الفصل 231: نهاية الزمن
سريعاً.
عاد ويبر إلى الخطوط الأمامية، ليواصل قيادة جيش نوفا في الحرب ضد ويستلاند، بينما دخلت الحرب العالمية الأولى تدريجياً مرحلة محتدمة.
على الجانب الآخر.
بعد أن دخلت فاليري المجلس الأعلى، تمكنت تدريجياً من الوصول إلى المزيد من المعلومات المصنفة، بعضها يتعلق بالأمة، وبعضها يتعلق بهذا العالم.
رغم أنها لم تستطع أحياناً استيعاب الصورة الكاملة بسبب مشكلات الصلاحية والمكانة، إلا أن هذه لم تكن مشكلة بالنسبة لها؛ كان كشف الحقيقة سهلاً.
ومع تزايد الروابط السببية للحقائق التي كشفتها، تحسنت قدرات فاليري بسرعة أكبر، حتى عثرت على جزء من التاريخ الممحو.
"برلنغتون، نزول إمبراطورية الزمرد؟"
كانت فاليري في حيرة.
'ألم تكن إمبراطورية الزمرد قد دُمرت قبل ألف عام؟'
نظام الناسك، في محاولته لتغيير تاريخ العالم، كان قد اتصل بكبار المسؤولين في مختلف البلدان قبل مئتي عام؛ وإلا لكان من المستحيل تغيير تاريخ وأساطير كل الأمم.
كان هذا السر من أعلى المستويات، لا يعرفه إلا قلة قليلة جداً في فدرالية نوفا؛ لم تكن لفاليري صلاحية، لكن إجراءات الأمن في الفيدرالية كانت بالنسبة لها كتاباً مفتوحاً.
في اليوم الذي فتحت فيه الأرشيفات المختومة، تلقت نظرتها للعالم أشد صدمة حتى الآن، وتعلمت سر العالم العظيم.
نظام الناسك.
أسطورة فلورنسا.
حدث ظهور برلنغتون.
قفز مصطلح خيالي تلو الآخر أمام عينيها، وانبسطت الملحمة الرائعة التي تمتد لألف عام أمامها، حاكية عظمتها الأسطورية.
عرش فلورنسا.
فرسان الإمبراطورية الاثنا عشر.
الرمح الملطخ بالدم الذي اخترق الإله الزائف.
اتضح.
أن هذا العالم كان أكثر إثارة مما تخيلت، وفهمت فاليري أخيراً لماذا أراد نظام الناسك تغيير تاريخ هذا العالم.
كان السبب كافياً تماماً.
لم يستطع العالم تحمل ألم حدث برلنغتون مرة أخرى.
ظلت مشاعر فاليري مضطربة لفترة طويلة؛ عند معرفتها بحقيقة العالم، تفجرت قدراتها على الفور، ودخلت عالماً جديداً بالكامل.
الرتبة 3!
كانت تستطيع أن تشعر بشكل غامض بأنها ليست بعيدة عن الخطوة الأخيرة، لكن شعوراً قوياً بعدم الارتياح نزل وخيم على قلبها.
إذا استمرت في ملاحقة حقيقة هذا العالم، فقد يكون ثقل ذلك الواقع أكثر مما تستطيع تحمله، لكن بعد لحظة من التردد فقط، واصلت فاليري تصفح الملفات المصنفة.
ظهرت وثيقة مصنفة أخرى في مرأى البصر.
كان هذا تقريراً تقنياً تم اعتراضه، تقريراً عن نتائج أبحاث آلة الزمن، من تأليف باتريك.
"باتريك."
تأملت فاليري للحظة.
لم تكن فدرالية نوفا هي من اعترض هذا التقرير التقني، بل إرادة نظام الناسك، وهو ما أدى في النهاية إلى أن يصبح باتريك أضحوكة في المجتمع العلمي.
الأمر الغريب كان.
أن باتريك لم يقدم أي توضيح بعد ذلك بشكل مفاجئ، كما لو أنه اعترف بأن آلة الزمن التي نشرها في الصحيفة كانت مجرد مزحة لجذب الانتباه.
لكن.
'آلة الزمن حقيقية!'
حدس فاليري للحقيقة أخبرها بذلك، وبعد ذلك، اختارت بحزم الذهاب إلى أكاديمية جالوت الملكية للعلوم، مستهدفة باتريك.
زيز—
نبض الضوء الكهربائي على منصة آلة الزمن.
كان باتريك، مرتدياً نظارات، يضبط المعاملات على لوحة التحكم؛ كان يحاول الذهاب بعيداً قدر الإمكان إلى المستقبل، إذا كان لديه أي أمنية متبقية.
أراد أن يرى نهاية هذا العالم، ما إذا كانت السماء المرصعة بالنجوم البعيدة في نهاية الزمن ما تزال تشع، وما إذا كان مصير الكون النهائي هو الانهيار أو الموت الحراري.
كان هذا المشهد الأقصى الذي يرغب عالم في مشاهدته.
لا بد أنه صدمة مطلقة تلامس الروح.
"دكتور باتريك، هل يمكنني إزعاجك للحظة؟"
دوى طرق.
في اللحظة التي دفعت فيها فاليري الباب، جذبتها الأضواء الكهربائية المبهرة؛ شعرت بطاقة قوية للغاية، قوة قادرة على تشويه الزمن.
'آلة الزمن!'
لكن باتريك بدا وكأنه عرف أنها ستصل، مركزاً باهتمام على ضبط المعاملات: 'ألف عام؟ عشرة آلاف عام؟ مئة ألف عام؟'
'حتى عشرة مليارات عام؟'
'ليس كافياً.'
'بعيد عن الكافي.'
كان يحاول ضبط الزمن إلى ما لا نهاية، بينما كان يقول لفاليري بشكل مشتت: "عضوة المجلس فاليري؟ أنا أفهم غرضك؛ لدي نصيحة واحدة فقط."
لم تتفاجأ فاليري.
لن تتفاجأ إذا عرف عابر أي شيء.
"تفضل."
"الحقيقة المطلقة للعالم ستكون أثقل من أن تتقبليها؛ أنت لا تملكين بعد العزيمة الكافية لتحمل كل هذا، لكن إذا كنت مصرّة على الذهاب إلى المستقبل، فلن أرفض."
بعد لحظة من التأمل.
كانت فاليري ثابتة.
"دكتور، أريد رؤية مستقبل هذا العالم؛ مجنون بدأ حرباً قد تدمر العالم بأسره، ولا يمكنني أن أقف مكتوفة الأيدي."
"حسناً، تفضلي بالصعود إلى المنصة."
كانت فاليري متورطة بعمق مع ذلك الشخص؛ لم يكلف باتريك نفسه عناء قول المزيد؛ في الواقع، لم يعد يهتم بمعظم الأشياء الآن.
"شكراً جزيلاً!"
عبرت فاليري من خلال الضوء الكهربائي وصعدت إلى المنصة؛ ضبط باتريك الزمن إلى سنة لاحقة بقليل، وقبل تفعيل آلة الزمن، توقفت حركاته للحظة.
ربما لم تكن تعرف، لكنها اتخذت خياراً خاطئاً.
"وداعاً، عضوة المجلس فاليري."
زيز—
ومض ضوء ساطع.
ذهبت فاليري إلى المستقبل.
ثم.
أعاد باتريك ضبط المعاملات، محدداً زمن هدفه إلى المستقبل البعيد اللانهائي، ثم صعد إلى المنصة، وظهر وميض الضوء الساطع مرة أخرى.
اختفى باتريك دون أثر.
في نفس الوقت.
استنفدت طاقة الزمن المخزنة داخل آلة الزمن على الفور؛ لم يترك أي احتياطيات من طاقة الزمن، ولم ينشئ حاجزاً زمنياً خارج المختبر كما فعل من قبل.
كان هذا الشيء بلا فائدة الآن.
داخل نهر الزمن، تدفق باتريك مع التيار، الزمن المتدفق مثل الماء؛ تحرك إلى الأمام بلا هوادة، بعزيمة الموت.
بعد فترة غير معروفة من الزمن.
ظهر شكل في السماء المرصعة بالنجوم الصامتة؛ وصل باتريك إلى نهاية الزمن، ليرى فقط أجراماً سماوية صامتة ومحطمة.
كانت بضع نجوم تبعث ضوءاً خافتاً، كما لو كانت في أنفاسها الأخيرة؛ كانت المجرات معتمة، قدم العالم مشهداً من الخراب والدمار، كل الحضارات بلغت نهايتها.
لسبب غير معروف، ظهرت عجلة ضوء عملاقة وعميقة في الفضاء العميق البعيد، كما لو أن الكون كان فيه ثقب هائل، خلابة لا مثيل لها.
"هل هذه نهاية الزمن...؟"
ظهرت نظرة ارتياح على وجه باتريك، ثم أصبح هادئاً تماماً، وسرعان ما استُبدلت عيناه باللامبالاة؛ مفهوم الزمن تجسد بالكامل في هذه اللحظة.
'!!!'
شعر إله مفهوم الزمن المستيقظ بالكامل بإحساس قوي بالخطر، فالتفت فجأة ليحدق في أعماق السماء المرصعة بالنجوم، ليرى فقط يداً عملاقة، متشكلة من النجوم الصامتة والهاوية الكونية، تمتد.
نظر مرة أخرى.
كان إله مفهوم الزمن بالفعل كنملة في راحة اليد؛ حينها فقط فهم إله مفهوم الزمن أنهم كانوا مخطئين، كانوا جميعاً مخطئين، التظاهر بالموت كان بلا معنى لذلك الإله الشيطاني.
قوة الصقل العكسي للمفهوم اجتاحت.
إله مفهوم الزمن.
سقط.