كلمة وكل فعل له أهمية قصوى.
المرأة التي بدأت مأساة حياتي، والتي سببت لي ألمًا يفوق الموت لإنقاذ حياة أخيها...
هنا، في هذا العالم، كانت تحبه بصدق.
وكانت الشائعات تقول إن رفضها الزواج كان بسبب مشاعرها تجاه شقيقها كايل، والتي تجاوزت الحدود المعتادة.
لم تكن هناك أزمات، ولا تهديدات.
رودين، التي كانت تدفع كايل بلا رحمة نحو الخطر، أصبحت الآن صديقة طفولته الوحيدة والمخلصة.
والضباب الأسود، الذي كان يومًا ما التهديد الأكبر للعالم، لم يعد موجودًا.
كانت أيامًا وكأنها من الأحلام.
في عالم كهذا، حتى لو لم أتمكن من العودة إلى عالمي الأصلي، شعرت بثقة أنني لن أكون تعيسًا.
وكان ذلك مرعبًا.
في هذا العالم المثالي، شعرت أنني قد أنسى من أنا حقًا.
وحينها أدركت.
هذا “الماضي المنسي” الذي أعيشه الآن لم يكن سوى خط زمني بديل، الحياة التي كان يجب على كايل أن يحظى بها في الأصل.
وفي الوقت نفسه، اخترق ذهني سؤال حاد كالسكين.
إن كان هذا صحيحًا، إذًا لماذا—
لماذا انتهى بي الأمر أعيش معاناة كايل في هذا العالم المشوه؟
كانت روحي قد تمزقت وتبعثرت إلى حدٍّ لا يمكن إصلاحه.
هل كان عرض هذا الماضي لي الآن يهدف إلى إعطائي الأمل، أم أنه مجرد شكل آخر من أشكال التعذيب؟
كم عدد الذكريات التي رأيتها بهذه الطريقة؟
— تم الانتهاء من تشغيل الذاكرة.
أخيرًا، توقفت إعادة تشغيل هذه الذكريات المتواصلة.
ولكن.
— هل ترغب في إعادة تشغيل الذكريات؟
سألني النظام مجددًا.
كما لو أنه ما يزال هناك ذكريات أخرى ينبغي مشاهدتها.
****
لم تكن إعادة التشغيل الثانية مختلفة كثيرًا عن الأولى.
إيزابيل ما تزال تحب كايل، ولونا ما تزال تهتم به بشدة.
ورودين كذلك، دون تغيير.
لكن ذلك لا يعني أن كل شيء كان متطابقًا تمامًا.
“رئيسة نقابة التجار... اسمها ميرلين؟”
ميرلين تريفيا.
في الخط الزمني الأصلي، كانت من المفترض أن تُعرف بقديسة عصرها، لكنها هنا كانت تاجرة ثرية تدير أكبر نقابة تجارة في الإمبراطورية.
وكان الأغرب من كل شيء هو تصرفاتها.
وكأنها كانت تتنبأ بالأحداث المستقبلية، فجمعت موارد الإمبراطورية مسبقًا.
وبأرباحها، موّلت ميرلين الكرسي البابوي، ودعمت عددًا لا يُحصى من الأفراد في أنحاء الإمبراطورية، وعاشت حياة مترفة في ظل العائلة الإمبراطورية.
وانتهت إعادة التشغيل الثانية.
وكانت إعادة التشغيل الثالثة مشابهة.
كل شيء كان كما هو، مع اختلاف واحد فقط: ميرلين.
وفي إعادة التشغيل الرابعة، ثم الخامسة، والسادسة.
كانت ميرلين وحدها من تحيد عن دورها المحدد سلفًا.
وبحلول ذلك الوقت، وفي كل مرة تبدأ فيها إعادة التشغيل، أصبحت قد طورت عادةً بأن آمر كبير الخدم بالتحقيق في تصرفات ميرلين أولًا.
وهكذا بدأت إعادة التشغيل العاشرة.
ومن المرجح أن تكون هذه الجولة مماثلة أيضًا.
تمامًا حين بدأت أشعر بالإنهاك...
“يا سيدي الصغير، لقد وجدت معلومات عن الشخص الذي طلبتموه.”
“تكلم.”
ضبط كبير الخدم العجوز عدسته المكبرة وبدأ تقريره.
وكانت المعلومات التي تلت ذلك صادمة.
“لقد ماتت.”
“...ماذا؟”
“اختارت أن تنهي حياتها بشنق نفسها.”
ميرلين اختارت الموت.
ومن دون سبب ظاهر، تخلت عن الحياة.
في إعادة التشغيل الثانية عشرة.
والثالثة عشرة.
والرابعة عشرة، والخامسة عشرة، والسادسة عشرة.
في كل خط زمني، دون استثناء، كانت تختار الموت.
ولم تكن هناك فرصة لإنقاذها.
ففي اللحظة التي تبدأ فيها إعادة التشغيل، كانت قد أصبحت جثة باردة بالفعل.
استمرت إعادة التشغيل.
وشهدت موتها مرارًا، بلا نهاية.
حتى أنني لم أعد أذكر رقم إعادة التشغيل التي كنت فيها.
“حاليًا، يُبلغ عن اختفاء ميرلين تريفيا.”
للمرة الأولى، لم تختر الموت.
ثم—
“الضباب الأسود...”
كارثة غير مسبوقة ابتلعت الإمبراطورية بأكملها.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات