كان خمسة أشخاص من جامعة ستانفورد ينظمون معداتهم قبل رحلتهم عبر الغابة. كان من بينهم رجل سمين في منتصف العمر أخرج الأربعة الباقين. كان الأستاذ جونسون ، وكان الأشخاص الأربعة المرافقون له من طلابه. ثلاثة منهم من الذكور وآخر من الإناث.
"أستاذ ، لماذا هؤلاء الجنود يتبعوننا بالضبط؟" سألت السيدة الوحيدة.
"أنا حقا لا أعرف ، لوسي. هذا الصباح اتصلت الجامعة طالبة منهم مرافقتنا. على ما يبدو ، وزارة الدفاع متورطة بطريقة ما ".
حملت نبرة البروفيسور جونسون بعض الاستياء. مع وضعه وإنجازاته ، لم يشعر بالراحة في الاندفاع إلى هذا النوع من التعاون دون مزيد من المعلومات.
"حسنًا ، دعونا نعتبرهم مجرد حراس شخصيين. الغابة مليئة بالمخاطر بعد كل شيء. طالما أنهم لا يقطعون بحثنا ، فلا بأس بذلك. و من يعلم؟ قد تكون مفيدة "، تابع الأستاذ. لقد هز كتفيه بلا حول ولا قوة.
في هذا المنعطف ، تحدث أحد الرجال الآخرين ، "هذا صحيح ، لوسي! هذا المكان يعج فقط بالخطر. هناك حشرات سامة ووحوش شرسة بالعشرات ، وقد يمنحنا هؤلاء الجنود طبقة إضافية من الحماية ". تحدث بلطف ، ونظر إليها بحنان ، "إذا لم أفهم حبك لعلم الحيوان ، فلن أحضرك إلى هنا أبدًا."
"جوداميت ديلان ، هل توقفت يومًا ما ؟!" قطعت لوسي.
على الفور اندلع الطلاب الباقون في الضحك. كان من المعروف أن ديلان كان يتفوق على لوسي. لقد جاء من خلفية ثرية ، وكانت لوسي ، إحدى أجمل سيدات الجامعة ، شخصًا كان يغازلها لفترة طويلة. اعتبر معظمهم في الحرم الجامعي أن الاثنين زوجان.
ابتسم الأستاذ داخليًا في هذا الأمر وتذكر شبابه. من زاوية عينه ، أخرج القبطان الذي يرتدي نظارة طبية يقترب منهم. صفق بصوت عالٍ لجذب انتباه طلابه.
"حسنًا يا رفاق ، فلننتهي من الاستعداد. سأجري محادثة مع القبطان في هذه الأثناء ".
ثم مشى للقاء الرجل العسكري.
وحيا الضابط الأستاذ قبل إخراج الخريطة ، "أعتذر عن المقاطعة يا أستاذ. أنا متأكد من أنه غير مريح من نواح كثيرة ، ولكن لا يوجد الكثير مما يمكننا فعله حيال مثل هذه الأوامر المباشرة ".
"ليس بالأمر الجلل. أنا مواطن فقط ، لكنني أعلم أن تعاوننا في بعض الأحيان يمكن أن يقطع شوطا طويلا. على أي حال ، أنت لست الشخص الذي يزعجنا. رؤسائك هم ". كانت كلمات البروفيسور ودية لكنها كانت تعبر عن انزعاجه الطفيف من الترتيب.
ابتسم القائد معتذرًا وسلّمه الخريطة ، "من فضلك ألق نظرة. المنطقة المحددة هنا هي وجهتنا. ليس لي مطلق الحرية في شرح محتويات البعثة ، ولكن هل ستتمكن من المساعدة في توجيهنا هناك رغم ذلك؟ "
نظر البروفيسور جونسون إلى الخريطة وعبس ، "هذا عميق جدًا في الغابة. ليس لدي مشكلة في اصطحابك إلى هناك حيث يحدث ذلك ضمن نطاق بحثي. ومع ذلك ، من الأفضل أن أوضح شيئًا: على الرغم من وجود صراع ضئيل في هذا المجال ، إلا أنه مع ذلك خطير للغاية. سأكون ممتنًا لو استمعت إلى نصيحتي أثناء استعراضها. يمكن أن يكون الفرق بين الحياة والموت. "
ضحك القبطان ، "لا مشكلة يا أستاذ ، سأبقي هؤلاء الأوغاد في الطابور."
"في هذه الحالة ،" أومأ الأستاذ وأشار إلى منطقة على الخريطة ، "أود أن أقترح الهبوط هنا. من بين جميع المناطق القريبة من هدفك ، إنها الأكثر ملاءمة لهبوط طائرة هليكوبتر ". قام الأستاذ برسم دائرة فوق المنطقة المحددة قبل المتابعة ، "يجب أن أعترف مسبقًا ، أيها الضابط ، أنه لا أنا ولا طلابي لدي أي تدريب عسكري. إذا كنت ترغب في إجراء أي مناورات عسكرية مثل تاكسي المروحية ، أخشى أن تجدنا غير قادرين ".
"لا داعي للقلق بشأن ذلك يا أستاذ. لقد وضعت في الاعتبار قدراتك وقدرات طلابك ".
ناقش الكابتن والأستاذ بعض التفاصيل المتعلقة بالمهمة. بعد أن قام كلاهما بإخراج جميع الحالات الطارئة المحتملة ، انفصلوا لإنهاء استعداداتهم.
جاء الرجلان من مناحي مختلفة في الحياة. أحدهما جندي والآخر عالم ؛ لكن لم يعرف أي منهما أن هذه الرحلة الاستكشافية الغريبة ستنذر بتغييرات كبيرة على الأرض والإنسانية.
……
في أعماق غابة الأمازون ، كان لوي مستلقيًا على حافة بركة ماء. يمكن لمقاييسه الذهبية أن تصد معظم الوحل والأوساخ ، لكن بعض الأوساخ لا تزال تتشبث بها وتقلل من لمعانها اللامع. شعر لوي بعدم الرضا قليلاً عن هذا وقرر أنه بحاجة إلى بعض الخدم لمسحهم.
في ظل الظروف العادية ، ستكون حمامات السباحة مثل تلك التي كان يرقد فيها تعج بجميع أنواع الحياة. المفترسات والفرائس من جميع الأحجام ستنخرط في رقصة التانغو المميتة للحياة والموت أثناء قيامهم بأعمالهم. ومع ذلك ، فقد أدى وجود لوي إلى إفراغ المكانة البيئية لجميع أعضائها. في غضون بضع مئات من الأمتار المحيطة بموقعه ، لم يتم العثور على حيوانات صغيرة.
في هذه المرحلة ، كان قد أمضى عدة أيام في التفكير في كيفية حل مشكلة نقص الغذاء في مدينة التنين ، ولكن لم ينجح أي حل على ما يبدو.
كان 100000 شخص بالفعل أكبر من عدد السكان.
خلال الأيام القليلة الماضية ، قدم السكان الأصليون له الطعام والشراب الجيد ، مما جعله في مزاج لطيف. ومع ذلك ، لم يهتم كثيرًا برفقتهم ، وكان يقضي معظم وقته في التجول في الغابة قبل أن يعود إلى القبيلة لجمع الجزية.
لقد حقق اكتشافًا مهمًا بعد العثور على القرويين. كلما عبدوه أثناء وجوده في قريتهم ، كان يشعر بأن قوته الإلهية تملأ ببطء. ومع ذلك ، عندما غاب عن السكان الأصليين ، لم يكن له أي إثارة ، حتى لو صلوا وضحوا كالمعتاد.
كان لوي في البداية محيرًا جدًا من هذه المشكلة. لكنه سرعان ما اكتشف طريقة للتغلب عليها.
بسبب شهيته الكبيرة ، تمكن لوي من إنهاء عروضه في يومين. ومع ذلك ، استمر السكان الأصليون في محاولة البحث عنه حتى وهم جائعون. ملأه هذا بشعور من المحبة تجاههم. على أقل تقدير ، كانوا أتقياء لآلهتهم.
لهذا السبب ، شعر لوي أنه لن يكون جيدًا إذا ماتوا جوعاً. بصفته "إلهًا" ، لم يكن حسنًا أن يحكم بالخوف ، وأن يستجيب على الأقل لصلوات مؤمنيه.
بالطبع ، كإله مزيف ، لم يستطع في الواقع أن يكافئهم بالفنون الإلهية. ولا يمكنه أن يصطاد شخصيًا لإطعامهم. لا - هذا من شأنه أن يقلل من هيبته الإلهية.
وهكذا توصل إلى طريقة أخرى لمساعدتهم. نتف واحدًا من موازينه ، وأعطاهم إياها. احتوى المقياس على قدر ضئيل من حضوره العظيم ، ويمكن للسكان الأصليين أن يأخذوه معهم في رحلاتهم. سيساعد في تقليل مقاومة فرائسهم وتحسين كفاءة الصيد.
كما أنها ساعدته بطريقة أخرى. ولأن السكان الأصليين يعبدون "القطعة الأثرية" التي منحها لهم ، فسيكون قادرًا على تلقي إيمانهم في جميع الأوقات ، حتى لو لم يكن حاضرًا شخصيًا.
من هذا ، افترض لوي أن تماثيل الآلهة غالبًا ما كانت بمثابة قنوات للإيمان الذي كرسه المؤمنون لها.
نظرًا لأنه لم يكن إلهًا حقيقيًا ، وبالتالي حتى لو تم نحت تمثال على صورته ، فسيكون عديم الفائدة. ومع ذلك ، كان مقياس التنين جزءًا من جسده. مع إلهه ، طالما كان المؤمنون يصلون إلى موازينه ، يمكنهم أيضًا أن ينقلوا قدر إيمانهم الصغير إليه.
على الرغم من أن سبعين مؤمنًا لم يكونوا كثيرين ، إلا أنه بالنسبة إلى لوي مزيف يشبه الله ، فقد كان بالفعل أحد الأصول النادرة.
فقط عندما كان لوي يفكر في الآلهة والطعام ، شعر سمعه الحاد مرة أخرى بشيء.
"إيه؟ هذا هو صوت خطى الإنسان؟ علاوة على ذلك ، ليس الأمر مجرد شخص واحد ، بل مجموعة من الأشخاص ... "
أصبح لوي في حالة تأهب.