اختتمت المفاوضات مع جيرانيان بسرعة.
بفضل ذلك ، تمكن فرنان من العودة قبل يومين من الأيام الأربعة الموعودة مع جوليا.
عندما كان على وشك المغادرة إلى الدوقية الكبرى ، وصل طائر رسول أرسله الفارس.
"..."
اشتدت نظرة فرنان للحظة. إذا لم يكن الأمر عاجلاً ، فلن يأتي طائر الرسول إلى هنا.
شعر بالسوء ، قرأ على عجل الرسالة التي جلبها الطائر. بعد قراءته ، جعدها ، عض شفتيه بقسوة. اختفت جوليا.
تمكن فرنان من استيعاب الموقف في لحظة وجيزة.
بناءً على الرسالة ، هذه المرة ، ربما لم تغادر جوليا طواعية.
قالت الخادمة إن جوليا أرادت فجأة الخروج قبل يومين بعد أن قرأت رسالة من شخص غريب وصل إلى القلعة قبل بضعة أسابيع.
وغني عن القول ، أنها خدعت برسالة كتبها خدم الإمبراطور أو الماركيزية إلودي.
قام فرنان ، الذي جعد حاجبيه ، بتغيير اتجاه الموكب الذي كان ذاهبًا إلى الدوقية الكبرى. وتوجه على الفور إلى العاصمة.
منذ البداية ، كان يجب أن يشرح بشكل صحيح لجوليا.
لو كان قد أخبرها فقط بقصة أن الإمبراطور كان يلاحقها ، لما حدث هذا .... ظهرت عروق زرقاء على ذقنه.
لم يكن يجب أن يبتعد عن مشاعره القلقة.
هيا ، رفع اللجام بصوت عالٍ. غير قادر على إخفاء نفاد صبره ، قام بتسريع وتيرته أكثر. في الوقت نفسه ، أصدر أمرًا لمساعديه.
"أرسل رسولًا إلى ولي العهد لقيادة الجيش والتسلل إلى العاصمة بأكبر قدر ممكن من الهدوء".
"إذن ، ماذا عن الدوقة الكبرى؟"
سأل الإمبراطور ، الذي كان يتلقى تدليكًا من الخادم ، على مهل. أجاب ولي العهد ، خافيير ، الذي كان جالسًا أمام الإمبراطور ، بصوت هادئ.
"كما هو متوقع ، إنها هادئة. ربما تكون خائفة".
رفع خافيير زوايا شفتيه.
في البداية كان ينوي فقط استخدام جوليا لإغراء وتهديد الدوق الأكبر ، لكن المرأة بدت مثيرة للاهتمام. عندما نظر إليه كما لو كانت على وشك البكاء ، حفز قلبه.
"قريباً سينحني الدوق الأكبر تحت قدمي."
واصل خافيير الحديث بوجه راضٍ للغاية. بمجرد أن سمع نبأ رحيل زوجته ، كان الدّوق الأكبر سيأتي إلى القصر الإمبراطوري كالمجنون.
"من أجل إجراء صفقة سلسة مع الدوق الأكبر ، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن أريه الدوقة الكبرى عند وصوله."
عندما يرى زوجته في الأسر والدموع في عينيها ، لن يكون أمام الدوق الأكبر خيار سوى التخلي عن كل ما لديه.
كانت تلك المرأة هي مفتاح هز الدوق الأكبر. وأشاد خافيير بالمنطق الذي وضعه حتى تلك النقطة بمفرده وأمال شفتيه بفخر.
ألقى الإمبراطور أيضًا ظهره بعمق على العرش بنظرة مسترخية على وجهه.
"إنها فكرة جيدة."
كان الإمبراطور متحمسًا للغاية بشأن كيفية تدمير فرنان ، الذي سيأتي إلى القصر الإمبراطوري ويطالب بإعادة زوجته.
"فكر مسبقًا فيما ستطلبه من الدوق الأكبر."
وأضاف خافيير. أومأ الإمبراطور برأسه ، وأمال شفتيه بارتياح.
كان هناك الكثير من الأشياء التي يريد طرحها ، لذا حان الوقت الآن لبدء الاستعداد للظروف غير المتوقعة.
"مع التركيز الرئيسي على هذا الإجتماع ، نحتاج إلى زيادة عدد الحراس في القصر المركزي."
لن يتمكن الدوق الأكبر من استخدام القوة عندما تكون زوجته هي الرهينة ، لكنهم استعدوا لما هو غير متوقع.
في الوقت نفسه ، خطط لإبقاء الفرسان واقفين في غرفة العرش هذه حتى يشعر الدوق الأكبر الذي سيصل إلى القصر الإمبراطوري بمزيد من الضغط.
"يجب أيضًا إحضار الدوقة الكبرى إلى هنا في الوقت المناسب."
"حسناً جلالة الإمبراطور".
أومأ الإمبراطور برأسه وهو ينظر إلى خافيير الذي أجاب عليه بالتأكيد.
كل شيء كان يسير بسلاسة.
كان المساء حينما غربت الشمس تمامًا عندما وصل فرنان إلى العاصمة.
كانت المسافة إلى العاصمة تستغرق يومًا ، وقد اخترقها في أقل من نصف يوم.
في النهاية ، عندما اجتاز مدخل القصر الإمبراطوري ، سمح له الفرسان الواقفون على الحارس بالمرور.
ذهب فرنان مباشرة إلى القصر المركزي حيث سيكون الإمبراطور.
خلال الفترة الطويلة التي قضاها في طريقه إلى العاصمة ، بدت عيناه قاتمتين في البداية ، كما لو تم تسوية كل الأفكار.
لم تكن هناك رعشة على الخطى التي سار بها بسرعة ، ولم ينظر إلا أمامه.
بعد عبور الدرج الواسع والمرور عبر الردهة ، وصل أخيرًا أمام عرش الإمبراطور.
قبل أن يتمكن الخادم من إبلاغ الإمبراطور بزيارته ، فتح الباب الكبير بيديه غير المترددين.
من خلال المدخل المفتوح على نطاقً الواسع ، يمكنهُ رؤية شخصية الإمبراطور الجالس على العرش على مهل.
حول هذا الإمبراطور ، كان الفرسان يقفون في طابور طويل.
"مرحبًا بك ، الدّوق الاكبر."
بدا الإمبراطور متفاجئًا إلى حد ما لرؤيته يزور في وقت أبكر مما كان متوقعًا.
ومع ذلك ، شعر بالارتياح لأنه حرك الفرسان بسرعة في حالة ظهور فرنان بشكل غير متوقع.
ثم نظر الإمبراطور إلى فرنان صعودًا وهبوطًا. كان الآن يقف متجهمًا وكريمًا ، لكن بحلول الوقت الذي سيغادر فيه هذا المكان كان سيكون في حالة يرثى لها. فكر الإمبراطور وابتسم عوجانًا.
في غضون ذلك ، سأل فرنان بصوت بارد.
"أين هي؟"
الإمبراطور ، الذي كان يعرف عن من يسأل ، أمال رأسه وضحك بصوت عالٍ.
"الدوق الكبير ، لا ، فرنان."
نظر الإمبراطور ، الذي غير لقبه في لحظة ، إلى فرنان بتعبير هادئ.
"هذا العم ... اعتقدت أنك كرهت زوجتك كثيرا."
في وقت من الأوقات ، عندما قال خافيير إن الدوقة الكبرى كانت في قلب الأمر ، لم يصدقه الإمبراطور حتى النهاية.
"لكن ، كيف يمكنك أن تكون فظًا جدًا؟ أنا أشعر بالفضول حقًا بشأن نواياك ".
لوح الإمبراطور بيده كما لو كان فضوليًا حقًا.
منذ حوالي شهر ، عندما أرسل الإمبراطور فرسانه سرًا إلى المعبد إليون لاختطاف المرأة التي كان فرنان يخفيها ، لم يتخيل أن المرأة هي الدوقة الكبرى المفقودة.
وكان من حسن حظهم أن تمكنوا من اختطاف الدوقة الكبرى بفضل الماركيزية إلودي.
نقر الإمبراطور على مسند ذراعه وهو يشاهد وجه فرنان يتحول إلى اللون الأزرق.
"حسنًا ... لا أعرف التفاصيل ، لكن رؤيتك تحدق في وجهي بشدة ، يبدو من المؤكد أن الدوقة الكبرى أصبحت نقطة ضعفك."
مع فرحة العثور أخيرًا على "نقطة ضعف" من شأنها أن تبقي فرنان عالقًا ، قام الإمبراطور بشم بصوت عالٍ.
بدا فرنان ، الذي وقف بشكلاً لا يتزعزع ، وكأنه يرتجف في عيني الإمبراطور.
"ماذا تريد؟"
كما هو متوقع ، أطلق فرنان صوتًا هادئًا كما لو كان يطلب صفقة.
نظر إليه الإمبراطور بتعبير راضٍ على وجهه.
"ماذا اريد...... "
وكلما طالت مدة تأجيله لكلماته ، زاد نفاد صبر فرنان.
كان الإمبراطور على يقين من أنه كلما فعل ذلك ، سيحصل على ما يريد أكثر.
على الرغم من أن الإمبراطور كان يؤخر مثل هذا الوقت ، إلا أن فرنان لم يُظهر تغييرًا كبيرًا في تعبيره ، لكن مثل هذا الشيء لم يلفت انتباه الإمبراطور ، الذي كان مدفونًا بالفعل في الجشع.
"لماذا لا تجلس أولاً؟ لا بد أنك مررت بأوقات عصيبة في طريقك إلى هنا ".
أومأ الإمبراطور ببطء. بهذه الكلمات ، نظر فرنان ، الذي جلس بهدوء على الكرسي ، إلى الأعلى.
الإمبراطور ، الذي ابتسم بشكل مُرضٍ ، أعجب بهدوء بسلوك فرنان المطيع. ما سيطلبهُ تم تنظيمه في رأسه عشرات المرات حتى الآن ، لذا لم يكن من الصعب طرحه.
في بادئ الامر ، كان عليه أن يستعيد أراضي فرنان.
"لست بحاجة إلى قول الكثير. أنت تعرف وضعك جيدًا ".
"..."
"ما أريده منك ليس كبيرًا. أولاً ، قم بإعادة اثنين من الأراضي التي تمتلكها إلى العائلة الإمبراطورية. مخزن حبوب في الجنوب وميناء في الغرب ".
حتى لو تم سحب هذين المكانان فقط ، ظلت الصفقة مربحة للغاية بالنسبة للإمبراطور.
لكنه لم يتوقف عند هذا الحد ، واصل الإمبراطور ترتيب مطالبه.
"وتأكد من حل نصف جنودك. ألا يجعل ذلك التوازن بين العائلة الإمبراطورية وقوتك العسكرية جيدًا؟ "
هو نفسه كان يعتقد أن لديه ضمير لأنه لم يطلب من فرنان حل جميع جنوده.
إذا تم تقديم مثل هذا الطلب المفرط ، فقد يحتج فرنان. بينما استمرت كلمات الإمبراطور الهادئة ، نظر فرنان إليه مباشرة فقط دون أي معارضة أو رد.
اعتبره الإمبراطور مقبولاً فقط.
حتى لو بدا فرنان هادئًا ، فلا بد أنه يطحن أسنانه من الداخل. ضحك الإمبراطور واتكأ على مسند الظهر. ضاع الكثير من الوقت خلال هذه المحادثة الطويلة. كان قد أمر بالفعل أحد الفرسان بإحضار الدوقة الكبرى التي كانت محاصرة في القصر المنفصل.
لقد حان الوقت بالفعل لوصول الدوقة الكبرى ، لكن الإمبراطور كان مخموراً من هذا الموقف ، لذلك لم يهتم حقًا.
مقتنعًا بأن لديه فرنان تحت تصرفه ، كان للإمبراطور وجه مرتاحاً للغاية.
حدق في هذا دون شعاع واحد من الضوء ، أخيرًا قدم فرنان ردًا هادئًا.
"افعل ما تشاء."
كما كان ، نهض فرنان ببطء من مقعده. ثم ، بخطوة كبيرة ، اقترب من الإمبراطور في الحال.
"خذ كل ما تريد."
عند هذه الكلمات ، أضاءت عيون الإمبراطور. كان ذلك لأن فرنان قالها مباشرة في صلب الموضوع.
تابع فرنان ، الذي توقف تحت المنصة ، بصوت هادئ.
"عمي على الأرجح يريد حياتي أيضًا."
أخذ فرنان ، الذي غير لقبه ليناسب الإمبراطور ، يده اليمنى حتى خصره.
عندما قام بسحب السيف المخفي ، اصطف الفرسان على كلا الجانبين ورفعوا سيوفهم معًا. واصل فيرنان متابعة الأمر دون أن يلقي نظرة خاطفة عليهم.
"اقتلني."
حدق فيرنان ، الذي أعطى الإمبراطور السيف ببطء ، بعيون خطيرة.
"قبل أن أقتلك ، عمي."
في هذه اللحظة ، انفتح باب قاعة الجمهور على مصراعيه بدوي وكأنه على وشك التمزق.
اندفع فرسان فرنان المسلحون إلى الداخل.
حدق فرنان في الإمبراطور بعيون محتقنة بالدماء. لم يكن الإمبراطور هو الشخص الوحيد الذي استغرق وقته للتخطيط منذ فترة قصيرة.