الفصل 196: انهيار الإمبراطورية
بوم!
تحت سماء قاتمة، ومض البرق وزأر الرعد. وقف رجل ذو مظهر شاب أمام قبر، والاسم على شاهد القبر لم يكن سوى فيرجيل.
مات فيرجيل من الشيخوخة منذ أكثر من عشرين عاما، ونشأ غونتر منذ زمن طويل ليصبح بالغاً. لكن، بعد ثلاثين عاما، ورغم أنه لم يكن عجوزاً بعد، كان لا يزال يبدو شاباً بشكل مفرط.
كان في الأربعين من عمره، ولم يبدُ مختلفاً عن شاب في العشرينات.
"أبي، فكرتك في ذلك الوقت كانت خاطئة. إصرارك كان بلا معنى. قوة البشر في النهاية لها حدودها؛ تلك هوة لا يمكن جسرها."
في تلك اللحظة،
اقتربت هيئة.
شعر أبيض، حدقتان بلون الدم الأحمر—بلا شك، مظهره غير المتغير كان كافياً لتأكيد هويته: سلف الموتى الأحياء.
أديلايد.
سأل: "كيف تشعر؟"
"أفضل من أي وقت مضى!"
كشف غونتر عن ابتسامة متحمسة. بشعوره القوة المتدفق المستمر داخله، كان مخموراً إلى حد ما: "قوة الموتى الأحياء أقوى بكثير مما تخيلت."
صححه أديلايد.
"هذه ليست قوة الموتى الأحياء؛ هذه قوة السلف. الموتى الأحياء العاديون فقط لديهم جسد خالد ولا يمكنهم وراثة قوتي القوية. لقد ورثت قوة سلف الموتى الأحياء."
قبل أربعين عاما،
كان فيرجيل قد غمر أديلايد في عقار الموت الأسود، مما تسبب في سباته اللامتناهي، ودفنه عميقاً في الجبال. إذا لم يحدث شيء غير متوقع، كان سينام لوقت طويل.
لم يستطع فيرجيل التأكد مما إذا كان وعي السلف يمكن تعذيبه إلى حد الانهيار عبر دورات لا نهائية من الحياة والموت، وبالتالي اختبار الموت حقاً.
لم يستطع سوى بذل قصارى جهده لدفنه عميقاً.
وهكذا، دُفن لأربعين عاما.
كما توقع، لم تكن قوة إرادة أديلايد سهلة الكسر؛ كان لا يزال حياً بعد أربعين عاما من العذاب، رغم أنه لم يستطع التحرر.
قبل موته، أخبر فيرجيل هذا السر لغونتر. كان قد فكر في دفن كراهيته للموتى الأحياء عميقاً في الأرض مع نفسه.
لكن ماذا لو اكتسب أديلايد حريته في المستقبل؟ المستقبل كان يحمل الكثير من المتغيرات؛ أي شيء يمكن أن يحدث. بعد تفكير طويل، أخبر فيرجيل غونتر بوجود الموتى الأحياء وأديلايد.
كان يأمل أنه إذا هاج الموتى الأحياء مرة أخرى في المستقبل، سيعرف الناس على الأقل كيف يقاتلونهم. لسوء الحظ، لم يكن لدى غونتر تجارب فيرجيل.
لم يحمل أي كراهية للموتى الأحياء؛ بدلاً من ذلك، طمع بشدة في قوتهم. لذا، بعد موت فيرجيل مباشرة، أخرج أديلايد من الأرض.
أراد غونتر من أديلايد أن يمنحه جسداً خالداً. وافق أديلايد. ليس فقط جسداً خالداً، بل نقل أيضاً قوة سلف الموتى الأحياء بالكامل إلى غونتر.
الآن،
كان أديلايد مجرد شخص عادي بجسد خالد. قوته القوية في الرتبة 3 ورثها غونتر بالكامل، وأصبح غونتر سلف الموتى الأحياء الجديد.
لم يستطع غونتر الفهم بعد.
سأل أديلايد: "كيف يمكنك أن تتحمل التخلي عن قوة هائلة كهذه؟ بهذه القوة، أنت عملياً إله في هذا العالم."
"إله؟"
ابتسم أديلايد.
أي نوع من الآلهة كان؟ لقد رأى إلهاً حقيقياً، ورأى ذلك الإله الحقيقي مسمراً على قبة كنيسة برمح واحد.
مستذكراً الشخص الذي أخذ فيرجيل منه، عرف أديلايد أن هذا العالم كان أكثر غموضاً مما تخيل.
كان متعباً قليلاً؛ الآن أراد فقط أن يعيش كشخص عادي.
قال لغونتر، بمعنى: "لا تظن أن هذه القوة قوية جداً. هناك أشياء لا تحصى في هذا العالم أبعد من فهمك وخيالك."
"همم؟"
لم يفهم غونتر معنى أديلايد. كان قد سمع أن فرسان الإمبراطورية الاثني عشر كانوا أقوياء جداً، ممتلكين قوة تضاهي الآلهة، لكنه لم يرَ فرسان الإمبراطورية الاثني عشر أبداً.
على الأرجح لن يراهم في المستقبل أيضاً.
إمبراطورية الزمرد دُمرت.
الفرسان الاثنا عشر قتلوا بعضهم البعض، دون ناجين.
الأنهار والشلالات التي كانت معلقة مقلوبة في السماء هوت عائدة إلى الأرض. دُمِّرت كل العجائب الكبرى تقريباً بالكامل في الحرب. واختفت إمبراطورية الزمرد الشاسعة كأنها مذنب عابر.
"باختصار، هذه القوة لم تعد تعنيني بعد الآن. يمكنك فعل ما تريد بها في المستقبل. إذا كان ممكناً، آمل ألا تظهر أمامي مرة أخرى."
بعد قول هذا،
وضع أديلايد قبعته، مغطياً شعره الأبيض، واستدار ليغادر.
نجم أبوكاليبس، عام 570.
سقطت إمبراطورية الزمرد بالكامل بسبب الحرب الأهلية للفرسان الاثني عشر، وعادت إلى حالة الأمم المتعددة المتعايشة التي كانت موجودة قبل تأسيس الإمبراطورية. رغم أن النبلاء لم يعلنوا استعادة وضعهم الملكي،
كانت إمبراطورية الزمرد موجودة بالاسم فقط، رغم أن قوة ردعها الحاكمة كانت لا تزال باقية، مما منع الأمم المختلفة من التصرف بتهور.
في النهاية،
كان الإمبراطور لا يزال حياً.
رغم أن الإمبراطور لم يظهر أبداً عندما كان الفرسان الاثنا عشر لا يزالون موجودين، كان من غير المرجح أكثر تلقي رد من الإمبراطور الآن. تبادلت العائلات المالكة للأمم المختلفة النظرات.
ثم، كشفوا تدريجياً عن ابتسامات طموحة.
ساروا بجرأة إلى القصر الإمبراطوري، دافعين كل باب. الغرف كانت فارغة، بدون أي شخص في الأفق، كما لو كانت دائماً هكذا.
كرررريك—
دُفع باب المكتب.
تدفق ضوء الشمس الساطع تدفق عبر النافذة على المكتب، مضيئاً جزيئات الغبار الصغيرة العائمة في الهواء. كان كتاب موضوعاً على الطاولة.
الكرسي كان فارغاً.
لا أثر للإمبراطور.
العائلات المالكة للأمم المختلفة اشتبهت حتى في أنه لم يكن هناك أبداً شيء مثل إمبراطور إمبراطورية الزمرد؛ ربما كان يوليوس دائماً الإمبراطور غير المتوج لإمبراطورية الزمرد.
برؤية هذا،
العائلات المالكة للأمم المختلفة أخيراً استرخت تماماً. استداروا على الفور وأرسلوا جيوشهم إلى إقليم الزمرد. إقليم الزمرد لم يكن مجرد موقع استراتيجي؛ في قلوب الملوك، كان أيضاً رمزاً للسلطة الملكية العليا للإمبراطورية.
تحت العرش،
الرجل العجوز الساحر، الذي كان قد قدم فن نشر السمعة السري لإمبراطورية فلورنسا، حدق في العرش الذي حمل السلطة الملكية العليا للإمبراطورية بأكملها، وعيناه متقدتان بالحماس.
بعد تردد كبير، لم يجرؤ في النهاية على التصرف. إحساس خافت بالقمع تخيم في قلبه؛ شعر بهالة الموت.
بحسرة، لم يستطع سوى إطلاق تنهيدة طويلة واختيار الاستسلام.
إذا استطاع الحصول على عرش إمبراطورية الزمرد وتطبيق فن نشر السمعة السري، فسيكون قادراً على تجسيد قوة إمبراطورية الزمرد بأكملها خلال أكثر فتراتها ازدهاراً.