الفصل 413: وحش الروح كافٍ، من فضلك احتفظ باللياقة
-----------
"تنافس؟ أنا لان غير ماهر في القتال وأفتقر إلى الخبرة العملية. أخشى أن أُخيب أمل السيد الحقيقي يين."
ضحك لان تـشـانـغ آن بخفة، وإن كان متفاجئًا داخليًا. اقتراح يين يوان هاي للتنافس—سواء بدافع الاهتمام الشخصي أو دوافع خفية—كان مفاجئًا نوعًا ما للقاء أول.
في عالم الزراعة، لم يكن التنافس الودي بين الحلفاء أمرًا نادرًا. لكن اقتراحه عند اللقاء الأول يحمل لمحات من عدم اللائق.
"هاها! الرفيق الداوي لان متواضع جدًا!" لم يصدق يين يوان هاي كلمة واحدة. تدمير جسد روح ناشئة من طريق الشياطين، حتى مع مساعدة وحش روحي وتقليل العدو من شأنه، لم يكن أمرًا بسيطًا.
تابع بجدية: "كلاكما وأنا لم نكن روح ناشئة إلا عقودًا، نفتقر إلى خبرة القتال لدى القدامى. مع عدم القدرة على التنبؤ باستئناف حرب الشياطين، فإن التنافس المنتظم يصقل تقنياتنا، أفضل من شحذ الرماح عند بدء المعركة."
"يتكلم الرفيق الداوي يين بحكمة."
وافق لان تـشـانـغ آن موافقة شكلية قبل تغيير الموضوع. استشعر من يين يوان هاي حماسًا قتاليًا لكنه لم يحمل عداوة.
لم يكن هذا مجرد حب للحرب، بل سعى يين لقياس قوة قتال السيد الحقيقي دائم الخضرة الشخصية.
في اللقاء الأخير، اقترح قائد التحالف تشو إضافة منصب نائب قائد التحالف إلى تحالف الداو الصالح. كان لان تـشـانـغ آن مرشحًا أوليًا.
عارض عدة أرواح ناشئة، بما فيها يين يوان هاي، هذا الاقتراح.
بينما يعني تجنيد لان تـشـانـغ آن كسب مقاتلين على مستوى روح ناشئة اثنين، فإن منصب نائب قائد التحالف يتطلب أقدمية وهيبة وإنجازات وقوة شخصية لفرض الاحترام.
كان نائب قائد التحالف الحالي، السيد الحقيقي ست شموس من طائفة الشمس الذهبية، روح ناشئة قدامى قوته وتاريخ طائفته الطويل يجعلانه مقبولًا على نطاق واسع.
كروح ناشئة جديد مع سجل معركة واحد بارز فقط، بدت مؤهلات لان تـشـانـغ آن غير كافية. علاوة على ذلك، سمعته السابقة كـ"الخالد السلحفاة" الذي يفر من أي صراع كانت غير مشرفة في النهاية وأثارت شكوكًا حول شخصيته من فصيلة الحرب الرئيسية.
كان اقتراح يين يوان هاي للتنافس اختبارًا، إن لم يتمكن لان تـشـانـغ آن من هزيمته أو حقق تعادلًا فقط، فسيثبت عدم كفاءته للمنصب.
...
في النصف الثاني من الرحلة، ضخ يين يوان هاي مانا روح ناشئة في مركبتهم الريحية، فتجاوزت سرعتها طيران روح ناشئة مبكر عادي عندما ساعدتها رياح قوية.
لم تكن هذه مركبة الرياح من صنع عصرنا. رغم سرعتها الاستثنائية، فإن طيرانها يعتمد كليًا على الرياح الطبيعية—كلما قويت العواصف، زادت سرعتها. في الظروف الهادئة، لا تقدم ميزة.
خلال نصف يوم، وصلا إلى مقر التحالف، مدينة جبلية هائلة مبنية حول عرق روحي رتبة رابعة منتقل في قلب مملكة فنغ، محمية بتشكيلة كبرى رتبة رابعة.
يجاور المقر قصر اللانهائي، الذي احتل موقع عرق روحي متوسط الرتبة الرابعة السابق لطائفة الشمس الذهبية.
حاليًا، ينتمي أكثر من نصف مملكة فنغ إلى وادي ملك الوحوش. احتفظت طائفتان روح ناشئة فقط بأراضٍ، قصر اللانهائي وقصر الفخر القمري.
فقدت وادي السيف الدموي، قوة روح ناشئة سابقة أخرى، أراضيها كليًا. نقلت عدة فصائل مهزومة عرقها الروحي إلى مقر التحالف، بما في ذلك بقايا وادي السيف الدموي.
يستضيف التحالف حاليًا روحين ناشئتين أو ثلاثًا مهزومين من هذه الفصائل—بعضهم تم تجنيدهم، وآخرون منشقون—رغم عدم خلو ذلك من خسائر. رغم فائدتهم، إلا أن قوتهم تبدو باهتة مقارنة بقوى وادي ملك الوحوش التابعة.
مع انتشار تموجات عبر تشكيلة دفاع المدينة الجبلية، انتظر ثلاثة سادة حقيقيين روح ناشئة وصولهما.
في المركز وقف رجل مهيب برداء فضي—ملامحه حادة وعيناه عميقتان تنضحان بسلطة عليا. ذُهل يين يوان هاي—نادراً ما يستقبل قائد التحالف تشو تيان فنغ الضيوف شخصيًا.
ركز لان تـشـانـغ آن عليه فورًا. قائد التحالف—روح ناشئة منتصف قوية—برز بوضوح لا يُخطأ. شعرت ماناه بلا حدود كبحر نجمي، تفوق أي روح ناشئة واجهها لان تـشـانـغ آن في تشينغ العظمى.
تجاوز الضغط الذي أصدره حتى السيد الحقيقي نهر الظلام، منافسًا وحش كون الذهبي العجوز.
كان تشو تيان فنغ قد وصل إلى منتصف الروح الناشئة قبل قرنين أو ثلاثة، وقد قمع ذات مرة روحين ناشئتين من طائفة الشمس الذهبية معًا. خلال حرب الشياطين، رد مرارًا على رئيس طائفة وادي ملك الوحوش.
"يستحق حقًا أن يكون أعظم مزارع يسيطر على كل الدول."
انحنى لان تـشـانـغ آن باحترام تحت تقديم يين يوان هاي: "التلميذ لان تشانغ تشينغ (دائم الخضرة) يقدم احترامه لقائد التحالف تشو. سمعة حضرتكم تسبقكم."
غالبًا ما يخاطب المزارعون العاليو المستوى بعضهم باسم العائلة ولقب الداو رسميًا—مثل "تشانغ تيان فنغ"، الذي نسي معظم المزارعين الجدد اسمه الحقيقي بعد قرون.
"السيد الحقيقي لان، كأرواح ناشئة أقران، لا داعي لهذه الرسميات."
حمل صوت تشو تيان فنغ الجهوري قوة ثابتة. أول تقييم له للسيد الحقيقي دائم الخضرة كشف شيئًا غير متوقع—لم يشعر هذا كروح ناشئة جديدة، بل كشيخ يبدو أنه عاش أطول من نفسه.
كما توقع، تحقيق الروح الناشئة كمزارع متجول في المنطقة الشرقية لتشينغ العظمى، مع تربية ملك شيطان رتبة رابعة، يجعل لان تـشـانـغ آن استثنائيًا.
"إن كسب تحالفنا موهبة مثل السيد الحقيقي لان نعمة حقيقية."
"قائد التحالف تشو يمدحني. لا أجرؤ على قبول مثل هذا الثناء."
كان تواضع لان تـشـانـغ آن مناسبًا، فكل روح ناشئة يمكن تسميتها موهبة لا مثيل لها.
"هذان السيد الحقيقي وي والسيد الحقيقي لو."
قدم يين يوان هاي روحين ناشئتين مسنين، كلاهما مسنان، بلا مأوى، ومهزومين، بنظرة إرهاق عميقة في هيئتهما.
كان السيد الحقيقي وي من وادي السيف الدموي رجلاً أبيض الشعر ببشرة متجعدة، حاملاً سيفًا طويلًا بنقوش دم. بدا السيد الحقيقي لو من فصيلة مهزومة أخرى أكثر إرهاقًا، يفتقد ذراعًا.
استشعرت تقنية لان تـشـانـغ آن دائمة الخضرة أن كليهما تجاوزا ذروتهما، حيويتهما تتضاءل.
...
بعد لحظة، جلس السادة الحقيقيون الثلاثة في القاعة الرئيسية لتحالف الداو الصالح.
جلس في القاعة الكبرى مع تشو تيان فنغ في المقدمة ولان تـشـانـغ آن يأخذ الموقع الثانوي بلباقة.
لم يعترض السادة الحقيقيون الثلاثة الآخرون.
في عالم الزراعة، القوة هي الأسمى. رغم أن لان تـشـانـغ آن روح ناشئة جديد نسبيًا، فمع وحشه الروحي ملك شيطان رتبة رابعة، تفوقت قوته ومكانته على مزارعي روح ناشئة عاديين.
"يقال إنك حصلت على كنز حياة السيد الحقيقي ريش أسود بعد هزيمته، أجنحة السماء السوداء؟"
كانت نبرة تشو تيان فنغ خفيفة.
"بالفعل."
أكد لان تـشـانـغ آن ما ليس سرًا.
"قبل أشهر قليلة، ضغط رسل من وادي ملك الوحوش على تحالف الداو الصالح، مدعين أن الرفيق الداوي لان قتل مزارع روح ناشئة من طريق الشياطين خلال الهدنة، منتهكًا اتفاقية التجارة السلمية من جانب واحد ومخالفًا المعاهدة بين الفصيلتين."
تولى يين يوان هاي الشرح:
"أدان وادي ملك الوحوش هذا الفعل بشدة، مهددًا بأنه إن لم يسلم تحالف الداو الصالح أجنحة السماء السوداء ويعوض الخسائر، فقد يتخذ إجراءات انتقامية وحتى يعتبر تمزيق اتفاقية التجارة السلمية."
كان لان تـشـانـغ آن قد سمع عن هذا الوضع في وادي جين يون لكنه لم يولِه اهتمامًا كبيرًا.، كان انتزاع الغنائم من المنتصر أمرًا معتادًا، واقترحت عرافاته عدم استئناف الحرب الوشيك حتى يتعافى السيد الحقيقي ريش أسود.
"ما رأي قائد التحالف تشو في هذا الأمر؟"
لم ينكر لان تـشـانـغ آن طريق الشياطين فورًا بل نظر إلى تشو تيان فنغ لمعرفة موقفه.
"من النتيجة، يبدو أن جانبنا قد يكون مخطئًا. لكن حسب ما أعرف، قرب حدود تحالف الداو الصالح، استفز السيد الحقيقي ريش أسود وهاجم بنشاط، ورد السيد الحقيقي لان فقط دون خطأ"، قال تشو تيان فنغ بهدوء.
عند سماع ذلك، أومأ لان تـشـانـغ آن صامتًا.
كان تشو تيان فنغ يرأس تحالف الداو الصالح بعدل وصرامة، يمتلك عقلًا واسعًا. يحترمه كل من رئيس الطائفة ليانغ وتشانغ تيان فنغ بشدة.
"ومع ذلك، قد يصبح هذا الأمر ذريعة لوادي ملك الوحوش لإعادة إشعال الحرب وضغط تحالف الداو الصالح لتقديم تنازلات"، توقف تشو تيان فنغ ثم غيّر نبرته.
فهم لان تـشـانـغ آن أن هذا صحيح.
بينما كانت الفصيلتان حاليًا في حالة تجارة سلمية، فإن تحالف الداو الصالح هو الجانب الأضعف. أعطى هذا الحادث وادي ملك الوحوش عذرًا للانتقام.
"السيد الحقيقي لان، ما رأيك في وضع غزو طريق الشياطين؟"
سأل تشو تيان فنغ، يستكشف أي فصيلة ينحاز إليها لان تـشـانـغ آن.
حاليًا، كانت قيادة تحالف الداو الصالح العليا منقسمة إلى فصيلة الحرب وفصيلة السلام.
فكر لان تـشـانـغ آن لحظة وقال: "حاليًا، الفصيلتان في سلام تجاري، لكن تحالف الداو الصالح مقيد ومستغل من وادي ملك الوحوش، مع ضغط الأرباح. مع الزمن، ستصبح موارد زراعة تحالف الداو الصالح أكثر اعتمادًا على وادي ملك الوحوش، وستكون وتيرة تعافيه وتطوره أبطأ من طريق الشياطين."
"في النهاية، بعد عقود أو حتى قرون، عندما تشتعل الحرب من جديد، لن يكون لتحالف الداو الصالح فرصة للفوز. من الممكن أن يغزو وادي ملك الوحوش الدول الثلاث دون إراقة دماء حتى بدون حرب."
تحدث لان تـشـانـغ آن بصدق، لكن كان هناك دافع شخصي خلف كلماته.
لم يكن لديه خيار سوى الانحياز إلى فصيلة الحرب.
كان لديه عداوة عميقة مع قيادة وادي ملك الوحوش العليا ويحتاج إلى فرصة لتسوية الحسابات. إن أصبح تحالف الداو الصالح تابعًا لوادي ملك الوحوش، فلن يكون لديه فرصة للانتقام بل قد يُعاقب حتى.
ما لم يكن لان تـشـانـغ آن مستعدًا لتسليم أجنحة السماء السوداء ومشاركة ما يُسمى إرث تربية الوحوش أو الكنوز مع وادي ملك الوحوش ليُقبل.
من ناحية أخرى، ستعكر حالة فوضى حرب الشياطين النظام الطبيعي، مما يفيد لوحة الختم التسعة في امتصاص تغذية الروح الناشئة.
في أوقات السلام، مع نظام مستقر، إن فعل مثل هذا الأمر، سيجعله هدفًا للقوى المحيطة، التي ستتحد لاستئصاله.
"هاها! آراء السيد الحقيقي لان تتطابق تمامًا مع آرائي"، ضحك تشو تيان فنغ بقوة، كأنه وجد حليفًا متشابه التفكير.
كان تشو تيان فنغ الشخصية الأولى في فصيلة الحرب.
وإلا لما وقّعوا اتفاقية تجارة قبل عقود، ولأصبحت الدول الثلاث في تحالف الداو الصالح تابعة مباشرة.
لم تكن آراء تحالف الداو الصالح الداخلية موحدة. يميل مزارعو تكوين النواة وما دون إلى الحلول السلمية. حتى بين سادة الروح الناشئة الحقيقيين، كان بعضهم يؤيد السلام.
مثلاً، السيد الحقيقي ست شموس من طائفة الشمس الذهبية والسيد الحقيقي القمر الذهبي من قصر الفخر القمري كلاهما يميل إلى السلام وغير راغب في خوض معركة طويلة.
أما سياسة وادي ملك الوحوش في التليين والاستيعاب، فيمكن لمزارعي تحالف الداو الصالح العاليين رؤية النوايا الكامنة بوضوح.
لكن حتى لو شنوا الحرب الآن، لن يتمكن تحالف الداو الصالح من هزيمة وادي ملك الوحوش.
لا يريد وادي ملك الوحوش دفع تكلفة عالية جدًا ويفضل غزو الدول الثلاث بخسارة قليلة، ربما دون إراقة دماء.
لم تكن فصيلة السلام ترغب بالضرورة في التحالف مع فصيلة الشياطين. أمل بعض المزارعين في تحول الوضع، مثل تدخل الطوائف العشر شوان في المنطقة الوسطى، الذي قد يجلب نقطة تحول.
"المنطقة الشرقية لتشينغ العظمى غنية بالمواهب، لكن بسبب البيئة ونقص موارد الزراعة مقارنة بالمنطقة الوسطى، أعتقد أن يومًا ما، سيتمكن مزارعو المنطقة الشرقية المحليون من مقاومة الطوائف الشيطانية الست"، قال تشو تيان فنغ بقناعة قوية، نظرته مليئة بالثقة والعزم.
راقب لان تـشـانـغ آن بهدوء. كان هذا الرجل حقًا أول عبقري في المنطقة الشرقية لمئات السنين. بمثل هذه الموهبة والثقة، لا عجب أنه كسر أغلاله وأصبح أقوى شخص عبر الدول.
...
في فترة ما بعد الظهر، رافق تشو تيان فنغ لان تـشـانـغ آن في جولة قصيرة على مخطط مقر تحالف الداو الصالح. كان عرق الروح رتبة رابعة هنا كبير الحجم نسبيًا، قادرًا على استيعاب ممارسة مزارعي روح ناشئة متعددين في وقت واحد.
خلال الجولة، اقترح يين يوان هاي مرة أخرى تنافسًا وديًا.
تشو تيان فنغ، متشوقًا قليلاً لمعرفة قدرات قتال لان تـشـانـغ آن الشخصية التي ستكون مفيدة لترتيبات الحرب المستقبلية، قال: "تنافس بسيط قد لا يثير اهتمام الرفيق الداوي لان. سأقدم بعض الحوافز—الفائز يمكنه اختيار عنصر واحد من هذه."
رفع يده، فطفت عدة عناصر في الهواء: حبوب زراعة رتبة رابعة، خشب روح متوسط الرتبة الرابعة، معادن ومعادن نادرة، أعشاب طبية، وبيض وحوش.
لمع في عيني يين يوان هاي الرغبة، متأثرًا بوضوح. كانت هذه العناصر جذابة جدًا لأرواح ناشئة جديدة وكبيرة بما يكفي كجوائز.
"أعترف أنني غير ماهر حقًا في القتال، مستوى زراعتي أدنى حتى من وحشي الروحي. لهذا التنافس، هل يمكن لوحشي الروحي المشاركة نيابة عني؟" عرض لان تـشـانـغ آن ابتسامة اعتذار.
لم يرغب في كشف قدراته الحقيقية أمام روح ناشئة منتصف، لكن الجوائز المقدمة مغرية، والرفض المباشر سيكون غير مهذب.
"وحش روح؟ هل السيد الحقيقي لان جاد؟" ارتفعت حاجبا يين يوان هاي، تعبيره يتحول إلى عدم رضا، نظرته تشتد. شعر أن استبدال وحش روحي بالتنافس يحمل شيئًا من الإهانة.
ضحك تشو تيان فنغ بخفة، متدخلاً: "يملك وحش روح السيد الحقيقي لان قوة شيطانية عميقة بالفعل، وقد تقدم إلى الرتبة الرابعة مبكرًا. لن يكون متعجرفًا." ساعدت كلماته في حفظ كرامة تلميذه، إن كانت زراعة سيد الأرض الصخري أعلى، فلن يكون قتاله غير معقول.
"حسنًا جدًا! سيختبر هذا السيد الحقيقي قوة فأر الملك رتبة رابعة. عندما أحصل على الجائزة، لا تقولوا إنني فزت بميزة غير عادلة." قبل يين يوان هاي التحدي.
كان لدى التحالف حلبة قتال رتبة رابعة مغلقة خصيصًا لممارسة أرواح ناشئة واختبار تقنياتهم، أرض قاحلة جبلية تمتد عشرات اللي.
ربت لان تـشـانـغ آن على كيس وحشه الروحي، مطلقًا شعاعًا أصفر داكنًا في الحلبة. مع صوت سووش، تحول سيد الأرض الصخري إلى شكله الشيطاني العملاق، مثيرًا عاصفة رملية فورية أظلمت السماء داخل الحلبة.
لم يتمالك السادة الحقيقيون وي ولو المراقبان إظهار الدهشة. تغير تعبير يين يوان هاي قليلاً وهو يشعر بالضغط الخفي من ملك الشيطان رتبة رابعة، قوته الشيطانية تفوق توقعاته.
"يتفوق هذا الوحش عليّ قليلاً في مستوى الزراعة فقط"، حلل يين يوان هاي بهدوء، مثبتًا نفسه. "ليس من طائفة تربية وحوش، لذا من المحتمل أنه يفتقر إلى تقنيات منهجية. حكمة قتال روح ناشئة وكنوزه السحرية يجب أن تعطيني الميزة."
استغل المبادرة، استدعى يين يوان هاي أولاً زوجًا من مطارق طيران سحرية، كل منها بحجم حجر طاحونة، انطلقت عبر الهواء كشهب، محطمة قمم جبال وتاركة خنادق هائلة في أثرها. في الوقت نفسه، ركب مركبته الريحية لزيادة الحركية، بينما استحضر شفرات ريح حادة كالحلاقة لتكثيف هجومه.
كانت عربة رياح ألف شفرة في الأصل ملكية التحالف، مُعارة حاليًا ليين يوان هاي، حقيقة أقرها السادة الحقيقيون وي ولو صامتين دون تعليق.
اتخذ التنافس منعطفًا غير متوقع. أظهر فأر الملك رتبة رابعة مهارات قتالية بارعة بشكل ملحوظ، قيّد حركية يين يوان هاي بعواصف رملية، تجنب الهجمات الكبرى باستخدام تقنية الاختفاء في الأرض، ومن وقت لآخر، يندفع من الأرض لهجوم قريب مفاجئ.
إما أن تفوت هجمات الكنز السحري ليين يوان هاي تمامًا أو تُصد بجلد حجري الوحش ومخالبه المتصلبة—أسلحة طبيعية تنافس كنوز سحرية في نفس الرتبة. حتى في التصادمات المباشرة، لم يُظهر سيد الأرض الصخري خوفًا.
"قدرات هذا الوحش الروحي الشاملة لا تقل عن ملوك الشياطين رتبة رابعة لوادي ملك الوحوش"، علق تشو تيان فنغ بدهشة في عينيه.
بعد ساعتين من القتال الشديد، بقي التنافس متعادلًا. رغم ميزة كنوزه السحرية، لم يحصل يين يوان هاي على يد عليا حقيقية. الأسوأ، استنزاف ماناه فاق استنزاف الوحش الشيطاني بكثير.
دون علم الجميع، كان لان تـشـانـغ آن قد جهز سيد الأرض الصخري بمجموعة كنوز سحرية، بما فيها خيوط سوداء آكلة للروح، مع كنوز هجومية ودفاعية عليا الجودة.
بينما تقدم الكنوز السحرية العادية تحسينًا محدودًا لملوك الشياطين رتبة رابعة مقارنة بأسلحتهم الطبيعية، إلا أنها تقدم خيارات قتالية أكثر. إخفاؤها منع الآخرين من التكهن بخلفية لان تـشـانـغ آن الغنية غير العادية.
"لننهِ هذا التنافس تعادلًا"، أعلن تشو تيان فنغ، مانعًا يين يوان هاي من اللجوء إلى تقنيات سرية يائسة. كان التنافس الودي لاختبار المهارات، لا لكشف الأوراق الرابحة.
"تلميذ السيد يعكس تميزه. لو شاركت بنفسي، كوني أضعف من وحشي الروحي، لما حققت على الأرجح أداءً جيدًا"، قال لان تـشـانـغ آن بلباقة.
احمر وجه يين يوان هاي بالإحراج. التعادل بالكاد مع وحش روحي تركه يتصبب عرقًا ومحرجًا. على الأقل كان تعادلًا، خسارة صريحة كانت ستجعله مادة سخرية بين أرواح التحالف الناشئة.
...
رغم التعادل، سمح تشو تيان فنغ بسخاء لكليهما باختيار جائزة. بعد التفكير، اختار لان تـشـانـغ آن قسمًا من خشب روح متوسط الرتبة الرابعة يتناسب مع تقنيته. مع قسمين من خشب التنوب السماوي متوسط الرتبة الرابعة الحاصل عليهما من جمع دين قصر اللهب المشتعل، بدت احتياطياته من الخشب رتبة رابعة وفيرة للآخرين.
أوجد هذا وهمًا بأنه يعد كنوزًا سحرية خشبية. في الواقع، ما لم تُربَ أكثر بحقن العمر، فهذه المواد غير كافية لاحتياجاته الفعلية. عند عودته إلى تشينغ العظمى، خطط لمحاولة التقدم إلى إتقان تعويذات رتبة رابعة، آملاً في تربية تعويذات كنز متوسطة الرتبة الرابعة في النهاية.
لم يتأخر لان تـشـانـغ آن في مقر التحالف. بعد التنافس، استخدم عشرات آلاف نقاط الاستحقاق المكافأة لتبادل عدة مواد ثمينة من الخزانة، أبرزها بعض المعادن النيزكية السماوية التي يمكنها تعزيز حدة الكنز السحري وتحمل قيود تهذيب قوية. لحسن الحظ، يحتاج السهم البربط كمية صغيرة فقط. أكمل التبادل بمواد يفتقر إليها التحالف.
يمكن استخدام المواد الأخرى لكل من تهذيب الكنز وصنع الدمى، محافظًا على غموض نواياه الحقيقية. في تلك الليلة، غادر لان تـشـانـغ آن.
ودّعه يين يوان هاي قبل التقرير إلى تشو تيان فنغ، الذي عاتبه سرًا: "مخزٍ! وحش روح السيد الحقيقي دائم الخضرة قمعك كليًا. عُد وازرع جيدًا!"
وقف يين يوان هاي صامتًا. كان هذا الاختبار فكرته الخاصة، مقصودًا لقياس قوة لان تـشـانـغ آن مع كسب رضا معلمه. بعد سماعه عن خداع لان تـشـانـغ آن لجوهر اليشم تاي يين ومغادرته سريعًا، كان رأيه سيئًا. بخصوص هزيمة لان تـشـانـغ آن للسيد الحقيقي ريش أسود، افترض أنها اعتمدت على الحظ وعامل المفاجأة للوحش الروحي وتقليل العدو من شأنه.
...
في اليوم التالي، ركب لان تـشـانـغ آن سلحفاة الماء العميق لزيارة قصر الفخر القمري. بمكانته الحالية، يمكنه الزيارة علنًا دون ترتيب لقاءات خاصة.
انطلق خط ضوء ذهبي من القصر عند استشعارهم زائر روح ناشئة. تلاشى الضوء ليكشف عن امرأة ملكية بتاج فينيق وأردية زراعة ذهبية.
"فإذن السيد الحقيقي دائم الخضرة يزور. ما الذي يجلبك إلى هنا؟" كانت نبرتها لا دافئة ولا باردة.
ظهرت السيدة الحقيقية القمر الذهبي تحت الثلاثين، بعلامة قرمزية بين حاجبيها وعيني فينيق ثاقبتين. هيبتها تغلب جمالها، مانحة إياها حضور إمبراطورة حاكمة. مقارنة بترحيب تشو تيان فنغ، أظهرت هيئتها حذرًا واضحًا—مفهوم لأن لان تـشـانـغ آن أخذ جوهر اليشم تاي يين لتلميذتها شيا ون يوي، التي استثمرت فيها القصر بكثافة لتربية جسدها الفطري للداو إلى تكوين النواة.
"الآن بعد أن أصبحت لان أيضًا شيخًا في تحالف الداو الصالح—رغم رفضي عرض قائد التحالف تشو السخي لمنصب نائب قائد التحالف—جئت اليوم لزيارة قصر الفخر القمري لرؤية معرفة قديمة. أثق أن رئيسة القصر لن ترفضني؟"
"بصعودك البارز في تحالف الداو الصالح هذه الأيام، كيف يمكن لرئيسة هذا القصر منعك؟" بعد توقف متوتر، سمحت بالدخول.
بعد عام، تسبب خبر اختراق لان تـشـانـغ آن الروح الناشئة في تحطيمها عدة يشم ثمين في غضب. بالنسبة لها، "الخالد السلحفاة" سرق فرصة قدر طائفتها، أسوأ من رؤية كرنبة ثمينة تُؤكل من خنزير.
في قاعة الاستقبال، كان حديثهما المتوتر مملًا. الضغينة المتبقية والشخصيات المتضاربة جعلت التواصل الحقيقي مستحيلاً. حافظ لان تـشـانـغ آن على مسافة من مثل هذه السيدة الحقيقية المهيمنة.
...
دخلت جميلة جليدية لم تُرَ منذ زمن طويل إلى قاعة الاستقبال، شعرها الأسود يتدفق كشلال بينما تدور طاقة برد زهرة الجليد حولها. مرتدية أردية قصر بيضاء قمرية بملامح دقيقة وخصر نحيل، بقي طابعها الثلجي الصافي دون تغيير عن قرن مضى. فقط الوحدة بين حاجبيها تعمقت، عيناها المائيتان الخريفيتان الآن باردتان جدًا بحيث يمكنهما تجميد الروح، مانعتين الآخرين من الاقتراب.
"تُقدم ون يوي احترامها لرئيسة القصر والسيد الحقيقي لان."
"ون يوي، بما أن السيد الحقيقي لان كان معلمك ذات مرة، رافقيه"، قالت رئيسة قصر الفخر القمري بنظرة متجاهلة لتلميذتها قبل المغادرة، واضحة تفضيل تجنب المشهد غير السار.
شيا ون يوي، التي تملك جوهر اليشم تاي يين، كانت ذات قيمة استراتيجية هائلة لقصر الفخر القمري ذات مرة. لكن بعد تحديها أوامر معلمتها لحماية غريب ضد السيدة الحقيقية القمر الذهبي، "سقطت من الحظوة" وأُهملت ببرود داخل القصر.
"ون يوي، عانيتِ هذه السنين"، قال لان تـشـانـغ آن مقتربًا، ملاحظًا مدى نحافتها. كانت هذه المرأة التي أحبته بصدق ذات مرة، منحته عذريتها وخاطرت بحياتها لحمايته من غضب معلمتها.
تحركت الشفقة، فمد يده ليلمس كتفها بلطف معزيًا.
"السيد الحقيقي لان، من فضلك احتفظ باللياقة!" تردد توبيخها الجليدي بحدة في القاعة.
==
(نهاية الفصل)