الفصل 003:
< سأقوم أنا، السنجاب، بتربية النمر الصغير >
لم يتفوّه أحد بكلمة أثناء عبورهم الحديقة خارجين من المبنى الرئيسي.
بدت الهموم بشأن المهمة القادمة وكأنها تثقل كاهل الجميع.
وعندما دخلوا أعمق عبر ممر بجانب البحيرة الصغيرة في
الحديقة، ظهرت مبنية مستقلة من طابقين.
كلما اقتربوا من المبنى، ازدادت شدة رائحة فرمون الوحوش.
دخل الجميع إلى مدخل المبنى الفخم وهم يبتلعون ريقهم بتوتر
.
بمجرد دخولهم، كانت غرفة الاستقبال المزينة بعناية تقف فيها الخادمات مصطفات.
عندما التفت موريس، الذي كان يتقدم المجموعة، توقفت الآنسات فجأة.
"ستقيمون في هذا المبنى المستقل خلال اليومين اللذين ستُجرى فيهما اختبارات التوظيف. وإذا نجحتم، فسيُخصص لكم غرف هنا أيضًا. بعد انتهاء مهمة اليوم، ستقوم الخادمات بإرشاد كل منكم إلى غرفته."
رائحة الفرمون التي تفوح منذ لحظات لم تكن عادية.
رغم عدم وجود أي مظهر لكائن متوحش في هذا المكان، إلا أن الشعور به كان جليًا.
"في الطابق الأول، توجد غرفة الاستقبال وغرف إقامة الموظفين. توجد غرف خلف هذا الجدار يمكنكم تفقدها لاحقًا. أما الطابق الثاني، فهو مخصص لحياة السيد الصغير."
تابعت أنظار الجميع إشارة موريس بيده.
"المهمة الأولى هي تبديل ملابس السيد الصغير هوكان. كما تعلمون، انتقل السيد الصغير إلى العاصمة منذ عدة أيام، لكنه لم يبدّل ملابسه منذ وصوله. إذا نجحتم في تبديل ملابسه إلى ملابس النوم، فستحصلون على ٥ نقاط. سيتم استدعاؤكن حسب ترتيب تقديم الطلبات، وستتبعن الخادمة إلى غرفة السيد الصغير."
عندما نقر موريس بإبهامه ووسطاه، تقدمت رئيسة الخادمات.
"مرحبًا، أنا رئيسة الخادمات، جين. يمكنكن مناداتي جين فقط. قبل دخولكن إلى غرفة السيد الصغير، سأعرفكن عليه باختصار. السيد الصغير هوكان راسل بلانتايغر، الدوق الصغير، يبلغ من العمر سبع سنوات هذا العام، ولا تزال وحشيته في مستوى طفل في الثالثة من عمره. من الصعب جدًا السيطرة على هذه الوحشية. إذا شعرتن بالخطر، فاخرجن فورًا من الغرفة أو اسحبن الحبل بجانب السرير."
ما إن أنهت كلامها حتى بدأ الهمس واللغط.
ولهم الحق، إذ من الطبيعي في مراحل النمو أن تختفي الوحشية لدى الشبه البشريين تمامًا عند سن السابعة.
"أول من ستدخل هي الآنسة ساشا سوركاتا."
بلع، صوت ريق ساشا كان واضحًا في غرفة الاستقبال الصامتة.
الجميع كان متفهمًا لذلك التوتر
.
تابع الجميع بنظرهم صعود ساشا ببطء إلى الطابق الثاني.
وبعد فترة قصيرة...
ركضت ساشا نازلة إلى الطابق الأول ووجهها شاحب.
كانت تترنح وهي تتقيأ.
"هل أنت بخير، ساشا؟ يا إلهي!"
اقتربت منها إحدى الآنسات اللواتي يبدو أنهن مقربات منها وأمسكت بها.
"الفرمون... ليس فرمونًا عاديًا في هذا العالم. ليس فرمون شبه بشري. بل وكأنه فرمون وحش هائج."
"ماذا؟ ماذا تقصدين؟"
سألتها الفتيات المحيطات بها بهدوء.
"لم أشم شيئًا كهذا من قبل... إنه فرمون هجوم لوحش شرس، لا يُحتمل لدرجة أنني شعرت بالدوار."
"انتقي كلماتك يا آنسة ساشا سوركاتا."
اقترب منها موريس وأوقف انتشار كلامها بصوت منخفض.
"آه، نعم. لقد كنت مرتبكة فحسب..."
تذكرت متأخرةً التحذير الذي صدر سابقًا بأنه سيتم معاقبة من يسرب ما رآه أو سمعه أو شعر به هنا، بتهمة الإساءة إلى سمعة عائلة بلان. ويبدو أن ساشا كانت قد نسيت ذلك في غمرة الموقف.
"أكرر، بمجرد مغادرتكن لهذا المبنى، يجب نسيان كل ما حدث هنا."
وجه موريس نظره إلى الجميع.
"نعم، نعم. سنتذكر ذلك جيدًا."
"التالي."
عندما أعطى موريس الأمر، تقدمت جين مرة أخرى.
"التالي، الآنسة ميليسا داتيرس، تفضلي بالصعود."
ارتعشت أطراف ميليسا وهي تتبع الخادمة إلى الأعلى.
وفورًا، سُمع صراخ.
نظرت كل الآنسات إلى السلم في آنٍ واحد.
كانت ميليسا تهرع هاربة إلى الأسفل.
وفي يدها قطعة من كمٍّ ممزق.
واستمر المشهد يتكرر بعد ذلك.
كل من بقيت من الآنسات كانت ترتجف حين يحين دورها، ثم تصعد الطابق الثاني، ولا تلبث أن تعود مع صراخ أو أنين.
"أخيرًا، الآنسة لوروبيل دارامس."
وكنت، للأسف، آخر واحدة.
وتضاعف الارتجاف في داخلي حتى وصل مداه.
كلما صعدت درجات الطابق الثاني، اشتدت رائحة الفرمون.
كان العطر يخترق أنفي مع كل نفس، حتى شعرت بدوار من شدته.
حتى لو كان طفلًا صغيرًا، فالوحش هو وحش.
وكان الخوف من احتمال وقوع أمر غير متوقع يجتاحني كفيضان.
سبع سنوات... لا يزال طفلاً في السابعة فقط، لوروبيل، تماسكي.
رغم ذلك، تماسكت ووقفت أمام باب الدوق الصغير.
دق، دق.
طرقت الباب بهدوء، فجاءني صوت أنفاس غاضبة.
"لا! لا تدخلي!"
كان ردًا متوقعًا.
فأنا أيضًا لم أطرق الباب طمعًا في الترحيب، بل لأرسل إشارة مهذبة قبل الدخول.
فتحت الباب ببطء، ورأيت الطفل يدور حول السرير.
حاولت ألا أعبس رغم الفرمون الذي يخترق أنفي.
ونظرت إليه بنظرة هادئة ولطيفة.
"قلت لا تدخلي!"
كان يدور في الغرفة بخطوات غاضبة، لكن عينيه كانتا مليئتين بالخوف.
"تشرفت بلقائك، الدوق الصغير هوكان راسل بلانتايغر. وأنا لست خادمة. اسمي لوروبيل دارامس، وسأتولى رعايتك."
قدمت نفسي بهدوء.
ويبدو أن صوته الهادئ أثار استجابة، فآذان الطفل انتصبت.
وكان هناك وشم باهت كأنّه خطوط على ظهر يده.
لكن أغرب ما فيه كان ذيله.
"أنا لست سعيدًا بلقائك! لا أريد مربية!"
صرخ الطفل عندما لاحظ أنني كنت أنظر إلى ذيله.
رفع ذيله بحذر ووقف على يديه مزمجرًا.
لم يكن مفاجئًا أنه لم يتحول بعد إلى هيئة بشرية بالكامل، لكنني لم أشعر بالخوف أو النفور.
بل راودتني فكرة أنه... لطيف جدًا.
"أنا لا خادمة، ولا مربية، صغيري."
"إذن من أنت؟"
"أنا؟ معلمة. أتيت من عائلة دارامس كمعلمة. لذا لا تعاملني بوقاحة، فهمت؟"
"ما معنى وقاحة؟! على كل حال، اخرجي!"
"هل تود الرهان؟ إن خسرت، سأخرج فعلًا."
ما لا تعرفه، أن لدي إخوة من عمر سنة حتى عشرين، وقد ربيتهم جميعًا.
ابتسمت له ابتسامة ماكرة.
وغالبًا ما تثير هذه الابتسامة روح التحدي لدى الأطفال.
"ما هو الرهان؟"
هكذا إذًا...
"من يخلع الجوارب القديمة ويرتدي الجديدة أولًا."
"جوراب؟"
"نعم. سهل، أليس كذلك؟ فلنرَ من سيفوز."
"أنا طبعًا!"
"حقًا؟ لنجرب."
"ا-ا-ابدأ!"
اندفع الطفل بيديه الصغيرتين نحو قدميه.
في طفولتي، لم نكن نملك ألعابًا، فاخترعت مسابقات كهذه لأتسلى مع إخوتي.
وكانت مسابقة خلع الجوارب تُجرى كل ليلة بيننا.
وكنت دومًا بطلتها.
"تادآ!"
في غمضة عين، نجح هوكان في خلع جواربه وابتسم بفخر
لكنه اتسعت عيناه فجأة.
كنت أرتدي الجوارب الجديدة بطريقة غير لائقة بنبيلة: ممددة على الأرض، أرفع قدمي، وأحشرها في الجورب الصغير.
"أ، أنت؟! تلبسين الجديد؟!"
"يا للعجب، ما هذه المقاسات! لكن يبدو أنني سأفوز."
قلت ذلك بصوت عالٍ متعمد.
فبدأ هوكان يرتدي جواربه الجديدة بتصميم.
يجب أن أجرّه إلى حالة “قارب الفوز” لا إلى “خسارة مطلقة”، وإلا سيغضب أو لا يستمر.
وبينما كنا نتنافس، كنت أتدحرج على الأرض مدعية الجهد، وأراقب تقدم هوكان.
وعندما أوشك على الانتهاء، بادرت أنا:
"هاه! لقد فزت!"
مددت قدمي نحوه بابتسامة مفعمة بالنصر.
استدار هوكان بسرعة نحو النافذة وهو يلهث.
"أوه لا! هل هذا يعني أنني لم أفز؟"
استدار الطفل ينظر إليّ بسرعة.
يتبع...
{ الترجمه : غيو }