الفصل 410: الروح الناشئة الثانية، دعوة من قائد التحالف
----------
مملكة يان، بوابة جبل قصر اللانهائي السابقة.
امتد وادٍ واسع منحوت بالفأس أمامهما، يضم مجمعًا مترامي الأطراف من مبانٍ مهيبة خشنة. وراء القاعات الكبرى والقصور، كانت هناك حظائر وحوش، أقفاص طيور، وبرك عميقة.
بين المزارعين العابرين، يمكن رؤية أعداد لا تُحصى من الوحوش الروحية الغريبة والمركوبات.
في أعماق الوادي، أمام قاعة ملك الوحوش الشاهقة التي ترتفع عشرات الزانغ، هبط شخصان من على كركي روح.
كان الشيخ ذو شعر فضي أبيض، بشرة مترهلة، وبقع عمر كثيفة، ومع ذلك لمعت عيناه الغائرتان بحدة صقرية، منضحتين بهالة شريرة.
"آمل أن نلتقي بالشيخ الكبير اليوم."
وقفت باي شو يوان، مرتدية رداءً بسيطًا متدفقًا، طويلة القامة أنيقة. رغم بساطة زيها مقارنة بما اعتادت عليه، إلا أنه لم يخفِ جمالها الساحر.
قلبها مضطرب، نظرت بجدية إلى التمثال الوحشي أعلى قاعة ملك الوحوش.
"لقد حثه رئيس الطائفة بالفعل. يبدو أن الشيخ الكبير سيخرج قريبًا من نومه المعزول..."
قاد السيد الحقيقي عشرة آلاف كركي حفيدته إلى حدائق قاعة ملك الوحوش الداخلية.
وصلا أمام مسكن بيضاوي غريب بلون قشر البيض.
"الأخ الأكبر عشرة آلاف كركي، والخالدة باي، لقد وصلتما أيضًا."
وقف رجل قوي البنية برداء أرجواني بلحية كثيفة، يداه خلف ظهره. عند رؤيتهما، أومأ برأسه قليلاً.
"تحية، أيها رئيس الطائفة."
انحنى السيد الحقيقي عشرة آلاف كركي قليلاً، بينما سجدت باي شو يوان بعمق، لا تجرؤ على إظهار أدنى عدم احترام.
كان السيد الحقيقي عشرة آلاف كركي شخصية كبيرة في وادي ملك الوحوش، دخل الطائفة أبكر من رئيس الطائفة الحالي. في شبابهما، كان قد اعتنى به كأخ أكبر.
"متى يخرج الشيخ الكبير من العزلة؟"
درس السيد الحقيقي عشرة آلاف كركي المسكن البيضاوي الغريب.
"قال الشيخ روان 'قريبًا'، لكنه قال الشيء نفسه قبل عام."
لم يعد رئيس طائفة ملك الوحوش، المعتاد على الهيبة والرزانة، قادرًا على كبح إحباطه أمام السيد الحقيقي عشرة آلاف كركي.
"يتوسع وادي ملك الوحوش نحو الخارج، وأنا أشرف على كل شيء، أتعب بلا كلل بينما يقاتل الشيوخ بأسنانهم وأظافرهم. ومع ذلك، كان العم روان دائمًا قائدًا غائبًا، غير مبالٍ بمعارك الطائفة. كم مرة أظهر وجهه في قرن؟ طلب عرافة منه كنزع الأسنان! إما يربي أسماكًا ونباتات أو يسبات لـ'الحفاظ على صحته'..."
"هاها، الشيخ الكبير متقدم في السن. من الطبيعي أن يكون لديه... هوايات مريحة."
ضحك السيد الحقيقي عشرة آلاف كركي بإحراج، لا يجرؤ على انتقاد الشيخ الكبير علنًا كما يفعل رئيس طائفة ملك الوحوش من منتصف الروح الناشئة.
كان ميل الشيخ الكبير إلى الكسل وتجنب واجبات الطائفة سرًا معلومًا بين قيادة وادي ملك الوحوش العليا.
لولا ضغط رئيس الطائفة والشيوخ الآخرين، لكان الشيخ الكبير قضى كل وقته في الخلف، يعتني بالزهور والأعشاب.
"الأخ الأكبر عشرة آلاف كركي، جئت في الوقت المناسب. ساعدني في تحطيم هذه القشرة البيضاء."
لم يهدأ غضب رئيس طائفة ملك الوحوش. عمل نفسه حتى الإرهاق، يقود توسع الطائفة وغزواتها، ومع ذلك كانت معاملته باهتة مقارنة بذلك العجوز.
"أوههه~"
تردد صوت كسول، كأنه مستيقظ للتو، من داخل المسكن البيضاوي.
"كان نومًا جيدًا!"
تحدث صوت سميك بطيء وهو ينفتح سطح المسكن، كاشفًا بابًا منسوجًا من خيوط حرير بيضاء.
اندفع رائحة كريهة عفنة، رائحة نفس نوم عجوز لا تُخطئ، من الداخل.
عبس السيد الحقيقيان، مغطيين أنفهما أو محبسين أنفاسهما.
ومع ذلك، لم تجرؤ باي شو يوان على رد فعل صريح. كبحت غثيانها، حاجباها الدقيقان متجعدتان وهي تتحمل الرائحة.
بمجرد تبدد الرائحة، دخل رئيس طائفة ملك الوحوش والسيد الحقيقي عشرة آلاف كركي.
داخل المسكن البيضاوي، جلس شيخ بدين وردي الخدين، بطنه منتفخ، يشبه بوذا مستديرًا.
كان جسده السمين عاريًا، ملتفًا بخيوط حرير بيضاء انسلخت جزئيًا، كاشفة صدره وكتفيه.
انتظرت باي شو يوان خارجًا، رأسها منخفض، لا تجرؤ على النظر مباشرة.
بنظرة واحدة، كان بشرة الشيخ الكبير كشاب، أكثر شبابًا بكثير من رئيس طائفة ملك الوحوش أو السيد الحقيقي عشرة آلاف كركي.
ومع ذلك، كان هذا الشيخ الكبير يتجاوز الألف عام، مع بقاء قرنين أو ثلاثة على الأقل من العمر.
بالنسبة لمزارع روح ناشئة في سنه، مات معظم أقرانه أو كانوا في انحدار شديد.
ومع ذلك، ظل شيخ وادي ملك الوحوش الكبير في حالة ممتازة، رغم أن معظم وقته يقضيه في السبات للحفاظ عليها.
...
"أوه؟ دُمر جسد ذلك الفتى ريش أسود وانتُزع كنز جناحه الثمين؟ إذن، خسرت طائفتنا كشافًا علويًا؟"
عند سماع مصيبة السيد الحقيقي ريش أسود، أبدى الشيخ الكبير تعاطفًا لكنه افتقر إلى أي غضب انتقامي أو نية قتل.
"الشيخ الكبير، وفق استنتاجات ريش أسود وشويوان، من المحتمل أن يملك ذلك لان تـشـانـغ آن فنًا سريًا فريدًا في تربية الوحوش... أو ربما كنزًا استثنائيًا."
دعا السيد الحقيقي عشرة آلاف كركي باي شو يوان للدخول للإبلاغ عن التفاصيل.
تحدثت باي شو يوان باحترام، ملتزمة بالحقائق مع التأكيد على الشذوذ المحيط بوحشي روح لان تـشـانـغ آن.
"عم الشيخ، الآن بعد خروجك، هل يمكنك إجراء عرافة؟ أولاً، لتسريع خططنا لاستيعاب تحالف الداو الصالح. ثانيًا، لكشف الحقيقة عن هذا المتغير، السيد الحقيقي دائم الخضرة."
طلب رئيس طائفة ملك الوحوش.
كان الشيخ الكبير قائدًا بين الطوائف الشيطانية، ينتمي إلى الجيل نفسه لمعلم رئيس طائفة ملك الوحوش والسيد الحقيقي عشرة آلاف كركي.
"لا داعي للتعجل! لقد أخذنا نصف اللحم بالفعل، لا تختنق به."
رفع الشيخ الكبير البدين يده بتردد، مجريًا عرافة قصيرة.
"همم؟ قدر السيد الحقيقي دائم الخضرة محجوب، أكثر حتى من السيد الحقيقي خشب السماوي. غريب! حتى لو تفوقت مهارات العرافة لسيد السماء في مملكة فنغ يوان قليلاً عليّ، مانحًا حماية أسراره السماوية، لا يجب أن يكون هذا الاختراق مستحيلاً..."
عبس الشيخ الكبير، متفاجئًا بوضوح.
"الشيخ الكبير، هل يمكنك الضغط أكثر؟"
اشتبه رئيس طائفة ملك الوحوش أن الشيخ الكبير غير راغب في استهلاك عمره أو تحمل رد فعل سماوي.
لم يصبح الشيخ الكبير سيد عرافة رتبة رابعة بفضل موهبة فطرية بل بطول العمر الخالص، محطمًا طريقه إلى الإتقان مع الزمن.
علاوة على ذلك، مرتبط بدودة حرير سماوية غامضة كوحش روحه الحياة، تفوق حيويته أقرانه في سنه، خاصة في شبابه.
"غير ضروري! هذا الطفل وصل إلى الروح الناشئة، مباركًا بالحظ. متحالفًا مع تشانغ تيان فنغ وموجهًا بمخططات سيد السماء، قد أسس موطئ قدمه بالفعل."
رفض الشيخ الكبير الاستمرار بصراحة.
لم يستطع رئيس طائفة ملك الوحوش إجباره ولم يكن أمامه خيار سوى التراجع.
رغم أن الشيخ الكبير كان غالبًا أنانيًا ومحبًا للكسل، إلا أن حكمه في الأمور الكبرى كان دائمًا صائبًا.
نادرًا ما يتصرف، لكنه عندما يفعل، يكون دائمًا بتأثير حاسم.
"متى ستفرغ طائفة نهر الظلام يديها؟ متى ستقسم الطوائف الست المنطقة الشرقية؟"
ضغط رئيس طائفة ملك الوحوش.
كانت طائفة نهر الظلام، قائدة الطوائف الشيطانية الست، واحدة من أعلى القوى في تشينغ العظمى كلها.
في المنطقة الشرقية، احتلت ضعف أراضي وادي ملك الوحوش وبكثير من السهولة.
ومع ذلك، احتلالها الواسع وقواها التابعة العديدة يعني أنها تحتاج وقتًا أطول للتوحيد.
وإلا قد تتمرد الأراضي المغزوة حديثًا أو تنشق من الداخل.
"قبل نصف عام، تحدثت مع الشيخ الكبير لطائفة نهر الظلام. سيكونون جاهزين في ثلاث إلى خمس سنوات على الأكثر. لكن لا تتوقع الكثير. بالنظر إلى أراضيهم الأكبر، سيكون دعمهم محدودًا ومُعطى الأولوية لجبهة تحالف الممالك السبع."
[المترجم: ساورون/sauron]
تحدث الشيخ الكبير بتؤدة.
"الشيخ الكبير لطائفة نهر الظلام... هل زار تحالف الداو الصالح؟"
تفاجأ السيد الحقيقي عشرة آلاف كركي.
حسب ما يعرفه، كان شيخهم الكبير بالكاد يغادر الطائفة، ناهيك عن حدود التحالف.
"زار 'الروح الناشئة الثانية' للشيخ الكبير لطائفة نهر الظلام. كما تواصل مع قادة الطوائف الأخرى."
أكد الشيخ الكبير.
عند سماع ذلك، أشرق وجه رئيس طائفة ملك الوحوش والسيد الحقيقي عشرة آلاف كركي، وارتفعت معنوياتهما.
كان الشيخ الكبير لطائفة نهر الظلام قائد الطوائف المقدسة الأعلى، أعظم مزارعيها. إن استُثني مزارع روح ناشئة عظيم من الطوائف شوان غير مرئي في أي مكان، فقد يكون الأقوى في تشينغ العظمى.
الآن، بعد أن وصلت روحه الناشئة الثانية شخصيًا إلى قادة الطوائف الشيطانية الكبرى، كان ذلك إشارة إلى أن توازن المنطقة الشرقية على وشك نقطة تحول جديدة.
...
بعد أيام قليلة.
انتشر خبر عودة السيد الحقيقي دائم الخضرة في عالم زراعة مملكة ليانغ كله. حتى مزارعو تكرير التشي المنخفضون علموا أن روح ناشئة جديدة ظهرت في مملكة ليانغ.
أثار ذلك ضجة هائلة بين المراتب الدنيا، خاصة داخل مجتمع المزارعين المتجولين.
السبب بسيط: صعد لان تـشـانـغ آن من صفوف المزارعين المتجولين إلى تحقيق معجزة الروح الناشئة. في مملكة ليانغ، كان ذلك على الأرجح غير مسبوق في التاريخ الحديث.
أما ليانغ شاو تيان، فلم يكن مزارعًا متجولًا حقًا—تعود سلالته إلى عائلة زراعة. علاوة على ذلك، ورث ليانغ شاو تيان إرث طائفة شوان يين القديمة، فصيلة منشقة من "الطوائف الشيطانية السبع" السابقة.
في الأساس، كان ليانغ شاو تيان خليفة لسلالة طائفة شوان يين، حتى لو أسس طائفة شوان يين من جديد بدلاً من الانضمام إلى الطوائف الشيطانية الست.
وادي جين يون، أرض محظورة للعرق الروحي رتبة رابعة.
تحت إشراف خالدي الطائفة الكبار وسادة التشكيلات، تشكل كهف سكني جديد كليًا بسرعة.
وفق تصميم لان تـشـانـغ آن، وُضعت الكهف الروح الناشئة الجديدة كقمة جبل محاطة بالماء، تمتد عدة لي.
في مركزها وقفت قمة مزينة بخيزران روحي نادر وأشجار ثمينة، محاطة بحلقة ماء.
وحش روحه المميز، سلحفاة الماء العميق، سيسكن ويزرع من الآن فصاعدًا داخل هذا الامتداد المائي.
لم تكن القمة نفسها طويلة، قمة مسطحة تستضيف قصرًا أنيقًا على الطراز القديم.
اتخذ لان تـشـانـغ آن الإقامة في هذا القصر، مع عدد من تلاميذ الخدم مُعينين بالفعل لصيانة المسكن والعناية باحتياجاته اليومية.
أما سيد الأرض الصخري، فقد حفر سرًا في أعماق الجبل، منحوتًا قصرًا تحت الأرض لنفسه.
لم تُزعج هذا الجزء من البناء، مع التصميم الداخلي والزخارف، وادي جين يون.
سمى لان تـشـانـغ آن هذا الموقع الروحي للزراعة قمة دائمة الخضرة أرض الداو.
...
في اليوم الذي انتقل فيه لان تـشـانـغ آن رسميًا إلى قمة دائمة الخضرة، أعلن تشانغ تيان فنغ وضعه كـ"حامي الطائفة الكبير"، منصب تفوق امتيازاته وموارده حتى على رئيس الطائفة وشيوخ تكوين النواة.
في اليوم نفسه، نفذت قاعة إنفاذ القانون في الطائفة إعدام تشو يو تينغ علنًا.
كخائنة تآمرت مع طريق الشياطين، خانت وادي جين يون، ودبرت ضد شيوخه، حُكم عليها بالإعدام.
انتهت "الجنية تشو" اللامعة سابقًا، مزارعة تكوين نواة، في ذلك المكان.
قبل موتها، توسلت تشو يو تينغ لرؤية لان تـشـانـغ آن مرة أخيرة، حتى عرضت الخدمة كعبدة له. لكن توسلها بقي دون رد.
لم تكن شخصية مهمة في وادي ملك الوحوش، تفتقر إلى أي قيمة تفاوض حقيقية.
كان إعدامها تحذيرًا، رادعًا لأي شخص داخل الطائفة قد يحمل أفكارًا خائنة.
...
مع أن قمة دائمة الخضرة أصبحت الآن موطنه، استقر لان تـشـانـغ آن وسلحفاة الماء العميق وسيد الأرض الصخري في مرحلة جديدة من الزراعة.
لحسن الحظ، كان للوحوش الشيطانية رتبة رابعة متطلبات طاقة روحية أقل، وكانت سلحفاة الماء العميق لا تزال بعيدة عن التقدم إلى ذلك المستوى. وإلا، لما كان عرق الروح رتبة رابعة منخفض الجودة الذي رباه وادي جين يون حديثًا قادرًا على إعالتهما.
داخل غرفة عزلته، تأمل لان تـشـانـغ آن لعدة ساعات، يجمع ويكرر طاقته الروحية ببطء.
"تفتقر تقنية دائمة الخضرة إلى فصل الروح الناشئة. كفاءة زراعتي هنا أقل وضوحًا من طائفة يون شيا."
في طائفة يون شيا، كان قادرًا على ممارسة "تقنية القدر المزدوج للتنين والفينيق" مع السيدة الحقيقية ضباب أرجواني، مما دعم تقدمه.
لكن الآن، في المناطق الشرقية لتشينغ العظمى، خاصة داخل تحالف الداو الصالح، أين يمكنه العثور على مزارعة روح ناشئة أنثى مناسبة؟
لو كان الأمر سهلاً، لكان سلف الشبكة السماوية المتأخر، بمواهبه الجانبية الاستثنائية، ربما نجح في الوصول إلى منتصف الروح الناشئة.
ومع ذلك، كان لدى لان تـشـانـغ آن خطة.
كان يملك مجموعة شبه كاملة من المواد لتشكيل روح ناشئة.
جاء معظم هذه الموارد من قتل هو آنغ، تناسخ اتحاد السيدة الحقيقية يون لان. كان خاتم تخزين هو آنغ كنزًا: مواد رتبة رابعة، أعشاب نادرة، معادن، وحتى تحضيرات لاختراق الروح الناشئة.
بينها مكونان رئيسيان لحبة تحول الرضيع، بالإضافة إلى كنوز روحية لمساعدة في محنة شيطان القلب ومواد لصنع كنوز حل كارثة البرق.
بعضها كان مخزون هو آنغ الشخصي، لكن معظمها جاء من احتياطيات السيدة الحقيقية يون لان الخاصة، أساسًا ثروة حياتها كلها.
الآن، كلها ملك لان تـشـانـغ آن. بجهد إضافي ضئيل، يمكنه تجميع فرصة اختراق روح ناشئة كاملة.
كانت فكرته بسيطة: استخدام هذه الموارد لتربية مزارعة تكوين نواة موثوقة ذات موهبة عالية إلى الروح الناشئة.
لن يمنحه ذلك حليفًا إضافيًا في المعركة فحسب، بل يمكنها أيضًا أن تكون القدر الثانوي في طريقة الفينيق المزدوج، مسرعة زراعته الخاصة.
"جناح يين؟ الجنية ني يوي تتفوق في تقنيات الصوت والزراعة المزدوجة. موثوقة ومراعية... لكنها كبيرة في السن قليلاً. فرصها في الوصول إلى الروح الناشئة ضئيلة."
تذكر لان تـشـانـغ آن أن الجنية ني يوي أكبر منه قليلاً. ومع ذلك، كمزارعة طريق الصوت، حافظت على جمالها الشاب عبر تقنيات الحفظ وحبوب الاحتفاظ بالشباب.
"مزارعات دان حقيقي أصغر سنًا أخريات في جناح يين يمكن النظر فيهن، لكن موهبتهن وطباعهن تحتاج إلى فحص..."
"أفضل مرشحة ستكون شيا ون يوي. حتى بدون جوهر اليشم تاي يين لجسد 'نخاع اليشم البارد للروح'، يبقى جسدها وعاءً لا مثيل له للزراعة المزدوجة يين يانغ."
لم يتمالك التذكر بلقائه الأخير مع الجنية شيا.
في ذلك الوقت، اقناعها بالتخلي عن "جوهر اليشم تاي يين" تطلب جهدًا كبيرًا.
كما تنبأت عرافاته، أدت أفعال شيا ون يوي المتهورة إلى استياء معلمتها، مما أدى إلى استقبال بارد داخل قصر الفخر القمري.
لم تعد تتلقى معاملة تفضيلية أو موارد، فركد تقدمها.
بالنظر إلى موهبتها الفطرية، كان يجب أن تصل إلى ذروة أواخر تكوين النواة الآن، جاهزة لمحاولة الروح الناشئة.
ومع ذلك، لم يسمع لان تـشـانـغ آن مثل هذا الخبر، بوضوح، تفتقر إلى موارد الاختراق اللازمة.
...
بعد نصف شهر.
حلقت زوج من الأجنحة السوداء الهائلة في منتصف الهواء داخل غرفة الزراعة، مشعة بطاقة ريح داكنة.
سحب لان تـشـانـغ آن لهيبه الحقيقي دائم الخضرة، منهيًا عملية التهذيب.
بجانبه، وقفت الدمية المدرعة بالأخضر مفكرة، ذقنها في يدها، تتأمل الحلول.
"هذه أجنحة السماء السوداء استثنائية الجودة. للأسف، بدون السلالة الدموية المقابلة أو خبرة تربية الوحوش، لا أستطيع إطلاق إمكانياتها الكاملة."
تنهد بخفة.
بعد تهذيب أولي، يمكنه الآن استخدام أجنحة السماء السوداء ككنز طيران، لكن التأثير قصر عن التوقعات.
رغم زيادة سرعته، كان التعزيز أقل مما توقع.
حتى مع إنفاق مانا أكبر، وصلت سرعة طيرانه فقط إلى 60-70% من سرعة السيد الحقيقي ريش أسود.
وذلك دون اعتبار سيطرة الأخير السلسة الغريزية.
قال سيد الدمى وي: "الرفيق الداوي لان، جاءت مواد هذه الأجنحة على الأرجح من طائر ملك رتبة رابعة أواخر. لكن مع الزمن، تدهور جوهرها الروحي. تفكيكها لمواد دمى سيقلل قيمتها أكثر، بالكاد يستحق التكلفة."
"سلالة دم السيد الحقيقي ريش أسود، مع قرن من التربية وفنون تربية الوحوش، سمحت له باستخدام قوتها الحقيقية. خياراتي الوحيدة هي استعادة جوهرها الروحي أو تعديلها عبر تهذيب الأدوات."
بعد تفكير دقيق، مدعومًا بالعرافة، أكد لان تـشـانـغ آن أن نهجه ليس معيبًا أساسًا.
لو كان مستعدًا لحرق عمره، لكانت تعويذته السرية دائمة الخضرة تسرع استعادة الأجنحة الروحية.
لكنه سيظل بحاجة إلى مُهذب أدوات ماهر لإعادة تصميمها للاستخدام الأمثل.
خطط لمناقشة ذلك مع تشانغ تي شان عندما يسمح الوقت.
كان تشانغ تي شان حدادًا بالأصل، يمتلك موهبة تهذيب أدوات مذهلة. مع حظه الخاص، وصل إلى مُهذب أدوات رتبة رابعة حتى قبل تشكيل روحه الناشئة.
...
قبل أن يتواصل لان تـشـانـغ آن مع تشانغ تي شان، وصلت رسالة تعويذة من جبل تيان فنغ، مسكن الشيخ الأعلى لوادي جين يون.
خرج من غرفته، التقط لان تـشـانـغ آن التعويذة من الهواء ومسح محتوياتها.
"مكافآت من تحالف الداو الصالح للخدمة الجليلة..."
تغير تعبيره قليلاً.
تبين أن خبر قتله جسد السيد الحقيقي ريش أسود، تدمير طائره الروحي شبه رتبة رابعة، وقبضه على تشو يو تينغ وصل إلى قائد التحالف تشو تيان فنغ.
كان أعظم مزارعي تحالف الداو الصالح، الروح الناشئة المنتصف الوحيدة، مسرورًا جدًا.
كانت حركية السيد الحقيقي ريش أسود شوكة استراتيجية في جانب التحالف، تلعب دورًا رئيسيًا في الاستخبارات والدعم.
رغم أن لان تـشـانـغ آن لم يقضِ عليه كليًا، فإن انتزاع كنز جناح حياته كان بالفعل خارج توقعات التحالف.
كمكافأة، منح التحالف لان تـشـانـغ آن عشرات آلاف نقاط الاستحقاق، قابلة للتبادل بكنوز نادرة: كنوز سحرية، حبوب، تقنيات، مواد، وحتى موارد لاختراق الروح الناشئة.
لم تكن هذه كمية صغيرة، قد يقاتل مزارع تكوين نواة متأخر في الخطوط الأمامية عقودًا دون كسب مثل هذا المبلغ.
لكن إلى جانب المكافآت، رغب تشو تيان فنغ في لقائه شخصيًا.
"ماذا يريد تشو تيان فنغ مني؟"
تأمل لان تـشـانـغ آن لكنه لم يشعر برهبة من احتمال لقاء أقوى مزارع في التحالف.
...
"أيها السيد الحقيقي المحترم، هذه رسائل طلب اللقاء الأخيرة."
قدم شيخ منحني في تكوين الأساس يُدعى دونغ، كان ذات مرة خادمًا في تكرير التشي خلال أيام لان تـشـانـغ آن على قمة الشمس العظمى، صندوقًا مليئًا برسائل.
في ذلك الوقت، كان يُدعى "دونغ الصغير". الآن، يناديه لان تـشـانـغ آن "دونغ العجوز".
"جاء كثير من الضيوف إلى وادي جين يون، مدعين صلات سابقة بك. لكن هذا التلميذ لم يجرؤ على إزعاجك، منتظرًا خروج السيد الحقيقي لان من العزلة لاتخاذ قرار."
مسح لان تـشـانـغ آن الرسائل. حفنة تحمل أسماء أو انتماءات طوائف مألوفة، لكن معظمها غير ملحوظ تمامًا.
عبس حاجباه للحظة قبل أن يرتاح في ابتسامة خفيفة.
"منذ متى كان لدي الكثير من 'الأصدقاء القدامى'؟ خلال سنوات زراعتي الشاقة في مملكة ليانغ، لا أتذكر هذا العدد من أحفاد المعارف."
==
(نهاية الفصل)