تُلقى نبوءة القديس فقط على المؤمنين بالحاكم إيديريون.
ولا يهم العمر أو الجنس أو المكانة الاجتماعية، بل يُنظر فقط إلى إيمان الشخص بهذا الحاكم.
وجود القديس نفسه يُعتبر دليلًا على وجود الحاكم، فهو اختيار مباشر من الحاكم لشخص ما لنقل تعاليمه.
“ولكن هل لا يزال لدي إيمان إيديريون الآن؟”
راسيل لم تكن واثقة.
عادت بذاكرتها إلى حياتها السابقة. طوال حياتها، خدمت إيديريون بكل ما لديها وضحَّت بكل شيء لنقل تعاليمه.
لكن المقابل كان خيانة مُرَّة وموتًا باردًا.
وبعد أن ماتت، عادت إلى الحياة مرة أخرى.
“ما الذي يُفترض أن أفعله الآن؟”
قالت بيلا إن هذا العالم هو مجرد عالم خيالي داخل كتاب، وبالتأكيد كانت بيلا نفسها تؤمن بذلك.
ربما قرأت بيلا ما هو مقدر لها في شكل كتاب، وهو المصير الذي حدده الحاكم.
لكن بيلا غيّرت ذلك المصير، والآن، يمكن لراسيل أيضًا تغييره.
كانت بيلا وهذه الكنيسة مملتين بالنسبة لها. لم يكن لديها أي ذكريات سعيدة هنا. أن تعيش كقديسة مرة أخرى؟ هذا لم يكن ما تريده.
لكن في الوقت الحالي، لم يكن أمامها خيار سوى التعامل مع المهام التي أمامها.
وكانت المهمة الآن هي استقبال الضيوف.
“قوة القديسة المقدسة عظيمة. أتمنى أن يكون مستقبلك مشرقًا كما قدّره لك إيديريون.”
“شكرًا لك على كلماتك الطيبة. أدعو أن تحل بركة إيديريون عليك يا ماركيز.”
قالت راسيل هذه الكلمات، وغمست يدها في إناء الماء المقدس، ثم قامت برش الماء على رأس الماركيز المسن الذي ركع أمامها، ورددت صلاة البركة.
بعد أن غادر الماركيز غرفة الاستقبال، ولم يدخل أي شخص آخر لبعض الوقت، نظرت راسيل حولها بحذر، ثم جلست على الأريكة.
كانت الأريكة بسيطة وصلبة بسبب تصميمها المتواضع، لكنها شعرت وكأنها مريحة بالنسبة لراسيل التي كانت واقفة طوال الوقت وهي تبارك النبلاء.
“أقدامي تؤلمني. ورقبتي أيضًا… وحتى يداي منتفختان.”
نظرت راسيل إلى أصابعها التي أصبحت مجعدة بسبب الماء المقدس، ثم زفرت تنهيدة عميقة.
لم يكن خبر أن تصبح راسيل قديسة بدلاً من بيلا، التي كان الجميع يتوقع أنها ستكون القديسة، خبرًا ممتعًا.
لهذا السبب، تحجج النبلاء والأشخاص المؤثرون بأعذار لتجنب حضور حفل التقديس. ولم يحضر سوى أقل من عشرين نبيلًا.
أما البقية، فقد أرسلوا وكلاءهم، بل إن بعضهم لم يكلف نفسه حتى عناء إرسال وكيل.
ومع ذلك، وقعت حادثة كبرى خلال حفل التقديس.
للمرة الأولى منذ القديس السابق، تجلت قوة النار المقدسة مجددًا.
الآن، كان النبلاء يتسابقون لمقابلة راسيل، التي أصبحت تمتلك “أقوى قوة مقدسة”.
… لم تستطع راسيل إلا أن تتذكر حياتها السابقة.
“في ذلك الوقت، كان الجميع يغلقون الأبواب في وجهي.”
فكرت بسخرية.
رغم لقبها كقديسة اختارها إيديريون شخصيًا، إلا أنه لم يكن لديها أي شيء آخر.
باعتبارها يتيمة بلا كفيل، لم تكن لديها صلات أو أصدقاء.
كما أنها لم تكن بارعة في الحديث، وبالطبع لم يكن لديها أي مال.
لم تكن تملك شيئًا يجعل أحدًا يعاملها بلطف. بل إنها ذهبت ذات مرة تطلب التبرعات، فانتظرت في غرفة الاستقبال لمدة يومين قبل أن تفقد الوعي.
أما الآن، الجميع يتسابق لرؤيتها.
فقط لأنها تستطيع إشعال النار في يدها.
“هل هذا شيء مميز لهذه الدرجة؟”
راسيل رفعت يدها وركزت ذهنها. فجأة، اشتعلت شرارة صغيرة من اللهب.
“هل يعقل أن يتغيروا بهذا الشكل لمجرد أنني أشعلت هذه النيران التافهة؟”
“ما الذي يجعل هذا مميزًا؟ إنه لا شيء. يمكنك إشعال النيران بسهولة في المطبخ.”
“أوافق تمامًا.”
كانت راسيل تهمس لنفسها عندما فوجئت وكادت تسقط عن الأريكة.
بسرعة أطفأت اللهب وأمسكت بمقبض الأريكة لترفع نفسها وتنظر. كان هناك رجل واقف أمامها لم تره من قبل.
شعر أسود مرتب بشكل أنيق، وعينان ذهبيتان لامعتان، وجه جميل يخطف الأنظار من بعيد، وملابس أنيقة تحمل طابعًا فخمًا مع نظرة هادئة تتطلع إليها من الأعلى.
بدا أنه من طبقة النبلاء العليا.
“م-من أنت؟”
“أعتقد أنكِ سمعتِ بالخارج من أكون.”
“عذرًا، كنت مشغولة بالتفكير، فلم أسمع. ولكنني لم أعطِ إذنًا بالدخول. من تكون حتى تدخل دون سماع إجابتي؟”
مال الرجل رأسه قليلاً وكأنه يتأملها.
ملامح وجهه، رغم حدتها الذكورية، كانت جميلة بما يكفي لتذكرها بشخص ما.
“يبدو مألوفًا… لكن من؟”
بدا في أواخر العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات من عمره.
جلس الرجل على الكرسي المقابل دون انتظار إذنها، مدّ ساقيه الطويلتين، وتقاطعهما، ورفع ذقنه بتفاخر.
يداه المتشابكتان وُضعتا على ركبتيه، وفي الخنصر الأيسر كان يرتدي خاتمًا.
“آيدن ليفيريوس.”
“آه!”
صرخت راسيل باندهاش.
آيدن ليفيريوس.
دوق الجنوب في إمبراطورية أفريل. الرجل الثاني في الإمبراطورية.
والد مارتين ليفيريوس نفسه.
هل يعقل أن هذا الرجل العظيم أتى شخصيًا لمقابلتها؟ سارعت راسيل بالوقوف وأخذت وضعية احترام لتحييه.
“يشرفني لقاء الدوق السامي…”
“دعكِ من هذه المجاملات. يبدو أننا كلانا لا نهتم بها.”
قاطع آيدن حديثها دون تردد، مما جعلها تشعر بالحرج وتصمت. أشار لها بيده أن تجلس.
“اجلسي.”
“عليّ أن أقف إذا أردت منحك البركة.”
“سأحصل عليها لاحقًا. الآن، اجلسي.”
كان صوته يحمل نبرة الأمر، ولم يكن أمام راسيل سوى أن تجلس.
حتى لو كان حديثنا عن ديانة إيديريون، فإن قوتها وتأثيرها لم يكن يزدهر سوى حتى حوالي 200 عام مضت.
مع تطور العلم وتوسع البشر إلى قارات جديدة، بدأت الإيمان الديني وقوة الكنيسة في التراجع تدريجيًا.
والآن، في هذا العصر الذي لم يعد فيه الناس يخشون حتى العقاب، لم يكن هناك سبب لدوق قوي يحكم دوقية أن يحترم راهبة لا تمتلك راعيًا.
عندما جلست راسيل في مقعدها، دفع آيدن طبق الحلويات على الطاولة نحوها.
كانت تلك مجرد كعكات بسيطة تُركت هناك منذ البداية ولم يمسها أحد.
“تناولي.”
“آه؟ أنا بخير، لا أحتاج…”
“وجهك شاحب وتبدين متعبة. تناولي شيئًا واشربي، ثم نتحدث.”
لم تكن تفهم السبب وراء هذا التصرف.
“لكن، إنه ثاني أقوى رجل في الإمبراطورية… ثاني أقوى رجل…”
بينما كانت تكرر هذه الفكرة في رأسها، اضطرت راسيل في النهاية إلى أخذ قطعة من الكعك. بعد لحظة تردد، وضعتها في فمها بحركة غير حماسية.
عندما مضغتها، انتشر مذاق حلو ولطيف في فمها، مما جعلها تستمتع بها دون أن تدرك. سرعان ما بدأت تأخذ المزيد من الكعكات وتتناولها بشكل أسرع، ممضغةً بتركيز.
آيدن، الذي كان يراقبها بهدوء، صب لها كوبًا من الشاي بدرجة حرارة مناسبة. شربته راسيل بالكامل دفعة واحدة.
“آه…”
وضعت الكوب على الطاولة وأطلقت نفسًا عميقًا. عندما عاد الهدوء إلى الغرفة، أخذت لحظة للتفكير.
هل ارتكبتُ خطأ؟
تناول الطعام بنهم أمام ضيف مهم؟
آيدن، الذي كان ينظر إليها بتركيز، مدّ يده فجأة ولمس زاوية شفتيها.
تجمدت راسيل من المفاجأة، لكنه ببساطة مسح فتات الكعك الذي كان عالقًا على فمها ثم أعاد يده بهدوء إلى حضنه.
“منذ متى بدأتِ مقابلاتك اليوم؟”
“من السادسة صباحًا.”
عبس آيدن عند سماع هذا الجواب.
”… ألم تتناولي الغداء؟”
“لا، لم أتناوله بعد.”
“الساعة الآن الثالثة بعد الظهر.”
“نعم، وما المشكلة؟ لقد تناولت الفطور.”
أجابت راسيل ببراءة، غير مستوعبة لماذا يبدو مستاءً.
في حياتها السابقة، لم يكن من الممكن تخيل أن تتجاهل مقابلة شخص ما من أجل تناول الطعام.
تذكرت حادث
لو كان الأمر قد اقتصر على ذلك فقط، لكان يمكن احتماله، لكن ذلك النبيل نشر إشاعة مفادها أن القديسة كانت منشغلة بالتلذذ بالطعام كالخنازير لدرجة أنها أهملت استقبال الضيوف.
لم تكن تلك الإشاعة ذات أهمية كبيرة، لكنها تركت جرحًا عميقًا في راسيل.
منذ ذلك الحين، كانت راسيل تؤجل وجباتها لفترة طويلة إذا كان لديها موعد مع أحدهم. كما تجنبت تمامًا تناول الطعام أمام الآخرين.
صمت آيدن لفترة ثم نظر بتمعن إلى راسيل. نظرات عينيه الذهبيتين بدت وكأنها تخترق أعماق روحها. شعرت راسيل بالارتباك.
“ما الأمر؟ لماذا… ينظر إليّ بهذه الطريقة؟”
قال آيدن
“أيعقل أن المعبد يُجبر طفلة على العمل دون أن يمنحها حتى وجبة طعام مناسبة؟”
أجابت راسيل فورًا
“أنا لست طفلة. أنا القديسة.”
ابتسم آيدن ابتسامة صغيرة للمرة الأولى منذ بدء اللقاء، وقال
“حقًا؟ رغم أنكِ لا تبدين تقدّسين قوة النار المقدرسة كثيرًا، يبدو أن لقب القديسة يعني لكِ الكثير.”
“هذا… مجرد مزاح!” قفزت راسيل بتوتر عندما أشار آيدن إلى كلماتها السابقة.
لكن آيدن تجاوز الأمر بسهولة، ثم قال
“لنفترض ذلك. لكن هناك شيء غريب أثار فضولي أثناء قدومي إلى هنا.”
“ما الذي… تعنيه؟”
“كأن الجميع يرون أن اختياركِ كقديسة أمر غير معتاد.”
فتحت راسيل فمها لترد
“هذا لأنني لم أكن أملك أي قوة إلهية قبل الحفل المقدس، ولم أكن شخصًا مميزًا. الجميع كانوا يظنون أن بيلا هي من ستصبح القديسة.”
“بيلا؟”
“إنها الحامية الروحية تحت إشراف الكاهنة ماترون.”
صمتت راسيل قبل أن تضيف
“كانت صديقتي.”
لكنها ابتلعت الكلمات الأخيرة. بيلا لم تعد صديقة، بل أصبحت خصمًا مريرًا أكثر من أي عدو.
أمال آيدن رأسه قليلاً وقال
“وهل تعتقدين أنتِ أيضًا أن بيلا كانت الخيار الصحيح لتكون القديسة؟”
كان لدى راسيل إجابة محددة لهذا السؤال
“نعم.”
“ولماذا؟”
“لأنني لستُ الشخص المناسب لأكون قديسة.”
لستُ أرغب بأن أكون قديسة، هذا كل ما في الأمر.
إذا أرادت بيلا أو أي شخص آخر أن يكون القديسة، فليكن ذلك، فقط أريد أن يتركوني وشأني.
وضع آيدن يده على ذقنه، متأملًا للحظة، ثم تمتم
“…… ليس الأمر مجرد انعدام ثقة بالنفس، بل يبدو وكأنه… شيء آخر…”
“عذرًا؟” سألت راسيل.
“لا شيء. إذا افترضنا أنه يمكنك التخلي عن كونك قديسة، فما الذي ستفعلينه؟”
اتسعت عينا راسيل فجأة.
“ما الذي يقوله هذا الرجل؟”
التخلي عن كونها قديسة؟ أمر اختاره الحاكم بنفسه لا يمكن التخلي عنه بهذه السهولة… أو ربما يمكن.
تذكرت بيلا.
بيلا حاولت أن تعارض ما حدده الحاكم. لا يمكن الجزم بأن ما يقرره الحاكم لا يمكن تغييره.
في هذه الأثناء، استمر آيدن في طرح أسئلته.
“هل ستعودين إلى مسقط رأسك؟ مع احترامي، ما هو موطنك الأصلي؟”
“لقد دُمر تمامًا بسبب الزلزال… أو هذا ما قيل لي.”
راسيل كانت طفلة يتيمة بسبب الكوارث.
فقدت عائلتها وكل ذكرياتها السابقة قبل أن تتبناها الكنيسة بعد الزلزال العظيم في أرينسيا.
“إذن، هل لديكِ أي مهارات أو قدرات تمكنكِ من العيش بمفردك؟”
“لا، أنا… لا أملك أي شيء.”
“ومع ذلك، تقولين إنكِ لا تريدين أن تكوني قديسة؟”
كلمات آيدن فجّرت موجة من المشاعر في داخل راسيل، وكادت أن تنفجر بالبكاء.
~ ترجمه : سول .
~ واتباد : @punnychanehe