الفصل 216: شهادة الماضي
كانت هذه المرة الثانية التي يلتقي فيها باتريك بالفتاة الصغيرة؛ المرة الأولى كانت بعد عشرين سنة، وكان مذهولاً أن رحلتيه العابرتين قادتاه إليها بهذه المصادفة.
'لا.'
'ليست مصادفة.'
كان مهتماً جداً بكلمات الفتاة الصغيرة، وتعبيره تغير: "ماذا تعنين؟"
التفسيرات الشفهية كانت عاجزة بشكل استثنائي. أبلغت الفتاة الصغيرة باتريك بكل شيء عبر الفعل. قوة غير مرئية اجتاحت الفراغ، وظهرت خطوط القدر المتقاطعة والمتشابكة أمام باتريك.
الخطوط المعقدة تشابكت، وممتدة نحو المستقبل. رأى باتريك بوضوح مصيره ومصير الفتاة الصغيرة.
وفي المستقبل القريب، انتهى مصيرهما فجأة. برؤية هذه النتيجة، أصبح وجه باتريك متجهمًا للغاية.
"الموت، والخيال، والوجود، والحقيقة، والقدر، والزمن... لا أعرف لماذا حصلنا على هذه القوة، لكن إذا اتبعنا غرائزنا لملاحقة أقصى هذه القوة، فإن نتيجتنا الوحيدة هي الموت. لقد شهدت التاريخ يتكشف أكثر من مرة على مدى الألف عام الماضية."
"لا مكان لنا في المستقبل. أنت أملنا الوحيد. عد إلى الماضي، إلى ماضٍ أبعد، وغير كل هذا!"
شرحت الفتاة الصغيرة مصيرهما لباتريك بأهدأ نبرة. كان هذا هو الخيار الوحيد. ذهب باتريك غريزياً إلى المستقبل.
لأن هذا كان شرط تقدمه، لكن طالما ذهب إلى مستقبل بعيد بما يكفي، كان اليأس فقط في انتظاره، والموت الكامل فقط.
قبض باتريك قبضتيه؛ لم يفهم.
"لماذا يجب أن نواجه مصيراً كهذا؟"
"لا أعرف."
قالت الفتاة الصغيرة: "ربما هو مثل مزارع فواكه ينتظر نضج الثمار، ويجب أن يقطف الثمار في الموسم المناسب. هذا هو المعنى الممنوح لنا من قبل وجود معين."
"وجود معين؟"
"وجود كان يراقب كل شيء في العالم منذ ألف عام مضت. هو الذي يمنحنا النهاية، وهو الذي يحكم على السببية خاصتنا."
ملك لألف عام.
دكتاتور يتلاعب بالتاريخ.
لم يستطع باتريك إلا أن يشعر بقشعريرة في عموده الفقري عند معرفة هذا الوجود. لم يستطع تخيل أي نوع من الوجود كان هذا حقاً؛ لقد تجاوز فهمه.
'إله؟'
'بدلاً من تسمية ذلك الشخص إلهاً، أولئك الذين امتلكوا مثل هذه القوة كانوا أشبه بالآلهة أنفسهم. قوة ذلك الشخص تجاوزت قوة الآلهة!'
بعد أن تعلم الحقيقة كاملة.
كانت أفكار باتريك فوضوية للغاية للحظة.
فهم معنى الفتاة الصغيرة، وأضاءت عيناه: "تعنين أنه، طالما عدنا إلى الماضي واكتشفنا هوية ذلك الشخص، ربما يمكننا تغيير مصيرنا، أو بالأحرى، العودة إلى ماضٍ أبعد والقضاء على ذلك الشخص في مهده؟"
"..."
أومأت الفتاة الصغيرة.
بجانب ذلك، أرادت أيضاً معرفة لماذا حصلوا على هذه القوة، ولماذا عوملوا بهذه الطريقة من قبل ذلك الوجود.
'أصل كل شيء.'
'كله يكمن في الماضي البعيد!'
خمنت الفتاة الصغيرة أن ذلك الوجود كان على الأرجح ملك إمبراطورية الزمرد قبل ألف عام، لكنه كان في النهاية تخميناً؛ لم تؤكد أبداً هوية الطرف الآخر حقاً.
فقط بالعودة إلى الماضي يمكن أن ينتهي كل هذا. لقد انتظرت ألف عام لهذه الفرصة. كان باتريك فرصتها الوحيدة لتغيير النتيجة.
"لن أجعلك تصدق كل ما أقوله فوراً. اذهب واشهد بنفسك. لا تذهب إلى المستقبل؛ عد إلى الماضي واشهد كل هذا."
بعد ذلك.
أعطت الفتاة الصغيرة لباتريك عدة أزمنة وأماكن، وأصدرت تعليماتها تحديداً: "تذكر، فقط اشهد؛ لا تحاول التدخل بأي شكل."
كتب باتريك الأزمنة والأماكن.
زيز—
ومض ضوء قوية.
عاد باتريك إلى المختبر في 1860. بدون أي تردد، جعل المشغل يعدل وقت الرحلة إلى 1680.
أي، قبل 180 سنة من الآن.
الموقع: برلنغتون، مملكة فيستلاند المتحدة.
"1680؟"
تفاجأ المشغل: "أيها الطبيب، العودة إلى الماضي بتهور هي فعل خطير جداً. بمجرد حدوث تأثير الفراشة، ستكون العواقب غير قابلة للتخيل..."
"أعرف!"
لم يكن باتريك في مزاج للتفكير كثيراً الآن. كان بإمكانه فقط محاولة عدم التدخل في الماضي قدر الإمكان، وشهادة كل شيء في الماضي كما أصدرت الفتاة الصغيرة تعليماتها.
كان بإمكانه فقط الصلاة ألا يكون أي من هذا صحيحاً. إذا كان حقاً كما قالت الفتاة الصغيرة، فعندها سيكون عليه حقاً منازلة وجود لا يمكن تخيله كهذا.
كان باتريك الآن مضطرباً وخائفاً للغاية.
زيز—
عملت آلة الزمن مرة أخرى.
1680، برلنغتون، مملكة فيستلاند المتحدة.
بوم!
حلق الفرسان الاثنا عشر عبر السماء، وهجماتهم المتواصلة تركت الإله الزائف بقوة المقاومة فقط. بالنظر حولهم، كانت الأنهار كتنانين ملتفة تمتد عبر السماء.
منازل عديدة ارتفعت من الأرض. كل شيء بدا كمشهد من أسطورة. حدق باتريك بذهول في المشهد أمامه.
'كتب التاريخ لم تكتب بهذه الطريقة...'
"كان يجب أن يكون هناك زلزال هنا اليوم..."
'بوضوح.'
'تم التلاعب بالتاريخ، وتم إخفاء الحقيقة.' أدرك باتريك هذا؛ كان هذا العالم أكثر استثنائية مما تخيل.
في يوم واحد فقط، تم إعادة تشكيل رؤيته للعالم مراراً.
عندما استقرت المعركة العظيمة، وصل باتريك إلى الموقع الذي أخبرته به الفتاة الصغيرة ورأى شخصياً هيئة شاب. حبس أنفاسه على الفور.
وقلبه كاد يقفز من صدره.
الموت تم ابلاعه من قبل وحش في لحظة إحيائه. ظن باتريك في البداية أن الطرف الآخر لن يلاحظه، حتى اجتاحت قوة الصقل العكسي للمفهوم.
كراك.
انهار حاجز الزمن خاصته على الفور. ذلك الوجود لم يضعه حتى في عينيه، وألقى عليه فقط نظرة من زاوية عينه قبل أن يغادر بلا مبالاة.
إحساس لا مثيل له بالقمع بدا كما لو أن السماء انهارت. بعد أن غادر ذلك الشخص، انهار باتريك على الأرض، ووجهه شاحب.
"هوو..."
لهث، وقلبه يخفق بسرعة. مجرد نظرة، وذلك الخوف الهائل الذي لا يوصف جعل باتريك يرتجف بدون حسيب ولا رقيب.
نظر باتريك إلى يديه المرتجفتين. لم يتخيل أبداً أنه سيكون في هذه الفوضى. بدا أنه ببساطة لم يواجه أبداً شيئاً مرعباً بما يكفي ليجعله خائفاً.
'هل كان ذلك الموت؟'
'بدا تماماً كما قالت الفتاة الصغيرة، عندما يكتمل التقدم، سيمنحنا ذلك الوجود نهايتنا. أمام ذلك الشخص، نحن كالنمل.'
قوة الزمن الواثقة لباتريك لم تستطع حتى الصمود للحظة قبل أن تنهار. هذه القوة كانت حقاً أبعد من خياله.
"ليس كافياً!"
'لا يزال غير كافٍ!'
صر باتريك على أسنانه، ومتشجعاً، قرر الاستمرار في الشهادة. كعالم، لإثبات حقيقة وصحة أمر أو أطروحة، هذا القدر من الأدلة كان بعيداً عن الكفاية.
كان عليه الذهاب إلى نقطة أبكر في الزمن، ليشهد شخصياً عملية نمو الموت، وليؤكد أن الطرف الآخر كان حقاً الموت. أيضاً، كان عليه الذهاب إلى 1850.
ليشهد موت الخيال.
كان يصدق فقط ما يراه.