"..."
"هل تسمحين لي بالبقاء بجانبكِ حتى النهاية؟"
عندها فقط تمكنت جوليا من فهم معنى كلمات سيدريك بوضوح.
كانت مشاعره تجاهها في صدأه شفافة للغاية بحيث يمكن لأي شخص رؤيتها في هذه اللحظة.
نظرت إليه جوليا بوجه لا يعرف ما هو التعبير الذي يجب أن يصنعه. قال لها شيئًا مفاجئًا. لكن من ناحية أخرى ، كانت عيناه عاطفية لدرجة أنها لم تكن تعرف لماذا أدركت ذلك الآن فقط.
جوليا ، غير قادرة على إخفاء إحراجها ، فتحت فمها بعد وقت طويل.
".............أنا آسفة."
كانت كلمة رفض بلا شك.
كانت تخشى أن تؤذيه إجابتها ، لكن جوليا كانت تعلم أن هذا هو الجواب الوحيد الذي يمكنها أن تقدمه له.
كان سيدريك شخصًا جيدًا. كان أيضًا شخصًا محترمًا.
كان سيدريك ودودًا ومهتمًا دائمًا ، وكان أول صديق تقبله جوليا في قلبها.
لكنها كانت تدرك جيدًا أن الراحة التي شعرت بها لم تكن أبدًا مبنية على المشاعر العقلانية.
استمرت جوليا في مواجهته دون أن تغض النظر. ثم تحدثت بصوت أوضح قليلاً.
"لا أريدك أن تكون بجانبي."
"..."
"لا تتجمد هنا. أريدك أن تمضي قدمًا ".
غرقت عيون سيدريك بحزن عند الإجابة الدافئة والحازمة.
شعرت جوليا بالأسف تجاهه ، لكنها لم ترغب في تعذيبه حتى بأقل القليل من الأمل.
لأنها كانت تعلم جيدًا أن ذلك سوف يسبب له المزيد من الجروح في المستقبل.
اصبحت عيون سيدريك الغارقة فارغة ، وتكافح للاحتفاظ بضوءها الأصلي الهادئ. كما لو أنه لم يتوقع إجابتها على الإطلاق ، كافح لرفع شفتيه بوجه هادئ.
"إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، فسأفعل."
عرفت أن نهاية صوته كان يرتجف ، لكن جوليا تظاهرت بعدم ملاحظته وهزت رأسها.
في الوقت نفسه ، شعرت بالسوء من فكرة أنها جرحته.
فجأة ، بالنسبة لسيدريك أمامها ، رأت نفسها منذ زمن بعيد وعرفت مدى الألم الذي كان عليه الحب غير المتبادل لأنها عانت منه أيضًا.
ظهر وجه الرجل في عقلها كما لو كان طبيعيًا. أحنت جوليا رأسها وشعرت بالقلق.
لم تكن تعرف كيف كانت تشعر حيال الأسبوع.
مر الوقت بسرعة ، وشعر بعدم الارتياح قليلاً ، وأخيراً جاء يوم مغادرة سيدريك. صباح مشمس بشكل خاص في الربيع. جوليا ، التي خرجت لتوديع سيدريك ، كانت مترددة واقتربت منه. سيدريك ، الذي وجدها ، استقبلها بمودة كما كان في أي وقت مضى.
"جوليا ، حافظي على صحتكِ و ابقي بصحة جيدة. سأعود من وقت لآخر ".
في تلك اللحظة ، شعرت جوليا بالارتياح لموقف سيدريك ، الذي لم يكن مختلفًا عن موقفه المعتاد. إذا سمحت له بالذهاب بمشاعر غير مريحة ، فستتضايق دائمًا لفترة طويلة.
أجابت جوليا وهي ترفع شفتيها.
"ارسل رسائل من حين إلى اخر إلى الأطفال."
ابتسم سيدريك بصوت خافت وأومأ برأسه ، وأدار ظهره قبل أن تتحول ابتسامته إلى مرارة بعض الشيء.
توقف سيدريك ، الذي كان على وشك ركوب العربة ، لسبب ما. ثم نظر إلى الوراء مرة أخرى.
نظر إلى جوليا بعينيه اللطيفتين ، فتح فمه بصوت رقيق.
"جوليا".
وبينما كانت جوليا تميل رأسها ، تحدث سيدريك الذي لم يستطع إخفاء ابتسامته الوحيدة.
"الآن ، أريدكِ أن تكوني صادقًة مع مشاعركِ."
"... نعم؟"
فتحت جوليا عينيها على مصراعيها وهي تنظر إليه. تحدث سيدريك وهو يخفض بصره قليلاً.
"في عيني ، أستطيع أن أرى شوقك."
"..."
"لذا لا تخافي. الآن يمكنكِ أن تكوني سعيدًة حقًا".
"لماذا....."
قبل أن تسأل حتى لماذا قال ذلك ، أدار سيدريك ظهره. دون تردد ، صعد إلى العربة وتدفقت الكلمات الأخيرة منه.
"سمعت أن المهرجان التأسيسي سيقام في الإمبراطورية قريبًا."
ابتسم ونظر إلى جوليا. كبرت عيون جوليا تدريجياً.
لم يقل سيدريك أي شيء آخر. بعد فترة وجيزة من إغلاق الباب ، بدأت العربة في الركض بسرعة.
أمسكت جوليا بيديها بإحكام وهي تنظر إلى العربة المتحركة.
"يمكني أن ارى شوقكِ... .."
لم تستطع جوليا معرفة من كان سيدريك يشير إليه. ولكن حتى بعد سماع هذه الكلمات ، لم تستطع جوليا فهم قلبها.
بنظرة مشوشة على وجهها ، أمسكت بيديها بلطف وخفضت رأسها.
اعتقدت أنها بخير. لأنها لا تمانع في التفكير في فرنان. لقد أرادت فقط أن يكون الرجل سعيدًا.
"هل هذا كل شيء حقًا؟"
رفرفت عينا جوليا بصوت خافت. حتى الآن ، كانت تهمس في نفسي قائلة "لا بأس ، سيكون على ما يرام حقًا".
دعونا ندفن العلاقة مع فرنان ونعيش. كان هذا هو الجواب.
"..."
أصبحت عينا جوليا ، اللتان كانتا تنظران إلى الأسفل ، فارغتين كما لو كانتا تعانيان من ألم شديد.
جوليا ، التي كانت واقفة هناك ، لم ترفع رأسها إلا بعد فترة.
'مهرجان التأسيس. إذا ذهبت إلى هناك ، يمكنني مقابلة فرنان.'
'إذا رأيته من بعيد ... هل أستطيع أن أفهم هذا العقل المشوش؟'
شبكت جوليا يدها بلا معنى وحدقت في الهواء.
لقد اعتقدت دون وعي أنها يجب ألا تقابله ، لذلك لم تنتهِ مشاكل جوليا أبدًا.
إذا رأته ، فإنها لن تكون متأكدة مما إذا كانت الفوضى ستهدأ أم ستشتد.
تذكرت جوليا ، التي كانت تقف مكتوفة الأيدي لفترة طويلة ، فجأة أن الوقت حتى مهرجان التأسيس كان قصيرًا للغاية.
كان المهرجان على بعد أسبوع واحد فقط ، وسيستغرق الطريق من هنا إلى الإمبراطورية نفس القدر من الوقت.
فقط عندما فكرت حتى الآن ، جمعت جوليا عقلها معًا.
أرادت أن تذهب. حتى لو كان القرار متسرعًا ، فقد أرادت الرد على قلبها في هذه اللحظة.
استدارت جوليا ودخلت المنزل على عجل. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى استعدت للمغادرة إلى العاصمة.
بينما كان ترددها طويلاً ، كانت خطوات جوليا سريعة.
كما هو متوقع ، استغرق الأمر أسبوعًا ويومًا آخر للوصول إلى الإمبراطورية.
الوقت من الفجر حتى الصباح. لحسن الحظ ، تمكنت جوليا من الوصول في الوقت المحدد للعرض.
وبمجرد أن نزلت من العربة ووضعت قدميها على الأرض ، ترنحت لأنها فقدت القوة من ساقيها. كان ذلك لأنها كانت في العربة لفترة طويلة.
رفعت جوليا ، التي بالكاد توازنت ، رأسها ونظرت حولها. تغيرت العاصمة أكثر مما كانت عليه في ذاكرتها الأخيرة.
كانت الأعلام معلقة في جميع شوارع الساحة محفورة بشعار رائع مطرز بخيوط ذهبية.
لقد كان ختمًا إمبراطوريًا جديدًا ، مختلفًا عن ذلك الذي عرفته.
بعد لحظة من الانتباه إليه ، بدأ الناس يتجمعون واحدًا تلو الآخر. وقفت جوليا في الساحة التي امتلأت في لحظة ، ونظرت إلى الشارع ، محاصرة وسط حشد من الناس. كما لو كان العرض على وشك البدء ، بدأ موكب الفرسان الذين يسيرون من بعيد في الظهور صغيرًا جدًا.
اعتقدت أنها ستكون قادرة على رؤية العرض عن قرب ، لكن بسبب الحشود ، لم يكن ذلك ممكنًا. حاولت الذهاب في الاتجاه الذي يمكن أن ترى فيه الموكب قدر الإمكان ، لكن الناس من جميع الاتجاهات منعوا رؤيتها في الحال.
"... آه"
كان الاتصال بالأشخاص من حولها متكررًا أيضًا ، وكانت جوليا ، التي أصيبت في كتفها عدة مرات ، جاثمة على الأرض. حتى الوقوف في الشارع لم يكن سهلاً عليها.
بينما لم تستطع جوليا فعل أي شيء بتعبير مضطرب على وجهها ، مر الوقت بلا حول ولا قوة.
سرعان ما بدأ صوت الموسيقى الملونة والمذهلة يتلاشى من بعيد.
"جلالة الإمبراطور!"
"رائع!"
هلل الناس وصرخوا.
بمشية منضبطة ، سار صف طويل من الفرسان عبر الساحة. كان الإمبراطور والإمبراطورة الجديدان يركبان عربة ، في منتصف الطريق بين الفرسان المصطفين. وخلفهم العديد من العائلات المالكة والنبلاء.
نظرت جوليا إلى الحشد الواقف على أطراف أصابعها ، لكن كان من الصعب رؤيته.
في تلك اللحظة ، فقدت توازنها لأن شخصاً ما صدمها فجأة على كتفها.
لم تستطع جوليا ، التي تم تراجعها بعيداً عن الحشد ، للخلف.
في غضون ذلك ، اختفى موكب العرض تمامًا عن أنظارها.
"..."
جوليا ، التي وقفت لحظة ، تنهدت بشدة.
بينما كانت في طريقها إلى هنا طوال الوقت ، اعتقدت أنها ربما لن تكون قادرة على رؤية فرنان. ومع ذلك ، فقد جاءت دون تردد.
نظرت جوليا إلى ما وراء الحشد بلا هدف. ثم نظرت إلى الوراء كيف تصرفت باندفاع.
أرادت أن ترى فرنان من بعيد. كان ذلك لأنها اعتقدت أنه عندها فقط سيتم تصفية عقلها.
ومع ذلك، لم يكن هذا هو الحال.
لقد غسلت دماغها بنفسها بأنها نسيت كل شيء عنه ، وأنه لم يتبق لها أي مشاعر ، وتظاهرت بالهدوء ، لكن ....... كانت تعرف جيدًا أن كل هذا كان مجرد كذبة تهمس بها لنفسها.
الوقت مع فرنان ، الذي اعتقدت أنها قد نسيته ، وما زالت مشاعرها تجاهه محفورة بوضوح بداخلها.
كان سيدريك على حق. كانت هي نفسها قد افتقدت فرنان طوال نصف العام الماضي.
لذلك نظرت إلى صحيفة امبريالية اليومية كل يوم. أرادت أن تشعر بأي أثراً له ، لأنها افتقدته. أرادت مقابلته ، فغادرت بتهور إلى هذا المكان البعيد.
اللطف الكامن في الصوت اللامبالي والابتسامة الدافئة واللمسة التي تظهر في ذهنها كل يوم.
في آخر لحظتها معه ، صوت الرجل الذي قال لها أن تكون سعيدة لم يختفي من أذنيها لثانية واحدة.
كان قلبها يتألم ويضرب رأسها من الألم كلما تذكرت ظهره وسيفه مسلول في يده وهي تغادر بثبات.
"سأكون معكِ ، سأعطيكِ أي شيء" ... افتقد قلب الرجل الذي قال ذلك.
ارتجفت يدا جوليا قليلاً.
بينما كانت ترفع يدها وتغطي عينيها كما هي ، وقفت جوليا هناك لفترة طويلة.
الضوء الذي تسرب من خلال رؤيتها المظلمة اشعرتها بالبرد. في هذه اللحظة ، دُفنت جوليا في الظلام وأرادت فقط البكاء إلى ما لا نهاية.
ثم شعرت بظل طويل فوق رأسها. في نفس الوقت نزل صوت مندهش.
"... الدوقة الكبرى؟"
بعد حبس أنفاسها للحظة ، أزالت جوليا ببطء يدها التي غطت عينيها.
وبينما كانت ترفع رأسها وقف رجل أمامها.
"ل... لويد؟"
اتسعت عيون جوليا. حيث كان يقف أمامها لويد ، تابع فرنان.