نظر الزعيم تشو في الاتجاه الذي كانت تنظر إليه.
في السابق، كل ما كان يهمه هو مطاردة تشين شوانغي، لم يدرك حتى ابتعدت عيناه عن تشين شوانغي أن هناك الكثير من الناس عند المدخل، الكثير من الآباء.
كان هناك شخص يصرخ باسم طفله مرارًا وتكرارًا عند المدخل، بعضهم فتح زجاجة ماء، سكبوها فوق رؤوسهم، ثم تجاهلوا الأشخاص حولهم الذين يحاولون إيقافهم وهم يندفعون إلى الداخل.
"نينغ نينغ!" كانت نينغ يورين تكافح في أحضان المخرج تشين "اتركني!، أريد إنقاذ نينغ نينغ!"
"انتظري وصول رجال الإطفاء!" لم يتركها المخرج تشين "أنتِ ممثلة على مستوى الكنز الوطني، لا يمكنكِ المخاطرة هكذا!، يجب أن تبقي هنا!"
لم تستطع نينغ يورين التحرر، نظرت إلى الخلف وصرخت فيه بهزيمة "ألا تقلق على الإطلاق؟، ابنك هناك أيضًا!"
تفاجأ المخرج تشين للحظة، ثم هز كتفيه، وبدأ يضحك بطريقة غير مبالية، كما لو كان يقول: أنا مخرج على مستوى الكنز الوطني، كيف يمكنني أن أخاطر بحياتي من أجل أبني تشين شوانغي؟
"ولماذا يجب أن أخاطر؟" قال الزعيم تشو لنفسه "جميعهم أطفال الآخرين، ما علاقة موتهم بي؟، على أي حال، ليست ابنتي بالداخل..."
استدار وطارد تشين شوانغي، لم يخطُ سوى خطوتين قبل أن يستدير فجأة ويركض إلى الباب.
جعلته موجة الحرارة التي ضربت وجهه يتراجع بضع خطوات إلى الخلف، كان معظم الناس قد هربوا بالفعل، لكن لا يزال هناك عدد من الأشخاص في المسرح، أصوات السعال، البكاء، التوسل، ذهب الزعيم تشو للبحث باتجاه صوت بكاء أحد الأطفال، رفع الفتاة من الأرض، كان وجهها قد اسود من الدخان، فرك الزعيم تشو وجهها، لكنه لم يستطع تنظيفه، فسأل بسرعة "هل أنتِ نينغ نينغ؟"
كانت الفتاة مرعوبة تمامًا مما يحدث أمام عينيها، لم يكن هناك أحد أمامها بوضوح، لكن ما الذي رفعها من الأرض؟، حتى أنه فرك وجهها.
"وااهه..." ضمت الفتاة شفتيها ثم بكت بصوت عالٍ "ماما!!"
شتم الزعيم تشو تحت أنفاسه، وضعها على الأرض ومشى بضع خطوات قبل أن يعود ويرفعها مرة أخرى، مشى بسرعة إلى المدخل وألقاها خارج الباب.
سقطت الفتاة على الأرض، هرعت المرأة السمينة التي كانت تتشبث بتشين شوانغي إليها، عانقت الفتاة وبكت "شياو لين!، شياو لين!، من الجيد أنكِ بخير آه!"
أُلقيت فتاة أخرى من المسرح، وسقطت الفتاة فوقها مباشرة.
بعد ذلك، تم إلقاء الناس بشكل متتالٍ، لكن لم يتمكن أحد من رؤية من أنقذهم بوضوح، حتى العلامات السوداء المتبقية على الأرض، بقايا الأشرطة المحترقة، لم يروها.
"كح، كح." سعَل الزعيم تشو بصوت عالٍ، كان قد نسى كم مرة أعاد دخول المسرح "تبًا، أين نينغ نينغ بالضبط؟" التقط فتاة أخرى بذراع واحدة، استخدم يده الأخرى لتغطية وجهها بقطعة قماش مبللة ثم مشى نحو مقعد ليس بعيدًا عنه، تحت الكرسي كان هناك سعال متقطع، الصوت كان رقيقًا جدًا، على الأرجح طفل.
قبل أن يصل، سحبت يد الطفل من تحت المقعد وضمته.
كان ذلك شي زونغ تانغ، كان ينقذهم أيضًا.
حدّق الزعيم تشو في الفتاة في حضنه وسأل "هل تلك نينغ نينغ؟"
كانت الفتاة قد أغمي عليها، أدار شي زونغ تانغ وجهها ونظر إليها، ثم تركها ترتاح على صدره، استدار وأخبر الزعيم تشو "لا."
شعر الزعيم تشو بخيبة أمل كبيرة، بعد أن أرسل الشخص الذي يحمله إلى الخارج، نظر إلى يده اليمنى، كانت ثلاثة من أصابعه مفقودة، لم يبقَ سوى شريط قفازه غير المحترق، يتساقط من يده، خيطًا تلو الآخر.
"ما الذي أفعله بالضبط؟" تمتم "يداي... ليستا مخصصتين لأشياء مثل هذه بوضوح..."
"نينغ نينغ!"
استدار الزعيم تشو، ورأى نينغ يورين تندفع إلى جانبه وترفع الفتاة التي أنقذها للتو، ثم بكت "لا، ليست نينغ نينغ..."
نظرت حولها في ذهول، كان هناك بالفعل عدد لا بأس به من الأشخاص الذين تم إنقاذهم، لكن نينغ نينغ لم تكن واحدة منهم.
مسحت نينغ يورين دموعها بظهر يدها، ثم نهضت ببطء ومشَت نحو المدخل، لكن قبل أن تصل إليه، أمسكها المخرج تشين.
"اتركني!" صرخت نينغ يورين "لا تذكر لي شيئًا عن الكنز الوطني أو الأفلام!، أنا أريد ابنتي فقط!، أفضل أن أموت معها هناك!"
عرف المخرج تشين أنه لن يتمكن من إقناعها، فلم يقل كلمة واحدة وتشبث بها بقوة.
"أكرهك." لم تستطع نينغ يورين التحرر، استدارت ببطء ونظرت إليه بعيون مليئة بالكراهية "إذا ماتت نينغ نينغ، لن أمثل في أفلامك مرة أخرى، لن ترني مجددًا، لن أساعدك في تحمل عواقب الأفعال المشينة التي قمت بها، أكرهك، سأكرهك إلى الأبد!"
"سأكرهك إلى الأبد!"
"هذا الحقد لن يتوقف أبدًا!"
"لا، أنا لا أكرهك." تمتمت نينغ يورين فجأة مرة أخرى، نظرت إلى الأسفل وتنهدت "لو لم أحضرها إلى هنا لمشاهدة هذه المسرحية، لو لم أترك يدها—آه!!، أكره ذلك كثيرًا!!، لماذا، لماذا لا أستطيع حتى حماية ابنتي؟!!"
حدّق الزعيم تشو في نينغ يورين للحظة، بدا وكأنه فكر في شيء ما فجأة، أطلق ضحكة موحشة قبل أن يستدير ويمشي إلى المسرح.
"إلى أين أنت ذاهب؟" صرخ شي زونغ تانغ من الخلف "رجال الإطفاء على وشك الوصول!"
كان قد تأخر، اختفى ظهر الزعيم تشو بالفعل في بحر اللهب، تنهد شي زونغ تانغ بعجز، بينما كان على وشك الدخول خلفه، رنّ صوت فتاة مراهقة فجأة من خلفه "ماما!"
نظر إلى الخلف ورأى نينغ نينغ المراهقة تندفع إلى أحضان نينغ يورين.
"نينغ نينغ." ركعت نينغ يورين على الأرض، كانت الدموع تنهمر على وجهها بلا توقف وهي تعانق الأخرى، مرّت لحظة قبل أن ترفع عينيها إلى الرجل في منتصف العمر أمامها "شكرًا!، شكرًا جزيلًا!، ليس لدي سوى هذه الابنة، إنها حياتي!"
"لا داعي، لا داعي." لوّح الرجل في منتصف العمر بيديه بسرعة، بجانبه وقفت امرأة سمينة تحمل الفتاة المسماة شياو لين، تبتسم لنينغ يورين "الكوارث تجمع الناس، طفلتي أيضًا أنقذها شخص آخر، هناك الكثير من الأشخاص الطيبين في هذا العالم... آه، رجال الإطفاء هنا!"
أفسح الحشد الطريق بسرعة، اندفع رجال الإطفاء واحدًا تلو الآخر.
لم يمض وقت طويل حتى تم إنقاذ الأشخاص المتبقين، باستثناء الشخص الذي مات في الحال، تم إرسال الثلاثة الآخرين الذين أصيبوا بجروح بالغة إلى المستشفى مع أحبائهم الذين يرافقونهم، من ناحية أخرى، مشى شي زونغ تانغ إلى المدخل، لأنه كان يعلم أن هناك شخصًا واحدًا كان من المستحيل إنقاذه بالتأكيد.
السينما التي كانت في السابق فخمة ورائعة أصبحت الآن مجرد غرفة سوداء مظلمة، حطامًا.
وجد شي زونغ تانغ حزمة من الأشرطة وسط هذا الحطام.
كانت الأشرطة على وشك الاحتراق بالكامل، كان قناع أبيض ثلجي يرقد بهدوء بين الرماد الأسود، كان القناع به بعض الشقوق من الاحتراق.
"لم أستطع العثور عليها." رنّ صوت الزعيم تشو فجأة خلف القناع، يبدو ضعيفًا جدًا.
"إنها بخير الآن،" انحنى شي زونغ تانغ ببطء "لقد أنقذها شخص ما."
تنفس الزعيم تشو الصعداء، ثم ضحك "لماذا لم ينقذ أحد أبنتي نينغ إير؟، هل صحيح أن الأشياء الجيدة تحدث لمن يفعلون الخير والأشياء السيئة تحدث للأشرار؟"
صمت شي زونغ تانغ، لم يعرف كيف يجيبه.
"شي زونغ تانغ،" صمت الزعيم تشو أيضًا للحظة، ثم قال بفتور "تهانينا، سأموت قريبًا، يمكنك أن تتحقق أمنيتك الآن."
تفاجأ شي زونغ تانغ، وضحك بمرارة "كنت أريدك فقط أن تخسر، لم أرد أن تموت."
"لا يهم الآن،" قال الزعيم تشو "سأضع وصيتي هنا، سأترك نينغ نينغ لك، يجب أن تعاملها جيدًا، أخبرها... لا، لا داعي لأن تخبرها بأي شيء."
"لقد وصلنا إلى هذه النقطة في علاقتنا الآن." حثّه شي زونغ تانغ "ماذا تريد مني أن أخبرها؟"
لم يصدر القناع أي صوت لفترة طويلة، بينما كان شي زونغ تانغ يعتقد أن الآخر قد مات، قال ببطء "هناك متجر يبيع الأقنعة بالقرب من المسرح، اذهب إلى هناك واشترِ واحدًا، ثم أخبرها..."
كان صوته يصبح أكثر هدوءًا وأصغر حجمًا، لم يستطع شي زونغ تانغ سماعه بوضوح إلا بانحنائه إلى الأرض، واضعًا أذنه على القناع.
"حسنًا،" قال الزعيم تشو، "غادر، لا أريد شخصًا مثلك أن يودعني."
نهض شي زونغ تانغ وهو يضحك بمرارة، بينما كان يخطو بضع خطوات، رنّ صوت خلفه "انتظر."
نظر إلى الخلف ونظر إلى القناع على الأرض.
تصاعد الدخان من القناع، كان صوت الزعيم تشو أخف وأبعد من الدخان، قال "لو كان بإمكاني الاختيار مرة أخرى، لما اخترت أن أكون البواب، بهذه الطريقة، ربما كانت هناك طريقة لإنقاذ نينغ إير... يجب أن تكون حذرًا أنت أيضًا، لا أعرف لماذا، لكن أحيانًا يضللنا مسرح سينما الفيلم الحي، يجعلنا نسلك الطريق الذي يتعارض مع رغبتنا الحقيقية..."
داخل مسرح سينما الفيلم الحي.
كانت نينغ نينغ تتجادل مع الرجل، أو بالأحرى، كانت تتجادل مع نفسها، الرجل لم يعرها أي اهتمام على الإطلاق، كاد فم نينغ نينغ يجف من الكلام، بينما كانت على وشك الاستسلام، قال الرجل فجأة "تهانينا، لقد اجتزتِ الاختبار الأول."
تفاجأت نينغ نينغ "ماذا فعلت؟، أو ماذا قلت؟، كيف اجتزت الاختبار؟"
"الاختبار الأول،" صحح الرجل، "لقد استوفيتِ الشرط المسبق لتكوني المالكة— يجب أن تكوني شخصًا حيًا."
عبست نينغ نينغ، لم تفهم ما قاله "لقد كنت حية طوال الوقت."
ضحك الرجل، لم يشرح لها شيئًا، قال بدلاً من ذلك "التالي هو الاختبار الثاني، وأيضًا الاختبار الأكثر أهمية —أريد بوابًا جديدًا."
بواب جديد.
"ثم... ماذا عن البواب القديم؟" سألت نينغ نينغ.
سأل الرجل وهو يضحك "ما رأيكِ؟"
حدّقت نينغ نينغ في الظلام داخل الشاشة لنصف لحظة، قبل أن تخرج هاتفها فجأة وتمشي نحو المدخل وهي تجري مكالمة.
رنّ الهاتف لفترة طويلة قبل أن يرد الشخص أخيرًا.
"لماذا هناك الكثير من الضوضاء عندك؟" عبست نينغ نينغ "ماذا حدث؟"
ضوضاء الناس، سيارات الشرطة، سيارات الإسعاف —اختلط صوت تشين شوانغي مع هذه الضوضاء، كان من الصعب تمييز ما يقوله، قال "لقد اشتعلت النار في المسرح للتو."
"اشتعلت النار؟، هل أنت بخير؟" سألت نينغ نينغ بقلق "هل أصيب أحد؟"
تردد تشين شوانغي للحظة "معظم الناس بخير، بعض الأشخاص ليسوا كذلك..."
توقفت نينغ نينغ في خطواتها، نظرت إلى الرجل أمامها.
تحت غروب الشمس، شمس حمراء كالدم، مشى شي زونغ تانغ ببطء من عبر الشارع، بعد أن وقف ساكنًا أمامها، أخرج قناعًا من خلفه وسلمه إليها.
نظرت نينغ نينغ إلى القناع.
كان قناعًا رخيصًا، بعشرة دولارات للقطعة، أبيض ثلجي نقي.
"لقد فزنا." قال شي زونغ تانغ "كعقوبة، تحول إلى هذا."
أغلقت نينغ نينغ المكالمة، مدّت يدها ببطء وأمسكت بالقناع.
"كان غاضبًا جدًا،" واصل شي زونغ تانغ تقرير ما قاله الزعيم تشو "قال إنه في المرة القادمة التي يتحول فيها إلى شخص مقنع، لن يكون متساهلاً مرة أخرى، إذا أوقفناه نحن الاثنان مرة أخرى، فسوف يقتلنا نحن الاثنين أيضًا."
تفاجأت نينغ نينغ "هل قال ذلك حقًا؟"
"نعم." بعد أن أنهى شي زونغ تانغ حديثه، لم يستطع إلا أن يضيف بضع كلمات "ربما لم يكن يعني ذلك حقًا..."
صمت كلاهما للحظة، كان شي زونغ تانغ هو من كسر الصمت أخيرًا "هيا بنا، يجب أن نذهب إلى غرفة العرض —لنعلقه معًا."
دون السماح بأي تفسير، أمسك بيد نينغ نينغ طوال الطريق إلى غرفة العرض، وجدوا مساحة وسط جدار مليء بالأقنعة، ثم ترك نينغ نينغ تعلق القناع بنفسها.
كانت نينغ نينغ تعطي ظهرها لشي زونغ تانغ، لم يستطع رؤية تعبيرها في هذه اللحظة.
"إنه لا يزال حيًا، أليس كذلك؟" سألت نينغ نينغ.
"هذا صحيح." كذب شي زونغ تانغ "يمكنه رؤيتكِ، سماعكِ، لكنه لا يستطيع التحدث."
"إذن هل يمكنني القدوم هنا كثيرًا في المستقبل للتحدث إليه؟" بينما أنهت نينغ نينغ كلامها، أسقطت كتفيها بحزن "أوه، نسيت، لم يعد لدي تذاكر بعد الآن... هل يمكنك التحدث إليه كثيرًا نيابة عني؟"
"حسنًا." عانقها شي زونغ تانغ من الخلف "سأتي كثيرًا لمرافقته، سأروي المزيد من النكات لهذا الرجل العجوز."
احتضن الاثنان بعضهما البعض حتى بدأ جسد نينغ نينغ يتحول تدريجيًا، يتحول من جسد تشاو يوفين إلى جسدها الأصلي.
"أنا أفضل بكثير الآن." استنشقت نينغ نينغ وقالت "هيا نخرج."
خرج الاثنان من غرفة العرض، نظرت نينغ نينغ إلى المشهد أمامها وذُهلت.
كانت مقاعد الجمهور مهجورة، صناديق الفشار والألعاب النارية المحترقة متناثرة على الأرض، كانت هناك بضع بالونات ملونة لا تزال تطفو في الهواء، كل شيء كان موجودًا، باستثناء شيء واحد...
"أين الأشخاص المقنعون؟" استدارت نينغ نينغ لتنظر إلى شي زونغ تانغ.
"لابد من أنهم قد غادروا،" قال شي زونغ تانغ بفتور "فلم يعد هناك بواب بعد كل شيء."
تفاجأت نينغ نينغ، خرجت من مدخل المسرح بسرعة، توقف المطر، كان هناك بالفعل مشاة يمشون في الشوارع، يبدون وكأنهم عائدون من العشاء، مرّ بعض المشاة أمام نينغ نينغ وهم يتحدثون ويضحكون، استدار أحدهم ونظر إلى نينغ نينغ، كان وجهه مغطى بقناع باكٍ.
تراجعت نينغ نينغ خطوة إلى الخلف مصدومة، واصطدمت بصدر صلب.
نظرت ورأت شي زونغ تانغ الذي كان يرتدي قناعًا أيضًا، ينظر إليها من الأعلى ويبتسم "لم يعد هناك من يستطيع إيقافنا الآن."
نظر القناع الباكي أمامها إليهما للحظة قبل أن يستدير بسرعة ويتبع المشاة، شاهدتهم نينغ نينغ من الخلف، على الأرجح لم يعلموا أن هناك شخصًا آخر بجانبهم على الإطلاق.
تحت ضوء القمر، حشد الناس الضاحكين، الظلال التي كانت تتمايل على الأرض —في أعقابهم، كان هناك ظل إضافي كان يدل على شيء واحد.
بين مسرح سينما الفيلم الحي والواقع، اختفى الحاجز الأخير.