رغم أنني تحدثت بثقة...
إلا أن فرصة لقائي مع ميرلين مباشرة خلال تشغيل الذكريات كانت في الواقع ضئيلة جدًا.
لا هي، ولا أنا، كنا نملك القدرة على التحكم باللحظة الدقيقة التي سأسكن فيها جسد كايل.
كل ما كان بمقدوري فعله هو الاعتماد على الحظ، أو انتظار لحظة مناسبة للالتقاء بها صدفة.
لكن حتى عندها، سيكون الأمر عديم الجدوى إن لم تثق بي ميرلين.
ففي النهاية، لم يكن من الفعّال أن تمضي ميرلين حياتها كلها بجانب كايل فقط لتلتقي بشخص لم تقابله إلا مؤخرًا.
لحسن الحظ، هناك أمر واحد على الأقل كان مؤكدًا.
عندما تنتهي جولة وتبدأ إعادة تشغيل جديدة، كنت أستيقظ في جسد كايل في تاريخ ثابت.
الحادي عشر من مارس.
من المؤكد أن ميرلين قد سمعت ذلك أيضًا.
التاريخ الذي أخبرتها بأن تتذكره.
تيك توك.
على أي حال، ها أنا أعايش جولة جديدة من الذكريات.
نظرت من النافذة.
الحدائق الخضراء المورقة، التي غمرتها خضرة الربيع.
المشهد المألوف لعقار دوقية وينفريد.
“الحادي عشر من مارس.”
كان التاريخ مثاليًا أيضًا.
تمامًا في اليوم الذي خططت له.
ميرلين تريفيا.
تساءلت هل كانت ستتذكر كلماتي؟
في الحادي عشر من مارس، هل كانت ستأتي لتبحث عن كايل مرة أخرى؟
مستلقيًا على السرير، حدقت في السقف المألوف.
ثم—
“يا سيدي الصغير.”
صوت كبير الخدم العجوز جاء من خلف الباب، فجلست بسرعة.
“امرأة تُدعى ميرلين تريفيا جاءت لرؤيتك، سيدي.”
كتمت الابتسامة التي كادت تظهر على وجهي.
وبنبرة هادئة، أعطيت الأمر.
“أدخلوها.”
“أمرك، سيدي.”
لحسن الحظ.
ميرلين تذكّرت ما قلته.
ميرلين تريفيا.
بوجه جاد، اقتربت مني.
“….”
عيناها الخضراوان مسحتاني ببطء من رأسي حتى قدمي.
نظرتُ إليها بوجهي المعتاد الخالي من التعبير.
كانت مواجهة صامتة، كلانا يخفي أفكاره الحقيقية.
وبعد لحظة—
“ميرلين.”
عند سماع اسمها، ضاقت عيناها.
خاطبتها قائلاً:
“الحادي عشر من مارس.”
“…!”
اتسعت عيناها، كأنهما على وشك أن تدمعا.
“جيد، لقد تذكّرتِ.”
“آه…”
مشاعر غريبة وغير مألوفة مرّت على وجهها، واحدة تلو الأخرى.
“…هل هذا صحيح؟”
“ماذا؟”
“ما قلته، بأنني أستطيع الرحيل—هل هذا صحيح؟”
خرجت أسئلتها مسرعة، كأنها تحمّلت جولة كاملة فقط من أجل هذه اللحظة.
“نعم.”
“…!”
“لكن ذلك لن يحدث على الفور.”
“ماذا؟”
أظلم وجهها عند ردي.
لكن لم يكن أمامي خيار.
لم أستطع أن أعدها بأكاذيب سرعان ما ستنكشف.
“إذًا… متى سأتمكن من الرحيل؟”
متى، فعلًا؟
حتى هذا كان غير مؤكد.
لأجل مغادرة هذا العالم، كان يجب عليها أن تلتقيني وتعبر الأبعاد، لكن ذلك الحدث المستقبلي كان بالفعل “واقعة ثابتة” قد حدثت.
“ميرلين، هل تعلمين كم مرة كررتِ هذه الحياة؟”
“لا أعلم. في مرحلة ما، توقفت عن العد.”
“إذًا لا خيار آخر. علينا الانتظار إلى أجل غير مسمى.”
“…هل تمزح؟”
تجنبتُ سؤالها.
لأنها مرّت بعدد لا يحصى من الارتدادات، لم يكن بإمكاني أن أقول شيئًا غير مؤكد بخفة.
وفجأة، تذكرتُ لحظات ميرلين الأخيرة في إحدى الجولات السابقة.
لإنهاء ارتداداتها التي لا نهاية لها، اختارت الموت دون تردد.
كان ذلك يذكّرني بنفسي، عندما تناولت السم لأقابل نهايتي أخيرًا.
ميرلين كررت ذلك مرارًا—عشرات، وربما مئات المرات.
عقلها لا بد وأنه تحطم منذ زمن بسبب هذه الدورة التي لا تنتهي.
اليأس.
ذلك الشعور القاتم اللزج لا بد وأنه التهم روحها ببطء.
وحين لم تعد قادرة على الاحتمال، اختارت الموت، مرة بعد مرة.
شنقت نفسها، قفزت من المباني—ارتكبت تلك الأفعال المروعة بلا عدد.
كانت امرأة عاشت حياة أسوأ من الموت.
وبينما كنت أُدرك ذلك، تلاشت كل إرادتي.
حتى أنا لم أكن أفهم نفسي.
لماذا كنت أقول هذه الكلمات الآن؟
هل كنت أبحث عن رضا نفسي غير مباشر بمساعدتها على تحقيق هدفها؟
لم أكن أفهم.
ومع ذلك—
“لا داعي للقلق.”
لم يكن أمامي سوى أن أقولها.
“إذا انتظرتِ، سيحين الوقت.”
تلك كانت…
مجرد طريقة لإخبارها أن تنتظر.
“لا أعلم كم حياة أخرى ستضطرين لتكرارها.”
لم يكن ذلك مريحًا بأي شكل.
“لكنني أخبرتك.”
…لم أعد أستطيع كتمها.
“لقد كنت أراقب كل هذا الوقت.”
رؤيتي لانحدارها نحو الجنون أثار في داخلي شعورًا غريبًا من القرابة.
“لقد تمسكتِ جيدًا، حتى الآن.”
…بطريقة ما، كان ذلك شيئًا أقوله لنفسي أيضًا.
“…”
ساد صمت كثيف أرجاء الغرفة.
بدت ميرلين مذهولة، غير قادرة حتى على استيعاب ما سمعته للتو.
عيناها الخضراوان ارتجفتا بعنف.
وحين خفضت رأسها، ارتعش ذقنها قليلاً.
تحركت شفتيها بصمت للحظات، قبل أن تتمكن أخيرًا من فتحهما لتتكلم، بكلمات بطيئة.
“…عِدني.”
طلبت مني ميرلين وعدًا.
“…من الآن فصاعدًا.”
كان صوتها، المعتاد أن يكون حادًا، مشبعًا بالهشاشة.
“من الآن فصاعدًا…”
وبجهد كبير، تمكنت من إخراج الكلمات.
كان صوتها بالكاد مسموعًا، يرتجف بشدة حتى بدا من الصعب فهمه.
“عِدني أنك ستواصل مراقبتي…”
قشرتها الصلبة تصدعت، كاشفة عن داخل هش، ضعيف.
رأسها المنخفض أخفى ملامح وجهها، لكن لم أكن بحاجة لرؤية تعبيرها.
في تلك اللحظة، بدت ميرلين مختلفة في نظري.
منذ أول مرة بدأت فيها بلعب القصة الأصلية، عندما طالبتني بجرأة أن آخذها إلى عالمي، لم أشعر بالراحة تجاهها قط.
لأنني لم أتمكن من كشف نواياها.
لأن كل شيء عنها بدا مريبًا.
لكنني كنت مخطئًا.
كل ما كانت تريده ميرلين هو الهروب من معاناتها.
يقول الناس إنك تستطيع أن تفهم الكثير برؤية شيء واحد.
ومع ذلك، أحيانًا، حتى بعد أن ترى كل شيء، قد تغفل عن تفصيلة واحدة حاسمة.
“…اسمع.”
فقط الآن أدركت.
“أنا… مرهقة.”
في هذا العالم، الضحية العالقة بداخله—
“لذا… عِدني…”
لم تكن أنا فقط.
“أرجوك…”
لم أعد أستطيع معاملتها ببرود.
ربما كنت أفقد صوابي، لكن ابتسامة خافتة زحفت إلى وجهي.
“أعدك.”
نطقتها بوضوح.
“سأواصل مراقبتك.”
وعد بسيط، ربما، لكنه—
“بكل تأكيد.”
كنت سأتمسك به.
****
لا أحد آخر تذكّر موت ميرلين.
فقط أنا.
فقط أنا من تذكّر وفاتها.
في هذه الجولة، لم تختر تدمير العالم.
بل عاشت حياة عادية، وماتت نهاية عادية.
بعد ذلك، واصلتُ مشاهدة الذكريات.
استمرت ميرلين بالموت، والعودة، ثم الموت مرة أخرى في تعاقب لا ينتهي.
في الجولة التالية، والتي تليها، استمرت دورة الارتداد، جولة تلو الأخرى.
لكن ميرلين، وقد علمت أنني أراقبها، لم تعد تحاول النجاة بيأس، ولا اختارت موتًا بلا معنى.
في بعض الأيام، كانت تنفّس غضبها.
وفي أيام أخرى، كانت تبكي.
وفي أيام غيرها، كانت تصرخ وكأنها أصيبت بالجنون.
أحيانًا كانت تستسلم، وأحيانًا أخرى كانت تختار الموت مجددًا.
لكنها لم تنسَ أبدًا أن تأتي وتبحث عني.
الحادي عشر من مارس.
التاريخ الذي تبدأ فيه كل جولة جديدة.
لم تفوّته مرة واحدة.
“هذا مقرف. لماذا يأكل النبلاء طعامًا كهذا؟”
“أتفق معك.”
في الأيام التي كنا نلتقي فيها، كانت تنتقد طعام هذا العالم بلا رحمة.
“جوموكو؟ ما هذا؟”
“استمعي جيدًا، سأشرح لك.”
أحيانًا كنا نجلس وجهًا لوجه ونلعب جوموكو.
“إذًا، هذا العالم مزيّف؟”
“هل كان ذلك صادمًا؟”
“ليس كثيرًا. بطريقة ما، لم يبدُ أي شيء هنا طبيعيًا.”
وكنا نخوض أحاديث جادة أيضًا.
“هل في عالمك آلهة؟”
“لا أعلم. لست متدينًا.”
“ربما لهذا تم نقلك إلى هنا؟”
“ماذا؟”
“أمزح فقط.”
وأحيانًا، كنا نتبادل أحاديث عابرة.
“لو ذهبت إلى عالمك، هل سأتمكن من التأقلم؟”
“سيكون الأمر صعبًا بعض الشيء.”
“…إذًا يمكنك مساعدتي، أليس كذلك؟”
“حسنًا، بوجهك هذا، قد تتأقلمين بسرعة فعلًا.”
“…”
مستلقيين في حديقة القصر، احمرّ وجه ميرلين.
أثار ذلك ضحكي، فقهقهت بخفة.
ثم في أحد الأيام—
قالت لي ميرلين:
“شكرًا لك.”
تلك الكلمات حملت مشاعرها الحقيقية.
وبعد أن نطقتها، ابتسمت ابتسامة ناعمة.
— تم إنهاء تشغيل الذاكرة.
انتهى التشغيل.
رفعت رأسي بذهول، أحدّق في الفراغ.
— التقدّم: 61٪
لا تزال هناك جولات لا تُعد ولا تُحصى بانتظاري.
ومع ذلك، كانت مشاهدة تحوّل ميرلين التدريجي أمرًا ممتعًا بشكل غير متوقع.
— هل ترغب في إعادة تشغيل الذكريات؟
أومأت برأسي بخفة.
تمامًا عندما كنت على وشك بدء جولة جديدة—
— تم رصد تداخل خارجي.
ظهر إشعار جديد، وبدأ العالم يهتز.
الفراغ الأسود بدأ يغمره وميض من الأضواء الساطعة.
— [العنصر: دموع ليثي] انتهى مفعوله الآن.
ماذا؟
انتظر لحظة.
لا تزال هناك الكثير من الجولات لم تُعرض بعد.
إذا انتهى التشغيل الآن، ماذا سيحدث لميرلين التي لا تزال هناك؟
— عِدني.
كنت قد وعدت.
— بأن تواصل مراقبتي.
بأنني سأواصل مراقبتها.
— شكرًا لك.
لا يمكنني الرحيل الآن.
“لا…!”
انفجر نور ساطع، أجبرني على إغلاق عينيّ.
ومع ذلك—
فقدت وعيي مرة أخرى.