غطّى الضباب الأسود القارة بأكملها.
تدريجيًا، بدأت الوحوش تهدم الأسوار، تخترق الدفاعات، وتبتلع القرى المهجورة.
ترددت الصرخات في شوارع الإمبراطورية، وفي وسط الساحات، التهمت نيران هائلة عددًا لا يحصى من المنازل.
اجتاحت الوحوش المكان، وانتشرت الأوبئة.
كان الأطفال ينوحون بحثًا عن والديهم المفقودين، بينما امتلأت الطرقات بالجثث المتعفنة التي تحللت بشكل مروّع.
تحت السماء المظلمة، غرقت الإمبراطورية أكثر فأكثر في اليأس التام.
عندما انهار حتى القصر الإمبراطوري—شمس الإمبراطورية—في النهاية…
إيزابيل، لونا.
و
ميرلين.
هلكوا جميعًا، بلا استثناء.
— تم الانتهاء من إعادة التشغيل.
وهكذا، دُمّر العالم.
وفي اللحظة التي أدركت فيها ذلك، شعرت بأن أنفاسي قد انحبست في خضم هذا الفوضى الساحقة.
كل الاحتمالات المستقبلية قد التُويَت حتى لم تعد تُعرف.
كان هذا التحوّل المفزع خارج أي إدراك بشري.
لماذا بدأت ميرلين فجأة في اختيار الموت في مرحلة ما.
ولماذا لم تختره هذه المرة.
و...
“لماذا الضباب الأسود...”
لماذا تم تفعيل سبب دمار العالم.
كل هذه الشذوذات أشارت إلى احتمال واحد فقط.
وفي تلك اللحظة، تذكرت شيئًا كانت ميرلين قد همست به لي ذات مرة.
— كما تعلم، هذا العالم عالمٌ مصنوع.
— في أحد الأيام، أدركت تلك الحقيقة المروّعة.
عالمٌ مصنوع.
وقد وجدته بغيضًا لأقصى الحدود.
— آه، أنا مجرد بيدق على رقعة محددة.
وصفت نفسها بأنها بيدق.
ومهما حاولت المقاومة، لم تستطع سوى أن تسير وفق المصير المرسوم لها سلفًا.
— هناك من يولد بمصير إنقاذ العالم، وآخرون، من دون سبب، يتحملون كراهية الجميع. وآخرون يُجبرون على عيش حياتهم مرارًا وتكرارًا، يدفعون ثمن فشلهم في أداء أدوارهم المخصصة.
حينها فهمت.
لماذا كل كلمة نطقت بها ميرلين كانت تطرق في قلبي وترًا غريبًا من الألفة.
كلما تحدثنا أكثر، كلما شعرت بذلك الإحساس العميق الغامض من القرابة.
— في النهاية، تعبت من كل شيء.
— هذا العالم، والعيش في حياة يحيط بها الحقد.
كانت ميرلين تعاني تحت لعنة مروعة.
تموت مئات المرات، وتكافح قرونًا من العذاب المتواصل، فقط لتُلقى مجددًا في حياة كابوسية، مرة بعد أخرى.
“...الارتداد.”
وأخيرًا، أصبح كل شيء منطقيًا.
لماذا اختارت أن تنهي حياتها، ولماذا، في النهاية، اختارت تدمير العالم.
كم مرة مرت بتجربة الارتداد هذه؟
ما الذي حطّمها بهذا الشكل التام؟
وقبل أن أتمكن من التعمق في التفكير، ظهرت نافذة أمامي في الهواء، تسأل السؤال المألوف.
— هل ترغب في إعادة تشغيل الذكريات؟
نظرت إليها بصمت.
وبعد لحظة من التردد، أومأت برأسي ببطء.
****
عندما فتحت عيني، كنت في غرفة كايل وينفريد.
وبمجرد أن استعدت أفكاري، تحققت من التاريخ.
الحادي عشر من مارس.
تمامًا عندما يبدأ جولة جديدة.
“...إذاً لقد بدأت من جديد.”
لقد بدأ كل شيء من جديد.
وهذا يعني أن الجولة السابقة قد وصلت إلى نهايتها.
الضباب الأسود.
في النهاية، تلك الكارثة المروعة دمرت العالم.
وبمجرد أن تماسكت، استدعيت كبير الخدم فورًا.
جولة جديدة قد بدأت، وكان لا يزال هناك عمل ينبغي القيام به.
“هل استدعيتني، يا سيدي الصغير؟”
“أحتاجك للتحقيق بشأن شخص ما. اسمها ميرلين تريفيا، أنثى، الموقع…”
أصبح التحقيق بشأن ميرلين تريفيا عادة لدي.
في كل مرة تبدأ جولة جديدة، كانت ميرلين هي الشيء الوحيد الذي يتغير.
“ميرلين تريفيا، تقول؟”
أمال كبير الخدم رأسه في حيرة.
“ما الأمر؟”
“أوه، فقط... هذا نفس اسم السيدة التي جاءت لرؤيتك لتوها.”
“الاسم نفسه؟”
“نعم، اسمها أيضًا ميرلين تريفيا.”
ميرلين تريفيا جاءت لرؤيتي.
في كل تلك الجولات التي شهدتها، لم أختبر شيئًا كهذا من قبل.
“أين هي الآن؟”
“إنها تنتظر عند بوابة القصر الأمامية.”
“أدخلوها إلى غرفة الاستقبال.”
“مفهوم، سيدي.”
لقد جاءت تبحث عني—أو بالأحرى، عن كايل.
لأي غرض؟
ما الذي يمكن أن يدفعها لتتجنب الموت هذه المرة وتأتي للبحث عن كايل بدلاً من ذلك؟
“يا سيدي الصغير، سأقودك إلى غرفة الاستقبال.”
عاد كبير الخدم إلى غرفتي وقادني إلى غرفة الاستقبال.
وعندما دخلت، رأيت امرأة جالسة هناك.
ميرلين تريفيا.
مظهرها المألوف جعلني أخرس للحظة.
“إذًا، أنت؟”
انفرجت زوايا فم ميرلين بابتسامة حين رأتني.
“كايل وينفريد. المعروف بأنه الابن غير الشرعي لدوقية وينفريد، لكنه في الحقيقة... من السلالة الجانبية للعائلة الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
عيناها الخضراوان الحادتان اخترقتا كياني.
“كان ذلك غريبًا. رجل مثلك، لا صلة له بي إطلاقًا، يرسل أشخاصًا للتحقيق بشأن أمري في كل جولة. لماذا؟”
كان سؤالها المفاجئ غير متوقع.
ومع ذلك، ظل وجه ميرلين خاليًا من أي تعبير.
“أنت تعلم، أليس كذلك؟”
“أعلم ماذا؟”
“أنني أعيش حياتي مرارًا و تكرارًا. أنت تعلم، أليس كذلك؟”
للحظة، عجزت عن الرد.
كانت نظراتها واثقة جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى محاولة التهرب من السؤال.
“في البداية، كان الأمر مجرد شك. لكن الآن أنا متأكدة.”
نهضت فجأة من مقعدها.
“أنت بوضوح إنسان، ومع ذلك لا تفوح منك رائحة العفن.”
خطوة.
ثم أخرى.
“من أنت؟”
اقتربت ميرلين نحوي بخطوات بطيئة.
“لماذا تستمر في التدخل؟”
لسبب ما، بدا السؤال مألوفًا.
عندما التقينا لأول مرة، كانت قد سألتني نفس السؤال.
“أجبني.”
نظرتها الحادة فحصتني من رأسي حتى أخمص قدميّ.
وبالنسبة لوجه شابة، بدت منهكة بشكل مرعب.
“هل أنت هنا فقط لتراقبني وأنا أفقد عقلي؟ هل أنت فضولي لترى كيف سأموت هذه المرة؟ هل يثير إعجابك أن تراني وحيدة، أتعذب في عالم يتكرر بنفس الطريقة في كل مرة؟”
سيل من الاستياء تدفق منها.
غضب غير موجّه، وعتاب ضائع انسكبا من داخلها.
“هاه.”
ضحكت ميرلين بهدوء، وكأنها تجد الأمر كله ساخرًا.
لكن الضحكة سرعان ما اختفت من وجهها.
“أنت تثير أعصابي.”
كان صوتها منخفضًا، هشًا، كصوتٍ انكسر أثناء خروجه من شفتيها.
“هذا يدفعني للجنون.”
نبرتها الجافة كانت فارغة بشكل غريب.
ربما لم تكن هذه الكلمات نفسها التي قالتها، لكنها بدت كذلك في أذني.
في البداية، كان الأمر مجرد فضول.
كما قالت، كانت ميرلين وحدها من كسرت دورها المرسوم في هذا العالم الذي يسير دومًا على نفس المسار.
ثم، في لحظة ما، ومع استمرارها في اختيار الموت، بدأت أشعر بإحساس غريب من الألفة معها.
شعرت بالشفقة عليها.
كان وضعها بائسًا جدًا.
لو لم يكن لدي أمل في العودة إلى عالمي الأصلي، ولو كنت مدانًا لحياة تتكرر إلى ما لا نهاية، لكنت قد اخترت نفس طريقها.
وفي النهاية، عندما استسلمت أخيرًا لخبث العالم واختارت تدميره...
“….”
لم أجد كلمات أقولها.
لم أكن في موقع يسمح لي بالقلق على أي شخص آخر؛ لم يكن هناك شيء في هذا العالم يهمني، باستثناء ديانا.
ومع ذلك، بطريقة ما…
لسبب ما، لم أستطع التوقف عن التفكير بها.
ربما كنت فقط مرهقًا من مشاهدة الذكريات مرارًا وتكرارًا.
لم أكن واثقًا من السبب الحقيقي بنفسي.
“كنت فقط أراقب.”
كسرت الصمت بصوت هادئ.
“تراقب؟”
“نعم.”
“لماذا؟ ولأي سبب؟”
“لأن وضعك يشبه وضعي.”
لم أقل أي كلمات تعاطف.
لم تكن لدي نية في الشفقة عليها.
لم تكن لدي رغبة في أن أشعر بالأسف من أجلها.
فقط لم أستطع أن أقف مكتوف اليدين.
“يشبه؟”
“يمكنكِ القول إنهما قريبان بما فيه الكفاية.”
توقفت ميرلين عند كلماتي.
ارتجافة خفيفة لمعت في عينيها، ثم اختفت.
"... هل أنت تتراجع أيضًا؟"
“لا، ليس كذلك.”
“إذًا ما هو؟”
“لست متأكدًا من ما يمكن تسميته.”
“هذا ليس وقت المزاح.”
“أنا جاد.”
وعند ذلك، خيّم الظلام على وجهها.
قهقهت قليلًا وتابعت.
“هل تنوين تدمير العالم مجددًا؟”
“وإن كنت كذلك، هل ستمنعني؟”
كنت أفهم.
كانت تعتقد أنه إن أنهت العالم بالكامل، فإن هذه الحلقة الملعونة ستتوقف أيضًا.
لكنها لم تكن فكرة جيدة.
كل ما سيحدث هو أن العالم سيُعاد ضبطه من جديد.
“لا أنصحك بذلك.”
“…اشرح.”
“عندما يتعافى الإنسان من مرض خطير، يكتسب مناعة ضد الأمراض الأضعف. العالم يعمل بنفس الطريقة. حتى لو أطلقتي كوارث سوداء أو ما شابه، سيظهر بطل لمواجهتها، وستظهر حلول جديدة.”
العالم، المرتبط بالسببية، يمتلك آليات تصحيح ذاتي.
بمعنى آخر، مهما حاولت تشويهه، فإن النتيجة النهائية ستكون دومًا نفسها.
“….”
أطراف أصابعها ارتجفت قليلاً.
كانت هذه، بلا شك، ميرلين الحقيقية خلف واجهتها القوية.
“لا داعي للقلق.”
دون أن أدرك، وجدت نفسي أقول كلمات لم أكن أنوي قولها.
“يومًا ما، ستغادرين هذا المكان أيضًا.”
كانت كلمات عفوية.
لم أستطع كبح نفسي.
“إلى عالم حقيقي، عالم لم يُصنَع على عجل.”
عند كلماتي، فغرت ميرلين فمها بدهشة.
“انتظر، ماذا تقصد بذلك؟”
“آه، أشعر بالنعاس.”
“ماذا؟ اشرح كما يجب! هل تقول إنني أستطيع الرحيل؟ أنا؟”
لم أستطع أن أقدم لها إجابة واضحة.
في الحقيقة، كان ذهني قد بدأ يزداد غشاوة بالفعل.
“أجبني! لا، يجب أن تجيبني. أرجوك… سأفعل أي شيء. أي شيء تريده…”
بينما بدأت أفقد وعيي، ترددت كلمات ميرلين في البعيد.
كانت نبرتها يائسة لدرجة أنني شعرت أنني قد أقول شيئًا أكثر إن واصلت الاستماع، لذلك أغمضت عيني نصف إغلاق.
“…ميرلين.”
صوت مكتوم تمامًا ارتفع من أعماقي.
“مارس… الحادي عشر.”
الحادي عشر من مارس.
النقطة التي تبدأ منها جولة جديدة عند تشغيل الذكريات.
ترددت صوت ميرلين كأنه آتٍ من تحت الماء.
وبينما كنت أستمع إلى ذلك الصوت الخافت في أذني، تمتمت بهدوء، وكأنني أعصر آخر ما تبقى لي من قوة.
“تذكّري…”
ومع تلك الكلمة الأخيرة…
“…ذلك.”
فقدت وعيي مرة أخرى.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات