"أشعر بالسوء لمجرد التفكير بها.
أن تسحر الدوق والدوقة لودفيغ بينما تتظاهر بأنها لطيفة وساذجة وفي الحقيقة هي قمامة في المجاري... إنه أمر ماكر حقاً."
"المشكلة هي أن تلك العاهرة الماكرة قد سحرت حتى كليف وكيليان.. بالنظر إلى أن كيليان قد تزوج من إديث، يبدو أنه قد استسلم في نصف الطريق، ولكن بفضل ذلك، زادت فرصة ليز في الزواج من كليف."
"هل هذا جنون؟"
تفجرت نيران الغضب من فم ليلى.
"لن يُحل الأمر لمجرد أنك غاضبة جداً."
"هل تقصد أنه إذا تزوجت انا كيليان، سيتعين عليّ معاملتها كشخص فوقي ! أنا أكره ذلك تماماً!"
"لهذا أقول إن ليز مشكلة أكبر من إديث. بالإضافة إلى ذلك
إذا أصبحت ليز زوجة كليف، فسيكون من الصعب على عائلتنا أن تصبح مقربة من العائلة الدوقية. قد تكون أكبر عقبة أمام زواجك من كيليان."
شعرت ليلى بأن عينيها أصبحتا مظلمتين.
"إنه ذنب أن تولد تلك الفتاة.
ويريدون جعلها دوقة لودفيغ؟ هذا هراء."
"لذا قبل أن تجلسي بجوار كيليان، عليك أن تعرفي ماذا تفعلين مع تلك العاهرة."
حل الصمت بين إخوة عائلة سينكلير.
كان يجب عليها التخلص من ليز، لكنها لم تكن تملك طريقة لتوجيه سيفها نحو ليز التي كانت محمية بالكامل من قبل كليف ودوق لودفيغ.
ليلى التي كانت تضرب ذراع الأريكة بعصبية، توقفت فجأة عن ذلك، وتحدثت بحذر.
"ماذا عن استخدام إديث ريغيلهوف؟"
"عن ماذا تتحدثين؟"
سألها أنطون وهو يعبس، لكن وجه ليلى تزين بابتسامة خافتة.
"نظراً لأنها كانت تتفاخر بزواجها هكذا من قبل، من الواضح أن إديث أيضاً معجبة بكيليان. إذا كان الأمر كذلك، ألا تكره ليز أيضاً؟"
عند تلك الكلمات، أومأ داميان برأسه ببطء.
"حسناً، ربما لا توجد امرأة لا تقع في حب كيليان."
"لذا نحن فقط نضرب جانب إديث جيداً. نجعل تلك المرأة تكره ليز أكثر، فنحن فقط نضع لها الطاولة وستتكفل بالباقي."
"همم... لديك أفكار جيدة أحياناً أيضاً."
"أعلم. إذا كان الأمر يتعلق بكيليان، فستحاول أختك جاهدة أيضاً!"
"هل انتهيتم من الحديث؟"
تبادل الأشقاء الثلاثة، الذين يشبهون بعضهم البعض، نظرات ضاحكة بسعادة.
لكن كان هناك نبرة شريرة في الضحكة، وأرسلت قشعريرة في أجساد الخادمات اللاتي يخدمن.
***
الأيام التي كان ينبغي أن تسمى 'مراقبة' كانت في الواقع 'إجازة' تمر بسرعة.
كانت تقضي وقتها بهدوء في التطريز والتدريب، بعد أن شعرت بالملل من صنع وتزيين ملابس الدمى.
"إديث!"
"يا إلهي، يا لها من مفاجأة!"
بفضل هجوم كيليان المفاجئ، كان عليها أن تثقب طرف إصبعها بالإبرة وترى الدم.
"كيليان! من الأدب الطرق على الباب كان...!"
"تم العثور على وثيقة مكتوبة بخط يدك! هل تقولين إن هذا ليس خطأك؟"
أمسك بساعديها بقوة وهزها.
"آه! يؤلمني، دعنا نتحدث الآن!"
"سيستدعيك والدي قريبًا. كيف ستفسرين الأمر؟"
كان وجهه متوترًا وقلقًا. تم العثور على دليل على أنها الجانية، لكنها لم تكن تعرف لماذا الأمور فوضوية.
"سأقول إنك حاولت أن تلقي باللوم عليّ في شيء لم أفعله. لماذا؟"
"أنت... هل أنت عاقلة الآن؟ أم أنك تسخرين من دوق لودفيغ؟"
نظر إليها وكأنه سيبتلعها، ولكن بصراحة، كانت تعرف أنها لن تُطرد من هذا، ناهيك عن أن تُقتل.
'ما زال هناك طريق طويل في القصة قبل أن أختفي.'
في العمل الأصلي، كان هذا العمل نفسه عمل إديث، وتم العثور على الأدلة كما هو الآن، ولكن في النهاية، دفن دوق لودفيغ المسألة. بالطبع، ألقى تحذيرًا لاذعًا على الكونت ريغيلهوف بهذا الشأن.
"أنا آسف على المقاطعة. صاحب السمو الدوق يستدعي الآنسة إديث."
خرجت كما لو كان يجب أن يستمر العمل الأصلي بسرعة، وجاء الفارس الذي رأته آنذاك ليأخذها.
"حسنًا، لنذهب."
وضعت إطار التطريز جانبًا ونهضت بخفة، لكن وجه كيليان كان لا يزال مرعبًا.
"اضبط وجهك، كيليان. ألن يكون من الجيد لك إذا تم العثور على دليل؟"
ألقت ذلك مازحة لتغيير الجو، لكنه غادر أولاً بوجه متصلب. على أي حال، بعقل متقلب...
تبعت لآنا والفارس إلى مكتب الدوق، كانت الأجواء خفيفة بالمقارنة مع المرة السابقة. فقط كيليان بدا جادًا.
"اجلسي، إديث."
"نعم، سموكم."
عندما جلست، وضع أمامها "الدليل" الذي تحدث عنه كيليان.
"هذه قائمة بالمواد المطلوبة للتجارة التي تلقاها تاجر الأسلحة من الكونت ريغيلهوف. مكتوبة بخط يدك."
أخذت الورقة وفحصتها لترى كيف جعلها العمل الأصلي مجرمة. وعلى الفور، أدركت أن أحدهم زيف خط يدها. حتى الجداول لم تكن بالطريقة التي كانت ترسمها بها.
"لقد زيف خط يدي من قبل الدوقة، ليز، أو شخص تعلم كيفية الرسم من الدوقة."
كان الأمر غريبًا. لماذا كان عليهم تقليد خط يدها؟ كما لو كانوا يعلمون أن هذا سيكتشف، وكان عليهم اتهامها بأنها الجانية... على أي حال، لم يكن لديها نية لتحمل هذا الاتهام الزائف.
"لقد نسخ أحدهم خط يدي."
ضحك الدوق وكليف في نفس الوقت.
"من؟"
"هذا هو الجزء الذي يجب على الدوق والآخرين التحقيق فيه."
"إديث."
ناداها الدوق بصوت مليء بالضحك.
"بالعكس، عائلة ريغيلهوف تكبدت خسائر، لذا بصراحة، لن أعاقبك."
لم تكن قد افتقدت علم الأدلة الجنائية بهذه الدرجة من قبل
. إذا كان هذا العصر حديثاً، لما كانت هذه المشكلة موجودة في المقام الأول...
"انس الأمر. هذه ليست مسألة عقوبة أو عدم عقوبة. إنها مسألة شرفي. هل يمكنك إحضار الأوراق التي قدمتها في ذلك الوقت؟"
بدا الدوق مستاءً، لكنه سلم الأوراق بطاعة.
رسمت الجدول بنفسها، وفتحت الأجزاء التي نظمتها، وقارنتها بـ"الدليل" الذي قدمه الدوق.
"بالنسبة لي، 'الجدول' هو مفهوم يتيح لك ضبط ارتفاع أو عرض العمود حسب كمية المعلومات. ولكن عندما شرحت هذا للآخرين لأول مرة، كانوا جميعاً يرسمون الجداول بنفس حجم الخلايا، مثل شبكة."
فقط عندها بدا أن الدوق لاحظ أن الجدول الذي رسمته والجداول الموجودة في "الدليل" مختلف قليلاً.
"أنا لا أرسم بشكل مهمل هكذا. هذا يعني أن شخصًا لم يفهم بعد مفهوم 'الجدول' يتهمني بفعل شيء مشابه للجداول التي أرسمها."
"...أو ربما قمتِ برسمه هكذا عن قصد."
"ماذا تقول؟ إذا كنت قد أعددت للاكتشاف، لما كتبت بخط يدي في المقام الأول. هل تراني غبية كما كنت في المرة الماضية؟"
كان محرج للغاية لدرجة أنه ضحكت بصوت عالٍ.
"وإذا نظرت عن كثب، ستجد أن الخط مختلف قليلاً. ربما لم أستخدم الحرف Q الكبير في هذا المستند كله."
كان الحرف Q الكبير المستخدم في "الدليل" مكتوبًا بأسلوب أنيق، بخط واحد، كما قد تكتبه سيدة من عائلة أرستقراطية. لكنها لم تكن تستخدم Q بهذا الشكل.
"سأطلب من آنا أن تحضر لي مذكراتي. ربما لدي Q مكتوب في مذكراتي."
وافق الدوق وأحضرت آنا مذكراتها. لم تكن القصة عظيمة، ولكن كان هناك الكثير من الكتابات التي كتبتها بسبب العواطف اليومية، لذا بحثت عن Q بينما تخفيها عن الدوق والآخرين.
"آه، ها هو. أكتب Q بهذا الشكل."
اتسعت أعين الجميع عند رؤية الخط المختلف تمامًا عن Q المستخدم في "الدليل"، حيث تم رسم الدائرة أولاً ثم الأسلوب الكتابي في الضربة الثانية. كان كيليان بشكل خاص متفاجئًا بما يكفي ليلتقط مذكراتها ويفحصها عن قرب.
"ترون؟ هذا مستند زيفه أحدهم لإلصاق التهمة بي كجانية. يجب على الدوق القبض على ذلك الجرذ."
"همم..."
للوهلة الأولى، بدا أن الدوق يوافق على كلامها. ثم، طرق أحدهم باب مكتب الدوق.
"صاحب السمو الدوق. إنها أنا، ليز."
لم تبدو ليز على علم بأن "محاكمة" تجري هنا. كانت تعرف أن الدوق سيطلب منها المغادرة أو العودة لاحقًا.
"أنت هنا. ادخلي."
"عذرًا. آه! هل قاطعتكم؟"