الفصل 229: عشية الحرب
في النهاية، لم يسفر تحقيق فاليري عن أي شيء؛ جفت الخيوط عندما وصلت إلى تشين يي، وحتى لو أرادت الاستمرار، لم تكن هناك طريقة.
ومع كشفها المزيد من الحقائق ورؤيتها المزيد من الوقائع من خلال القضايا والمهمات، نمت قدراتها الخاصة بسرعة.
لم يمض وقت طويل حتى اكتشفت حقيقة أن التاريخ قد تم التلاعب به. كانت فاليري متحمسة بقدر ما كان فابيان عندما توصلت إلى هذا الاكتشاف، وألقت بنفسها على الفور في الأمر، راغبة في التنقيب عن التاريخ الحقيقي.
بالطبع، لم يكن لدى فاليري أي نية لإعلان هذا الاكتشاف للعامة؛ فتحدي قوة قادرة على تغيير تاريخ العالم بأكمله بتهور لن يكون بالتأكيد خطوة حكيمة.
لقد كانت ببساطة منهمكة في السعي وراء الحقيقة، غير قادرة على انتزاع نفسها.
...
1890.
المعرض الصناعي العالمي لفيدرالية نوفا.
كان المعرض الصناعي العالمي معرضاً واسع النطاق على مستوى عالمي، حيث تجمعت فيه أحدث التقنيات الصناعية والأسلحة من معظم دول العالم.
عزز كل معرض عالمي بشكل فعال التطور المشترك للتكنولوجيا الصناعية العالمية، مما أتاح التعلم المتبادل للتقنيات المتقدمة، وبالتالي زيادة تعزيز تكرار التكنولوجيا الصناعية لمختلف البلدان.
مما لا شك فيه، أن الاهتمام الأكبر في المعرض كان منصباً على فئة الأسلحة والمعدات. فمع تزايد توتر الوضع الدولي، كانت جميع الدول تسعى جاهدة لتعزيز قوتها العسكرية.
وبمجرد ظهور أسلحة أكثر تقدماً، كان من الطبيعي تحديثها وتكرارها بأسرع ما يمكن.
في ميدان الرماية.
تات-تات-تات-تات-تات-تات!
هدير إطلاق النار المتواصل كالعاصفة، أذهل المتفرجين. الرشاشات الثقيلة، المثبتة في المقدمة، كانت تقذف الرصاص باستمرار.
تصاعدت النيران والدخان.
أحزمة الذخيرة الطويلة كانت تتغذى في الرشاش، ثم تقذف الظروف الفارغة، التي تسقط على الأرض محدثة قعقعة، متناثرة في كل مكان، مما يجعل المرء يقشعر جلدة رأسه.
في دقيقة واحدة فقط، أطلق هذا الرشاش 600 طلقة.
بعد العرض، بدأ المعلق في الشرح: "هذا هو أحدث طراز من الرشاشات الثقيلة المبردة بالماء، بمعدل إطلاق أقصى يبلغ 600 طلقة في الدقيقة. إنه الأول الذي يستخدم تقنية التبريد بالماء، مما يحل إلى حد كبير مشكلة فرط الحرارة. تخيلوا، في ساحة المعركة، سلاح واحد مهيب مثل هذا يمكن أن يعادل مئة جندي."
كان العديد من الزوار ممثلين عن دول أخرى، وعرفوا أن المعلق لم يكن يبالغ. بمجرد ظهور مثل هذا السلاح في ساحة المعركة، ستتحول ساحة المعركة بالكامل إلى مفرمة لحم.
لم يتمكنوا من تخيل مشهد مأساوي كهذا.
بالمقارنة مع هذا، كانوا مهتمين أكثر بسؤال آخر.
"سيدي المعلق، أود أن أسأل، هل أنتم بصدد بيع هذا الرشاش الثقيل المبرد بالماء للعموم حالياً؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكنني تقديم طلبية حالاً!"
"أنا أيضاً يمكنني تقديم طلبية على الفور!"
"بالتأكيد."
توقع المعلق مثل هذا المشهد وأومأ مبتسماً: "هذا هو بالضبط سبب عرضنا لهذا السلاح الجديد في المعرض."
كان فتح مبيعات أسلحة جديدة وزيادة الدخل الاقتصادي أحد المقاصد الأصلية للمعرض العالمي؛ فالأسلحة والمعدات هنا كانت سلعاً.
لم يكن تشين يي في موقع المعرض العالمي.
كان في مكان آخر.
على أرض واسعة ومستوية، وقفت مجموعة من الناس تنتظر بفارغ الصبر. كان تشين يي، مرتدياً بذلة سوداء، بينهم، وحتى الفريق ويبر جاء ليراقب.
"سيدي، شكراً جزيلاً على تبرعكم السخي!"
صافح رجل نبيل يحمل عصا وقبعة عالية يد تشين يي بحماس. كان اسمه فورد، مالك شركة فورد للطيران، وهي شركة متخصصة في البحث وتطوير آلات الطيران.
كان فورد ينوي صنع آلة قادرة على الطيران بسرعة في الهواء، أسماها طائرة. وبفضل ظهور محرك الاحتراق الداخلي، أصبحت هذه الفكرة ممكنة.
قبل هذا، كانت المناطيد فقط هي ما يسمح للبشر بالطيران في السماء، واعتقد الناس أن فورد كان يتخيل؛ لم يكن أحد مستعداً للاستثمار في شركته.
في يأسه، قدم تشين يي استثماراً كبيراً في شركة فورد، وهو مبلغ يكفي فورد لاستخدام أفضل المواد لبناء أكثر آلة تجريبية مثالية.
كان بالطبع ممتناً للغاية لتشين يي.
"على الرحب. فهذا استثمار مني في النهاية."
"بالتأكيد."
بدا فورد واثقاً: "استثمارك سيكون بالتأكيد جديراً بالاهتمام. سأثبت للجميع أننا سنخلق عصراً جديداً!"
بعد لحظة.
"مستعد!"
على المدرج، أعطى أول طيار في تاريخ البشرية، مرتدياً أكثر الملابس اليومية اعتيادية، إشارة الإبهام لفورد والآخرين قبل أن يشغل محرك البنزين المركب على الطائرة.
أطلق المحرك زئيراً وحشياً.
كاشا كاشا كاشا—
بدأت المراوح على جانبي الأجنحة بالدوران، أسرع فأسرع، ودفع ضغط الرياح المتزايد تدريجياً هيكل الطائرة للانزلاق إلى الأمام. نظر المتفرجون في صدمة.
"لقد تحركت!"
"إنها تزداد سرعة!"
مع تزايد سرعة الطائرة، ملأ طنين المراوح المزعج أرض الاختبار بالكامل تقريباً، وبعد ذلك، تحت أنظار الجميع المذهولة، غادرت عجلات الطائرة الأرض في لحظة معينة، وارتفع هيكلها إلى الأعلى، ثم، كالرمح، اخترقت السماء، إيذاناً بقدوم عصر جديد.
صمت الزوار أولاً، ثم هتفوا بحماس.
"لقد طارت!"
"لقد طارت حقاً!!"
"سيد فورد، لقد فعلت شيئاً مذهلاً!"
وووش—
حلقت الطائرة ذات المراوح العائدة فوق رؤوسهم، وهبات الرياح التي أثارتها أطارت قبعات الكثير من الناس. لم يهتم الجميع، فقط رفعوا أيديهم وهتفوا.
ضحك فورد بصوت عالٍ.
"سيدي، أخبرتك أن استثمارك لن يخيب ظنك أبداً!"
رد تشين يي ابتسامته.
"تهانينا، لقد خلقت عصراً جديداً."
نظر الفريق ويبر إلى الطائرة وهي تحلق بحرية كالنسر في السماء، كان قلبه هادئاً، ولم تظهر في عينيه أي تموج.
سأل الفني بجانبه: "ما هي سعة الحمولة لطائرتكم؟ إذا تم تحميلها بالذخيرة والأسلحة، هل يمكن تغيير هيكل الطائرة؟ وأيضاً، ما هي مدة التحمل؟"
لم يعرف الفني كيف يجيب.
"جنرال، لم نقم بإجراء الاختبارات والتجارب ذات الصلة بعد، لذا لا يمكننا حالياً إعطاؤكم بيانات وأجوبة دقيقة. الهيكل يمكن تغييره، والحمولة تعتمد على قوة المحرك."
وهكذا، أصبحت التقنيات الأساسية المسبقة لحرب عالمية في مكانها بالكامل الآن. بمجرد اندلاع الحرب، ستتحول أي ساحة معركة بسرعة إلى مفرمة لحم عملاقة.
رشاشات، مدفعية، طائرات.
ستتجاوز شدة ونطاق هذه الحرب أي شيء سابق بكثير.
كان ويبر تواقاً للقوة؛ كان قد نفد صبره بالفعل. طالما بدأ هذه الحرب، فسيحصل على قوة غير مسبوقة، والآن، كان يفتقر فقط إلى فرصة.
وجاءت هذه الفرصة بسرعة.
في عام 1895، وصلت إحدى الدول التابعة لمملكة فيستلاند المتحدة، التي عانت من استغلال شديد، إلى حافة الانهيار الاقتصادي وأجبرت على إعلان إفلاسها. تفككت الأمة، ووجه الشعب الغاضب في الدولة التابعة غضبه نحو مملكة فيستلاند المتحدة. مستغلة هذا الزخم، انتفضت عدة مستعمرات تابعة لمملكة فيستلاند المتحدة وأعلنت استقلالها.