عذرًا. آه! هل قاطعتكم؟"
عندما رأت الجو الجدي، فتحت ليز عينيها كما لو كانت متفاجأة، لكنها كانت على الأرجح أكثر دهشة منها.
'ما الأمر، لماذا سمحت لليز بالدخول إلى الغرفة؟'
ثم أدركت شيئًا بديهيًا كانت قد نسيته تمامًا.
'أوه، صحيح. ليز ستكشف جريمة إديث، بالفعل!'
بدت هذه اللحظة المناسبة للشخصية الرئيسية لتكون نشطة.
"لا. دعوتك لأن لدي شيء أود أن أسألك عنه."
"نعم، سموكم."
رغم أن ليز كانت متوترة، إلا أنها نظرت إلى الدوق بعيون واضحة.
"ليز. ألم تمضِ أربع سنوات منذ أن ساعدتِ جوسلين في عملها؟"
"نعم. لقد حدث ذلك بالفعل."
"أرى. ألم تعلمك إديث كيفية تنظيم المحتويات في جداول في المرة الأخيرة؟"
"نعم! كان ذلك أسلوبًا فعالًا للغاية، كانت الدوقة مسرورة."
"ماذا عن ذلك، من يعرف؟"
بدت ليز تفكر للحظة، ثم أجابت بصوت واضح.
"شرحت إديث الأمر للدوقة ولي، لكنني لم أفهمه جيدًا. يبدو أن الدوقة فهمت، ولكنه يختلف عن تنسيق المستندات التي كنا نستخدمها حتى الآن، لذلك لم أكن أستخدمه بشكل جيد بعد."
"ماذا بعد؟"
"أعتقد أننا يجب أن نسأل إذا كانت الدوقة قد علمت مساعدتها. من المحتمل أن يكون اللورد كليف واللورد كيليان مألوفين به من الدوقة. لم أفهم المفهوم جيدًا، لذلك لم أشرح لأي شخص آخر."
عاد نظرة الدوق الباردة إليها.
"إذا لم تعلّم جوسلين أي شخص آخر، في أفضل الأحوال، فإن إديث وعائلتي فقط هم الذين يعرفون ويستخدمون هذه الطريقة."
"نعم، ربما. ولكن... حتى إذا سألت لماذا تسأل عن ذلك... لماذا؟"
سألت ليز بعد أن نظرت حول الغرفة بنظرة خائفة.
"هذا ليس من شأنك. اغادري الآن."
على عكس النظرة الباردة التي وجهها إليها، كان صوته الموجه إلى ليز ناعماً. نظرت ليز إليها بقلق، معتقدة أنها فعلت شيئاً خاطئاً. ومع ذلك، لم تستطع عصيان أمر الدوق بمغادرة الغرفة، لذا انحنت بصمت وغادرت الغرفة.
"هذا غريب جداً، إديث."
تنهدت. كان الأمر مزعجاً لدرجة أنها شعرت وكأنها لم تتنهد هذه الأيام قط.
"الجدول هو مفهوم يمكن لأي شخص أن يفهمه بمجرد النظر إليه مرة واحدة...! ها... لا. هذا هو. أعتقد أنك استنتجت أن الجانية هي أنا على أي حال، أليس كذلك؟"
"هذا ليس النهاية."
"حتى بعدما أريتكم جدولًا مختلفًا تمامًا عما أرسم عادة، وخط يد غير مطابق، كل ذلك تحول إلى لا شيء بسبب كلمات ليز. لقد أدلت بشهادة عظيمة مرة أخرى..."
كان الأمر مخيباً للأمال. في القصة الأصلية، لم تستطع تذكر كيف اتهمت ليز إديث بأنها الجانية، ولكن إذا كانت هي الشخصية الرئيسية، لكانت قد وضعت تفسيرًا أو دليلًا أكثر منطقية.
"هل انخفضت احتمالية أن تكون ليز هي الجانية بسبب الأدلة التي قدمتها؟"
بالفعل... كان الطعم مرًّا. إذا كتبت رواية بهذا النوع من الاحتمالات، ستتلقى الكثير من اللعنات من القرّاء، ولكن تدفّق العمل الأصلي كان يدفع إديث لتكون المذنبة. بالإضافة إلى ذلك، أعرب الدوق عن ذلك بـ 'إديث وعائلتها'. كان لها أيضًا لقب لودفيغ، ولكن الدوق كان يستبعدها منذ اليوم الآخر بدرجة جعلتها تتساءل عما إذا كان ذلك متعمدًا.
وبينما كانت تشعر بالحيرة، أطلق الدوق تنهيدة طويلة وأومأ برأسه.
"نعم، ما تقولينه منطقي. من الصعب أن نكون متأكدين بهذه الأدلة. على كل حال، سأترك هذه المسألة جانبًا. سألغي أيضًا أمر الإيقاف الذي صدر بحقك."
كان يقصد بذلك أنه لم يعتبرها مذنبة، لكنه لم يعني أنه يؤمن ببراءتها. في النسخة الأصلية، كان واضحًا أن إديث هي المذنبة، لذا لم تكن نهاية هذه الحلقة غامضة إلى هذا الحد، لكنها الآن تشعر بالاضطراب لأنها لا تعرف ما إذا كانت هذه الحالة مفيدة لها أم لا.
"حسنًا، سأعود فقط... انتظر لحظة! ماذا تنظر إليه؟"
بينما لم تكن تولي انتباهًا للحظة، كان كيليان يقرأ يوميتها. لذا أخذت اليومية عنه على عجل.
"قراءة يوميات الآخرين، ماذا تفعل؟"
"هل كتبت معلومات يجب ألا يراها الآخرون؟"
"هل هناك أي شخص يكتب معلومات في يومياته ولا يرفض أن يظهرها؟ إنها قصة سرية لي! حقًا، ليس لديكم نية أن تكونوا مهذبين معي!"
قفزت بغضب وخرجت من مكتب الدوق. ثم خرج كيليان وأمسك بها. ولكنها بالطبع لم يقصد الاعتذار.
"لا أستطيع الثقة بك."
"أنا أعلم! كانت دائمًا كذلك وستظل دائمًا!"
"أليس من الطبيعي أن يشك فيك، بناءً على ما فعلته في ريغيلهوفز؟ كانت هناك أشياء كثيرة يمكنك أن تدفن مثل هذه الأمور."
"ليس لها علاقة بي."
"لا يهم. لقد ساعدت أنت أيضًا في مؤامرة والدك كثيرًا."
"ما هذا...!"
في اللحظة التي حاولت فيها الرد، بدأت أفعال إديث في الماضي تتبادر إلى ذهنها.
إديث لم تكتف بإغراء الرجال وسرقة المعلومات، بل أفسدت أيضًا حفلة عائلية كانت مواتية لعائلة لودفيغ وفقًا لأمر والدها، وتدخلت في الزواج عبر خلق فضيحة بين أبناء العائلة.
"لماذا هذا فقط يُدخل الآن!"
بفضل ذلك، تمكنت من إبقاء فمها مغلقًا أمام كيليان.
"هذه الملكية... يبدو أنها تحتوي على الكثير من العيوب لسبب ما."
زادت قلقها. اعتقدت أنها أصبحت الشخصية الرئيسية في رواية خيالية للشرير، لكن الوضع لم يتغير بغض النظر عما فعلت. بمجرد أن أبقت فمها مغلقًا، أطلق كيليان تنهيدة كما لو أنه قد استسلم لشيء ما وبدأ في سحب ذراعها.
"سأُوصلك إلى غرفتك."
مثلما فعل كيليان، أطلقت إديث تنهيدة عميقة وتقدمت بخطوات ثقيلة.
لكن ليز كانت تنتظر أمام غرفتها.
"ليز...؟"
"أها! كيليان... إديث...!"
نظرت إليها بوجه قلق.
"هل أنت بخير؟ كنت قلقة جدًا من أنني ربما قد قلت شيئًا غريبًا سابقًا..."
مسح كيليان شعرها كأنه يطمئنها.
"لم يحدث شيء، لذا لا تقلقي، ليز."
"لكن... إذن لماذا إديث..."
كانت تحدق في يد كيليان وهو يمسح شعر ليز دون علمها، وفجأة عادت إلى حواسها.
"كنت أحاول أن أفهم من أستطيع أن أعلمه عن الجداول. سيادة الدوق أيضًا مهتم جدًا بها."
"أها، صحيح! أنا سعيدة إذا كان الأمر كذلك. لم أكن أرى إديث على الإطلاق هذه الأيام، لذا تساءلت ماذا يحدث."
"لقد أخذت فقط استراحة بسبب نزلة برد. أنا بخير الآن."
فقط بعد ذلك بدأت ليز تبتسم عريضًا. إديث لم تكن تدرك لماذا كانت ابتسامتها المشمسة تجعلها تشعر بالانزعاج بهذا القدر.
"ليز... أنت حقًا لا تعرفين شيئًا...؟"
على ما يبدو، لم تتمكن من فهم مفهوم "الجداول"، إلى درجة أنه لا أحد يستطيع أن يعلمها. ومع ذلك، فإن ليز فهمت بالتأكيد كل ما قالته ذلك اليوم. إنه ليس مفهومًا صعبًا، لذا لا يمكن أن لا تفهمه الذكية ليز.
لم تكن يجب أن تكون هكذا، لكنها لا تزال تشعر بالشكوك تجاه البطلة، ليز. هل كان ذلك بسبب كيليان الذي تركها وذهب إلى ليز، أم كان ذلك بسبب دور إديث الذي تم إنشاؤه بهذه الطريقة؟
"سأذهب إلى الداخل. يرجى التحدث بينكما."
ابتسمت بابتسامة متعمدة ودخلت إلى غرفتها وأغلقت الباب.
من الخلف، قالت ليز، "أ-أ-أ...", لكنها تظاهرت بعدم سماعها. ومع ذلك، عندما كانت أمام الباب، كانت تسمع كل الأصوات في الخارج.
"كيليان. أعتقد أن إديث مستائة ..."
"ليس لك علاقة بهذا."
"ماذا حدث؟ أيها؟"
لسؤال ليز، الذي يبدو أنه يرتجف ، أومأ كيليان وتوقف لحظة قبل أن يجيب.
"إديث... إنها... اشتبهت في سرقة الوثائق الداخلية."
"ماذا؟ هل يمكن أن تكون تشير إلى تلك الوثيقة؟"
كما لو كان كيليان يومّي برأسه، توقفت كلماته لحظة، ثم صاحت ليز مرة أخرى بصوت هامس.
"لا يمكن أن يكون!"
"أود أن أؤمن بذلك أيضًا، ولكن..."
"هل لديك أي دليل؟"
"الأمر غامض قليلاً."
"يا إلهي..."
كان صوتًا صادمًا، لطيفًا ومثيرًا للشفقة...
"إنه خطئي."
"ليز؟"
"أحيانًا، في فترة ما بعد الظهر، كنت أتوقف عند مكتب الدوقة للقيام ببعض العمل الإضافي ثم أترك الباب مفتوحًا. إذا كان شخص ما سرق الوثيقة..."
راقبت إديث بصمت وهي تتلصص، وتجعل جبينها يعبر عن الاستياء بلا إرادة.
"انتظري لحظة. هذا أمر غريب بعض الشيء...؟"
قالت ليز بأنها كانت تكاد تكون متأكدة تقريبًا من أن الوثائق قد سُرقت من مكتب الدوقة أثناء غيابها.
إذا كانت إديث تسمع ذلك، فإنها ستعتقد أن ليز الطيبة القلب كانت تلوم نفسها مرة أخرى، لكن إذا كان شخص يعرف ظروف القصر يستمع إلى ذلك، بالطبع سيشك فيها. كان هناك دائمًا حراس يحرسون المنطقة حول مكتب الدوقة، ومن الواضح أنه شخص يمكنه المرور هناك دون أي شك.
"حسنًا..."
سمعت صوت كيليان المرهق.
"ماذا أفعل؟ ماذا يجب أن أفعل لأطلب الغفران من الدوق؟"
"لا يجب عليك. لأنه قرر أن يضع هذا الأمر جانبًا على أي حال. حتى ليس واضحًا إذا كانت إديث قد سرقتها."
"لكن من يعرف أن الوثيقة كانت في مكتب أمك..."
تدفع ليز كلماتها، لكن كان واضحًا من كانت تريد أن تشوّهه كالمذنب.
"ليز سينكلير! أنت...!"
ضحكت بصوت عال لأن الأمر كان متناقضًا للغاية. قالت إديث أنها لم تكن قادرة على فعل ذلك حتى الآن! ولكن على عكس تفكيرها، كانت ليز تشك فيها. وإديث كذلك تشك في ليز.
"أي شخص لديه الوصول إلى الغرفة بمشيئته،
من يعرف عن التذاكر، من يعرف أين الأوراق... هذا ينطبق أيضًا على ليز!"
لكن هذا كان مجرد رأيها. كان كيليان، الذي لم يرى أحد سوى ليز كجزء منه، سيكون قد أقنع بكلمات ليز بأنها هي المذنبة. قريبًا سيكون يصرخ أو يدق هذا الباب.
"ليز. لا نتحدث عن هذا أكثر."
"ها؟ لماذا صوته كان هادئًا جدًا؟ هل هو يكتم غضبه؟"
"كيليان؟"
"لا تتعمق فيما تم فعله. انسى ذلك. هل فهمت؟"
لم يكن كيليان غاضبًا، ولم يتهم إديث بأنها المذنبة. كانت حقًا مفاجأة بالنسبة لها. حتى ليز بدت مدهوشة.
"نعم... حسنًا. أنا آسفة لإزعاجك."
"لا. لنعد."
أخذ ليز وغادر أمام غرفتها.
"ماذا؟ حتى الآن، كان يبدو أنك تؤمن بقوة أنني المذنبة، لماذا لا تأتي
تركض؟"
وقفت عند الباب لفترة طويلة بعد مغادرتهم.
لم تستطع فهم كيليان على الإطلاق.
انتهى الفصل
____________________________________________________
يا الله تولى بعزتك وقهرك وسلطانك حماية غزة ومَن فيها، وكسر شوكة عدوها، وصده عنها، وأن يُرينا في هؤلاء الطغاة البغاة القتلة ومَن معهم ووراءهم عجائب قدرتك.
لا تنسوا المقاطعة