الفصل 225: فاليري
1863.
في أواخر الخريف، أُجبر فابيان على الزواج من غلوريا لأنها كانت حاملاً. إذا لم يتزوجا، هدد والد غلوريا البارون بكسر ساقي فابيان.
الطائر الحر، غير الراغب في كسر ساقيه، اختار كسر جناحيه بدلاً من ذلك. فابيان اليائس دخل بالتالي قبر الحب، وسقط في يدي غلوريا.
العام التالي.
أنجبا ابنة، وسماها فابيان النرجسي فاليري، والتي تعني 'نجمة الحكمة' في فيدرالية نوفا.
كان هو نفسه ذكياً جداً، وبالتأكيد لن تكون ابنته بعيدة عن ذلك. أغرب ما في الأمر أنه بعد الزواج، رفض بعناد الانتقال إلى منزل غلوريا.
بدلاً من ذلك، استمر في العيش مع غلوريا في 179 شارع داونينغ. لم تمانع غلوريا؛ لم تكن رقيقة كالسيدات الشابات الأخريات.
كانت امرأة ذكية وسهلة جداً.
"يي يا..."
في المهد.
فاليري اللطيفة ذات الخدود الوردية رفعت يديها الصغيرتين السمينتين، وثرثرت "يي يا يي يا"، محاولة الإمساك بأجراس الريح المعلقة فوق المهد، وعيناها ترمشان.
داعب تشين يي قليلاً فاليري الصغيرة، ثم نكز فابيان الناعس واليائس في الجوار: "ظننت أنك لن ترغب أبداً في الزواج في حياتك."
"آه."
تنهيدة، قالت كل شيء.
فابيان، بهالات سوداء تحت عينيه، كان قد أُبقي مستيقظاً طوال الليل من قبل فاليري الصغيرة وندم على أفعاله السابقة: "لم أرد ذلك، لكني أيضاً لم أرد كسر ساقيّ."
مد يده وقرص وجه فاليري الصغير.
"لا أعرف إن كان شيئاً جيداً أو سيئاً لها أن تولد في هذا العصر. بالنظر إلى مكانة عائلة غلوريا وثروتها، أفترض أنها لن تواجه الكثير من المصاعب في المستقبل."
'سيكون ذلك للأفضل.'
ثم.
اقترح فابيان: "لماذا لا تكون عراب فاليري؟ إذا كان علي أن أقول من هو أكثر تأهيلاً وقدرة على تعليمها، لا أستطيع التفكير في أي شخص أكثر ملاءمة منك."
"انسَ الأمر."
هز تشين يي رأسه: "إذا كان لدي وقت، سأعلمها، لكن لنتخطَ لقب العراب."
"هذا مؤسف حقاً."
مشت غلوريا حاملة الشاي، وعند سماعها محادثتهما، لم تستطع إلا أن تشعر بالأسف. على مر السنين، فهمت تماماً أي نوع من الأشخاص كان تشين يي.
كان شخصاً مثالياً تقريباً، أذكى وأكثر علماً من زوجها، أكثر عقلانية من زوجها، وأكثر تواضعاً من زوجها—ببساطة لا تشوبه شائبة.
تدفق الوقت كالماء.
مرت خمس عشرة سنة في ومضة.
في غمضة عين، نمت فاليري لتصبح امرأة شابة رشيقة. ورثت تماماً قامة غلوريا الطويلة والنحيلة، بالإضافة إلى ذكاء وبصيرة فابيان.
حتى في سن مبكرة، تفوقت في الأكاديمية، وجذبت الكثير من الاهتمام. كل من معرفتها ومهاراتها المتنوعة تجاوزت بكثير أقرانها.
كانت عبقرياً مطلقاً.
بشعر ذهبي طويل وعيون زرقاء سماوية، جلست فاليري منتصبة بوضعية مهذبة على كرسي، ولوحة شطرنج أمامها.
كانت شطرنجاً.
بعد تفكير طويل، ظهرت نظرة فرح على وجهها.
"كش ملك!"
بقطعة مسقطة، فاليري، التي لعبت بالأسود، كشّت الملك الأبيض بالكامل، وأنهت اللعبة. كانت هذه أول مرة تكش فيها عمها، لذا كانت متحمسة بشكل خاص.
"عمي، لقد فزت!"
ابتسم تشين يي.
"يبدو أن مهاراتك في الشطرنج تحسنت كثيراً."
انحنت فاليري بأدب قليلاً لتشين يي: "بفضل توجيهك، أبي أيضاً يقول إن مهاراتي في الشطرنج تتحسن بسرعة. لقد أزعجتك مرة أخرى اليوم، عمي."
"لا بأس."
خطوات الفتاة المتحمسة كانت خفيفة، ولم تستطع إلا أن تقفز وتتخطى. المنافسة بين أقرانها لم تعد تعطيها شعوراً بالإنجاز؛ فقط مباراة ضد خبير يمكنها جعلها تشعر بالضغط.
عندما تلقت توجيه تشين يي لأول مرة، لم تأخذ الأمر على محمل الجد، لكنها لاحقاً أدركت أن هذا العم، الذي كاد أن يصبح عرابها، كان حقاً شخصاً قوياً بشكل لا يصدق.
كان يعرف كل شيء، وقدراته كانت بعيدة المنال تماماً.
لذلك، الفوز بلعبة ضد تشين يي جلب لها شعوراً بالإنجاز والرضا لم يستطع الآخرون تخيله؛ الصعوبة المتضمنة كانت بالتأكيد أبعد من الخيال.
نزلت فاليري بلهفة لتشارك فرحها مع فابيان وغلوريا: "أبي، أمي، لقد فزت أخيراً بلعبة ضد عمي!"
"همم؟"
فابيان، الذي كان قد نام على مكتبه، أُفزع واستيقظ وسأل بدهشة: "فزتِ بماذا؟"
ابتسمت فاليري بإشراق.
"شطرنج."
عند سماع هذا.
استيقظ فابيان على الفور، ثم انفجر ضاحكاً، وضرب الطاولة وقال: "عمك كان يترككِ تفوزين! لا تظنين حقاً أن مهاراتكِ في الشطرنج وصلت إلى مستوى هزيمته، أليس كذلك؟ هاهاهاهاها!"
فوراً.
عبست فاليري، غارقة في التفكير.
"حقاً؟"
"لماذا قد أكذب عليكِ؟"
قال فابيان ببعض الكآبة: "هو على الأرجح سيكون لطيفاً معكِ أنت فقط؛ إنه حقاً ليس لطيفاً معي. أنا، على سبيل المثال، لا أريد لعب الشطرنج معه."
كانت فاليري غير مقتنعة قليلاً. عرفت أن والدها كان قوياً في الشطرنج، وعرفت أن مهارات تشين يي في الشطرنج كانت قوية، لكن هل كانت الفجوة بينهما بهذا الحجم؟
هل كان عمها يتركها تفوز طوال هذه السنوات؟
شعرت الفتاة ببعض الاستياء واستدارت لتركض إلى الطابق العلوي.
"عمي، هل يمكننا لعب لعبة شطرنج أخرى؟"
في هذا الوقت.
كان تشين يي يطبخ، وجاء صوته من المطبخ: "نعم، لوحة الشطرنج على الطاولة. يمكنكِ إعداد القطع؛ لا أستطيع تحرير يدي الآن."
"حسناً."
ثم.
تشين يي، بدون حتى الخروج من المطبخ، لعب لعبة شطرنج عمياء وسريعة مع فاليري في أقصر وقت، وأنهى المباراة في خمس دقائق.
عرف نية فاليري، لذا لم يكبح نفسه.
بعد خمس دقائق.
عادت فاليري مكتئبة. فابيان، بدلاً من مواساتها، شمت بها: "حسناً، هل اختبرتِ ما هي الفجوة؟"
"..."
شعرت الفتاة ببعض الظلم. لم تخسر أبداً بهذا السوء في كل هذه السنوات. الكبرياء الطفيف الذي شعرت به للتو اختفى على الفور، وتحول إلى دافع للحاق بالركب.
"سأفوز في النهاية!"
"إذن لا يمكنني سوى تقديم الدعم المعنوي لكِ."
لم يكن لدى فابيان أمل في ذلك.
استدار.
التقط جريدة اليوم. ظهور مدفع غاتلينغ كان قد حول ساحات المعارك إلى مطاحن لحم حقيقية. تمرد استعماري اندلع في الخارج.
استخدمت مملكة ويسترلاند مدفع غاتلينغ في القتال لأول مرة، ومدفع واحد فقط قضى على أكثر من ألفين من المتمردين الاستعماريين، وقمع التمرد.
الوضع الدولي كان يزداد اضطراباً.
انحدار مملكة ويسترلاند كان يصبح أكثر وضوحاً. لم يكن هذا أول تمرد استعماري واسع النطاق في السنوات الأخيرة، رغم أنه تم قمعه.
لكن وضعاً فوضويًا متزايداً كان يمكن توقعه بالفعل، مع مملكة ويسترلاند تكافح للتأقلم، والعديد من المستعمرات تحررت تدريجياً من السيطرة لتحصل على الاستقلال.
علاوة على ذلك.
في السنوات الأخيرة، كانت فيدرالية نوفا تلحق بالركب بقوة، مع سياسة الصقر المتطرفة للغاية خاصتها. بينما كانت تتنافس على الموارد العالمية، كشفت أيضاً عن طموحها لمنازلة مملكة ويسترلاند على الهيمنة العالمية.
"مستقبل العالم مقلق، كح كح!"
لم يستطع فابيان إلا أن يسعل.