الفصل 219: قصص قديمة
نجم أبوكاليبس، عام 511.
كانت هذه العصور المظلمة؛ الكنيسة لم تكن قد سقطت بعد، والسلطة الإلهية تجاوزت السلطة الملكية، والموتى الأحياء كانوا منتشرين، ومنغمسين في صراع لا نهائي مع الكنيسة.
كانت هذه البداية.
"إنه حقاً عصر حنين."
كان هذا العصر جاهلاً ومتخلفاً، ومليئاً بالفلاحين الفقراء الذين بالكاد كان لديهم ما يكفي من الطعام، وأرضاً دمرتها الكوارث، مما أدى إلى مشهد من اللاجئين—منظر جهنمي حقيقي.
لكن غونتر شعر بألفة غير عادية. رغم أنه وُلد بعد انهيار الكنيسة، كان الوضع في السنوات القليلة الأولى من تأسيس إمبراطورية الزمرد أسوأ من هذا.
يوليوس إجتاح بمفرده الأمم، غزا المدن على طول الطريق، وأسقط سبعاً وثلاثين مملكة بنفسه. بعض الممالك تفككت مباشرة، وأغرقت الأرض في فوضى هائلة.
نشأ غونتر في بيئة كهذه. فقط بعد أن أعلن الفرسان الاثنا عشر على التوالي الولاء لإمبراطور الزمرد، ومع يوليوس، قمعوا الاضطراب، بدأ الوضع في التحسن.
كان باتريك أيضاً يزور نقطة مبكرة كهذه في الزمن لأول مرة. الفرق بين هذا الوضع وإمبراطورية الزمرد في ذروتها كان كالسماء والأرض.
العصور المظلمة، كما سُجلت في النصوص التاريخية، كانت مميزة بكلمات دموية؛ كان عصراً يلتهم الناس بعضهم، حيث كانت حياة البشر أرخص من العشب.
كانوا حتى أقل قيمة من الماشية.
الطعام الذي زرعه الفلاحون بجد لم يكن فقط خاضعاً لضريبة المملكة بل أيضاً خاضعاً لضريبة الكنيسة مرة أخرى، مما جعلهم تقريباً جائعين بشكل دائم.
كانت معجزة أن ينجو المرء.
عندما تحولت الأوصاف في النصوص التاريخية إلى حقيقة دموية أمام أعينهم، مجرد مشاهدتها جلب شعوراً بالاختناق واليأس.
هز باتريك رأسه: "هذا ليس عصراً يستحق الذكريات."
بعد وقت قصير.
ظهرت فتاة صغيرة في البعيد. كان وجهها مطابقاً لوجه القدر. في هذا الوقت، كانت لا تزال شخصاً عادياً، وممسكة بملابس ومستعدة لغسلها عند النهر.
سأل باتريك القدر: "هل تريدين محاولة تغيير مصيرك؟ إذا استطعتِ اتخاذ خيار مختلف هنا، ربما يمكنكِ تغيير مستقبلكِ..."
غرق القدر في التأمل.
"..."
شرط التقدم لمفهوم القدر هو التدخل في وتغيير مصير أي شيء. كلما زادت الأشياء التي تم التدخل فيها وكلما كان التدخل أعمق، كلما اقترب المرء من تكثيف مفهوم القدر.
محاولة تجنب النتيجة النهائية للمستقبل بتغيير مصير المرء تبدو ممكنة، لكن في الواقع، يمكن أن تتسبب على الأرجح في إكمال المرء للتقدم مباشرة.
'إمبراطور الزمرد لا يزال حاكم الزمرد في هذا الوقت؛ كل شيء كان قد بدأ للتو. بالنظر إلى طبيعة القدر المخفية، لم يكن يجب أن يكون قد اكتشف وجود القدر بعد.'
مستذكرة أفعالها الساذجة في ذلك الوقت، شعرت القدر أنها على الأرجح كشفت وجودها عندما أُطيح بالكنيسة. لقد تدخلت بتهور لتغيير مصير الرمح الطويل الدموي.
لهذا انكشفت.
'لكن.'
'إذا كنت القدر سأتدخل في اختياراتي في هذه اللحظة، وأمنع نفسي الماضية من التقاط جوهرة قطرة الماء في النهر، فمن أين ستأتي نفسي المستقبلية؟'
'لكنت مت منذ زمن طويل.'
'هذا تناقض.'
"لا يمكنني التدخل مباشرة في مصيري بهذه الطريقة؛ إنه خطير جداً."
تخلت القدر في النهاية عن فكرة التدخل. بغض النظر، كان هذا الفعل يحمل خطراً كبيراً جداً؛ خطأ واحد مهمل ويمكن نفي مستقبلها.
كان هذا أيضاً لماذا أصدرت تعليماتها لباتريك بعدم التدخل في الماضي عندما سافر عبر الزمن؛ كان من السهل جداً إثارة عواقب غير متوقعة.
كان هدفهم هو هوية إمبراطور الزمرد، وتتبع أصله. إذا كان ممكناً، مجرد القضاء عليه في مهده سيكون كافياً.
يجب أن يحاولوا قدر الإمكان عدم التدخل في أمور أخرى، وإلا، فإن امتداداً طويلاً لألف عام سيكون كافياً لتضخيم أي تأثير خفي إلى درجة لا يمكن إنكارها.
خرير ماء النهر.
وضعت الفتاة الصغيرة ملابسها في النهر لتغسلها، ثم اكتشفت الجوهرة على شكل قطرة ماء في النهر. راقبت القدر نفسها وهي تتخذ نفس الخيار.
شرعت في مصيرها المحتوم.
"لذا.'
'عندما اتخذت اختياري في ذلك الوقت، هل كانت تراقب من خلفي على مسافة ليست ببعيدة؟' بالتفكير في هذا، لم يستطع تعبير القدر إلا أن يصبح غريباً بعض الشيء.
'إذا كان كل شيء محدداً مسبقاً، هل كان بإمكانهم حقاً تغيير نتيجتنا النهائية؟'
لكن.
كان بإمكانهم فقط القتال بكل قوتهم.
إقليم الزمرد.
مقارنة بالأماكن الأخرى، كان إقليم الزمرد جنة على الأرض. كان شعبه مزدهراً جداً، وقوافل التجار والمشاة مزدحمين في الشوارع.
كان حيوياً بشكل استثنائي.
"عسل! أجود أنواع العسل!"
"عربة قادمة، أفسحوا الطريق!"
"أمي، أريد أكل العسل..."
اندمج باتريك والاثنان الآخران في الحشد، وسألوا سراً عن هوية حاكم الزمرد. كانت جرأتهم استثنائية، وتجرؤوا على فعل هذا تحت أنف تشين يي مباشرة.
لكن القدر عرفت أن حاكم الزمرد لن يزعج نفسه بهم. بالنسبة لحاكم الزمرد، كانوا مجرد نمل قليل يمكنه سحقه متى شاء.
ببساطة لم يستطع أن يزعج نفسه.
ما لم يكملوا تقدمهم.
بدون قصد، احتك رجل بغونتر. لم يعر غونتر الأمر اهتماماً في البداية، لكن بعد لحظة، أدرك أن ذلك الوجه كان مألوفاً بشكل استثنائي.
توقف بسرعة واستدار ليتبع.
'أبي؟'
في ذاكرة غونتر، لم يرَ فيرجيل أبداً في شبابه. لولا الندوب على وجه الرجل، ربما لم يكن ليتعرف على فيرجيل على الإطلاق.
رغم أن فيرجيل لم يكن والده البيولوجي، كان غونتر دائماً يعتبره والده الحقيقي؛ كل مهارته في السيف جاءت من تعاليم فيرجيل.
عرف غونتر فقط أن فيرجيل كان يصطاد الموتى الأحياء في شبابه لكنه لم يكن على علم بتجاربه قبل اصطياد الموتى الأحياء، ولم يتوقع أبداً أن يقابله في إقليم الزمرد.
لم يذهب لتحيته، فقط تبع خلف فيرجيل بصمت، وراقب ظهره حتى دخل الآخر قصر حاكم الزمرد.
"همم؟"
كان غونتر أكثر دهشة.
'خدم فيرجيل حاكم الزمرد ذات مرة؟!'
في نفس الوقت.
داخل قصر حاكم الزمرد، في المكتب.
تخللت قوة الأبدية نهر الزمن. جمع تشين يي الماضي، والحاضر، والمستقبل في واحد؛ لم يكن للتسلسل الزمني أي معنى بالنسبة له.
تحول تجلي الحقيقة إلى كتاب العالم، وقدم تشابك وتحولات السببية. كل الأشياء في العالم ظهرت عليه، وكانت بالكامل تحت سيطرته.
طلب يوليوس التعليمات: "سيدي، يبدو أن هناك أناساً داخل الإقليم يستفسرون عن أصولك وخلفيتك. قوتهم قد تكون غير عادية إلى حد ما..."
"تجاهلهم."
"نعم."
لم يكن لدى تشين يي وقت أو طاقة لإضاعتها عليهم. لقد تعمد السماح لهم بالمجيء؛ 'إذا لم أدعهم يسافرون عبر الزمن، كيف سيكملون تقدمهم؟'
'لديهم فقط هذا الطريق ليسلكوه.'
'لا خيار آخر.'
في الشارع، ركض فارس من الكنيسة بعنف على حصان، ونوى إنزال العقاب الإلهي على مهرطق معين، مما تسبب في ذعر المارة.
فوراً.
تفرق المشاة.
في هذا الوقت، امتلكت الكنيسة سلطة وردعاً لا مثيل لهما، لكن ذلك كان فقط في أماكن أخرى. لم يُظهر إقليم الزمرد أي احترام للكنيسة على الإطلاق.
بعد نصف يوم.
فارس الكنيسة الذي حاول ارتكاب العنف في إقليم الزمرد تم شنقه على منصة إعدام إقليم الزمرد. صُدم المتفرجون جميعاً أن إقليم الزمرد تجرأ على تحدي سلطة الكنيسة.