بالمناسبة، السيد كونت ريجلهوف، هذا الرجل عادة ليس ماكرًا.
إلى درجة أنني أتساءل إذا كان قد نشر بعناية شائعات قد يكون في جانب أرشيدوق لانغستون عمدًا."
"ماذا تقصد؟"
"بعد أن أزعج الدوق لودفيغ بنشر مثل هذه الشائعات، طلب منه أن يثق في براءته وعرض تحالف زواج.
أليس من المدهش أنه استولى على مكان الدوق بصفته صهره بهذه السهولة؟"
"ماذا؟ شيء مخجل مثل هذا!"
ضحك داميان وشرب شايه مرة أخرى.
ومع ذلك، لم تبتسم ليلى.
"ولكن ما هو الخبر السار في ذلك؟ لا يغير حقيقة أن الكاونت ريجلهوف أصبح صهرًا للدوق لودفيغ."
"أوه، يا ليلى الساذجة.
هل تعرفين أن أي شخص لا يمكنه أن يصبح دوقًا؟ الدوق لودفيغ ليس بهذه السهولة."
"لا تدور حول الأمر، قولي لي بسرعة!"
ابتسم داميان واقترب من ليلى.
"بالطبع، إذا أنقذ الكاونت ريجلهوف نفسه بهدوء من أجل ابنته التي أُعطيت كرهينة، فمن المحتمل أنه لن يفوته موقع صهر دوق لودفيغ."
"ماذا؟ أتمزح معي الآن؟"
"لكن الكونت ريجلهوف طماع.
كان يغار من الدوق لودفيغ من قبل.
وبعد كل شيء، سيقوم ذلك الشخص بشيء قبل نهاية العام، وستُلقى إيديث ريجلهوف بعيدًا كالمطرودة دون عناء."
لم يكن هناك العديد من الناس الذين عرفوا بهذا.
الجميع في المجتمع يعلمون أن الكونت ريجلهوف يحب ابنته بشدة.
ولكن داميان عرف شيئًا آخر بالإضافة إلى شائعات العلاقة بين الدوق لودفيغ والكاونت ريجلهوف.
لا يزال لا يستطيع أن ينسى المشهد الذي شاهده عن طريق الصدفة أثناء حضوره حفلة عائلة كونتيسة.
"هذا غباء! أنت لا تستطيعين القيام بالشيء الصحيح!"
"الآن، كنت مخطئة، يا أبي!"
الكونتيسة ريجلهوف، التي عادة ما تستمع إلى كلام ابنتها، ضربت إيديث بشدة على رأسها، وإيديث، التي كان لديها عادة أنف فخور أمام والدها، تقرعت كتفيها وتوسلت بالمغفرة.
في البداية، اعتقد أنه قد يكون فهم بشكل خاطئ، ولكن المحادثة التي لا يمكن أن تكون ملتبسة استمرت.
"كم مرة قلت لكِ أنه ليس راي بارتون بل الكونت الشاب إيرل إيفرتون؟ تأكدي من التقرب من الكونت الشاب إيرل إيفرتون! يجب أن تحصلي على معلومات حول تكلفة طلب جسر أنكوريدج. هل فهمتِ؟"
"نعم، أبي. آسفة. لن أخطئ هذه المرة."
بعد مراقبة الاثنين لفترة، تأكد داميان.
"تمامًا! تمامًا! الصورة الشريرة والفخمة لإديث ريجلهوف تم صنعها تمامًا!"
كانت إديث الرشيقة والجميلة جميلة جدًا حتى أنها لفتت الانتباه أينما ذهبت، وكان هناك العديد من الرجال الذين توقفوا عند إعجابهم بها.
وإديث أغرت هؤلاء الرجال واخذت منهم معلومات من أجل والدها.
"هراء! إذا كان الكاونت ريجلهوف يتحدث عن تلك الفتاة، إديث، فسيموت!"
"الجميع يعتقد ذلك.
لكن هذه معلومات موثوقة.
أينما ذهبت، لا تستخفي بي بلا حرص.
لأن هذا أمر لا مثيل له."
"هه، حسنًا!"
ابتسم داميان لدى رؤية شقيقته الصغرى، التي لم تكن قادرة على التغلب على طبيعتها المتقلبة حتى الآن، وأومأ لها برأفة.
ثم أضاف بلطف.
"اصبري، ليلى. زواج كيليان لودفيغ وإديث ريجلهوف ساري حتى هذا العام.
سأعطيك المقعد بجوار كيليان لودفيغ، لأننا سنحصل على توزيع خام الحديد مباشرة من عائلتهم العام المقبل."
اشتعل وجه ليلى.
"أخي...!"
"لذا توقفي عن البكاء. لا يحب الرجل أي امرأة لديها تجاعيد بين حاجبيها."
"هه! شكرًا أخي!"
ابتسمت ليلى بسعادة مشيرة إلى سحرها أمام شقيقها، كما لو أنها لم تلقي الكوب وراء ظهرها وكانت غير مطيعة.
***
لبعض الوقت، عاشت بسلام، مُرافقةً من قِبل فيليب في استكشافها للقصر وتعلّمها تدريجياً عن عمل الدوقة للمساعدة في المستقبل.
قد يكون الوضع أكثر سكونًا لأنها حاولت عدم الاصطدام بالشخصيات الرئيسية الثلاثة أثناء مراقبتها لهم.
قررت التعامل مع كلام كيليان بخفة.
إنه شخصية تم تصويرها بهذا الشكل منذ البداية، فماذا كانت مفترضة أن تفعل؟
"أها، الجو... واو."
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرأه، ومدت جسدها .
بصرف النظر عن وضعها الحرج، هذه اللحظة كانت هادئة جداً.
منذ نشأتها، لم يكن هناك يوم لم تقلق فيه من اجل المال.
ولكن الآن، لم يعد عليها القلق بشأن المال، أو العمل، أو الوالدين أو الأخ الأكبر.
شعرت وكأنها ستعيش فقط بعد وفاتها.
فجأة، أصبحت فضولية حول ما سيحدث بعد وفاتها.
"ماذا سيفعل أخي الأكبر بعد أن سقطت من السلالم وتوفيت؟"
في ذلك الوقت، لم تكن عيون شقيقها طبيعية.
إنها عيون لاعب مقامر كاملة.
لا يمكنها رؤية أي شيء يشبه الواقع في عيونه.
دائمًا ما ينظر فقط إلى القلعة الذهبية في الخيال البعيد ويتبعها.
إذا خسر كل هذا المال، قد يدرك أنها سراب لن يمكن الوصول إليه أبدًا، ولكن في دار القمار، يبدو أن شخصًا ما سيفوز بالمال من وقت لآخر من أجل عدم فقدان مثواه كشقيق أكبر.
"ربما أخذ محفظتي أولاً.
كان من الجميل لو كان قادرًا على إخفاء جثتي في مكان مناسب، ولكن هناك احتمالًا كبيرًا أنه قد تركها كما هي..."
إذا مرّ الزمن هنا وهناك بنفس الطريقة، فمن المرجح أن أخيها قد تم القبض عليه الآن.
لم يكن هناك كاميرات مراقبة في المنزل المتعدد الأسرة القديم الذي عاشت فيه، ولكن هناك مجمع سكني فخم عبر الشارع.
لا يوجد وسيلة لعدم التقاط صورة واحدة على الأقل لشقيقها على الكاميرات المراقبة الكثيفة من المدخل.
"أفضل أن يتم القبض عليه، ويعاقب بشدة، ويأخذ جزائه."
أملت ذلك.
ليس من أجل الانتقام، ولكن لأنها تريد من شقيقها أن يقوم على الأقل بدوره كإنسان.
"هل سيحزن والداي؟"
والديها، اللذين يعيشون في الريف، كانوا مسؤولين عن تلبية احتياجاتهما وإطعامهما ونقلهما إلى المستشفى حتى تخرج شقيقها وهي في المدرسة الثانوية، ولكنهما في الأساس لم يكونا مهتمين جدًا بشؤون أطفالهما.
لم يرغبوا في معرفة مدى تعلم شقيقها أو هي، أو كيف كانت صداقاتهما، أو ما هي أحلامهما، وما هي مخاوفهما.
وحتى على الرغم من أنه كانوا يعلمون أن شقيقها مدمن على المقامرة واستدان منها، كانوا لا يبدون اهتمامًا.
"ربما اعتقد أنه مجرد إزعاج. ما زلت إنسانًا، لذلك قمت بالتظاهر بالبكاء، ولكن..."
بالأحرى، لا ترغب في أن يكونا حزينًان. لأنهما يحبان أطفالهما كثيرًا، سيكون من الأفضل لو لم يفقدا إرادتهما في الحياة بسبب وفاتها.
"يجب أن يكون والداي قد أخذا نفس عميق لبضعة أيام.
يجب أن يكونوا قد اهتموا بشقيقي أكثر مني بالموت."
بالإضافة إلى عائلتها، فكرت في زملائها في العمل وحبيبها السابق، ولكن لم تترك انطباعًا كبيرًا.
لكان الجميع سيكونون مندهشين من وفاتها، لكنهم سرعان ما سينسون.
شعرت قليلاً بالوحدة عندما فكرت في أن لا أحد سيهتم بالمكان الشاغر الذي تركته "تشوي سونا"، ولكنها تعتبره أمرًا محظوظًا بالأحرى عندما تفكر في الأشخاص الذين تبقوا.
"نعم، هذا هو."
بعد التفكير في ذلك، قررت عدم القلق بعد الآن بشأن الأشخاص في حياتها السابقة.
ثم، بينما أطلقت تنهيدة، قالت آنا لها إن الدوقة تبحث عنها.
"لنهدأ. الآن هو وقت القلق بشأن التعامل مع الأشخاص في الحياة الحالية، ليس الأشخاص في الحياة السابقة."
بعد أن أصبحت قليلاً متشوقة من خلال استدعاء ذكريات حياتها السابقة، قامت بالوقوف بقلبٍ قوي.
قدمت الدوقة الأخبار السارة بصوت كريم لها، التي زارتها بمظهر حقيقي كابنتها الحقيقية.
"إديث.
كما طلبت في اليوم الآخر، اتصلت بغرفة الملابس.
من المفترض أن يأتوا غدًا صباحًا، لذا إذا كان لديك أي شيء لتطلبه، فكر فيه مُسبقًا."
"أوه، بالفعل؟ شكرًا للاستماع."
"ما الامتنان؟ بفضل ذلك، لقد مر وقت طويل منذ أن استطاعت نانا ورايز مطابقة فساتينهما."
كما كان متوقعًا، ليز لم تكن منافسة يُمكن تجاهلها.
"أوه، تذكرت، أليس هذا الحلقة من القصة الأصلية؟"
اتصلت بغرفة الملابس لتصليح فساتينها، لكن الإديث الأصلية اتصلت لطلب فستانٍ باهظ الثمن. وبعد ذلك، تم استدعاء ليز إلى تلك المكان، وبدا وكأنها قد بدأت منافسة وجهاً لوجه بين إديث وليز...
واو، هذا مخيف." بغض النظر عن نواياي، فإن حلقات العمل الأصلي مستمرة بثبات، أليس كذلك؟
لقد أعطاها حقا صرخة الرعب. لقد طلبت الاتصال بغرفة تبديل الملابس دون الكثير من التفكير، ولكن هذا هو مجرى القصة الأصلية...
"كيف سارت هذه الحلقة؟"
حاولت جمع ذكريات غامضة. ربما طلب كل منهما تصميم فستان يريدان ارتداءه، لكن ليز وجدت تصميمًا يناسبها تمامًا وطلبت ذلك، ويبدو أن إيديث طلبت فستانًا فاضح بكل ما فيه للتغلب على ليز. لم يكن من الممكن أن يكون الفستان الذي كان "أكثر من اللازم" على ما يرام، وبعد كل الثناء على فستان ليز، غضبت إيديث الغاضبة قائلة إن مستوى غرفة الملابس كان سيئًا. وأدى ذلك إلى النهاية حيث سخر كيليان، الذي سمع القصة، من إديث.
"حسنًا، أنا لن أشتري فستانًا جديدًا، لذا ستكون النتيجة مختلفة تمامًا."
لقد فكرت باستخفاف في الأمر بهذه الطريقة. بعد ذلك، أمضت وقتًا في معرفة الفستان الذي ستتركه في غرفة تبديل الملابس، والتفكير في المكان وكيفية إصلاحه.
ثم اليوم التالي الذي طال انتظاره.
" جاء شخص ما من غرفة تبديل الملابس. سوف آخذك إلى غرفة الرسم الخاصة بالدوقة."
"آه، لقد وصلوا أخيرًا! شكرا آنا.
متحمسة، تبعت آنا إلى غرفة الرسم لل الدوقة. كانت ليز بالفعل في غرفة الرسم.
"شكرًا لدعوتي يا أمي. مرحبًا يا آنسة ليز.»
"مرحبا!"
بدت ليز سعيدة لأنها استقبلتها أولاً، لذا قفزت من مقعدها واستقبلتها. لقد مر وقت طويل منذ أن رأت وجهها، ولكن عندما رأته مرة أخرى، كان جميلًا بشكل مبهر.
"يجب أن تعتاد على ذلك قريبًا... أشعر وكأنني سأصاب بالجنون في كل مرة أراها."
كادت أن تصنع وجهًا غبيًا مرة أخرى، لكنها تمكنت من تغطيته بابتسامة غريبة.
__________________________
النهاية
الفصل