رواية بدأت بقوة التحريك الذهني وسحقت مبنى مباشرة

الفصل 169: مسلوق أم مطهو بالبخار

بدون علم، زاد عدد الناس في جلسة المقامرة السنوية في الحانة تدريجياً من اثنين إلى أربعة، وتغيرت اللعبة من رمي القطعة النقدية إلى البوكر.

لم يسألوا أبداً عن هويات بعضهم البعض أو حاولوا التطفل. بعد تجمع قصير، كانوا يقامرون جولة بدون سبب، مع رهانات تعتمد بالكامل على مزاجهم.

في معظم الأوقات، كان تشين يي يقترحها على الفور، وقليلون كانوا يرفضون.

كانوا ينادون بعضهم البعض بأسماء رمزية: تشين يي كان المسافر، لوك إن كان المستكشف، كلي سين كان النبيل، والشاب الجديد كان المرتزق.

كان المرتزق هو الأصغر لكنه كان متعدد المواهب.

في السنة الخامسة والعشرون.

قبل أن يصل الجميع، أخذ بعض الوقت ليرسم لوحة زيتية. الحانة في اللوحة كانت مضاءة بشكل ساطع بالضوء الأصفر الخافت.

أمام البار، كان تشين يي، مرتدياً كمسافر، يشرب بصمت، بينما اتكأ المستكشف على الجدار، وسيجار في فمه، ينفث دخاناً.

المالك غير الملحوظ كان يمسح الكؤوس بدقة. رغم أنه كان مسناً، كان ظهره لا يزال مستقيماً. بالإضافة إلى ذلك، أدرج نفسه في اللوحة.

المرتزق، مرتدياً الأسود، جلس على كرسي في الزاوية، يراقب المشهد داخل الحانة، واضعاً الطلاء على قماش بفرشاته.

أخيراً.

دينغ-ا-لينغ—

رن صوت الجرس عند الباب، مصحوباً بالمطر البارد والريح في الخارج. النبيل المتأخر خلع قبعته العالية، كاشفاً عن ابتسامة اعتذارية.

"آسف، أيها الجميع، لقد تأخرت."

عند هذه النقطة.

اكتملت اللوحة.

"رُسمت بشكل جميل."

في وقت ما، وقف تشين يي بجانب المرتزق، معبراً عن تقديره وإعجابه بمهاراته في الرسم. لنكون صادقين، كانت بالفعل جيدة جداً.

"شكراً لك."

"ماذا ستسميها؟"

فكر المرتزق للحظة.

"همم... دعنا فقط نسميها 'الحانة'."

بعد ذلك.

علق اللوحة الزيتية، المعنونة 'الحانة'، على الجدار بجانب البار. أحضر المالك مسامير وطرقها في الجدار، مثبتاً اللوحة بإحكام.

"السيد المرتزق، مهاراتك في الرسم مبهجة!"

كعضو من الطبقة العليا، كان تقدير النبيل الفني جيداً جداً. لم يبخل بالمدح، وأثنى بشكل كبير على لوحة المرتزق.

"هاها، شكراً على مديحك."

"إنها فقط عادية."

فقط لوك إن، الذي لم يكن لديه أي عظمة فنية في جسده، وجد اللوحة غير مميزة. سأل المرتزق: "كيف تعلمت، كرجل مقاتل، أن ترسم؟"

ابتسم المرتزق.

"الحياة عابرة؛ أفترض أنني فقط أريد ترك شيء ورائي إذا أمكن."

بينما كانوا يلعبون الورق، تذكر تشين يي، في محادثة عابرة، شائعة سمعها: "يُقال إن مملكة سكول تطور نوعاً من الأسلحة الفتاكة واسعة النطاق."

لم تكن أراضي مملكة سكول كبيرة، لكن فيفيان كانت لديها موارد مالية شاسعة، وقد طورت مملكة سكول جيداً على مر السنين. مقترناً بمستواهم التقني القوي، كانوا دائماً منخرطين في هذا النوع من تطوير الأسلحة.

الشائعات ذات الصلة لم تتوقف أبداً.

"لقد مرت سنوات عديدة."

كان المرتزق دائماً نشطاً في ساحات المعارك في أماكن مختلفة وكان الأكثر اطلاعاً على مثل هذه الأخبار: "لكنها كانت دائماً مجرد شائعات. الحرب على طريق التجارة البحرية مستمرة منذ سنوات عديدة، ولم نرَ ما يسمى بأسلحتهم الفتاكة تدخل حيز الاستخدام."

بخصوص هذا.

كان لدى كلي سين رأي مختلف.

"على حد علمي، إنها ليست مجرد شائعة. يمكن لمملكة سكول الحفاظ على سرية تكنولوجيتها وإنجازاتها، لكن الحجم الاقتصادي الإجمالي واتجاه التدفق لا يمكن إخفاؤهما. تحليل إحصائي بسيط سيكشف أنهم استثمروا كمية هائلة من الموارد في أكاديمية المملكة للعلوم."

فهم المرتزق ما كان يعنيه كلي سين.

"تقصد أنهم بالفعل منخرطون في نوع من تطوير المشاريع باستثمار ضخم، أليس كذلك؟"

"نعم."

"أسلحة فتاكة؟ كم هي واسعة النطاق؟ هل يمكنها تسوية مدينة؟ إذا كان بإمكانها تحقيق ذلك المستوى، فهي بالكاد مؤهلة."

ذلك العجوز لوك إن كان لديه الآن قوة صلبة في الرتبة 3، ممتلكاً قوة تدميرية لكارثة طبيعية. 'إذا لم يستطع سلاح مملكة سكول السري الوصول إلى ذلك المستوى من الدمار، فذالك بلا معنى أساساً.'

'هناك الكثير جداً من الوحوش في هذا العالم.'

ألقى نظرة على تشين يي.

'كهذا الشخص.'

اقترح تشين يي، بنزوة: "ماذا عن جعل هذا الرهان التالي؟ إذا استخدمت مملكة سكول سلاحها السري قبل تجمعنا القادم، فأنا أفوز. وبالعكس، إذا خسرت، سأعطي كل واحد منكم مفاجأة."

"حسناً."

كان كلي سين يتطلع جداً إلى مفاجأة تشين يي.

أصبح المرتزق قلقاً من كلماتهم: "يبدو أنني يجب أن أبقى بعيداً قدر الإمكان عن ساحات معارك مملكة سكول. إذا استخدموا سلاحاً سرياً حقاً، سيكون ذلك مثيراً للاهتمام."

"هيهي!"

ربت لوك إن على كتف المرتزق، وأخبره ألا يبالغ في التفكير، ثم لعب زوجاً من العشرات لإنهاء اللعبة: "يا فتى، أنت في القاع."

كانت هذه الدردشة العرضية دردشة عابرة.

في الواقع، لم يأخذ أي منهم مسألة مملكة سكول على محمل الجد؛ على الأكثر، كانوا ينتبهون أحياناً للأخبار في تلك المنطقة.

حتى العام التالي.

اجتاحت عاصفة أخبار هازة للعالم، معلنة نهاية حرب طريق التجارة البحرية، مع نشر مملكة سكول لسلاحها السري.

حسمت النصر بشكل حاسم.

نظر كلي سين إلى الأخبار في الجريدة بعدم تصديق، وتعلم لأول مرة اسم سلاح مملكة سكول الفتاك.

"القنبلة النووية؟"

فهم جيداً جداً ما مثله هذا. كان هذا خلقاً للتكنولوجيا العلمية. يمكن لمملكة سكول إنتاج هذا الشيء باستمرار واستخدامه كالألعاب النارية في كل مكان.

كان هذا الجزء الأكثر رعباً.

قنبلة نووية واحدة يمكنها تدمير مدينة، محولة ما يقرب من عشرة كيلومترات من الأرض إلى أرض محروقة ومنطقة ميتة. الشيء الأكثر رعباً كان أنها بدت أنها تترك وراءها نوعاً من السموم.

بمجرد التلوث بهذا السم، كان تقريباً غير قابل للعلاج.

'نمط العالم على وشك التغيير!'

السنة السادسة والعشرون.

"الجميع، يبدو أنني فزت!"

أمسك تشين يي ببيضة سوداء في يده، وانجذبت نظرات الجميع إليها. كان لوك إن غير متأكد ومتفاجئاً إلى حد ما، وفمه يرتجف.

"ما في يدك لا يمكن أن يكون..."

"بيضة تنين."

أضاف تشين يي: "بيضة تنين ناخر العظام. لقد وجدت هذا الشيء في طريق عودتي، لذا التقطتها."

بففت!

بصق المرتزق فماً من الجعة.

"تنين ناخر العظام؟!!!"

الآخرون قد لا يعرفون، لكنه عرف. قبل عقود، خلال الحرب بين الفيلقين العظيمين، ظهر تنين ناخر عظام، وكاد قائدا الفيلقين أن يُقتلا.

هذا الشيء كان شرساً للغاية.

"أنت تخطط لتربية تنين؟"

"لا."

فكر تشين يي للحظة، وما قاله جعل حواجب الجميع ترتجف: "بعد تفكير طويل، أعتقد أن البيض المسلوق طعمه الأكثر أصالة."

"..."

"..."

"..."

'بيض مسلوق؟؟؟'

ثم غير تشين يي الموضوع: "لكنني متردد قليلاً، لذا فكرت أن الأمر متروك للجميع ليقرروا. من يفوز لاحقاً سيكون له الحق في التصرف في هذه البيضة. مطهوة بالبخار، مسلوقة، مقلية، مطهوة بالصلصة، مشوية، أو مقلية بعمق—أي شيء مقبول."

"حسناً، حسناً!"

تحمس الجميع على الفور.

اليوم قد يكون يوم وليمة كبيرة.