لمعت عينا نينغ نينغ، وسألت "...هل ما زال بإمكاني الوثوق بك؟"
"بالطبع، لماذا سأكذب عليكِ؟" أقسم رئيس القرية بشكل محموم وقال مجموعة من الكلمات لتهدئتها، لكن نينغ نينغ لم تكن تنتظر إجابته.
تجاوزت نظرتها كتفيه وهي تنظر إلى الشاب ذي الثياب الخضراء خلفه.
"بالطبع يمكنكِ الوثوق بي." تردد ضحك لطيف تحت القناع المخيف "...بعد كل شيء، أنتِ حفيدتي الوحيدة."
على الرغم من أنها كانت قد خمنت ذلك منذ فترة طويلة، عندما سمعت الإجابة، لم تستطع نينغ نينغ إلا أن تشعر بالدهشة.
"في البداية، كان يجب أن أدللكِ أكثر، وأعلمكِ كيف تمشين بيدي، وآخذكِ لرؤية حقل زهور الكانولا على كتفي — من المؤسف أنني تحولت إلى شخص مقنع مبكرًا جدًا." ضحك الشاب ذو الثياب الخضراء "...لكن حتى بعد أن تحولت إلى شخص مقنع، لا يمكنني ترككم جميعكم تذهبون."
عندما انتهى من الكلام، مشى إلى أمام رئيس القرية.
لم يكن رئيس القرية يدرك شيئًا بعد، أمسك نينغ تشينغ فجأة بلحيته — وشدها.
"آه!" صرخ رئيس القرية من الألم، فُتح الباب خلفه فجأة، واندفع ابناه "أبي، ماذا حدث؟"
"لا بأس، لا بأس." قرص رئيس القرية لحيته، ثم وقع في ذهول لحظي.
هبت عليه نسمة هواء، لم يكن يعرف ما إذا كانت الريح، أو ما إذا كان شخص ما قد تنفس عليه.
هُبت خصلة صغيرة من شعر وجهه على وجهه، كما هُبت على وجهي ابنيه، مسح الابنان وجهيهما واعتقدا أن الأمر كان سخيفًا، أما رئيس القرية فقد تحول وجهه إلى اللون الأخضر.
استدار فجأة وركض، تبادل ابناه خلفه نظرات مشككة قبل أن يطارداه بشكل محموم، ولم ينس آخر من غادر أن يقفل الباب.
طاردوه إلى غرفة المعيشة ورأوا رئيس القرية يمسك إبريق شاي ثقيل وهو يصب الشاي.
بالكاد كان في الكوب بضع قطرات من الشاي، كان الماء يتدفق على الطاولة بدلاً من ذلك، والشاي يتساقط باستمرار من زاوية الطاولة.
"أبي، ما الأمر؟" أخذ ابنه الأكبر إبريق الشاي من يده وصب له الشاي.
ساعده ابنه الآخر على الجلوس، تلقى كوب الشاي بيدين مرتعشتين، وأخذ رشفتين وقال "هناك شخص إضافي في هذا المنزل."
تبادل الابنان النظرات، وضحك أحدهما "أبي، هل كنت متعبًا جدًا مؤخرًا؟"
مسح رئيس القرية وجهه، ثم نظر إلى بضع خصلات من اللحية البيضاء في راحة يده، متمتمًا "في المنزل للتو، بينما كنت أتحدث، قام شخص ما فجأة بنتف حفنة من لحيتي..."
"هل فعلت نينغ نينغ ذلك؟" عبس الابن الأكبر "أليس ذلك مبالغًا فيه؟، أنت كبيرها."
"ليست هي." واصل رئيس القرية النظر إلى راحة يده، قائلاً بهدوء "لكن إذا لم تكن هي، فمن يمكن أن يكون؟"
نظر فجأة إلى ابنيه، وتألقت عيناه بطريقة غريبة "إنه نينغ تشينغ."
بمجرد أن تلاشى صوته، صرخ قط خارج المنزل، وارتعش الثلاثة في نفس الوقت، وتحت الضوء، شحب وجه كل منهم.
"كيف يمكن أن يكون ذلك؟، لقد مات منذ فترة طويلة، هاهاهاها..." أخرج الابن الأصغر ضحكة مجبرة، محاولاً إحياء الأجواء.
قاطع الابن الأكبر ضحكته بجملة "ماذا لو كان قد تحول إلى شخص مقنع؟"
توقفت الضحكة فجأة، وصمت الجميع.
"...ليس ممكنًا،" قال رئيس القرية فجأة "مع وجود بواب، لا يمكن للأشخاص المقنعين الخروج، علاوة على ذلك..."
أمسك بيد ابنه الأصغر وهو يقف، مرتعشًا، مشى ببطء إلى النافذة، وفتحها ونظر إلى الخارج.
كان الوقت متأخرًا من الليل، لكنه لم يكن هادئًا، في هذا الوقت، عادة ما تكون القرية هادئة لدرجة أن الكلاب لن تنبح، اليوم كان مختلفًا، كانت أضواء كل منزل مضاءة، وكانت الشوارع أيضًا مليئة بالناس، مما تسبب في نباح الكلاب التي شمت رائحة الغرباء بشكل متكرر، كان ذلك كله لأن الناس لم يستطيعوا النوم بسبب الإثارة من مراسم عبادة الأسلاف غدًا.
"...حتى لو عاد إلى هنا كشخص مقنع، ألن نقيم مراسم عبادة الأسلاف؟" تمتم رئيس القرية "إذن لن يحتاج حتى إلى فعل أي شيء، سيأكلنا الحشد بالأسفل أحياء..."
مر الليل.
في اليوم التالي، كان الطقس صافيًا، لم تكن هناك ريح ولا سحاب، كان يومًا جيدًا لمراسم عبادة الأسلاف.
كان هناك أشخاص من باب منزل رئيس القرية، لم تكن هناك مساحة للوقوف في الشارع على الإطلاق، بدا الجميع متحمسين، كانت أم تلمس رأس طفلها "لا تقلق، هذه المرة، ستتمكن بالتأكيد من الالتحاق بجامعة بكين."
كان رجل فقير فاز سابقًا بجائزة اليانصيب الكبرى يتصل بحبيبته السابقة "شياو ماي، إذا فزت باليانصيب الكبير مرة أخرى، هل يمكنكِ العودة إلي؟"
جلس شخص مشهور يظهر دائمًا على التلفزيون في السيارة وحده، استغل الوقت قبل بدء مراسم عبادة الأسلاف ليفتح كتابًا صغيرًا، كانت فيه تجارب حياته للسنوات العشر الماضية، قلب إلى صفحة وتلاها.
كان يتوق للتغيير، يتوق للانتعاش، يتوق للتحسن... عهد عدد لا يحصى من الناس آمالهم هنا، عهدوا بها إلى ما كان وراء الباب أمامهم.
فُتح الباب بصرير.
خرج رئيس القرية وهو يمسك بعصاه، كان يرتدي قميصًا جديدًا مخيطًا عليه كلمة 'سعادة' وقناع قرد طول العمر، تدلت لحية منحوتة من الخشب في أسفل القناع، كما تدلت لحية بيضاء تحت ذقنه، نظر إلى الناس عند المدخل ببطء، وفجأة أدار جسده جانبًا، كاشفًا عن القناع خلفه.
أنياب من جميع الجوانب، شرس ومخيف.
"مرحبًا، المالكة!" صاح رئيس القرية بصوت عالٍ.
"مرحبًا، المالكة!" أمسكت أم بابنها وصاحت.
"مرحبًا، المالكة!" صاح الفائز السابق باليانصيب الكبير.
"...لقد جاءت أخيرًا." تنهد الشخص المشهور، وأغلق الكتاب وخرج من السيارة.
نظر رئيس القرية ببطء إلى الأعلى ورأى زوج من العيون الباردة كالجليد.
نظر ذلك الزوج من العيون ببطء إلى محيطه من اليسار إلى اليمين، ينظر إلى الوجوه المتعصبة، ثم أطلق تنهد.
"هيا بنا، المالكة." أشار رئيس القرية لها بالتقدم، مشت امرأتان مقنعتان على الفور خلف نينغ نينغ، ممسكتين بيديها اليسرى واليمنى، هزت نينغ نينغ كتفيها وأزاحت أيديهما، وقالت "سأمشي بنفسي."
عبرت العتبة، والجرس الذهبي على كاحلها يرن، وفستانها القرمزي يجر على الأرض خلفها، خطوة بخطوة، مشت نحو اتجاه قاعة الأسلاف مثل سجينة.
كان المسرح أمام قاعة الأسلاف جاهزًا منذ فترة طويلة.
كان المسرح فارغًا، وكانت الكراسي المنحوتة من الخشب موضوعة بشكل مرتب أمام المسرح.
كان الأشخاص المقنعون يتجولون بين الكراسي، وبدا الأمر مشابهًا بشكل مدهش لمسرح سينما الفيلم الحي بنظرة خاطفة.
كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن تبدأ المسرحية، وصلت مجموعة من الناس مبكرًا إلى قاعة الأسلاف للعبادة، خلف الدخان الأبيض الأثيري كانت ألواح الأسلاف، كانت هناك أسماء على كل منها، وقدمها رئيس القرية واحدة تلو الأخرى من الجانب.
"هذا هو السلف من عائلتي، كان مسؤولاً من الدرجة الثالثة في عهد أسرة تشينغ، وأصبحت ابنته محظية في القصر."
"هذا هو السلف لعائلة وو، كان شخصًا ثريًا في عصر الجمهورية."
"هذا هو..."
بعد أن قدموا أعواد البخور، قاد رئيس القرية الناس وهم يركعون ويصلون "أيها الأسلاف، باركونا، نحن، من قرية نينغ، لن نتوقف أبدًا عن عبادتكم، باركونا بأشخاص موهوبين في كل جيل..."
صلى الجميع، نينغ نينغ كانت الوحيدة التي لم تصلي، نظر الحشد إليها بشكل غريب، نظرت إلى محيطها وسألت "لماذا لا أرى أسلافي؟"
"إنها هنا، إنها هنا." قادها رئيس القرية إلى زاوية، في مكان مليء بالغبار وقفت بضع ألواح وحيدة، كان لدى الألواح الأخرى بخور أمامها، فقط هذه الألواح القليلة كان لديها مباخر فارغة.
"ماذا فعلوا؟" سألت نينغ نينغ "هل كانوا مسؤولين أو محظيات؟"
"لم يفعلوا." قال رئيس القرية "كان أهل عائلة نينغ غير مبالين وغير تنافسيين، كل جيل بقي في القرية حتى الشيخوخة..."
"هذا غريب." قاطعته نينغ نينغ، نظرت إلى ألواح الأسلاف غير المناسبة بجانبها "خرج أسلاف الجميع إلى العالم قبل أن يعودوا أخيرًا بثروتهم، فقط أسلافي ماتوا في مسقط رأسهم؟"
"لكل شخص طموحاته الخاصة." شرح رئيس القرية "ليس الجميع يحبّ الخروج إلى العالم لكسب العيش."
نظرت إليه نينغ نينغ للحظة قبل أن تقول بفتور "كلهم أموات، يمكنك قول ما تريد."
لم يتفاعل رئيس القرية مع ذلك على الفور، انتظر حتى غادرت نينغ نينغ قبل أن يشير إلى ابنه الأكبر، قائلاً له بهدوء "أخبر نينغ يورين، أخبرها أن تستعد."
قال الابن الأكبر مندهشًا "نينغ يورين؟، هي ليست مؤهلة على الإطلاق لتكون المالكة، ألم يقل الشخص من عائلة لي ذلك؟، لقد دخلت مسرح سينما الفيلم الحي منذ فترة طويلة، بالإضافة إلى ذلك، أظهر جسدها بالفعل علامات التدهور، من المحتمل جدًا أنها ستصبح شخصًا مقنعًا قريبًا، شخص مثلها... لا يمكن حتى اعتبارها شخصًا حيًا، إنها ميتة نصف موت بالفعل."
"على الأقل هي مطيعة." قال رئيس القرية وهو يحدق في ظهر نينغ نينغ "لدي شعور سيء، سيكون جيدًا إذا لم يحدث خطأ، إذا حدث خطأ ما... على الأقل لدينا احتياطي."
قرعت الطبول والصنوج، ورن صوت البيبا والسوونا.
بعد عبادة الأسلاف كانت هناك مأدبة، كانت جاهزة منذ فترة طويلة، وكانت أفضل طاولة هي التي جلست عليها نينغ نينغ، لم تكن بحاجة حتى إلى تحريك عيدان الطعام الخاصة بها، كان الناس بجانبها يتنافسون لإعطائها الطعام، وأرادوا حتى إطعامها.
لوحت نينغ نينغ بيدها مشيرة إلى أنها لا تحتاج إلى ذلك، وصاحت على أحد الأشخاص بدلاً من ذلك، مبتسمة "أنت تتعامل معهم بألفة كبيرة، هل من الممكن أن يكون سلفك شخصًا من هذه القرية؟"
نظر لي بويو إلى الخلف وابتسم لها "قد يكونون كذلك حقًا."
ضحكت مجموعة من الأطفال المقنعين وهم يمرون به، عند سماع محادثتهم، توقف أحدهم، ونظر إلى الأعلى وقال "أنت كذلك!، سمعت والدي يقول إنك من عائلة لي، أنت طارد الأرواح الشريرة."
صاح الأطفال الآخرون على الطفل، تركوا الاثنين وركضوا بعيدًا.
حدقت نينغ نينغ في لي بويو، هز لي بويو كتفيه "...يبدو أن والدي كان شخصًا من هذه القرية، كان لديه صديق اسمه باي شوان، كان الاثنان يبحثان في الأشياء الخارقة طوال الوقت — أشياء عن مسرح سينما الفيلم الحي، ودار الأوبرا الحي، والبواب، والأشخاص المقنعين... في نهاية البحث، سرق باي شوان قناعًا من والدي، وعاد إلى مسقط رأسه وانتحل شخصيته."
كان هذا عندما لاحظت نينغ نينغ أنه لم يكن يرتدي قناعًا.
وسط الأشخاص المقنعين، كان يبرز مثل الإبهام المصاب، في بعض الأحيان، كان شخص ما يأتي ويذكره، كان منزعجًا لدرجة أنه أخرج القناع من حقيبته على مضض، ارتداه بشكل مائل، مما جعله يبرز أكثر بين الأشخاص المقنعين الذين ارتدوا أقنعتهم بشكل صحيح.
"هل تؤمن بوجود مسرح سينما الفيلم الحي؟" سألت نينغ نينغ.
"...فقط والدي وباي شوان سيؤمنان بمثل هذا الشيء." قلل لي بويو من شأنه "أوه، هذا ليس صحيحًا، يبدو أن هناك عددًا كبيرًا من الناس الذين يؤمنون به الآن... بما في ذلك والدتكِ."
نظرت نينغ نينغ إلى الأسفل، وتألقت عيناها.
"ألا تؤمن به؟" نظرت إلى الأعلى وسألت.
"لا." قلب لي بويو القناع على رأسه، وغطى وجهه وهو يسخر "على العكس، أريد أن أرى أين الأشباح، إذا كانوا موجودين حقًا، أنا، قاتل الأشباح، سأتحمل المسؤولية وأقتلهم."
نظرت نينغ نينغ بعيدًا، نظرت إلى القرويين الذين يغنون ويرقصون، وفكرت 'أليس الأشباح هنا؟'
أليس الأشباح في قلوب هؤلاء الناس؟
"الوقت يتأخر." رفع رئيس القرية كأس النبيذ ووقف "على الجميع أن يشرب، ثم لنذهب إلى المسرح معًا!"
"أوه!!!"
كان الحشد ينتظر منذ فترة طويلة جدًا أن يقول هذا، وقف جميع الجالسين، وأنهوا النبيذ في كؤوسهم، وضع بعضهم كؤوسهم، وحطم البعض كؤوسهم بجرأة، تركوا بقايا الحساء والنبيذ وراءهم وهم يسيرون نحو المسرح أمامهم.
كان الموسيقيون لهذه المسرحية يرتدون أقنعة اليين يانغ ويحملون آلات موسيقية، كانوا يقفون ويجلسون حول جوانب المسرح.
بدون أقنعة كان الرعاة أسفل المسرح، جلسوا واحدًا تلو الآخر، وملأوا جميع المقاعد، أداروا رؤوسهم معًا.
شكلت مجموعة من الأشخاص الذين يرتدون أقنعة بأشكال مختلفة وملابس بيضاء صفًا طويلاً، ومشوا بأناقة على جانبي الأشخاص الجالسين، صعدوا إلى المسرح واحدًا تلو الآخر، ضرب العازف الطبال بيديه وضرب الطبل بوتيرة خطواتهم، صدر صوت مثل الرعد — دونغ، دونغ، دونغ.
بدأت <<دار الأوبرا الحي>>.
دونغ، دونغ، دونغ.
نظرت نينغ نينغ إلى السماء "يبدو أنها سترعد حقًا."
كان الطقس جيدًا جدًا للتو، لكن كانت هناك رياح متصاعدة وسحب متسارعة الآن، واجتاحت سحب داكنة كبيرة، مغطية السماء، اقترب الابن الأكبر من أذن رئيس القرية وسأل "ماذا نفعل؟"
نظر رئيس القرية إلى السماء وهز رأسه "استمروا."
وهكذا، وسط الرياح العاتية، واصل الطبال ضرب الطبل، دونغ، دونغ، دونغ، دونغ، دونغ، دونغ، مصحوبًا بصوت الطبل، ركع اثنا عشر راقصًا نحو نينغ نينغ، رافعين أيديهم ببطء إلى الهواء وواضعين جباههم ببطء على الأرض، كان الأمر كما لو كانوا يتوسلون من أجل حياتهم من السماء، يطلبون الرحمة من الأرض.
"آه—" رفعت امرأة رأسها فجأة ونظرت إلى الأعلى، مغنية أغنية قديمة ووحشية من حنجرتها.
مصحوبة بالأغنية، كان الراقصون الاثنا عشر على وشك النهوض من الأرض، لكنهم ذُهلوا عندما نظروا أخيرًا إلى الأعلى.
كلوب، كلوب، كلوب...
مشى زوج من القدمين نحوهم.
نظر قناع إليهم من الأعلى.
أنياب من جميع الجوانب، شرس ومخيف.
كانت نينغ نينغ!
توقف الغناء، ونظر الراقصون إلى بعضهم البعض، وهمست الهمسات بين الجمهور، عقد رئيس القرية حاجبيه، وأخبر ابنه الأكبر الذي كان بجانبه "ما الذي يحدث؟، لا يمكنهم حتى مراقبتها!، أخرجها بسرعة من المسرح... انتظر لحظة."
لم تفسد نينغ نينغ مراسم عبادة الأسلاف، وقفت فقط على المسرح، ذراع واحدة خلف ظهرها، واليد الأخرى تشير للراقصين الاثني عشر ليأتوا إليها، ثم استدارت وغادرت، غير مهتمة بما إذا كانوا يتبعونها أم لا، تاركة المسرح بمفردها وعادت إلى مقعدها، وضعت يدًا واحدة على خد قناعها واستمرت في التمثيل مرة أخرى.
تنفس الابن الأكبر الصعداء "سأذهب لإحضار شخص ما لمراقبتها حتى لا تذهب إلى أي مكان."
أمسكت يد معصمه بإحكام، نظر إلى الأسفل ورأى رئيس القرية وعيناه مثبتتان على المسرح.
"من علمها ذلك؟" كان صوت رئيس القرية يحمل أثرًا من الخوف "كيف عرفت هذا الجزء من رقصة نوو؟"
ذُهل الابن الأكبر للحظة، وألقى نظرة على نينغ نينغ.
بجانبه، كان هناك الكثير من الناس الذين لم يكونوا يهتمون بالمسرح، بل بـنينغ نينغ بدلاً من ذلك، خاصة القرويين المسنين، لم ير القرويون الأصغر سنًا النسخة الكاملة من رقصة نوو أبدًا، وكانوا على الأكثر قد سمعوا عنها فقط من خلال كبار السن... سمعوا أن عائلة نينغ كانت لا تزال في تلك النسخة من رقصة نوو — تفككت البلاد، وأُجبر الناس على ترك منازلهم، وتوسلت الألقاب الاثنا عشر إلى السماء والأرض دون جدوى، فقط شاب مر بهم أشفق عليهم، سائلاً إذا كانوا يريدون اتباعه.
أطلق هذا الشاب على نفسه اسم المالك، مالك دار الأوبرا الحي.
في البداية، لم يكن يهتم بحياة هؤلاء الناس، كان فقط يمد يد المساعدة بشكل عرضي، تمامًا مثل إلقاء قطعة من الخشب للنمل في الماء أو إعطاء الطعام لجرو جائع.
لا يهتم، تمامًا مثل نينغ نينغ في هذه اللحظة.
تظهر فقط على المسرح للحظة قبل العودة إلى مقعدها، تدعم خدها بيد واحدة، تبدو متفوقة.
لكنها لم تغادر 'المسرح' فعليًا.
الأشخاص المقنعون على المسرح، الأشخاص المقنعون خارج المسرح — الناس على المسرح كانوا جزءًا من المسرحية، والناس خارج المسرح كانوا أيضًا جزءًا من المسرحية، لم يكن الغرباء يعرفون أن رقصة نوو بعنوان <<دار الأوبرا الحي>> تضمنت في الواقع الجميع على المسرح وخارجه.
القرية بأكملها كانت المسرح.
"من أخبرها أن تتصرف هكذا؟" نظر رجل عجوز إلى اتجاه نينغ نينغ وسأل بهدوء.
جلست نينغ نينغ بصمت على الكرسي.
"تعالي." وقف رجل غير مرئي بجانبها، ابتسم وأخبرها، أخبر الجمهور "بدأت بـعائلة نينغ، وستنتهي بـعائلة نينغ... دعينا ننهي <<دار الأوبرا الحي>>."