فصل 001:
< النمور الصغيره سوف تربى بواسطة سنجاب >
لولو بيل دارامس، ابنتي العزيزة."
لقد أدركت ذلك مبكرًا جدًا.
"هيا، احضني. هذه أختك الصغرى العشرون."
أن الحياة لا تسير أبدًا كما نشتهي.
كانت زهور بيضاء تتساقط كالمطر في الشارع.
موسم الزهور قد مضى، ويقترب موسم المناظر الخضراء الداكنة.
"ها قد رحل الربيع."
فكّرت وأنا أحدق في بتلة صغيرة هبطت على راحة يدي.
"تنه... هذا كثير!"
هذا العام أيضًا، رُزقتُ بأخٍ أو أخت جديدة. لكن بما أنه ليسا توأمًا هذه المرة، فهل يجب أن أشعر بالامتنان؟
صحيح أن عائلة السناجب تُشتهر منذ القدم بقوة العلاقة الزوجية، لكن أليس هذا مبالغًا فيه بعض الشيء؟
"أليس من الطبيعي أن نُخطط للأسرة بما يتناسب مع قدرتنا الاقتصادية؟!"
بدأت أركل كل حجر يصادفني في الطريق وأنا أغضب.
ثم، دون أن أنتبه، ركلت حجرًا كبيرًا كان مغروسًا في الأرض بشدة.
"آااه!"
جلست أرضًا وأنا أصرخ، إذ شعرت بألم كأن أظافري تنقسم.
كان الألم ينبض بشدة لدرجة أن دموعي بدأت تنهمر بلا حول ولا قوة.
"هُه... هُه... أمي..."
نسيت الخجل تمامًا، وجلست أبكي بحرقة.
"أنتِ عماد هذا البيت. لو لم تكوني موجودة، لما حلمت أمك وأبوك بهذه العائلة الكبيرة."
أنا لم أرغب يومًا في كل هؤلاء الإخوة، الذين يفوقون عدد النقانق المتصلة.
لكنني فقط أومأت برأسي، مخنوقة بالكلمات التي لم أستطع قولها.
أصدقائي نصحوني مرارًا بالهروب من البيت.
لكن، إن اختفيت، فلن يعاني سوى إخوتي الأبرياء.
"لا تبكي، لولو بيل."
همستُ لنفسي كأنني أُلقنها بالتنويم المغناطيسي.
"أنتِ تستطيعين. فقط دعي الصغير الأخير يكمل دراسته... بعدها سأعيش حياتي أنا أيضًا."
أمي، التي أصبحت ضعيفة جسديًا، لم تعد قادرة حتى على الرضاعة. ومع ذلك كانت تذهب للعمل يوميًا رغم تعبها.
وأبي، الذي يعمل كخادم لعائلة رولاند، كان يكدّ ويعمل بكل ما أوتي من قوة، لكنه لا يستطيع أن يُعيل كل هذه الأفواه.
كان علينا شراء الحليب للرضّع، وكنت أنا بحاجة للعمل لأغطي رسوم دراسة إخوتي الصغار في الأكاديمية.
وبينما أنا أعرج من الألم وأمشي، وجدت نفسي قد وصلت إلى قرية "لافيس".
منزل رئيس نقابة "فيتور"، أغنى رجل في لافيس، كان مكان عملي.
"أستاذة لولو بيل!"
"أوستاسو!"
كان راتبي الغالي يركض نحوي من بعيد.
"مرحبًا، تور، توبي."
احتضنت بحب الأرنبين الصغيرين، اللذين لم يتحولا تمامًا إلى شكل بشري بعد.
كانت آذانهما الطويلة التي لم تنكمش بعد ترتجف بلطف، مما زاد من ظرافتهما.
الميزة الوحيدة في كثرة الإخوة هي...
أن خبرتي الطويلة في رعاية الأطفال جعلتني أُعرف كمعلمة موثوقة يمكن الاعتماد عليها.
"أستاذة، عندنا هدية لك."
"أوستاسو، هيدا، هيدا!"
"تور وتوبي، هل عندكم شيء لتُعطوه للأستاذة؟"
"نعم، نعم!"
كانا يقفزان من الفرح وعيناهما تتلألأ.
أحيانًا، يشعر الأطفال بفرحة أكبر عند تقديم الهدايا مقارنة بتلقيها.
جلست على ركبتي لأكون في مستوى نظرهما، وحدقت في قبضتيهما الصغيرة كزهور الأقحوان.
كان توبي يتردد، يلوّح بقبضته الصغيرة كحبة فول وهو يبتسم.
"واو، ما هذه المفاجأة؟ أشعر بالحماس حقًا!"
في الحقيقة، لم أكن متحمسة على الإطلاق.
لكنني محترفة.
تور، الأكبر بسنتين، بدأ ينغز توبي في جانبه ليدفعه للحديث، لكن توبي لم يتحرك قيد أنملة.
"خمني."
"حسنًا، دعني أحاول."
"نعم، نعم!"
ولماذا أتكلم أنا بالفصحى بدلًا عنهم؟
الصبر، الصبر ضروري.
"جزر؟"
آمل ألا يكون جزرة ممضوغة مثل المرة الماضية...
"لا."
"ثعبان؟"
يجب أن يكون المعلم مستعدًا دومًا لهدايا الأطفال... حتى لو كانت مخيفة.
"أعطيناكي إياها من قبل!"
طفل لم يُكمل عامه الرابع بعد ويتحدث عن "قبل" وكأنه زمان بعيد... مضحك جدًا، لكن عليّ ألا أفقد ابتسامتي المحبة.
"هيا، بسرعة!"
تور، الذي بدأ يفقد صبره، استعجل توبي.
"أوستاسو لم تخمّن بعد!"
أخرج توبي قبضته الصغيرة، وكان بداخلها شيء يشبه كُتلة قطن بيضاء مضغوطة بشدة.
كما توقعت.
ربما التقطا ريشة طائر من مكان لعبهما.
رغم ذلك، استعددتُ لردة فعل مليئة بالفرح، وأ伸دتُ يدي.
"دعني أرى، ما هذا؟ ريشة ببغاء بيضاء نادرة؟"
"شيء أندر من ذلك!"
فحصت الكتلة بحذر. كانت تُشبه القطن، لكنها كانت خشنة قليلاً ومتماسكة بشكل غريب.
لم أستطع معرفة ما هي، فقرّبتها من أنفي لأشمّها.
"يا ساتر! ما هذا؟!"
خرجت لهجتي الريفية من فمي دون وعي.
كدت أرميها، لكنني فقدت توازني وسقطت على مؤخرتي.
"هاهاها! أوستاسو وقعت مثلنا!"
"أستاذة! هل أنتِ بخير؟"
بينما كان توبي يضحك حتى أمسك بطنه، أمسك تور بذراعي وراح ينظر إليّ بقلق.
بدأ بدني يرتجف من الرعب.
لأنني شعرت برائحة فرمون خاص بوحش مفترس تنبعث من تلك الكتلة!
"يا أطفال، ما هذا؟ من أين جئتم به؟"
"وجدناه."
"أين؟"
"كان هناك أحدهم ينتقل إلى بيت جديد، فذهبنا لنرى، ووجدناه أمام ذلك البيت. عندما لمسته، شعرت برعشة في رأسي!"
بدأ تور يشرح كيف حصلا عليه، وما شعر به بسبب الفرمون.
"أنا... أنا شممته... وتبولت!"
يبدو أن توبي تبول من شدة الفرمون.
كان فرمونًا قويًا جدًا.
وحش مفترس بهذا المستوى انتقل إلى هذه المنطقة؟
لا بد أنه من "السُوِين" – المخلوقات نصف بشرية ونصف حيوانية.
كيف يمكن أن يُسقط مثل هذه الكتلة؟
هل يعيش داخل البيت ولم يكتمل تحوله البشري بعد؟
ارتجف جسدي من الرعب.
"أوستاسو، تبولتي كمان؟"
"ماذا؟! لا، طبعًا لا!"
"عادي، أنا كمان تبولت."
"قلت لك لا!!"
احمرّ وجهي من الحرج، وفي تلك اللحظة، ظهر اللورد "روند" رئيس نقابة فيتور، ووالد الأرنبين، وكذلك مديري المباشر.
رفع حاجبًا وهو يفتح عينيه بدهشة.
"أهلاً أستاذة، لمَ لم تدخلي إلى المنزل بعد؟"
وقفت بسرعة، جمعت كفّيّ بأدب، وأجبت:
"هاها... الأطفال أرادوا أن يُهدوني شيئًا، فاستلمته... لكن كان كتلة من الفرو، وشعرت فيها برائحة فرمون لحيوان مفترس. يبدو أنهم وجدوها في الطريق. ربما يوجد غرباء مريبون في الجوار، يجب أن نحذر الأطفال."
تحدثت بهدوء، كما يليق بمعلمة محترفة.
وبعد أن أنهيت حديثي، ضحك اللورد "روند" فجأة.
"في الحقيقة، كنت أتردد بشأن اقتراح وظيفة جديدة للآنسة دارامس."
"عفوا؟"
هل... هل سيطردني؟
لماذا؟!
هل اكتشف أنني دفنت الجزرة الممضوغة في الحديقة بعد أن أُهديت إليّ؟
"هل... هل أخطأت في شيء؟"
"لا لا، بل أود ترشيحك لوظيفة لأنك تعملين بجد. أعلم ظروف عائلتك، وأظن أنكِ بحاجة لدخل أعلى."
آه...!
"ما الذي تعنيه؟ أنا أحب عملي مع تور وتوبي..."
يجب أن أتقبل العرض بمرونة، لكن دون أن أبدو فرحة أكثر من اللازم.
"أوه، إذن أعتبر الأمر لاغيًا؟"
"لا، ليس كذلك... هل يمكن أن أعرف تفاصيل الوظيفة أولاً؟"
"دوق بلانتايغر من الشمال نزل إلى العاصمة بعد أن مُنح لقبًا وأرضًا. والمفاجأة أن أرضه في الجنوب!"
"أراضي بلانتايغر في الجنوب؟"
العاصمة كانت تنقسم إلى شمال وجنوب نهر "ريريكي".
وكان الشمال موطنًا لعائلات السُوين آكلة اللحوم، أما الجنوب فكان يسكنه السُوين آكلو العشب.
لم تُحدد الإمبراطورية هذا التقسيم، لكنه حدث بسبب العادات والطباع.
وكان آكلو العشب يتحسسون بشدة من الفرمونات التي يُطلقها آكلو اللحوم في بعض الحالات.
خاصة في الأوقات التي يتزامن فيها القمر والشمس، والتي يُمكن فيها للسُوين أن يعودوا لأشكالهم الحيوانية.
"نعم. بل إنه قريب جدًا من هنا. سمعتِ شائعة أن الدوق بلانتايغر نال لقبه لأنه فقد شقيقه الأكبر في الحرب، ثم تبنّى ابن أخيه الوحيد. ويبدو أنه يبحث عن معلم منزلي لذلك الطفل."
الدوق كُون راسل بلانتايغر.
يُعرف بملك الشمال.
كان من نبلاء النبلاء، ومن أقوى العائلات في عالم السُوين.
وكان ينتمي إلى فئة المفترسين الأقوياء.
"آه... في مكان مُخيف كهذا، كيف لمعلمة مثلي أن تدخل؟"
لو خطوت هناك خطوة خاطئة، لن يعثر أحد على عظامي.
يجب أن أحمي نفسي.
"الراتب خمسون قطعة ذهبية."
"إلى أين أذهب إذًا؟"
يتبع...
{ الترجمه : غيو }