تألقت عينا منغ هاو بينما كان يراقب يان سونغ وهو يتلاشى. مد يده ليلتقط القطعة الخشبية التي كانت تطفو أمامه، ثم استدار وغادر.
لم يكن يثق تمامًا في الرجل، لذلك استخدم نسخة من كي الشيطانية لمقابلته.
بالطبع، كان يان سونغ يخاف في الواقع من منغ هاو بفضل حاجز الأشواك. لذلك، استخدم وسائل أخرى للقاء، ولم يظهر شخصيًا.
“نظرًا لأننا لا نثق ببعضنا البعض، لماذا يدعوني للقدوم...؟” فكر منغ هاو بينما كان يعود على الطريق الذي جاء منه. “بالطبع، لا يوجد عداوة كبيرة بيننا، فهل يذهب إلى عناء محاولة خداعي؟ هل يمكن أن يكون هناك جزء من الحقيقة فيما قاله؟”
كان الوقت متأخرًا جدًا في الليل، وكان هذا الجزء الشرقي من المدينة هادئًا للغاية. كانت الصخب والضجيج الذي كان موجودًا قبل بدء الحرب قد زال الآن. تقريبًا كل شيء كان في حالة دمار.
لم يكن قد مشى سوى ثلاثمائة متر تقريبًا، عندما توقف فجأة وتراجع ثلاث خطوات.
حتى وهو يفعل ذلك، بدأت تموجات خضراء تنبثق فجأة من المكان الذي كان يقف فيه. في الوقت نفسه، أصبح الشكل المشوه لشخص مرئيًا داخل التموجات. كان من المستحيل رؤية الشكل بوضوح؛ ومع ذلك، كان منغ هاو يستطيع أن يشعر بهالة رمزية في الضوء الأخضر.
“مزارع من الصحراء الغربية!” فكر. “حاجز الأشواك ليس كاملًا في هذه المنطقة! لذا، كان لدى يان سونغ نوايا خفية لدعوتي هنا!” ظهر ضوء بارد في عيني منغ هاو. قفز إلى الوراء، وبرز الضوء الذهبي من جسده. قبض بيده اليمنى على شكل قبضة وضرب الضوء الأخضر القادم.
دوى انفجار في الهواء. لم يضرب منغ هاو شيئًا؛ ومع ذلك، خرج هجوم قوي نحو الضوء الأخضر. بدا أن التحضيرات قد أُعدت خصيصًا لمنغ هاو. قبل أن يتمكن هجوم قبضته من ضرب الضوء الأخضر، انقسم إلى نقاط ضوء متعددة انتشرت في الهواء. ثم اندمجت معًا، مكونة شكلًا من سوط أخضر ضرب نحو منغ هاو.
أطلق منغ هاو أنينًا من الدهشة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها شيئًا يمكن أن يتجنب ضربة من قبضته اليمنى. صحيح أن الهجوم كان خياليًا، ولكن تجنب خصمه له أظهر أنه ليس عاديًا.
“هذا الشخص لم يأتِ مع يان سونغ. يان سونغ اختبأ، وكان واضحًا أنه كان على علم بأنني لم أتيت شخصيًا. ومع ذلك، هذا المزارع تجنب هجوم قبضتي... بطريقة تظهر بوضوح أنه لم يكن يعلم أنه كان هجومًا خياليًا. إذا كان الأمر كذلك، فمن الواضح أن مواجهته هنا كانت مصادفة.... فرص مواجهته هنا، في هذه المدينة الكبيرة، ليست عالية. من ذلك، أستنتج أنه مهما كان كيف دخل المدينة... يجب ألا يكون وحده!” أطلق منغ هاو زفرة باردة بينما سمح للسوط أن يلتف حول جسده.
دوّى انفجار في الهواء بينما انهار منغ هاو إلى شظايا من Qi تلاشت في الهواء.
سمع صوت دهشة بينما تراجع السوط الأخضر إلى الوراء. شعر المزارع من الصحراء الغربية فجأة بشعور سيء في قلبه.
ومع ذلك، بينما كان يبدأ في التراجع، انفجرت شظايا Qi التي شكلت منغ هاو فجأة للأمام وتجمعت مرة أخرى إلى منغ هاو جديد. مد يده اليسرى ليمسك بالسوط، ثم سحبه نحوه.
“تعال إلى هنا!”
رعد صوت مزعج في الهواء. شد السوط بقوة، وعندما فعل، يمكن رؤية الشكل الغامض لشخص هارب ضمن التموجات الخضراء.
سحب منغ هاو السوط بقوة، وبدأت تتحلل، ثم تحولت فجأة إلى رماد طائر.
راقب منغ هاو التموجات وهي تختفي في المسافة، وأضاؤه عينيه ببرود. “يبدو من المؤكد أنه ليس له علاقة بيان سونغ. ومع ذلك، لا يمكن لأحد أن يهاجم منغ هاو ثم يهرب!” أصبح جسده غامضًا، ثم انقسم فجأة إلى عشرة منغ هاو آخرين. على الفور، انطلقوا في اتجاهات مختلفة في مطاردة.
في غضون ذلك، في فناء منغ هاو، كان جسده الحقيقي جالسًا ينظر إلى زهور اللوتس. كان كل شيء هنا هادئًا وسلميًا، ولم يكن يهتم كثيرًا بما يجري خارجًا مع نسخ كي الشيطانية الخاصة به.
بعد أن مر وقت كافٍ لحرق نصف عود من البخور، نهض من مكانه، وكان تعبيره كما هو دائمًا. خرج ببطء في الليل، يتجول في الشارع بخطى ثابتة. بعد فترة وجيزة، كان على بعد حوالي ثلاثمائة متر من حديقته.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وصل إلى زاوية شارع نائي عشوائي، حيث توقف، ويبدو أنه كان في انتظار شيء ما. بعد مرور نفسين من الزمن، ظهرت مجموعة من التموجات في الهواء نحوه. خلف التموجات، كانت هناك عشرة أشخاص يشبهون تمامًا، وجوههم باردة وهم يتبعون التموجات.
كان وو مو خائفًا للغاية. كان عضوًا في قبيلة الغرباء من الصحراء الغربية، وعضوًا في القوات المشاركة في الحرب الكبرى لقصر الأراضي السوداء. كان واحدًا من عدة مئات من الممارسين الذين نجوا من حصن الشوك في وقت سابق. نظرًا لأنه كان يمتلك توتيمات من نوع الخشب، فقد تم إرساله إلى المدينة هذه الليلة في مهمة اغتيال.
كان معه نحو عشرة أشخاص أو أكثر. لم يكن متأكدًا تمامًا من مستوى قواعد زراعتهم، لكنه كان في مرحلة التكوين الأساسية المتأخرة. هذا، بالإضافة إلى التقنيات السرية لقبيلته وتوتيماته من نوع الخشب، جعل حتى ممارسًا من نوع الروح الوليدة يواجه صعوبة في اختراق تقنيته للتخفي.
كيف كان يمكن أن يتخيل أن أول شخص يلتقي به عند دخوله المدينة هو لا أحد سوى المعلم الكبير منغ، الشخص الذي استدعى حصن الشوك؟ كان يعتقد أنه بسبب توتيماته من نوع الخشب، لن يكون بإمكان حصن الشوك اكتشافه، ولهذا السبب اختار الهجوم.
من وجهة نظره، إذا تمكن من قتل المعلم الكبير الغامض منغ، فسوف يعتبر ذلك إنجازًا قتاليًا مذهلاً. بعد عودته إلى قبيلته، سيتلقى بالتأكيد مكافأة كبيرة. حتى وإن لم يتمكن من قتله، يمكنه على الأقل جرحه. على أي حال، كان واثقًا تمامًا من أمان القيام بالهجوم.
كيف كان يمكن أن يخمن أن ما هاجمه لم يكن الذات الحقيقية للمعلم منغ، بل كان نسخة؟ هذا في حد ذاته جعله يحدق في دهشة، وملأ قلبه بالخوف. هرب بأقصى سرعته، ملعنًا منغ هاو لخروجه في منتصف الليل بشكل نسخة.
بعد ذلك، زاد خوفه عندما ظهرت فجأة عشرة نسخ من المعلم منغ، جميعهم يلاحقونه بلا رحمة، ويقطعون عليه الطريق في كل منعطف. لو لم تكن تقنياته الخاصة المستخدمة للتخفي والهروب، بالإضافة إلى توتيماته من نوع الخشب، لكان قد تم القبض عليه بالفعل.
بينما كان يركض بأقصى سرعة للهروب من النسخ، رأى فجأة منغ هاو واقفًا في الأمام.
"اللعنة"، فكر، "هذا المعلم منغ لا يقتصر عمله على تحضير الأدوية، بل يمتلك أيضًا تقنية برق ويجيد استخدام النسخ. كيف يمكن لشخص غير إنساني مثله أن يوجد في العالم!؟"
لعن داخليًا وهو ينظر إلى منغ هاو، الذي كان يقف هناك بنظرة ازدراء في عينيه.
"حسنًا، قد تكون لديه بعض التقنيات الغريبة، لكنه ليس جيدًا بما يكفي ليمسك بي!" جمح وو مو ببرودة، وجسمه يتلألأ وهو يلوح بأكمامه، مما تسبب في اندفاع التموجات المحيطة به نحو ما ظنه نسخة أخرى. كانت هذه نفس الطريقة التي استخدمها سابقًا لتفريق النسخ الأخرى.
بينما نزل وو مو نحو منغ هاو، سمع فجأة منغ هاو يتحدث. "حقًا، هناك الكثير لنتعلمه عن طريقة التوتيمات."
قبل أن يتمكن وو مو من الرد على الكلمات، رأى منغ هاو أمامه يرفع يده ويشير نحوه.
رنين قوي ملأ الهواء حيث أحاطت قوة غير مرئية وممزقة وو مو. امتلأ قلبه بالذهول، وكان على وشك التراجع عندما فجأة، ملأت المنطقة وهج دموي. انتشر الوهج في جسده، ممزقًا طبقات التمويه حوله، مما كشفه للعالم.
"ليس نسخة!" فكر، وعقله يدور. كان وجهه شاحبًا بشدة، وكان على وشك استخدام تقنية سحرية أخرى، عندما نظر منغ هاو في عينيه. بدا أن نظرته تحتوي على قوة الزمن؛ تلاعب عقل وو مو، وكأنه فقد القدرة على التفكير. فجأة، بدا كل شيء وكأنه يتباطأ، كما لو أن الزمن داخل جسده قد تغير فجأة.
عندما عاد إلى وعيه، رأى يد منغ هاو اليمنى تمزق الهواء لتلتف حول عنقه. كل شيء تحول إلى ظلام عندما فقد وو مو وعيه.
حمل منغ هاو وو مو بيده. طوال الوقت، لم يتغير تعبيره. مشى ببطء عائدًا عبر الشارع. خلفه، تلاشت النسخ العشر من طاقة الشياطين إلى لا شيء. في الوقت نفسه، طار شريحة خشبية نحو منغ هاو، والتي أخذها. نظر إليها، ثم سار بعيدًا، حاملاً وو مو في ذراعه.
لم تكن الليلة في مدينة الثلج المقدسة هادئة وسلمية. حدثت أكثر من خمسين عملية اغتيال؛ حتى بعض أعضاء قبيلة الثلج البارد ماتوا.
في النهاية، أطلق الشيوخ الأربعة العظماء قوة زراعتهم. انفجارات تعالت في سماء الليل، حتى الصباح.
لم يؤثر الفوضى في الخارج على منغ هاو في فناءه. استخرج بعض الدم من وو مو وشرع أيضًا في تشريح وشومه التوتيمية لدراستها.
لن يتخلى عن رغبته في فهم التوتيمات. كان لديه شعور بأنها مفتاح الطريق إلى الروح الوليدة المثالية.
"توتيمات نوع الخشب... يمكن أن تتجنب حصن الشوك. لا بد أن له علاقة بخصائصه الخشبية." أمسك منغ هاو بزجاجة تحتوي على بعض من قوة حياة وو مو المكثفة. أصدرت خصائص خشبية، مما جعل منغ هاو ينظر إلى الرجل، وتوتيم ورقة اللون الأخضر الموشوم على ذراعه.
"الخشب هو أحد العناصر الخمسة،" فكر، وأفكاره تتجلى في ذهنه. "المعدن، الخشب، الماء، النار، الأرض. خمسة عناصر، خمسة ألوان. أبيض، أخضر، أسود، أحمر، أصفر. الكمال هو روح وليدة ملونة بخمسة ألوان.... روح وليدة من الخشب ستكون خضراء. إذا تمكنت من الحصول على خمسة توتيمات بخصائص مختلفة، مزروعة إلى المستوى الأقصى، فسيكون ذلك مشابهًا لاستخدام تقنية تحضير الحبوب الخمسة العناصر! مع خمسة ألوان، يمكنني تحضير روح وليدة ملونة بخمسة ألوان!" كان هذا نتيجة جميع الأبحاث التي قام بها حول التوتيمات.
كان قد توصل إلى أساس هذه الفكرة منذ بعض الوقت، ولكن بعد أبحاثه الأخيرة، شعر بثقة أكبر.
"كما أنه يتماشى أيضًا مع طريقتي في التحضير. جسدي هو الفرن، وقلبي هو الصيغة. سأقوم بتحضير حبة عظيمة من السماء والأرض، روح وليدة ملونة بخمسة ألوان!" كانت عيناه تتألقان بضوء ساطع. كانت فكرة تحضير روح وليدة بهذه الطريقة شيئًا لم يفعله أحد قبله.
الآخرون يستخدمون الزراعة لإنتاج روح وليدة. ومع ذلك، كان قرار منغ هاو هو استخدام تقنيات تحضير الحبوب لتحضير روح وليدة!
"هذه هي الطريقة الوحيدة لتحقيق الكمال!" فكر، وتعبيره مليء بالترقب الشديد.