"تحياتي، اسمي إميلي رويال من <غرفة الملابس الملكية>. يشرفني أن أكون مدعوة من قبلكم."
إيميلي، صاحبة غرفة الملابس، كانت امرأة ذات شعر بني حريري، ويبدو أنها في أوائل الأربعينيات من عمرها. بدت وكأنها أحضرت ليس فقط أقمشة وأربطة ملونة، بل أيضًا كتابًا يحتوي على تصاميم متنوعة.
"هل نبدأ باختيار شيء للدوقة أولاً؟"
مدام رويال أخرجت كتابها الخاص بالسيدات الأكبر سناً ونشرته أمام الدوقة. لكن السيدة التي كانت تسلمها بعض الكتب رفعت رأسها ونظرت إليها بابتسامة.
"أم... مع تقدمي في العمر، يبدو أنني أختار تصاميم متشابهة في كل مرة. هل يمكنكم اختيار تصميم لي هذه المرة؟"
التفتت الدوقة نحوها وإلى ليز وسألت.
"موقف غير متوقع! لماذا يتم إجراء الاختبار بدون إشعار؟"
بدا أن عرقاً بارداً يسيل على عمودها الفقري. ما ينتظرها كان غير واضح. بين التصاميم التي اختارتها ليز وبين تلك التي اختارتها هي، لم يكن معروفاً ما إذا كانت الدوقة ستفضل تصميم ليز أكثر، أو ما إذا كان تصميم ليز سيحظى بمديح أكبر بعد صنعهما. كانت متوترة جداً، لكن ليز بدت سعيدة جداً.
"هل يمكنني حقاً؟"
"بالطبع، ليز."
بفضل ذلك، وُضع نفس الكتاب أمام ليز وأمامها. وهي تتعرق بشدة، بدأت تنظر بهدوء في كتاب التصاميم. ولكن كان واضحاً أن هذا اختبار ضدها. ليز قد عاشت في هذا المنزل لمدة خمس سنوات، لذلك لابد أنها على دراية بأذواق الدوقة، أما هي...
"لم يمضِ أكثر من أسبوعين منذ أن سقطت في هذا العالم!"
لم تتخيل أبداً أن حلقة المواجهة في التصاميم مع ليز ستسير بهذه الطريقة... كان تدفق القصة الأصلية أقوى بكثير مما توقعت.
"أريد أن أرى كيف يبدو هذا التصميم. أعتقد أنه سيليق بك بشكل أنيق جداً."
ما اختارته ليز كان فستانًا من الحرير الأزرق. أحضرت مدام رويال بسرعة عينة القماش، والتي وضعتها على كتف الدوقة، مُجاملةً إياها بأنها اختيار ممتاز. بالفعل، ارتداء مجموعة من أقراط وقلائد اللؤلؤ كما هو موضح في كتاب التصاميم بدا مناسبًا جدًا للزوجة.
"إنه اختيار صحيح جدًا."
الدوقة، بشعرها الأشقر القمحي، وعيونها الكهرمانية، وبشرتها الفاتحة جدًا، كانت ستبدو جميلة بأي لون، لكن الأزرق بدا الأقرب إلى الإجابة الصحيحة.
"لقد أحسنتِ الاختيار، الآنسة ليز. هذا أحدث تصميم في غرفتنا. هذا الحرير هو أيضًا أفضل منتج يتم توصيله للعائلة الإمبراطورية..."
مدام رويال أشادت بتمييز ليز بسعادة. وابتسمت الدوقة برضا، وكأنها أحبت توصية ليز.
"أي واحد اختارته إديث؟"
"أم... أنا..."
عندما هدأت الأجواء التي رفعت معنويات ليز قليلاً، تحول نظر الدوقة نحوها. هل كان هذا أيضًا جزءًا من مجرى القصة الأصلية؟ لقد نشرت صورة لفستان بتصميم فخم قليلاً، وهو ما كانت إيديث الأصلية ستختاره. بالطبع، بغض النظر عما تختاره، من المرجح أن يعجب الدوقة بالفستان الأزرق الذي اختارته ليز أكثر...
"أعتقد أن الفستان الذي اختارته الآنسة ليز سيلائم والدتي حقًا. ولكن في الأيام التي ترغبون فيها بتغيير المزاج من حين لآخر، أعتقد أن هذا النمط سيكون جيدًا."
أشارت إلى فستان من الحرير البني. كان الحرير البني اللامع مطرزًا بلطف بخيوط ذهبية على شكل كروم، وفستان داخلي أرجواني داكن مطوي بأناقة من خلال شق الروب. كانت الزخارف (الدانتيل أو الكشكشة التي ترتدى تحت الأكمام التي تصل إلى المرفق) والروب بنفس اللون الأرجواني الداكن مثل الفستان الداخلي. في عينيها من القرن الواحد والعشرين، كان هذا التصميم سيبدو أنيقًا ومهيبًا على الدوقة، لكنها كانت تشك فيما إذا كان ذلك سيكون كذلك في أعين الآخرين.
"عيون السيدة ريغيلهوف ممتازة أيضًا! قليل من الناس يقدرون هذا المزيج من اللونين."
"الفستان جميل، لكن... ألا تعتقدين أنه يبدو مبهرجًا للغاية بالنسبة لي...؟"
كما كان متوقعًا، عبرت الدوقة عن استغرابها بتعبير مليء بالحيرة قليلًا. ومع ذلك، يقال إنه كلما كبرت الناس، كلما احتاجوا إلى ارتداء أشياء متفردة لتبدين رائعة! حاولت أن تبتسم بطريقة لطيفة وفتحت فمها.
"أولاً وقبل كل شيء، مدام رويال. لم أعد السيدة ريجلهوف. إذا كان من غير الراحة أن تسموني السيدة لودفيغ، فقط اسموني الآنسة إديث."
"أوه، يالهي! رتكبت خطأً.!"
"وأما بالنسبة لك، يا أمي. هذا الفستان يبدو رائعًا بالنظرة الأولى، لكنه يتناسب جيدًا مع الأجواء الرفيعة لعائلة لودفيغ. بالإضافة إلى ذلك، لديك الجمال والكرامة التي تناسب هذا الفستان."
القرار قد اتخذ. الدوقة، محرجة من إجابتها، قالت إنها ستطلب الفساتين اللتين اقترحتهما ليز وهي. لم تكن لديها نية في الفوز في هذه المسابقة على أي حال. حتى إذا فازت بالشخصية الرئيسية، فإنها مهمة لتجميع النقاط المرعبة. بالطبع، إذا خسرت، فستسمع التعليقات من الخلف، لكنها أكدت أنه يجب عليها أن تجرب هذا التصميم "لتغيير المزاج" استعدادًا لذلك. أحيانًا كان يقال أنه فستان لتغيير المزاج، ولكن كيف بشأن شيء متفرد قليلاً؟ على أي حال، عندما انتهت اختيارات الدوقة للفساتين، بدأت اختيارات ليز للفساتين.
"جئت فقط للمشاهدة. بالفعل يمكنني ارتداء أي شيء. حتى الفستان الذي لديكم كفيل بأن يكون كافياً."
ليز، عارفةً سعر الفستان، رفضت بموجة يدها. حسنًا، إذا كنت شخصًا جميلًا مثلك، حتى لو كنت ترتدين بطانية، سيُثنى عليك لأنك تعتبرين صيحة في عالم الموضة. في الأصل، الانتهاء من الأزياء كان بالوجه.
"سيكون هناك الكثير من حفلات الشاي قريبًا، لذا ستحتاجين فستانًا بتصميم زاهٍ."
الدوقة، متجاهلة بلطف رفض ليز البائس، بدأت بالتفرج في كتاب الزبائن للعثور على فستان يناسبها.
"ما رأيك بهذا، ليز؟ الطبعة الزهرية ستكون مثالية لحفل شاي الربيع... أوه، هذا سيكون جميل أيضًا. الشريط الأزرق الفاتح والوردي سيبدو رائعًا عليك."
كانت تراقب الصور الفساتين التي كانت الدوقة تختارها بحماسة، وأشارت إليها بسرعة دون أن تدرك.
"هذا أيضًا! هذا النوع من الوردي لا يناسب أي شخص. الآنسة ليز لديها بشرة فاتحة، وخديها لون حليب الفراولة، لذا سيناسبها جيدًا حقًا."
"أوه، أعتقد كذلك. إيديث لديها بصر جيد. ما رأيك في هذا الفستان الإمبراطوري الأبيض؟"
"هذا سيجعل الآنسة رايز تبدو أصغر سناً جداً. ألا يكون أفضل إذا كان بلون أبيض بسيط؟"
أشارت إلى فستان بنمط الثوب اليوناني. بالنظر إلى هذا الفستان، ستبدو ليز حقًا كآلهة.
نظراً لوجود نموذج جميل أمامها، كان هناك الكثير من الأشياء التي أرادت أن تجعلها ترتديها، لذا استمرت الدوقة وهي تلفّ شعرها لبعض الوقت. لم تكن تفكر في ما الذي ستختاره، بل كانت تفكر في ما الذي ستتخلى عنه. ليز فقط ضحكت بحرج بجانبها.
"هه، إذن فقط خمسة أزياء مثل هذا..."
"كان قرارًا صعبًا، أمي."
"أنا أعرف. المرة القادمة التي أتصل فيها بغرفة الملابس، سأتصل مبكرًا جدًا قبل الموسم."
كما كان متوقعًا، فحصت مدام رويال الفستان الذي كانت ترتديه ليز. وأخيرًا حان دورها.
"اختاري تصميماً تحبينه أيضًا."
"أوه، لم أتصل بغرفة الملابس لطلب فستان جديد."
"ها...؟"
صوت تأوه مندهش.
واحدة من قواعد البقاء لامرأة شريرة تتحكم في الرومانسية! حاولي عكس الصورة! من الآن فصاعدًا، ستنفق أموالها بشكل كامل، لكنها في الوقت الحالي تحتاج إلى عكس صورتها. لذا، بدلاً من أن تكون ملكة البذخ وتطلب فستانًا جديدًا ومكلفًا، أرادت أن تظهر نفسها كشخص مقتصد يقوم بإصلاح الفساتين التي تمتلكها بالفعل، على الرغم من أن هذا لم يكن مقتصدًا على الإطلاق. وقد غمزت آنا وهي بمساعدة بعض خادماتها، جلبت عشر فساتين اختارتها هذا الصباح.
"سأقوم ببعض الإصلاحات على هذه الفساتين، مدام رويال."
"نعم...؟"
"أليس من المفترض أن تتولى أنت إصلاحاتها؟"
"أوه لا! لا يمكن أن يكون. ومع ذلك... كيف تريدين إصلاح..."
"سأشرح ذلك من الآن فصاعدًا."
أمرت الخادمة بفك الفستان وذهبت إلى أمامه لتشرح الأجزاء التي يجب إصلاحها واحدة تلو الأخرى.
"يرجى تغطية جزء الصدر من الفستان ككل. كان غير مريح بسبب القطع الزائدة. يرجى تغطية هذا الجزء."
"اوه ! تغير ذوقك كثيرًا عن السابق."
"اتركه كما هو. ويرجى إزالة جميع الأحجار الكريمة من هذا الفستان."
"لكن حتى تكلفة العمل لتطريز تلك الخرز الألماسية يجب أن تكون ملحوظة."
"لذا تركت بعض الفساتين التي عملت حقًا عليها. يرجى فقط إزالة هذا."
"أه... نعم، سأفعل ذلك."
صراحةً، شعرت بالارتياح الداخلي لأنها اعتقدت أنها ستتمكن من تأمين أموالها الخاصة فقط من خلال إزالة الأحجار الكريمة من فستانها. بعد إتمام طلب الإصلاح لعشر فساتين بهذه الطريقة، تحققت مرة أخرى مما إذا كانت مدام رويال قد كتبت تفاصيلها بعناية، ثم جلست.
"ولكن، إيديث. منذ أن اتصلت بشخص ما بالفعل، لماذا لا تطلبي الفستان أيضًا؟"
"لا أستطيع حتى ارتداء الفستان الذي جلبته. سأطلب الفستان الجديد العام المقبل. شكرًا لاهتمامك، أمي."
في الواقع، بدءًا من اليوم، بدلًا من استخدام عناء في التصريح بـ "الدوقة"، كانت تحاول بجدية تعميق علاقتها معها من خلال استخدام "أمي". شعرت بأن الدوقة تشعر بالإحراج، ولكن هذا اللقب أصعب تغييره لاحقًا إذا لم يتم تثبيته في وقت مبكر من الزواج.
على أي حال، وقفت تتمنى أن يكون هذا الحدث ناجحًا.
النهاية
__________________________