'الفصل الأول.'
.
.
.
أحدثت أشعة الشمس وخزًا في عينيها المغلقتين.
"هممم..."
شعرت سيليانا بجفاف فمها، فرفعت جفنيها ببطء. وميض، وميض. رمشت ببطء ورأت ضوء الشمس الساطع يتخلل الستائر الشيفون. كيف نامت...
آه، كان ذلك حفل النصر بالأمس.
كانت الليلة الماضية. مأدبة الحفل التنكري التي أقيمت باسم الآنسة سيليانا إيلارد، المرشحة الأبرز لتكون ولية العهد والشخصية الأكثر شعبية في المجتمع، كانت حقًا نجاحًا باهرًا.
كان أداء نادي المنتقلين مميزًا. بفضل براعة البطلة، اصطفت موسيقى الرباعي الأفضل في القارة والمشروبات الفاخرة، ووجود سيدة الدوقية المزيفة التي سيطرت على المجتمع إلى جانب سيليانا رفع مستوى الحفل. واللمسة الأخيرة هي...
"لقد جئت إلى هنا في المقام الأول لأنني كنت مهتمًا بالآنسة ليا."
بمجرد النظر تحت القناع، وصل الرجل الذي كان يمثل نوعها المثالي. لديه شعر أسود بارد لطالما بحثت عنه طوال حياتها، ويتحدث كإنسان، وليس كرجال الرواية.
"إذا خطوت خطوة، فعليكِ أن تتراجعي خطوة."
"لقد أخبرتك من قبل. لم أتعلم الرقص بشكل صحيح قط."
"لهذا قلت إنني سأعلمكِ. إنها فرصة لا يستطيع الآخرون الحصول عليها."
رقصا معًا في حديقة كبار الشخصيات بالفندق، التي فُتحت حصريًا لسيليانا. ثم فقدت توازنها وسقطت، بشكل كلاسيكي، على صدره...
"يا ملاكي."
يد الرجل الكبيرة احتوت خدها. عيناه الحمراوان امتلأتا بالدفء وكأنه يرى عجائب الدنيا. ثم تغلغلت يداه في شعرها، وأصبحت وجوههما أقرب...
شهقة! هل هذا ما حدث؟
الأصابع التي علقت بين أصابعها، الكتفين العاريين اللذين ملآ رؤيتها، الأنفاس الهادئة التي مرت بجانب أذنيها...
لا يمكن. فتحت سيليانا عينيها، مقاطعة سلسلة الذكريات. ما وقع في مجال رؤيتها كان سقفًا غير مألوف. وعندما أدارت رأسها... الرجل الوسيم من الأمس ينام بعمق بجانبها. حتى لو ألقت نظرة سريعة على حالة ملابسها تحت البطانية، كل هذا يشير إلى...
اللعنة.
لقد دُمرت.
حتى الآن، كانت تلعب بالعمل الأصلي مع صديقاتها المنتقلات. لم تكن لديها أي نية لتغيير البطل الذكر الآن...!
.
.
*
*
.
.
أول مرة تذكرت فيها سيليانا حياتها الماضية كانت عندما بلغت العاشرة من عمرها. في اليوم الذي كانت فيه الفتاة، التي دأبت على صقل مهاراتها كابنة لدوق إيلارد، تستمتع بالسباحة في البحيرة لأول مرة في حياتها، انزلقت قدمها وسقطت في الماء.
تم إنقاذها على الفور، ولم تكن هناك إصابات ظاهرة. سكب الكهنة قوتهم الإلهية، وتعافت إصاباتها الداخلية بسرعة. لكن لسبب ما، لم تستيقظ عصفورة إيلارد المحبوبة لعدة أيام.
كان ذلك في أحد الأيام بينما كانت المربية والدوقة تحرسان سريرها والدموع في أعينهما.
"واو، رائع."
الكلمات التي خرجت من فم سيليانا، وعيناها تلمعان، صدمت الجميع.
"كما هو متوقع، انتقال إلى عالم آخر بواسطة شاحنة..."
منذ ذلك اليوم، تغير سلوك سيليانا وطريقة تفكيرها بشكل كبير. أظهرت تحسنًا كبيرًا في مهارات الرياضيات. حتى أنها دحضت معلمها للعلوم بمصطلح "العلم الزائف". خلال دروس الإتيكيت، كانت تعابير وجهها دائمًا تشبه ثعلبًا يعيش في المرتفعات. أحيانًا، كانت تتمتم بعبارات مثل "العمل الأصلي اللعين" و "إذا كنت ستعيد تجسيدي..."
ذهبت إلى الأطباء والمعالجين، لكن لم يتمكن أحد من العثور على سبب سلوكها الغريب. صلى كهنة رفيعو المستوى من المعبد الكبير لأيام، لكن الأرواح الشريرة لم تتلبس الفتاة.
عندما مر عام كامل على هذه الفوضى، توصلت عائلة الدوق إلى استنتاج أن قنبرتهم قد دخلت "سن البلوغ".
"تحياتي للأمير الأول. لتبارك بركات أوروت شمس الإمبراطورية الصغيرة."
المكان الذي غادرت إليه سيليانا منزلها بعد عام كان القصر الإمبراطوري. عصفورة إيلارد كانت في الأصل تذهب وتعود إلى القصر الإمبراطوري كرفيقة للأمير الأول، بافيليان.
"نعم يا آنستي. لقد مر وقت طويل. تفضلي بالجلوس."
تم تجهيز طاولة شاي لطيفة في الحديقة الخلفية للقصر الإمبراطوري. سيليانا، التي انحنت وفقًا للآداب الإمبراطورية، جلست بطريقة وقورة مع الأمير الأول، الذي كان يكبرها بعامين.
"يسعدني جدًا أن أسمع أنك بصحة جيدة. لقد أصبحت الآنسة أكثر جمالًا."
"سموك أيضًا أصبح أكثر وقارًا."
هاها، هوهو. كادت خدا سيليانا تتخدر من الإبتسامة المصطنعة. بصحة جيدة، قدمي. أنا أكره الآداب حقًا. فقط أعيدوني إلى المنزل بالفعل...
كم تم تزيينها منذ الصباح وهي تدخل القصر الإمبراطوري لأول مرة منذ عام؟ ارتداء مشد، فستان، أحذية، ومكياج بجسدها البالغ من العمر إحدى عشرة سنة... كان كل شيء مؤلمًا جدًا لسيليانا، التي تذكرت حياتها السابقة.
الأكثر إحراجًا على الإطلاق... يقولون إنه زوجي المستقبلي. نظرت سيليانا إلى الصبي المقابل لها بعينين ضيقتين.
إنها القاعدة أن يكون شعر الأمير أشقر، لكن لا أعتقد أنه سيصبح من ذوقي عندما يكبر... سيليانا، التي تذكرت حياتها الماضية بوضوح، كانت تحب الألوان الباردة. بدلاً من الشعر الأشقر، كانت تفضل الشعر الأسود أو الفضي. ومع ذلك، لم تتمكن سيليانا من العثور على أثر لنوعها المثالي في الأمير الأول.
كيف يمكننا أن نصبح زوجين متحابين مع طفل كهذا؟
بينما تذكرت سيليانا حياتها الماضية، أدركت أيضًا أنها تجسدت في الرواية. إنها البطلة التي ستتزوج الأمير أمامها وتقضي أيامها ولياليها في علاقة عاطفية معه.
رواية <الحياة السرية لزوجي ولي العهد>، التي تجسدت فيها سيليانا، كانت رواية تصنيفها 19+، وتحتل المرتبة الأولى في "الإثارة" مع مراجعة تقول: "لا يوجد فيها سوى مشاهد مثيرة". كانت الرواية والسرد غير معروفين بما فيه الكفاية، حيث لم تكن هناك سوى أقل من عشرين فصلاً. لذلك...
هل سأكون في هذه العلاقة مع هذا الشخص في المستقبل؟ كان الأمر فوق التصديق.
امتلكت سيليانا ذوقًا ثابتًا منذ أن كانت طالبة في المرحلة الابتدائية في حياتها الماضية. رجل لديه شعر أسود أو فضي؛ وسيم بارد الطباع بدلًا من وسيم دافئ؛ ذو عقل مفكر بدلًا من ذو جسد رياضي؛ عضلات متناسقة بدلًا من عضلات ضخمة؛ إلخ. ومع ذلك، فإن المستقبل الذي سيكبر فيه الصبي أمامها كان بعيدًا كل البعد عن النوع المثالي لسيليانا.
ولكن لماذا في كتاب كهذا؟ حتى لو كانت هي البطلة؟
"...لذلك، هذا العام، أفكر في إقامة عيد ميلادك الثاني عشر على المستوى الإمبراطوري للاحتفال بتعافيك. سأقرضك قصر إينيت، فما رأيك بدعوة النبلاء في سنك للاستمتاع بنزهة؟"
"إنه شرف لعائلة إيلارد."
في الحقيقة، كانت تريد أن تقول إنه ليس شرفًا على الإطلاق، بل مجرد إزعاج، لكن سيليانا ابتسمت على أي حال. لأنها لم تستطع تدمير هذه العلاقة بتهور.
كان الأمر مقررًا هكذا. المشكلة لم تكن أنها مقدر لها الزواج من شخص معاكس تمامًا لذوقها. ستصبح ولية العهد على أي حال، أليس هذا أمرًا جيدًا؟
كانت تفضيلاتها موجودة فقط في السطور... لذلك كانت موجودة فقط في الروايات والقصص المصورة، وليس في الواقع. إذا اقتربا وعاشا معًا، ألن تتغير تفضيلاتها؟ ستدخل في علاقة مثيرة مع زوجها المستقبلي.
وقبل كل شيء، كانت تعرف جيدًا ما حملته سيليانا، التي ولدت ونشأت كآنسة لعائلة إيلارد، على عاتقها. لكن المشكلة الحقيقية هي...
"سيدتي، هل قرأتِ كتاب <الماء المجمد سحريًا يعرف كل شيء>؟ إنه عمل جديد لمعلمك، السيد هيرابيل."
"آه، نعم. السيد هيرابيل مهتم جدًا باستخدام الماء. كان الأمر ممتعًا."
كتابة أطروحة من 500 صفحة عن العلوم الزائفة، هل تصدق ذلك...؟ نظرت سيليانا إلى بافيليان.
بالطبع، حتى الآن، كنت أوافق وأومئ برأسي فقط... كانت المشكلة أن سيليانا، بذاكرتها السليمة كشخص بالغ في العالم الحديث، لم تكن متأكدة مما إذا كانت ستتمكن من التفاهم مع هذا الفتى. إذا كانت ستتزوجه على أي حال، فعليها أن تحافظ على الأمور ودية.
فتحت سيليانا، التي كانت تدير عينيها، فمها بحذر. "لكن طعم الماء المجمد والذائب لا يختلف كثيرًا بالنسبة لي. لذلك لدي رأي مختلف عن السيد هيرابيل..."
تجمد وجه بافيليان على الفور. بدا مستاءً من كلماتها.
آه، كما هو متوقع. صفقت سيليانا يدها وسيطرت على الموقف. "قد يكون هذا هو الحال... لكن ربما الماء المجمد بالسحر مختلف...! بعد كل شيء، السيد هيرابيل جوهرة الإمبراطورية."
"صحيح؟ لديكِ معلم رائع، آنستي."
ذلك المعلم استقال قبل عام بعد شجار كبير...
هل ليس لدي حقًا خيار سوى الزواج من هذا الشخص؟
كانت حفلة الشاي تُعقد بانتظام مرة كل شهرين. قبل أن تتذكر سيليانا حياتها الماضية، كانت تشعر بالحماس عند التفكير في لقاء الأمير، لكنها الآن كانت مجرد مضيعة للوقت.
يا فتى، أرجوك أعدني إلى المنزل. أنا وأنت لسنا في علاقة تسمح لنا بالتقارب لمجرد قضاء الوقت معًا.
لا يمكنهما التقارب إلا عندما يتحدثان جسدًا لجسد. لم يكن هناك أي طريقة ليصبحا صديقين بمجرد التحدث هكذا... ومع ذلك، استمرت حفلة الشاي مرارًا وتكرارًا، مع قول بافيليان ما يريد قوله وعدم معرفته ما كانت سيليانا تفكر فيه.
بعد بضعة أشهر، كان عيد ميلاد سيليانا الثاني عشر. كانت حفلة عيد ميلاد الآنسة إيلارد التي أقيمت في القصر الإمبراطوري مذهلة حقًا. جاء طهاة من القصر الإمبراطوري وقدموا أطباقًا تناسب أذواق الأطفال على طراز البوفيه. في منتصف الحديقة، أظهرت كعكة من خمس طبقات صنعها أفضل صانع حلويات في الإمبراطورية روعتها. كان كل ذلك لإظهار أن العائلة الإمبراطورية كانت تضع عصفورة إيلارد في اعتبارها لتصبح رفيقة بافيليان.
"يا إلهي، تلك النيران سحر، أليس كذلك؟ لا أصدق أن ساحرًا أُرسل من برج السحر!"
"أعتقد أنهم استخدموا السحر لمنع الكعكة من الذوبان!"
"الأمير الأول لديه أصدقاء آخرون غير الآنسة، لكن هذه هي المرة الأولى التي أراه يحضر مأدبة عيد ميلاد أحدهم."
وماذا في ذلك؟ إنه لا يعرف حتى ما إذا كنت أحب كعكة الكريمة أم كعكة الشوكولاتة. ابتسمت سيليانا، محركة شفتيها فقط دون أن تكشف عن مشاعرها الحقيقية. "هل جميع العائلات الإمبراطورية الأخرى قادمة أيضًا... آه، ربما ليس جميعهم؟"
"أهاها، سيدتي، بالطبع كلهم قادمون."
"هذا صحيح. بعد كل شيء، الأمير الرابع لا يزال صغيرًا."
هناك قصة عن الأمير الخامس الذي ظهر فجأة العام الماضي. كان الأمير الخامس أكبر من بافيليان بسنة واحدة وكان الابن غير الشرعي للإمبراطور الذي تم تسجيله متأخرًا. كان وجوده يعتبر عارًا، لذلك تم التكتم على الأمر، لكن سيليانا لم تكن مهتمة به.
في معموديته، بدا أنه كان تحت المراقبة لأنه اختار بعض الكنوز غير العادية. ما الفائدة من ذلك؟ من سيخلف العرش هو بافيليان على أي حال.
لو كان الأمير الخامس صديقي، هل كان سيسألني عن نوع الكعكة التي أحبها؟ قالوا إنه لم يكن أشقر الشعر حتى، ربما لأنه كان غير شرعي...
قضمت سيليانا كعكتها بينما كانت تستاء من القصة الأصلية. مسحت عيناها الباردتان الأطفال الذين يلعبون في الحديقة. بما أن هذا مكان تجمع لجميع النبلاء في سنها، تساءلت عما إذا كان هناك موهبة أفضل من بافيليان...
... لا. سيتطلب الأمر شخصًا استثنائيًا ليحل محل ولي العهد! كانت تشعر باليأس أكثر فأكثر. بينما استمرت حفلة عيد ميلادها، التي كانت مملة بالنسبة لبطلة اليوم، تغلغلت رائحة زيت دسمة في الحديقة.
"يا إلهي. أعتقد أن الدجاج المقلي قد أُحضر."
"كما هو متوقع، المطبخ الإمبراطوري مختلف."
"الرائحة شهية حقًا."
لم تستطع الفتيات مقاومة شم الرائحة الجذابة. لم يكن وضع سيليانا مختلفًا.
انتظر، أليس هذا؟
دجاج مقلي. بعبارة أخرى، دجاج. طبق لا يُقدم حتى في مطبخ عائلة إيلارد المرموقة. متذكرة حياتها الماضية وشاعرة باهتزاز لطيف للمرة الأولى، انتظرت سيليانا وصول الدجاج المقلي الذهبي.
"...دجاج وبيرة."
تجمدت سيليانا من الهمس بجانبها، وصُدمت.
دجـ— ماذا؟
.
.
.