فصل 002:
< النمر الصغير، ستقوم السنجابة بتربيته >
أحيانًا، تخرج الأصوات من القلب دون أن تمر بالعقل.
"هاها. تصادف أنني يجب أن أذهب إلى قصر الدوق غدًا لأوصل بضاعة من شركتنا. هل تودين مرافقتي؟"
فوق هذا، توصيلة مجانية بالعربة أيضًا؟
لم يكن هناك سبيل لرفض العرض.
"شكرًا جزيلاً، سيدي البارون."
"آه، صحيح. يقولون إن من يتحدث بلهجة عامية يُرفَض فورًا. سيدتي، أنتِ تتحدثين بلهجة العاصمة فقط، صحيح؟"
لكن... لماذا اللهجة؟ كان الشرط غريبًا نوعًا ما، لكنني قررت المحاولة أولًا.
"ن-نعم، بالطبع. أنا لا أعرف أي لهجة على الإطلاق."
"بالمناسبة، كم عدد الإخوة الذين رأيتِهم هذه المرة؟"
آخ... الخجل دائمًا من نصيبي.
"هذه المرة، على الأقل، واحد فقط..."
"البارون دورامس قوي جدًا، هاههاها!"
ضحكة ساخرة من البارون لوند دوت في القاعة.
"هاه!"
في اليوم التالي، وصلت إلى غرفة الاستقبال في قصر دوق بلانتايغر، وغطيت فمي بيدي.
قوة الخمسين قطعة ذهبية...
رغم الهيبة التي تغمر القصر الدوقي، كان عدد السيدات المتقدمات لوظيفة المربية لا يُستهان به—عشرات على الأقل.
وقفت بخجل بين السيدات المتأنقات إلى أقصى حد.
"سيدة دورامس! بالتوفيق!"
رفع البارون لوند قبضته وخفضها، مشجعًا بروح خالية من الحماس، ثم مضى لأداء عمله داخل القصر.
عندها حصل ذلك.
رغم أن الوقت كان في عزّ النهار، بدأت هالة من الضوء تتسرب من عند الباب الأمامي.
هل أتخيل؟
رأيت ومضة من ضوء أصفر للحظة.
"انظرن هناك. أليس هناك ضوء يخرج من ذلك المكان؟"
يبدو أنني لم أكن الوحيدة التي شعرت بذلك. بدأت السيدات الواقفات خلفي يتهامسن.
على المنصة، وقف شخص ضخم البنية شامخًا.
شعر حالك السواد، وبشرة بيضاء ناعمة، وحاجبان سميكان مستقيمان، وتحتها عينان ذهبيتان تلمعان بحدة.
أنف شامخ، وحفرة أنفية واضحة، وشفاه تميل للاحمرار.
(هل هذا إنسان أم تمثال؟ كيف يمكن لإنسان أن يكون بهذه العظمة؟)
وفوق ذلك، كان يرتدي فروًا على كتفيه العريضتين أصلًا، ما جعله يبدو أكثر ضخامة.
وطوله... كان شاهقًا. ظللت أرفع رأسي دون وعي لأنظر إلى وجهه حتى كدت أسقط إلى الخلف.
(هل يمكن أن يكون هذا هو... من يُدعى ملك الشمال؟)
كان واضحًا. لم أرَ في العاصمة من قبل شخصًا يملك مثل هذه الهالة المهيبة.
حتى عندما التقيت جلالة الإمبراطور في مهرجان رأس السنة الماضي، لم أشعر بهذه الهالة.
"واو! مذهل فعلًا! تمامًا كما تقول الشائعات. وجه الدوق وسيم لدرجة لا تُصدّق، أليس كذلك؟"
"بالفعل."
بدأت السيدات من حولي يعبرن عن إعجابهن بلا استثناء.
وأنا كذلك، وجدت رأسي يهتز بالموافقة دون وعي.
"يا للعجب. إنه أجمل من ممثلي الأوبرا."
حتى السيدة التي كانت تقف لصيقي لم تستطع كتم إعجابها وهمست به.
من السيدات من احمرّ وجهها، ومنهم من تمتمت بكلمات إعجاب ممزوجة بالدهشة. الجميع بدا متحدًا في الشعور.
"أهلاً بكنّ، سيداتي. مرحبًا بكنّ في قصر بلان."
كان إلى جانب الدوق المتوهج رجل في منتصف العمر ذو شعر أبيض أنيق.
تقدم خطوة إلى الأمام وبدأ بالكلام:
"أنا موريس كيتينغ كيتي، كبير خدم قصر بلان، والمسؤول عن تقديم الإرشادات لكنّ اليوم."
انحنى موريس بجسده النحيل المهذب في حركة تحمل رقيًا واضحًا.
كان ذلك لائقًا تمامًا لشخص من عائلة قطط النسب.
حين أنهى تحيته الأولى ونظر إلى الحضور بعينين حادتين، هدأ الهمس والصخب فجأة.
"أولاً، دعوني أقدم لكنّ رب قصر بلان، صاحب السمو الدوق كُن راسل بلانتايغر."
وحين أشار موريس إلى الرجل الضخم الواقف خلفه، تحولت كل الأنظار نحوه.
ولما جالت عيناه الذهبيتان في الحضور، انفتحَت أفواه من تلاقت أنظارهم به تلقائيًا.
كأن الهالة التي خرجت من نظرته وحدها كافية لتجعل الأبدان تقشعر.
"لا حاجة لتعريف بنفسي. لنبدأ فورًا."
تجاهل نظرات الناس ولم يكترث بالتحية، بل وجّه أمرًا لموريس ببرود.
انحنى موريس برأسه قليلًا ثم التفت من جديد نحو الحضور.
"سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. من تنطبق عليها إحدى هذه الحالات، يمكنها المغادرة فورًا.
أولاً، لا تعرف كيف تُنجز العمل؟ الباب خلفكنّ هو المخرج.
ثانيًا، من تبدأ بالشكوى أثناء العمل؟ مغادرتك الآن أفضل لسلامتك.
ثالثًا، من أخفت استخدامها للهجة عامية؟ لن نتحمل العواقب.كما تم الإعلان مسبقًا، نحن نبحث عن مربية للإقامة في قصر بلان.
نوفر سكنًا مريحًا وطعامًا، والراتب الشهري 50 قطعة ذهبية. مع زياده حسب سنوات الخدمة، ومكافآت حسب الأداء. لكن، مقابل هذه
الشروط الاستثنائية..."
توقف موريس قليلًا ونظر إلى الحضور.
وبينما تركزت الأنظار على وجهه، خيّم صمت ثقيل على المكان.
"عليكنّ أن تعلمن أن هناك عناصر خطرة ضمن هذه الوظيفة."
عناصر خطرة...
حتى وإن لم تُذكر صراحة، فإن رائحة الفيرومون الحيوانية التي تعبق في المكان ربما جعلت الجميع يشعر بما هو مقبل.
لكن إلى أي درجة هو خطر؟ وكيف يمكن الاستعداد له؟ لم يكن بالإمكان معرفة التفاصيل.
كم قد يكون هذا الخطر كبيرًا؟
"النجاح في هذا الامتحان يعتمد على مدى قدرتكن على مواجهة طبيعة الوحش. تذكّرن أنه من الممكن أن تُصبن خلال ذلك. لكن إن حصل ذلك بالفعل، سيتكفّل قصر بلان بتعويض مناسب."
عند ذكر احتمال الإصابة، بدأ الهمس يعمّ المكان.
"حتى وإن كان المبلغ كبيرًا، ما الفائدة إن أُصبتِ بجروح خطيرة؟"
"لكن أين يمكننا كسب مثل هذا المبلغ؟"
أنا أيضًا بدأت أفكر كما فكّرن، حائرة بين الإغراء والخطر.
بالطبع، خمسون ذهبية والمكافآت كانت مغرية، لكن الخطر الذي قد يكمن خلفها كان غامضًا.
"أنا سأغادر. هذا مخيف للغاية."
قالت السيدة التي كانت تقف بجانبي والتي كانت قد أثنت على وسامة الدوق بصوت مرتفع، وهي تنهض فجأة.
"وأنا أيضًا... لا أستطيع."
"وأنا كذلك."
وبدأت بعض السيدات بالمغادرة واحدة تلو الأخرى.
كلما غادرت واحدة، كانت مشاعر القلق تتضخم في داخلي أكثر.
"حسنًا، سيداتي الباقيات. سنعتبر أنكن وافقتم على المشاركة في الاختبار. وسنبدأ بالتوجيه الآن."
خترق صوت موريس الضجة التي أحدثها انسحاب المتسابقات.
وما إن توقف عن الكلام برهة، حتى تجمّد المكان وكأن الزمن توقف.
لم يتبق سوى حوالي عشر سيدات.
"سيتم إعطاؤكن عددًا من المهام. وستُحتسب النقاط مع كل مهمة تنجحن فيها. من تحقق أعلى مجموع، ستحصل على قلادة النجاح. والآن، لننتقل إلى مكان المهمة الأولى. إلى الجناح الفرعي من فضلكن."
بدأ الجميع يتحرك بصمت ووقار.
"انتظري، أنتِ هناك."
كنت أنا أيضًا بدأت بالمشي بين السيدات عندما جاء الصوت.
كان صوتًا عميقًا وخفيضًا، فجأة انتقلت كل الأنظار نحوي.
العيون الذهبية كانت تلمع باتجاه مكاني.
"هل أنتِ حقًا من بنات النبلاء؟"
ما إن سُئل هذا السؤال، حتى التفتت جميع السيدات نحوي.
شعرت بنظرات تفحّص بغيضة تغمرني من رأسي حتى قدمي.
"هل تعني... أنا؟"
سألت بتردد، محاولة التأكد.
"موريس، هل تحققت جيدًا من هويات الحاضرات؟"
بدلًا من الرد عليّ، وجّه الدوق سؤاله إلى كبير الخدم.
(هل يرفض حتى التحدّث إلى من يظنها ليست من النبلاء؟)
من المؤكد أنه ظنّني خادمة أو من عامة الشعب بسبب ملابسي البالية.
شعرت بالإهانة تحرق وجنتيّ.
قبضت يدي بقوة.
"نعم، تحققنا تمامًا. الآنسة التي سألت عنها هي الابنة الكبرى لعائلة دورامس."
أجاب موريس بهدوء.
فاكتفى الدوق بهز رأسه.
"حسنًا، نتابع."
في مواقف كهذه، أليس من المفترض أن يقول على الأقل "أعتذر" أو "كنت مخطئًا"؟
لم أجرؤ على الانفجار غضبًا، فاكتفيت بالنظر إليه بعينين حادتين.
لكن ملك الشمال الرفيع الشأن لم يفعل سوى أن رفع حاجبه ناظرًا إليّ.
في عينيه كان واضحًا: "ما الذي تنتظرينه؟ تحركي."
زفرت تنهيدة عميقة وأدرت وجهي بصمت.
سأريكم. سأشتري فستانًا بأموالكم، شئتم أم أبيتم!
وبعزيمة مشتعلة، بدأت السير من جديد.
يتبع...
{ الترجمه : غيو }