كان البعوض في الريف قوي للغاية، حيث تسبب لدغة واحدة منها تورماً ضخماً، استيقظت نينغ نينغ في منتصف الليل بسبب لدغات البعوض، لم تستطع العودة إلى النوم مرة أخرى بسبب شخير تسوي هونغمي العالي، وظلت عيناها مفتوحتين حتى شروق الشمس.
نهضت من السرير بهدوء، وفتحت الباب برفق وخرجت، نظرت نينغ نينغ إلى القرية خارج الباب.
من النظرة الأولى، كانت بلدة قديمة صغيرة وأنيقة.
القرميد الأسود والجدران البيضاء للمباني على طراز هوي*، والمنازل المتصلة ببعضها البعض، بسقوفها البارزة، رغم صغر المكان، إلا أنه كان يحتوي على كل شيء، المشي على طول الشوارع الضيقة والنحيلة سيمر بك عبر قوس تذكاري لخريج من القصر وقوسين للعفة*، قبل أن ينتهي أخيراً عند قاعة الأسلاف.
(مباني على طراز هوي هذا هو نمط معماري تقليدي صيني يتميز بالقرميد الأسود والجدران البيضاء، وهو شائع في مناطق أنهوي وجيانغسو وتشجيانغ)
(أما عن القوس التذكاري لخريج من القصر فالصينيين يحبون يتفاخرون بأنجازاتهم فإذا اشتغل واحد بالقصر وتقاعد يبنون له مكان تذكاري)
(أقواس العفة هي هياكل تذكارية تُبنى تكريماً للنساء اللواتي حافظن على عفتهن بعد وفاة أزواجهن أو اللواتي فضلن الموت على فقدان شرفهن.)
تآكل القوس التذكاري لخريج القصر وأقواس العفة بفعل الرياح والأمطار، وكانت قاعة الأسلاف أمامها فقط مزينة بالفوانيس والزينة، كانت في أوج نشاطها حيث كانت مجموعة من الناس يتحركون بنشاط أمام الباب، وقد بُنيت منصة خشبية من الأرض بأيديهم، وكان رئيس القرية العجوز يوجههم، فجأة، أشار شخص ما في اتجاه نينغ نينغ، التفت إليها وابتسم "آه، ابنة عائلة نينغ، لماذا أتيتِ؟"
"خرجت لشراء الإفطار." اختلقت نينغ نينغ عذراً عشوائياً، ثم نظرت إلى المنصة أمامها وسألت "ما الغرض من هذا؟"
"نحن نعد منصة للعرض." قال رئيس القرية العجوز وهو يبتسم من أذن إلى أذن، جعلت ابتسامته نينغ نينغ تشعر بعدم الارتياح.
"متى ستكون المنصة جاهزة؟" تظاهرت نينغ نينغ بالاهتمام "من دعوتم للأداء؟"
"كيف يمكننا دعوة غريب للأداء في عرض مخصص لأسلافنا؟" هز رئيس القرية العجوز رأسه "إنه عرض رقصة نوو، سنؤديها ونغنيها بأنفسنا."
نظر فجأة إلى نينغ نينغ بابتسامة غريبة "أنتِ واحدة منا، عليكِ أن تؤدي أيضاً."
فوجئت نينغ نينغ.
"نينغ نينغ!" رن صوت نينغ يورين فجأة خلفها، التفتت ورأت والدتها تمشي بسرعة نحوها، وكان جبينها يتعرق قليلاً، بدا أنها ركضت طوال الطريق إلى هنا.
سحبت نينغ يورين نينغ نينغ خلفها، كانت مثل دجاجة أم تحمي فرخها، وقالت بحذر وعناية لرئيس القرية العجوز "لقبي أيضاً نينغ، سأؤدي هذه المرة."
هز رئيس القرية العجوز رأسه "الفتاة التي تزوجت، كالماء الذي يُسكب*..."
(هذا تعبير صيني تقليدي يشير إلى المرأة التي تزوجت أو أنجبت، حيث يعتبر أنها لم تعد تنتمي بالكامل إلى عائلتها الأصلية.)
"لقد أنجبت ابنة فقط، ولم أتزوج أحداً." قاطعته نينغ يورين بعناد.
نظرت نينغ نينغ إلى رئيس القرية العجوز، ثم إلى والدتها.
وكان هذا مشهداً لم تره من قبل.
رغم أنها رافقتهم إلى الريف في الماضي، إلا أنها احتفظت بعادتها السيئة التي اكتسبتها من المدينة، وهي التكاسل في السرير حتى الثامنة أو التاسعة صباحاً، بعد استيقاظها، كانت والدتها قد انتهت بالفعل من إعداد الإفطار، وأثناء تناولهم الإفطار، قالت والدتها بشكل عرضي "أريد أداء رقصة نوو في احتفال عبادة الأسلاف بعد شهر."
كانت نينغ نينغ ترغب في البقاء مع والدتها لمدة شهر، لكنها كانت طفلة مدللة، لم تستطع تحمل البعوض في الريف، ولا الحياة المملة في قرية صغيرة، لذلك أثارت ضجة حول رغبتها في العودة إلى المنزل، لم تبدُ نينغ يورين راغبة في بقائها لفترة طويلة أيضاً، فسرعان ما جلبت شخصاً ما لقيادة السيارة وأخذتها بعيداً عن القرية.
ما حدث بعد ذلك، لم تكن نينغ نينغ تعرفه.
في الواقع، الشخص الذي جاء لاصطحابها بدا وكأنه...
"ما رأيكِ؟" قاطع رئيس القرية العجوز أفكار نينغ نينغ، وحدق في عينيها وسأل "هل تريدين أن تحل والدتكِ محلكِ؟"
تحركت أفكار نينغ نينغ.
عبارة 'تحل والدتكِ محلكِ' جعلتها تشعر بعدم الارتياح قليلاً.
سحبت نينغ يورين ملابسها من الخلف بشكل خفي، لكن نينغ نينغ تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك، وقالت لرئيس القرية العجوز بطريقة ساذجة وبريئة "لكنني لم أرقص رقصة نوو من قبل، في غضون شهر فقط... هل سأتقنها؟"
"الآخرون لن يتمكنوا من أتقانها، لكنكِ ستتمكنين!" عندما رأى أنها منفتحة على الاقتراح، ابتهج رئيس القرية العجوز بالأخبار الجيدة غير المتوقعة "فـدور عائلة نينغ في رقصة نوو كان دائماً..."
"توقف." صرخت نينغ يورين فجأة، عندما رأت أن الجميع توقفوا عما كانوا يفعلونه ونظروا إليها، ابتسمت بحرج وهي تمسك بذراع نينغ نينغ وقالت "سنتحدث نحن الاثنتان عن هذا، وسنعطيك إجابة محددة لاحقاً."
بمجرد أن انتهت من الكلام، سحبت نينغ نينغ وعادت مسرعة، وحياها القرويون الذين قابلتهم في طريقها بحماس.
"آه، ابنة عائلة نينغ، أنتِ خارجة مبكراً، هل تناولتِ الطعام؟"
"ابنة عائلة نينغ، تعالي وكلي في منزلي إذا لم تتناولي الفطار بعد، لقد صنعت للتو الحساء."
"تعالي إلى منزلي، ابنة عائلة نينغ، سأقدم لكِ المعكرونة مع بيض المزرعة، يمكنكِ تناول ما تريدين."
'ابنة عائلة نينغ، ابنة عائلة نينغ'، كانت والدتها ابنة عائلة نينغ، وكانت هي أيضاً ابنة عائلة نينغ، فمن كانوا ينادون؟
لأنها كانت تعيش تحت إشعاع والدتها، فإن نينغ نينغ من الماضي اعتقدت أن حماس القرويين كان موجهاً إلى نينغ يورين.
لكن الآن، أدركت أنهم جميعاً كانوا ينظرون متجاوزين نينغ يورين ويركزون عليها.
بانغ!
أُغلق الباب الخشبي بإحكام، وأقفل جميع نظرات القرويين في الخارج.
تحركت ناموسية البعوض البيضاء*، واستدارت تسوي هونغمي التي كانت على السرير واستمرت في الشخير.
(ناموسية البعوض البيضاء هي شبكة رفيعة مصنوعة من قماش ناعم، تُستخدم لحماية الأشخاص من لدغات البعوض والحشرات أثناء النوم أو الجلوس.)
"أمي،" التقطت نينغ نينغ أنفاسها وسألت "ماذا فعلت عائلة نينغ بالضبط؟"
"لا تسألي." قالت نينغ يورين بصرامة.
"إذا لم تخبريني، سأسأل شخصاً آخر لاحقاً." قالت نينغ نينغ "على سبيل المثال، رئيس القرية، سيكون على استعداد بالتأكيد لإخباري."
"من الأفضل ألا تستمعي إليه." قطبت نينغ يورين حاجبيها، عندما رأت أن نينغ نينغ تنظر إليها بعناد، تنهدت بيأس، سحبت نينغ نينغ إلى الطاولة وأجلستها، صبت نينغ يورين كوبين من الشاي من إبريق الشاي، وأخذت واحداً ورشفت منه، ثم قالت ببرود "في رقصة نوو، بدون القناع أنتِ بشرية فانية، وبالقناع أنتِ السيد، إنها رقصة تضحية، تختلف من مكان لآخر، في هذه القرية، كانت موجودة منذ وقت طويل جداً، يمكنكِ القراءة عنها حتى في عصر سونغ مينغ..."
أخذت رشفة أخرى من الكوب واستمرت في الحديث "مكانة عائلة نينغ في رقصة نوو هذه هي أن تكون السيد."
"ماذا تعنين بـالسيد؟، فـمكانة السيد كـالشبح."
نظرت كل من نينغ نينغ ونينغ يورين نحو الصوت، ورأتا أن الجدة على السرير كانت مستيقظة بالفعل، كانت مستلقية على جانبها في الشبكة الناموسية، تتثاءب وهي تخبرهما "تبًا، ألا يمكنكما التحدث في الخارج؟، أنا لا أستطيع النوم مع كل هذه الضوضاء."
نظرت نينغ يورين ونينغ نينغ إلى بعضهما البعض، وسألت نينغ يورين "أمي، لماذا تقولين إنه كـالشبح؟"
"أنا لست من قالت ذلك، والدكِ هو من قال ذلك." واصلت تسوي هونغمي التثاؤب "كان يقول دائماً إنه لا يستطيع أداء رقصة نوو هذه بعد الآن، فالدور الذي يؤديه هو شبح، والذين يشاهدون هم أشباح أيضاً... تبًا، كيف يمكنه قول مثل هذا الشيء؟، من حسن الحظ أنه فقط في هذه القرية، ومن حسن الحظ أن لقبه نينغ..."
كانت تسوي هونغمي تحبّ التحدث بسوء عن الآخرين من وقت لآخر، خاصة الأشياء السيئة المتعلقة بأقاربها، لكن في نهاية المطاف، وُلدت في هذه القرية، ونشأت في هذه القرية، وإذا أزلنا المظالم من كلماتها، فإنها ستعيد تدريجياً حقيقة رقصة نوو في القرية...
في يوم من الأيام، كان الجميع في قرية نينغ يعرفون كيفية أداء رقصة نوو.
علاوة على ذلك، استناداً إلى الألقاب المختلفة، كانت الأدوار التي يؤديها الجميع مختلفة أيضاً، أدى أفراد عائلة نينغ دوراً واحداً فقط حتى الآن — السيد.
لكن بعد تأسيس جمهورية الصين، أصبح الناس متوترين، وكان هناك حتى غرباء أبلغوا عن قرية نينغ لممارستها السحر، من أجل الحفاظ على النفس، توقفت القرية عن احتفال عبادة الأسلاف السنوي برقصة نوو، توقفوا عن الأداء علناً، لكنهم استمروا في نقل رقصة نوو سراً كحرفة توارثوها عبر الزمن، تم تمريرها، جيلاً بعد جيل، إلى أطفالهم وأحفادهم.
لم يكن حتى إصلاح البلاد وانفتاحها* أن نجحت رقصة نوو في طلبها كتراث ثقافي عالمي، كانت تلك اللحظة التي استعادت فيها القرية تقاليدها من الماضي، وكانوا يقيمون احتفال عبادة الأسلاف برقصة نوو مرة كل بضع سنوات.
(إصلاح البلاد وانفتاحها هي سياسة اقتصادية بدأت في الصين عام ١٩٧٨ تحت قيادة دنغ شياو بينغ، أدت إلى انفتاح الصين على العالم وإصلاحات اقتصادية كبيرة)
"لكن التقليد الذي تم التخلي عنه يصعب استعادته." قالت تسوي هونغمي "خاصة في هذه السنوات القليلة، عدد الأشخاص الذين غادروا وذهبوا إلى المدينة للعمل كثير جداً، الكثير من الشباب غير راغبين في تعلم رقصة نوو من آبائهم."
عندما وصلت إلى هذا الجزء، نظرت إلى نينغ يورين.
رمشت نينغ نينغ بعينيها "جدتي، لابد من أنكِ ماهرة جداً في رقصة نوو إذن."
"بالطبع!" تحركت عينا تسوي هونغمي قليلاً، وهي تبدو مذنبة قليلاً "كنت جيدة جداً في ذلك عندما كنت صغيرة، وإلا، لما أعجب بي جدكِ، أنا عجوز الآن، ولا أستطيع القيام بها بعد الآن."
"هل والدتي تعرف كيف تفعل ذلك أيضاً؟" أدارت نينغ نينغ رأسها ونظرت إلى نينغ يورين.
ترددت نينغ يورين للحظة "أعرف القليل، لقد علمني جدكِ، لكنه لم ينته من تعليمي قبل وفاته بسبب المرض."
"أنا لا أعرفها أبدًا،" نظرت نينغ نينغ إليهما "لماذا يصر رئيس القرية على أن أفعلها؟"
نظرت نينغ يورين وتسوي هونغمي إلى بعضهما البعض، كانتا محتارتين أيضاً، بعد كل شيء، توفي جد نينغ نينغ مبكراً جداً، وكانت هناك الكثير من الأشياء المهمة التي لم يتم توضيحها بوضوح.
دارت تسوي هونغمي عينيها قبل أن تضحك فجأة "أنا أعرف لماذا"
"لقد أنجبتِ طفلاً بالفعل، حتى لو لم تتزوجي، فأنتِ ماء تم سكبه نصفه." قالت لنينغ يورين، ثم تحولت رؤيتها إلى نينغ نينغ "أنتِ مختلفة، ليس فقط أن لقبكِ نينغ، بل إنكِ لم تتزوجي بعد، أعتقد أن هؤلاء العجائز البائسين يريدون تقديم أحفادهم وأبناء إخوتهم وأبنائهم إليكِ لتتزوجينهم."
ارتعش ركن فم نينغ نينغ "لا يمكن أن يكون الأمر غريب لهذه الدرجة، أليس كذلك؟"
"أنتِ لا تزالين صغيرة، ولم تنشئي في هذه القرية، لذا لن تفهمي." أصبحت تسوي هونغمي أكثر استيقاظاً أثناء حديثها، جلست وأشارت بيديها "هؤلاء العجائز يرون ما لا ترين فيه قيمة على الإطلاق كشيء أشبه بكنز ملكي، انتظري وشاهدي، أنا أعرفهم جيداً جداً، سيقدمون لكِ بالتأكيد مرشحين للزواج، إذا نجحوا، فإن قناع عائلة نينغ سيصبح بنجاح ملكاً لعائلتهم."
"قناع؟" ذُهلت نينغ نينغ، لم تكن تعرف كيف دارت هذه المسألة دورة كاملة وانتهى بها الأمر متعلقة بالأقنعة.
"ماذا كنتِ تعتقدين؟، رقصات نوو كلها تُؤدى بأقنعة، كل عائلة لديها قناع مختلف في القرية." وهي تقول ذلك، نظرت تسوي هونغمي إلى ما حولها "بالحديث عن ذلك، أين قناع عائلتنا؟"
بدأ الثلاثة في البحث في المنزل لكنهم لم يجدوه في الطابق الأول، فكروا في الصعود إلى الطابق الثاني، أصبح المنزل الخشبي الذي تعرض للعناصر الطبيعية على مدى قرون قديماً ومتهالكاً مثل الإنسان، كان المشي على الدرجات الخشبية مثل المشي على الطين — حيث ستغرق فيه، خطت نينغ نينغ على الدرجة الاولى مرتين ولم تستطع الأكمال، فهي لم تكن تملك حقاً الشجاعة للمشي على مثل هذا الدرج.
دق، دق، دق، رنت بضع طرقات خلف الباب.
بعد أن فتحوا الباب، رأوا رئيس القرية العجوز واقفاً في الخارج بعصا مشي، تفحصهم وابتسم "هل تقومون بتنظيف المنزل؟"
قال الثلاثة نعم في نفس الوقت، في ذلك الوقت، بدوا بالفعل مثل عائلة.
بعد أن تذمر عليهم لفترة، عاد رئيس القرية العجوز إلى الموضوع الرئيسي وقال لهم "تعالوا إلى منزلي للعشاء الليلة، لقد أعددت مأدبة."
"لا نريد أن نفرض أنفسنا عليك." رفضت نينغ يورين بأدب "لقد كانت هناك مأدبة في منزلك بالأمس، لا داعي لأن تكون مهذباً للغاية من أجلنا."
"أنا لست مهذباً لأجلكِ،" قال رئيس القرية العجوز مبتسماً "المأدبة بالأمس كانت حفل استقبال لكم جميعاً، ومأدبة اليوم..."
أدار رأسه ببطء وحدق في نينغ نينغ "معدة خصيصاً لكِ."
بعد أن غادر، تبادل الثلاثة النظرات، ارتفع ركن شفتي تسوي هونغمي وهي تبتسم بتكبر "لقد قلت لكِ، العجوز يريد تقديم مرشح زواج لكِ."
لم تأخذ نينغ نينغ كلامها على محمل الجد، لكن أثناء طريقها إلى منزل رئيس القرية تلك الليلة، بدأت تشعر بجو من عدم اليقين حولها.
لم تكن هناك أضواء شوارع في القرية، الشيء الوحيد الذي أضاء الطريق إلى منزل رئيس القرية كانت أضواء السيارات الأمامية.
"لماذا هناك الكثير من السيارات؟" تمتمت نينغ نينغ.
كانت الطرق في القرية ضيقة جداً، كانت ضيقة لدرجة أنه لا توجد طريقة لسيارتين للسير جنباً إلى جنب في نفس الوقت، امتد طابور طويل من السيارات الذي بدا مثل ثعبان بلا نهاية من مكانها إلى مكان لا تستطيع رؤيته.
فُتحت أبواب السيارات مراراً وتكراراً، خرج شخص أو شخصان، ربما وجهان أو ثلاثة وجوه غير مألوفة، كانوا جميعاً يرتدون ملابس أنيقة، بدوا مثل أشخاص ناجحين أو أبناء أشخاص ناجحين.
"تسك، ما الذي يثير الذعر؟" زمت تسوي هونغمي شفتيها "العودة إلى المنزل للتفاخر بالثروة ليست حصرية لي، الجميع متساوون هنا."
(تقصد انها ليست الوحيدة الي رجعت لقريتها وهي ثرية بل الجميع شكلهم رجعوا وهم اثرياء)
اعتقدت نينغ نينغ أن عبارتها 'الجميع متساوون'، كانت مبالغة، لكن بعد دخولها منزل رئيس القرية، اكتشفت لدهشتها أنها كانت صحيحة بالفعل...
كان عدد الأشخاص المجتمعين في منزل رئيس القرية كثيراً جداً، بعضهم استطاع دخول المنزل، والآخرون لم يستطيعوا سوى الجلوس في الفناء، عُلقت فوانيس ذات شراشيب طويلة على فروع الأشجار، وكانت كل من الفوانيس والشراشيب تتمايل برفق في ريح المساء، وكانت الأضواء المتمايلة تضيء على الطاولة المستديرة الكبيرة في الفناء، وعلى الأسماك واللحوم الوفيرة على الطاولة، وعلى الوجوه بجانب الطاولة.
كان هناك مبتدئون متفوقون في عالم المال، والسلطات الرائدة في عالم الأدب، حتى أسوأهم كان أكبر فائز باليانصيب في العالم، هؤلاء الأشخاص عادة ما يظهرون فقط في الصحف، وعادة لا يبقون على اتصال مع القرية، لماذا اجتمعوا جميعاً اليوم؟
بالتأكيد لا يمكن أن يكون كما قالت تسوي هونغمي — هل كانوا جميعاً أشخاصاً أرادوا فقط العودة إلى المنزل للتفاخر بثروتهم؟
"آه، أنتِ هنا." رحب بها ابن رئيس القرية وهو يخرج من المنزل "الأب وجميع الأعمام ينتظرونكِ منذ فترة طويلة، ادخلي بسرعة."
في تلك اللحظة، شعرت نينغ نينغ بتركيز نظرات الجميع عليها.
بدأت الهمسات تتصاعد من حولها.
"من هي؟"
"لا بد أنها من عائلة نينغ."
"لماذا نجلس في الخارج، لكن يُسمح لصغيرة مثلها بالجلوس في الداخل؟"
"شششش، أتجرؤ على تسميتها بشيء مثل صغيرة؟، إنها..."
ازداد عدد المتحدثين، وأصبحت أصواتهم أكثر انخفاضاً، وطنوا كما لو كانوا نحلاً بداخل صندوق.
لم ترغب نينغ نينغ في أن تكون محور نقاشهم، ولم ترغب في الدخول للشرب والحديث مع الأعمام أيضاً، لكنها لم تستطع رفضهم، في هذا الوقت، ربتت نينغ يورين على ظهرها، مبتسمة "ادخلي وقدمي نخباً لجميع الأعمام، واخرجي عندما تنتهين."
أعطتها تلك الكلمات مخرجاً، تنفست نينغ نينغ الصعداء وأومأت برأسها "حسناً."
مشت نحو المنزل الرئيسي وحدها، رافقها ابن رئيس القرية للحظة فقط ثم توقف على بعد متر من الباب، تصرف باحترام كما لو أنه لا يستطيع مواصلة بقية الطريق، فقط نينغ نينغ وبعض الأشخاص يمكنهم السير في الطريق.
ألقت نينغ نينغ نظرة عليه قبل أن تواصل المشي وحدها، دفعت ببطء الباب الخشبي المنحوت أمامها.
انسكب الضوء من الداخل وأضاء على وجهها.
أمامها كانت طاولة طويلة، وعلى رأس الطاولة كان رئيس القرية العجوز.
أصبح شعاع الضوء المنسكب على وجه نينغ نينغ أكثر سمكاً، ومع فتح الباب ببطء على مصراعيه على كلا الجانبين، رأت أن الطاولة الطويلة كان يجلس عليها من عشرة إلى عشرين شخصاً على كل جانب.
عندما فُتح الباب بالكامل، التفتت تلك المجموعة من الناس بالتتابع للنظر إليها.
كان كل واحد منهم يرتدي قناعاً على وجهه.
تلألأت أضواء الشموع على أقنعتهم، مما جعلهم لا يبدون بشراً ولا شياطين ولا أشباحاً، يبتسمون لها من داخل ظلال الشموع، لا يدخرون جهداً ليكونوا شبيهين بالشياطين.
بعد نصف لحظة، رنت ضحكة هادئة، رُفع القناع على وجه رئيس القرية العجوز، وابتسم لنينغ نينغ "ما الأمر؟، ألم يخبركِ الكبار في منزلكِ بقواعد القرية؟، مأدبة يشارك فيها الجميع مثل هذه، يجب على كل ممثل لعائلتهم الحضور بأقنعتهم."
قالت نينغ نينغ بصدق "لم نجد قناعنا بعد."
اندلعت ضجة على الفور حول الطاولة، ضرب رئيس القرية العجوز الأرض بعصاه ثلاث مرات مشيراً إلى الحشد بالهدوء، ثم أخبر نينغ نينغ بجدية "ابحثي عنه بسرعة لاحقاً، ابحثي عني إذا لم تجديه، سأجعل القرويين يبحثون عنه معكِ... حسناً، اجلسي الآن."
جلست نينغ نينغ على يساره بطاعة، في اللحظة التي لمست فيها جسدها المقعد، بدأت تفكر في عذر للمغادرة، ضرب رئيس القرية بعصاه مرة أخرى، داعياً انتباه الجميع إليه، ثم نظر إلى الناس حول الطاولة قبل أن يتنهد "نفتقد شخصاً واحداً فقط."
تسببت كلماته في موجة من التنهدات.
"هذا صحيح، حتى عائلة نينغ قد عادت."
"من النادر أن نحصل على هذا النوع من الحضور."
"قد لا تكون هناك فرصة كهذه مرة أخرى."
"يا للأسف، يا للأسف، نفتقد واحداً فقط، وإلا لكنا قادرين على تقديم عرض كامل."
كانت نينغ نينغ فضولية للغاية، لذلك سألت الشخص بجانبها بهدوء "عمن تتحدثون؟"
كان شخصاً يرتدي قناعاً مع قرون متصلة به، بدا مثل وحش من بعيد، بدا... ليس مثل إنسان عن قرب، ألقى نظرة عميقة على نينغ نينغ قبل أن يشرح بهدوء "في قريتنا، كل لقب يؤدي دوراً — سيد، إنسان، شبح، كلهم هنا، نفتقد فقط الدور الأخير — الشخص الذي يقتل الشبح!"
بمجرد أن انتهى صوته، فُتح الباب فجأة بصرير.
"من هذا؟" كان رئيس القرية على وشك الانفجار غضباً "من سمح لك باقتحام..."
توقف صوته، مع الجميع، حدق في وجه الشخص بعيون واسعة.
"أعتذر." وقف رجل طويل في المدخل، وكان الظل خلفه طويلاً للغاية، نزع ببطء القناع الأبيض الثلجي عن وجهه، وكان صوته عميقاً لكن أجشاً "أنا متأخر."
صوته مألوف...
نظرت نينغ نينغ إلى الوجه المتعب تحت القناع.
كيف يمكن أن يكون هو؟