كان هناك مرشحان للمالك في المنزل، لكن كان هناك قناع واحد فقط.
من سيكون الشخص الذي سيرتدي القناع في النهاية؟
"سيكون مناسبًا، على الرغم من أنه لا يتمتع بجودة القناع الأصلي." قلّب رئيس القرية القناع عدة مرات، بعد انتقاده لفترة طويلة، قال لنينغ نينغ "سأجعله يقوم ببعض التعديلات، استغلي هذا الوقت للتدرب."
وبينما كان يقول ذلك، نظر خلف نينغ نينغ "عليكِ أن تشبيهها نوعًا ما."
فوجئت نينغ نينغ، استدارت ونظرت خلفها.
قناع مخيف ومرعب.
...لا، ليس قناعًا.
"...أمي؟" صاحت نينغ نينغ بدهشة.
كانت نينغ يورين واقفة أمامها، كانت قد استخدمت أحمر شفاه قرمزيًا لترسم على وجهها، رسمت فم وحش مفترس مخيف، رسمت أنيابًا، رسمت خطين من الدموع الدموية تحت عينيها، كانت تبدو تمامًا مثل القناع في يدي رئيس القرية.
"أنا جائعة." لم تنظر حتى إلى نينغ نينغ، بعد أن قالت هاتين الكلمتين، تركت الجميع في الغرفة وجلست على طاولة الطعام، رافعة خدها بيد واحدة بينما كانت تغفو كما لو لم يكن هناك أحد آخر حولها.
شعرت نينغ نينغ أن الأمر سخيف في البداية، ثم عادت إلى رشدها.
لقد بدأ أداء أمي.
لقد بدأت تؤدي دور المالك الذي تصورته، أما بالنسبة للنتائج... ألقت نينغ نينغ نظرة خاطفة على رئيس القرية.
رئيس القرية، الذي كان في الأصل لا يرى سواها، انتُزع انتباهه الآن من قبل نينغ يورين، ذُهل للحظة قبل أن يخبر النجار بجانبه "اذهب وأحضر زوجة ابني."
وصلت زوجة ابنه في وقت قصير، وجهت بعض النساء الفلاحات خلفها، وضعن الأطباق أمام نينغ يورين، تمت إزالة الأغطية -لحم خنزير مشوي، حساء رأس السمك، قطع ثعبان البحر، بط مشوي والمزيد، كانت تتصاعد منها أبخرة بيضاء.
عند شم الرائحة من غرفة المعيشة، خرجت تسوي هونغمي أخيرًا من غرفة النوم "همم، هل الوجبة جاهزة؟"
مشت إلى الطاولة وكانت على وشك الجلوس، نظرت فجأة إلى الوراء، سائلة بتعبير غريب "لماذا تقفون جميعًا هكذا؟"
مشت نينغ نينغ نحو الطاولة، في منتصف الطريق، استدارت ونظرت إلى القرويين.
رجل وامرأة، كبير وصغير -بما في ذلك رئيس القرية- كانوا جميعًا يراقبونهم من بعيد، كانت الأطباق على الطاولة مثل القرابين على شاهد قبر، كانت تعابيرهم تشبه تعابير الأشخاص الذين ينظرون إلى الصورة التي بالأبيض والأسود للمتوفى خلف القرابين.
شعرت نينغ نينغ بالقشعريرة، استدارت ببطء وعرفت أخيرًا لماذا كان لديهم مثل هذا التعبير.
غير مبتسمة، منعزلة، لا تأكل طعام البشر العاديين، تجلس بلا تعبير أمام كومة من القرابين — نينغ يورين في هذه اللحظة، ألم تبدُ تمامًا مثل صورة المتوفى؟
حتى تسوي هونغمي التي كانت عادة ذات أعصاب فولاذية لم تستطع تحمل الأمر بعد الآن، تناولت بضع لقمات قبل أن تضع عيدان الطعام، قائلة باستياء "هل يمكنكِ التوقف عن وضع مثل هذا التعبير؟، أنتِ تجعلين الطعام يبدو سيئًا."
حدقت نينغ يورين بها مباشرة لفترة، ثم التقطت عيدان الطعام، لمست كل طبق بطرف عيدان الطعام، يبدو أنها لمست فقط سطح الحساء، ثم وضعتهم في فمها للتذوق، ووضعت عيدان الطعام.
"المذاق سيء، أعطوني طاولة جديدة من الأطباق." نهضت وغادرت، الطريقة التي نظرت بها ببرود إلى المتفرجين جعلتها تبدو وكأنها شخص آخر.
"انتظري!" ضربت تسوي هونغمي بعيدان الطعام على الطاولة، نهضت أيضًا "لماذا تقلدين والدكِ بدون سبب؟"
فهمت نينغ نينغ فجأة.
تمثيل والدتها، في الواقع، كان تقليدًا، في الماضي، كانت تقلد الناس في الأفلام. الآن، قلدت المالك السابق — والدها.
لم يكن للجد صورة ثابتة في قلب نينغ نينغ، كان مثل دخان يتطاير، الآن، مع أداء نينغ يورين، بدأت صورة تتشكل ببطء.
غير اجتماعي، أناني، يصعب التعامل معه.
هذه الخصائص تطورت على الأرجح من العيش مع القرويين، لأنهم استجابوا بالفعل بسرور "نعم، نعم، نعم، سنعطيكِ طاولة جديدة من الأطباق على الفور."
كان الآخرون أيضًا على استعداد لتكريس أنفسهم دون شكاوى -يعملون بجد للطهي، وإحضار الأطباق، كثير منهم كانت ملابسهم مبللة بالعرق- تشكلت علامة داكنة اللون على ظهر ملابسهم عندما تراهم من الخلف — ولكن حتى مع ذلك، كانوا جميعًا يبتسمون عندما مشوا، مستعيدين أطباق الطعام التي لم تُمس.
الوحيدة التي غضبت كانت تسوي هونغمي، ضربت بقدمها وقالت "لماذا تأخذونها بعيدًا؟، لماذا تأخذونها بعيدًا؟، أنا لم آكل بعد!"
لم يستجب لها أحد على الإطلاق، بل سخر منها أحدهم، قالت امرأة في منتصف العمر تبلغ من العمر خمسين عامًا بسخرية "توقفي عن استغلال أقدميتكِ، لا تظني أنكِ جزء من عائلة نينغ لمجرد أنكِ تزوجت في عائلتهم، لم ننس من أين أتيتِ، لم ننس الأساليب الحقيرة التي استخدمتيها لتصبحي زوجة ابنهم."
ضحكت المجموعة بصوت عالٍ وهم يعيدون الأطباق، حتى أنهم ناقشوا تقسيم الأطباق في طريق العودة — كما لو أن الأطباق التي لمستها نينغ يورين كان لها نوع معين من السحر، حيث سيكون أطفالهم أكثر صحة وذكاءً إذا أطعموهم تلك الأطباق.
غادر رئيس القرية أيضًا، دعاه شخص ما للنظر إلى وضع المسرح، قبل أن يغادر، ربت على كتف نينغ نينغ، كانت نبرته ثقيلة "عليكِ أن تعملي بجد أكثر، لا تتكاسلي في القرية، تعلمي من والدتكِ، التعلم له فوائده... أنتِ لا تريدين أن نستبدلكِ بوالدتكِ، أليس كذلك؟"
"ماذا تعرف هي؟، ماذا يعرفون؟" بعد مغادرتهم، تُركت تسوي هونغمي لتضرب قدميها غضبًا "لقد تزوجت في عائلة نينغ، بالطبع أنا عضوة في عائلة نينغ، لم أفعل أي شيء حقير!، عندما قابلت آه تشينغ لأول مرة، لم أكن أعرف أنه كان المالك، اعتقدت فقط أنه بدا جيدًا بشكل خاص... لذلك سرقت بعض كتف الخنزير المطهو بصلصة الصويا لكسب رضاه!"
بعد ذلك، وضع القرويون طاولة من الأطباق الجديدة، كما كان من قبل، كان هناك لحم وخضروات، كان هناك كحول، كان هناك أيضًا كتف خنزير مطهو بصلصة الصويا، لم تأكل نينغ يورين كتف الخنزير المطهو بصلصة الصويا، بالكاد لمست الأطباق الأخرى أيضًا، لكن أي طبق أكلته، هتفت العائلة التي أعدته، كان لديهم ذلك المظهر المحمر لشخص يتمنى لو يستطيع أن يخبر العالم كله عن ذلك، بدوا ببساطة مثل متعصبين متحمسين.
"...من فضلكِ تذوقيه." رن صوت ضعيف تحت ساقي نينغ نينغ، نظرت للأسفل ورأت فتاة صغيرة لا يزيد عمرها عن سبع أو ثماني سنوات، كانت ترتدي ملابس قرمزية وتاج زهور، تحمل وعاءً من لحم الخنزير المطهو بصلصة بنية بكلتا يديها، كان هناك زوج من عيدان الطعام الخشبية على الوعاء، نظرت إلى نينغ نينغ بقلق وتوقعات.
لم تستطع نينغ نينغ رفض مثل هذا التعبير.
التقطت عيدان الطعام وأمسكت قطعة من لحم الخنزير المطهو بالصلصة البنية، أكلتها ثم ابتسمت لها "إنه لذيذ، شكرًا لكِ."
اتسعت عينا الفتاة الصغيرة، ليس من الإطراء أو الشرف الساحق، بل من الدهشة واللوم، عبست وقالت "كيف يمكنكِ أن تقولي شكرًا؟، أنتِ..."
مشت والدتها واقتربت وغطت فمها، سحبتها إلى حضنها ثم ابتسمت لنينغ نينغ بشكل غريب.
تم إحضار ذلك الوعاء من لحم الخنزير المطهو بالصلصة البنية أمام نينغ يورين، أظهرت نينغ يورين لنينغ نينغ الطريقة الصحيحة لتناوله — لم تأكل مثل هذا الطعام الدهني، ذهبت عيدان الطعام مباشرة فوق الوعاء، ليس فقط لم تلمها الأم والابنة، بل كان لديهما تعبير من الاحترام العميق والتواضع بدلاً من ذلك، كما لو كانتا هما من ارتكبتا خطأً.
"هل يجب أن أتصرف هكذا أيضًا؟" تمتمت نينغ نينغ لنفسها.
هل من المفترض أن يكون المالك هكذا؟
لم يجب أحد على سؤالها، لأن انتباه الجميع كان مركزًا على نينغ يورين، كان هناك تعصب، كان هناك حنين، كان هناك أيضًا جشع.
نظرت إليهم نينغ نينغ من بعيد، ثم استدارت وخرجت من المنزل، بينما كانت تمشي وتمشي، كانت قد مشت دون أن تدري إلى حقل أزهار الكانولا بجانب القرية، ربعت ساقيها وجلست، تشاهد زوجًا من الفراشات البيضاء يرقصان حول الزهور في ذهول بينما كانت تنتظر وين يو.
لم تتناول الغداء أو العشاء، بدأت معدتها تقرقر.
أظلمت السماء تدريجيًا، اختفت الفراشتان منذ فترة طويلة، أصبحت الجبال الخضراء في البعيد سوداء الآن، عادت بعض الطيور المتعبة إلى أعشاشها.
ولم يعد وين يو.
بالنظر إلى الوقت، كان قد مر وقت طويل على الساعة السادسة، وكان على وشك أن تكون السابعة قريبًا، بعد تفويت الغداء والعشاء، ازداد جوع نينغ نينغ.
نظرت إلى أزهار الكانولا على الأرض... بالحديث عن ذلك، هل يمكن أكل أزهار الكانولا نيئة؟
"أكلها، لا أكلها، أكلها، لا أكلها..." قطفت نينغ نينغ زهرة كانولا وبدأت تقطف بتلاتها — إذا كانت البتلة الأخيرة هي 'أكلها' فستأكلها، إذا كانت البتلة الأخيرة هي 'لا أكلها' فلن تأكلها.
"هنا."
نظرت نينغ نينغ إلى الوراء، كان هناك وعاء من كتف الخنزير المطهو بصلصة الصويا أمامها.
وقف الشاب ذو الملابس الخضراء منحنيًا خلفها، يهز كتف الخنزير المطهو بصلصة الصويا في يديه وضحك "لقد سرقته للتو، هل ستساعدينني في تدمير الأدلة؟"
"...لا مشكلة."
احتضنت نينغ نينغ كتف الخنزير المطهو بصلصة الصويا والتهمته بينما كانت تختلس النظر إليه.
كانت ملابسه الخضراء ملطخة بالصلصة، وأصابعه دهنية، غير لائقة تمامًا بالسيد، كانت واقعية جدًا، بدأت نينغ نينغ تشك في أنه كان جدها، لكنها ترددت بعد ذلك، بعد كل شيء، من حيث الشخصية، كان مختلفًا جدًا عما صورته والدتها وما وصفه القرويون عنه.
"ستنكسر أسنانكِ إذا استمررتِ في قضمها بهذه الطريقة." ضحك الشاب ذو الملابس الخضراء وهو يسأل "هل تريدين مني أن أعود وأحضر قطعتين أخريين؟"
بصقت نينغ نينغ العظمة التي نظفتها للتو، ثم مسحت فمها ونظرت إليه كما لو أنها أرادت أن تقول شيئًا.
بينما كانت تنظر إلى القناع على وجهه...
"ما الأمر؟" لمس الشاب ذو الملابس الخضراء القناع على وجهه "في ماذا تفكرين؟"
إذا لم يكن جدها، كيف يمكن للمرء أن يفسر القناع؟
كما ترى، كان القناع على وجه الشخص المقنع مرتبطًا بحياة ذلك الشخص وشخصيته، على سبيل المثال، العيون ذات اللون الخوخي على قناع شي زونغ تانغ وكيف كان قناع الزعيم تشو هو آخر قناع اشتراه مع ابنته عندما ذهبوا للتسوق.
لم يكن شيئًا يمكنها أن تسأله بسهولة، تحول انتباهها إلى بقايا كتف الخنزير المطهو بصلصة الصويا في زاوية عينيها، نظرت نينغ نينغ إلى الوراء وقالت "أنا أفكر في جدتي."
"أوه؟، دعيني نسمع ذلك."
أعادت نينغ نينغ سرد ما حدث في المنزل بعد الظهر، ثم قلبت جفنيها وتصرفت مثل المرأة الشريرة في منتصف العمر، تهز رأسها وتقول بسخرية "توقفي عن استغلال أقدميتكِ، لا تظني أنكِ جزء من عائلة نينغ لمجرد أنكِ تزوجتِ في عائلتهم، لم ننس من أين أتيتِ، لم ننس الأساليب الحقيرة..."
"الأمر ليس هكذا،" قاطعها الشاب ذو الملابس الخضراء وهو يضحك "جدتكِ لم تستخدم أي أساليب حقيرة."
نظرت نينغ نينغ إليه.
"مع القناع أنت السيد، بدون القناع أنت فانٍ." بدت الزهور على الجبل رائعة، ضحك وسط العشب "الجميع أحبّ وجهه بالقناع، فقط جدتكِ أحبّته بدون القناع، حتى لو كانت تتوق إلى مظهره الجيد، كان ذلك كافيًا له ليشعر بالامتنان."
"من كان هو؟"
"جدكِ."
"كيف تعرف عن جدي؟"
"هاها، أنا أعرف كل شيء."
تألقت عينا نينغ نينغ للحظة، كما لو كان غير مقصود سألت "في رأيك، ماذا يجب أن أفعل لكي أصبح المالك؟"
أمال الشاب ذو الملابس الخضراء رأسه إلى جانب واحد وألقى نظرة عليها، استدار وقال "اتبعيني."
نهضت نينغ نينغ بسرعة من الأرض وطاردته.
مشى الاثنان واحدًا تلو الآخر لفترة طويلة، أصبح الطريق أكثر وعورة، وأصبح المشي أكثر صعوبة، ألقت نينغ نينغ نظرة إلى الوراء، لم تعد القرية وحقل أزهار الكانولا خلفها.
"لقد وصلنا." رن صوت الشاب ذو الملابس الخضراء أمامها.
استدارت نينغ نينغ ونظرت، كان يشير إلى مكان أمامه وهو يقول "إنه هناك، اذهبي واحفريه."
احفريه؟
نظرت نينغ نينغ إلى الأمام، ما الذي دُفن في العشب والأوراق المتساقطة؟، لا يمكن أن يكون القناع المفقود للمالك؟
إذا وجدت القناع المفقود، هل ستصبح المالك؟
بقليل من الشك والتوقع، مشت نينغ نينغ إلى هناك.
"نينغ نينغ!، توقفي!!" رن صوت وين يو فجأة خلفها.
لكنه كان متأخرًا جدًا.
احتضن زوج من الأيدي نينغ نينغ من الخلف، وفي النهاية، انزلق الاثنان معًا.
بينما كانا ينزلقان، بدأ ظهر نينغ نينغ يتعرق — أي عشب؟، أي أوراق متساقطة؟، أمامها كان بوضوح بئر جاف، لقد تم خداعها!
دوى صوت تحطم عالٍ من قاع البئر، بعد ذلك، عاد إلى الصمت.
"...وين يو، وين يو، هل أنت بخير؟" بعد وقت طويل، رن صوت نينغ نينغ أولاً، نادت عدة مرات، لكن لم يكن هناك إجابة.
خطا زوج من الأحذية القماشية الخضراء على الأوراق المتساقطة على الأرض، مشى إلى جانب البئر ببطء، كان الشاب ذو الملابس الخضراء يضع يديه خلف ظهره، منحنيًا وينظر إلى البئر.
لم يكن البئر عميقًا جدًا، لكن الأشخاص الذين سقطوا فيه لن يتمكنوا أبدًا من التسلق للخروج بأنفسهم، لم يكن هناك ماء فيه، لكن كانت هناك طبقة من الأوراق المتساقطة، فوقها كان شخصان في أحضان بعضهما البعض، كان الرجل فاقدًا للوعي، نظرت الفتاة إلى أعلى وصرخت عليه "لماذا تفعل هذا؟!"
"انهارت البلاد، تم شنق الإمبراطور تشونغتشن على جينغشان، أُجبر الناس على ترك منازلهم، فر جزء من الناس من متمردي جيش تشينغ إلى الجبال القاحلة." نظر الشاب ذو الملابس الخضراء إليهما "الشخص الذي قاد هذه المجموعة من الناس كان سلف عائلة نينغ، مالك دار الأوبرا الحي في ذلك الوقت."
كان قاع البئر صامتًا للحظة.
"ما هو أكبر حق للمالك؟، إنه أنه أينما ذهب، يمكنه أن يأخذ دار الأوبرا الحي معه." قال الشاب ذو الملابس الخضراء "بمشاهدة اللاجئين الذين هربوا معه يموتون واحدًا تلو الآخر، بدأ المالك يفكر، أخيرًا فكر في طريقة، طريقة لتمكين الناس من البقاء على قيد الحياة، تلك الطريقة كانت — تضحية."
بدأ المتطوعون يظهرون بين اللاجئين، من أجل السماح لمزيد من الناس بالبقاء على قيد الحياة، تطوع بعضهم ليصبحوا أشخاصًا مقنعين، وتطوع البعض للدخول إلى دار الأوبرا الحي ومشاهدة المسرحيات، ثم من خلال المسرحيات غيروا مصير الناس.
كان شيئًا نبيلًا، وكان أيضًا شيئًا خطيرًا.
نجح البعض، وفشل البعض، وتقدم البعض، وتراجع البعض، حتى النهاية، مجموعتهم -من مختلف أنحاء البلاد، اللاجئون بألقاب مختلفة- اعتمادًا على قوة دار الأوبرا الحي، وصلوا أخيرًا إلى السلام وبنوا قرية نينغ.
"...هل تفهمين الآن؟، بُنيت قرية نينغ على التضحيات." كان القمر مظلمًا وكئيبًا، وكان تعبيره خلف القناع أكثر ظلامًا وكآبة، وقف الشاب ذو الملابس الخضراء بجانب البئر، تدور الأوراق المتساقطة حوله في الريح، نظر إلى نينغ نينغ في البئر وابتسم بلطف "ضحي به، سأسحبكِ للخارج، ثم أعلمكِ شخصيًا كيف تكونين المالك."
ذُهلت نينغ نينغ، نظرت إلى وين يو الذي كان في أحضانها.
...لأجل حماية نفسها، ووين يو الذي كان ينزف.