“أعتذر، لكن يبدو أن هذه نقاشات بلا معنى. أن تكون قديساً ليس شيئًا يمكن التوقف عنه، وتخيل نفسي كمن ليست قديسة أيضًا أمر بلا فائدة.”
عندما قالت راسيل ذلك بحزم، مال آيدن رأسه قليلاً.
“أليس من الممكن أن نتخيل؟ النوع الذي ترغبين أن تكوني عليه، أعني.”
“أنا—”
“في حالتك، سيكون الأمر تخيلي نفسك كأحدٍ ليس قديسة.”
بدأت راسيل تشعر بالإحباط.
لم تستطع أن تفهم لماذا كان آيدن يتمسك بهذه الفكرة بشكل مستمر.
لكن آيدن قال مجددًا
“إذن، ما الذي ترغبين به أكثر؟ إذا كنتِ تستطيعين العيش هكذا دون أن تصبحي قديسة، ما الذي تتمنين؟”
عند هذه الكلمات، توقفت راسيل عن الغضب وأخذر لحظة للتفكير.
بعد أن فكرت، بدا الأمر رغبة عبثية وفارغة. لا يمكنها التوقف عن كونها قديسة. فقد تم أداء مراسم التقديس بالفعل.
لكن، إذا كان من الممكن أن تتحقق الرغبة بمجرد التخيل…
إذا حدث شيء يشبه الحلم…
كانت الخيارات في ذهنه كثيرة ومبهرجة "المال، الشرف، الجمال، المعرفة"والكثير من الخيارات من الحلم.
تمكنت راسيل من اختيار واحد وقالتها بوضوح.
“أريد أن أعيش مع عائلتي.”
"……….!"
“أنا لا أتذكر الوقت الذي عشت فيه مع عائلتي، لذا أتمنى أن أكون لي عائلة جديدة… سيكون من الرائع لو عاد والديّ، اللذان توفيا في الزلزال، وعشنا معًا.”
كان في صوت راسيل لمسة من الصدق المؤلم.
بقي آيدن صامتًا للحظة بعد سماع ذلك، ثم نهض من مكانه بهدوء.
“آه.”
عندما حاولت راسيل النهوض ردًا على ذلك، مدّ يده لوقفها.
“فهمت.”
“ماذا؟ ماذا تعني…”
“سأراكِ في المرة القادمة.”
“ماذا؟”
ثم، دون أن يحصل على بركة القديسة، التفت إليك الترجمة الصحيحة والواضحة والدقيقة للنص:
ماذا كان يتوقع هذا الشخص من طرح مثل هذه الأسئلة على راسيل؟ لم تتمكن راسيل من فهم أو معرفة أي شيء عن ذلك.
بمجرد التفكير في الأمر، بدأت تشعر بالصداع.
***
استمرت اللقاءات مع النبلاء حتى الساعة العاشرة مساءً.
عادت راسيل إلى غرفتها منهكة لدرجة أنها نامت دون أن تغير ملابسها، وعند الخامسة صباحًا استيقظت.
“أوه…”
استيقظت راسيل بصوت مختنق بسبب النوم، وهي تتثاءب بينما كانت تغسل وجهها، حتى كادت أن تضع رأسها في الماء.
بعد أن أنجزت تجهيز نفسها بصعوبة، وصلت إلى قاعة الاستقبال لتجد أنه لا يوجد أحد.
استغلت راسيل الفرصة لأن لا أحد قد وصل بعد، فتثاءبت وتكأت على المقعد بكل استرخاء وجلست.
ثم بدأت تحدق في الهواء بغباء، حتى بدأت تغفو.
ماذا مر من الوقت؟
‘…أه.’
هل غفوت للحظة؟ فتحت راسيل عينيها فجأة وبدأت تبحث حولها باضطراب. لحسن الحظ، كان هناك شخص واحد فقط في القاعة.
“آه! أنا آسفة…”
كانت راسيل تعتذر بشكل تلقائي عندما أدركت فجأة أن الشخص المقابل لها لم يكن سوى شخص واحد.
كان يبدو أكبر سنًا من راسيل، لكنه كان لا يتجاوز الرابعة عشرة من عمره، أي أكبر من راسيل التي كانت في العاشرة فقط.
كان له شعر أسود وعينان حمراء، وكان نحيفًا لدرجة أنه قد يخطئه البعض على أنه فتاة جميلة جدًا.
كان من الواضح أنه عندما يكبر سيكون شابًا وسيمًا.
كان يرتدي ملابس غير رسمية، ولكنها كانت من الخامات الجيدة والخياطة الدقيقة، مما يدل على أنها من أعلى مستوى.
وكان هذا الفتى، جالسًا أمام راسيل بدون تعبير على وجهه، يحدق فيها بهدوء.
تمكنت راسيل من تذكر شخص ما فورًا من وجهه.
‘إنه شبيه تمامًا بـ آيدن دوق، وتلك العينان الحمراء، هل من الممكن…؟’
“…مارتن ليفيريوس؟”
“أنت تعرفينني.”
أجاب بهدوء، مما جعل راسيل تفاجأ وتنطق بكلمات غير مكتملة.
مارتن ليفيريوس،
كان هو دوق أبرل الذي قابلته راسيل في حياتها السابقة.
وكان، في الحقيقة… خصمًا غريبًا ومزعجًا جدًا.
لقد مر مارتن بحياة غريبة تمامًا مثل راسيل.
في الحياة السابقة، في نفس السنة التي أصبحت فيها راسيل قديسة، استفاق مارتن من غيبوبته الطويلة التي كانت قد استمرت منذ طفولته، ثم توفي دوق أبرل السابق، وبالتالي أصبح مارتن هو دوق أبرل الجديد بشكل طبيعي.
بمجرد أن استفاق، أصبح مارتن دوقًا، ومنذ حوالي عام تقريبًا، بدأ يقدم تبرعات ضخمة بشكل ربع سنوي إلى كنيسة إيدريون.
لكن راسيل لم تكن تحمل ذكريات جيدة عن مارتن.
بدلاً من ذلك، عندما كانت كبيره الكهنة تتجاهل رأي راسيل، كان مارتن يستمع إلى رأيها، لكنه كان يحقق في كل كلمة ويسأل عنها بتفصيل.
-‘كيف يمكن لهذا الحدث أن يساعد في نشر تعاليم الحاكم إيدريون؟’
-‘أليس من واجب الكنيسة تقديم الإغاثه للفقراء؟ لا تحاولون حتى النظر إلى الامور الاكبر من ذلك.’
كان هذا هو أسلوبه. ولذا، في وقت ما، كانت راسيل على وشك الإصابة بهوس عصبي بسبب ذلك.
فلم يكن يمكن للقديسة العاجزة أن تتحدى أكبر متبرع للكنسية.
…لكن الشخص الذي كان هكذا، هو نفسه الشخص الذي جاء ليكون بجانبها عندما كانت تحتضر.
بوجهه المفعم بالحرص.
‘…لماذا فعل ذلك؟ لا، دعني لا أفكر في هذا الآن. المهم هو لماذا هذا الشخص، الذي كان ينبغي أن يكون في مكان آخر، هنا في قاعة الاستقبال الخاصة بي؟’
“هل جئت لتلقي البركة…؟”
“لا، لا أحتاج إليها.”
عندما سألت راسيل على أمل أن يكون قد جاء لتلقي البركة، أجاب مارتن بجفاء.
تفاجأت لدرجة أن كلامها توقف. نظرت راسيل إليه بحيرة.
“إذن، لماذا طلبت اللقاء؟”
“لم أطلبه.”
“…ماذا؟”
“دخلت من النافذة.”
أشار مارتن بهدوء إلى النافذة المفتوحة.
كانت راسيل في حالة من الدهشة التامة.
“أنت تدرك أنه لا ينبغي عليك فعل ذلك، أليس كذلك؟”
“أعرف، لكنهم قالوا إنني لا أستطيع مقابلتك اليوم، لذا لم يكن لدي خيار.”
“إذن يمكنك المجيء في وقت لاحق. لحظة، لماذا تتحدث معي بشكل غير رسمي؟”
“إذن يمكنكِ أن تتحدثي معي بنفس الطريقة.”
أجاب مارتن وكأنه لا يرى مشكلة، مما جعل راسيل تلتزم الصمت.
كانت راسيل في حالة من الذهول لدرجة أنها كانت قريبة من الضحك. لكن لم تستطع تجاهل هذا الشخص.
كان مارتن ليفيريوس، دوق أبرل، الوريث المستقبلي الذي سيخلف أبرل في المستقبل.
“أعتذر، لكن من فضلك غادر. يجب أن ألتقي بشخص آخر.”
“إذا كان هناك من يجب مقابلته، ألن يكون قد دخل بالفعل؟”
ثم نظر مارتن إلى الباب بإلقاء نظرة سريعة.
كان على حق. إذا كان الجدول الزمني لاجتماعاتها ممتلئًا لدرجة أنها لا تستطيع مقابلة أي شخص رسميًا، كان الزائر سيصل بالفعل.
ولكن لم يأتِ أحد، وراسيل كانت نائمة تقريبًا حتى أن مارتن تمكن من التسلل في الخفاء.
كان هناك شيء غريب.
“………..هل يجب أن أسأل الكاهن الموجود في الخارج؟”
قالت راسيل ذلك وقامت، فسرعان ما هز مارتن رأسه.
“الآن، الإمبراطور قادم.”
“………..الإمبراطور؟”
“نعم. تارين أنتيغرا، وأيضًا ابنه، شيريور أنتيغرا.”
اختفى التعبير من وجه راسيل.
شيريور قادم.
الشخص الذي سيصبح لاحقًا ولي العهد.
الشخص الذي أحبته.
الشخص الذي خانها.
“راسيل.”
كان وجهه الذي كان يبتسم لها، وهو ينظر إليها، حاضرًا أمام عينيها.
حتى في زحمة الأيام، كان يقتطع وقتًا ليقابلها ويقترب منها. كان يحب أن يستمع إلى أي حديث أو معاناة منها.
ثم.
-كان يجب أن تكون النهاية السعيدة بيني وبين بطل الرواية الأصلي، وأنا التي تم تجسيد روحي في جسد الشخصية الرئيسية. شيريور سيشعر بالسعادة.
راسيل عضت شفتيها بإحكام وشدت قبضتها.
أحببته.
وثقت به.
كان كل شيء كذبًا. لماذا؟
لماذا، الشخصان الوحيدان الذين أحببتهما تعاونًا لخيانتي؟
بافتراض أن بيلا كانت تؤمن بتلك الرواية، فما هو سبب تصرف شيريور هكذا؟
لماذا؟
حينها، شعرت بدفء ناعم على خدها. قفزت راسيل فجأة ورفعت رأسها.
كان مارتن، الذي اقترب منها دون أن تشعر، يمسح خدها برفق.
“هل أنتِ بخير؟”
“………..أنا بخير.”
راسيل هزت رأسها بهدوء وأبعدت يد مارتن. تجمد وجه مارتن لحظة، لكنه عاد سريعًا إلى تعبيره البارد كما لو لم يكن هناك شيء قد حدث.
“إذن، ما علاقة قدوم الإمبراطور بك، حتى تزورني سراً؟”
“ليس لدي علاقة بذلك.”
قال مارتن ببرود، مقاطعًا.
“لكن لديه علاقة بك. الإمبراطور يريد منك………….”
وفي تلك اللحظة، سُمِعَ صوت طرق على الباب.
“القديسة، الإمبراطور قد وصل.”
تفاجأت راسيل وقفزت بسرعة، متنقلة بين الباب ومارتن، بينما كان مارتن قد انتقل بالفعل إلى نافذة الغرفة وقفز على الإطار.
“ارفضي.”
“ماذا؟”
“ارفضي.”
قال ذلك فقط، ثم قفز مارتن عبر النافذة.
نظرًا لأنها كانت في الطابق الأول، لم يكن هناك خطر، لكن راسيل كانت في حالة من الارتباك، وكان عليها أن تستقبل الإمبراطور عندما دخل من الباب المفتوح.
“آه، أنا… “
“تفضلي بالجلوس براحة.”
قال الإمبراطور، تارين أنتيغرا، وهو يستند على عصاه الذهبية، مشيًا حتى جلس على الأريكة المقابلة لراسيل.
كان تارين في الستينات من عمره، وكان شعره قد شاب تمامًا، وملامحه مليئة بالتجاعيد.
لقد خاض العديد من الحروب منذ شبابه، لذا كانت بشرته داكنة وخشنة، وكانت مليئة بالندوب الخفيفة.
وكانت عيناه حادتين لدرجة أن من يواجهه يشعر بالرهبة.
حتى راسيل، التي قابلت العديد من الأشخاص، لم تكن تعرف أحدًا آخر كانت عيناه مليئة بهذه النية الحادة كالنار.
“آسف لعدم تمكني من حضور مراسم التنصيب. كنت مشغولًا بمعالجة بعض القضايا الهامة في ذلك اليوم.”
“لا داعي للقلق. لقد تلقيت بالفعل تهنئة الإمبراطور من الوكيل.”
قالت راسيل ذلك بلا نبرة، كما لو كانت تحفظ الكلمات عن ظهر قلب. ابتسم تارين بابتسامة خفيفة.
“إذاً، هذا يبعث على الاطمئنان. لقد جئت اليوم لأخبرك أنني أريد أن أقدم هدية من الإمبراطور لكل من يرغب في الحصول على بركة القديسة، لكن السبب الرئيسي هو أنني بحاجة إلى مقابلتك لأمر مهم.”
“ما هو؟ إذا كان الأمر في حدود قدرتي، سأساعدك بكل ما أستطيع.”
أجابت راسيل مبتسمة بكل جهد. عند سماعها لهذا، فكر الإمبراطور قليلاً، ثم لمس لحيته الطويلة والبيضاء التي كانت تزين ذقنه.
“إنه شيء لا يمكن للقديسة سوى القيام به، لكن هل ستفعلين ذلك بالفعل؟”
“إذا كان هناك ما يمكنني مساعدتك فيه.”
أجابت راسيل بهدوء بينما كانت تصر على عدم تجاوبها مع ضغط الموقف. ضحك الإمبراطور بصوت منخفض.
“حسنًا. قررت أنني سأتبرع بمبلغ 40,000 ذهب (حوالي 50 مليون وون) للمعابد.”
فوجئت راسيل وكادت أن تفتح فمها دون أن تشعر، ثم تمالكت نفسها.
40,000 ذهب تكفي لبناء قصر نبيل بالقرب من العاصمة.
“لكن هذا ليس كل شيء. سأعيد بناء الكنيسة الكبرى التي تعرضت للحريق من نفقتي الخاصة.”
إن بناء الكنيسة الكبرى على نفقة الإمبراطور يتطلب مبلغًا ضخمًا يتجاوز التبرعات العادية.
أدركت راسيل أن هذا الحديث وإجابتها مرتبطان بشكل كبير، ففكرت للحظة ثم أجابت بارتباك.
“إذا قدمت هذه المساعدة الكبيرة، سأكون ممتنة للغاية، لكن لماذا…”
“لكن في المقابل،”
قال الإمبراطور وهو يضغط بعنف على عصاه الذهبية التي كانت بيده المليئة بالأوعية والتجاعيد، ثم مال إلى الأمام قليلاً.
مع هذا الضغط، وجدت راسيل نفسها تنحني إلى الوراء دون أن تشعر.
“تزوجي من ابني.”
“…ماذا؟”
“في المستقبل البعيد ستصبحين الأميرة، وفي يوم ما ستصبحين الإمبراطورة.”
لحظة، كان عقل راسيل فارغًا.
“ماذا…؟”
“أريدك أن تتزوجي من شيريور. بما أنكما لا تزالان في سن صغيرة، يمكن أن تكونا مخطوبين الآن.”
قال الإمبراطور ذلك بلا اهتمام، وكأنها كانت أوامر عادية.
~ ترجمه : سول.
~واتباد : @punnychanehe