"العفو؟ ماذا لديك؟"
"سمعتني".
"..."
هل سمعته بشكل صحيح؟
يريدني أن أكون تلميذاً له؟
اللعنة! بحق الجحيم؟!
في تلك اللحظة الوجيزة ، تسابق ذهني عبر العديد من الاحتمالات بينما كنت أتجادل وأتحدث مع نفسي آلاف المرات.
كانت أفكاري الأولية أنه لا بد أنه يمزح.
طلب مني ليو كوروغامي ، أحد أكثر الشخصيات اللامبالية في القصة ، أن أكون تلميذاً له؟ أنا؟ لوكاس مورنينغستار؟
ربما كان مجرد إحساسه الجاف بالفكاهة مرة أخرى! ومع ذلك ، عندما حدقت في عينيه ، شعرت أنه كان يقول الحقيقة.
لا ، لقد كان جادًا حقًا في ذلك!
وهكذا بدأت سلسلة طويلة من الحجج والتفكير التي انخرطت فيها مع نفسي في رأسي.
هل يجب أن أرفض؟ ربما يجب علي ، أليس كذلك؟
أعني ، لقد اتخذت قرارًا واعًا لتقليل تفاعلاتي مع انفصالي مثل ليو.
سيكون من الأفضل رفض عرضه.
ومع ذلك ، إذا كان رفضي يضر غروره ويرد بفضح تلك اللقطات لمجلس الكاديت ، فماذا بعد؟
آه ، التعامل مع يلينا بعد أن اكتشفت أنه يمكنني استخدام الخطوة الأولى من الفجر سيكون مشكلة كبيرة.
إذا كانت هناك فرصة لتجنب هذه النتيجة تمامًا ، فأنا أفضل أن أغتنمها.
أعتقد أنه يمكنني دائمًا إبلاغ الحكومة المركزية بشكل مجهول وإخبارهم عن انتماء ليو إلى منظمة العنكبوت إذا تجرأ على تهديدي.
على الرغم من أن هذا من شأنه أن يغير القصة كثيرًا ، إلا أنه لا يمكنني استخدامها إلا كملاذ أخير.
الآن ، قد يتساءل المرء لماذا أتردد في تغيير الحبكة في حين أنها ستفيدني في النهاية.
كما ترى ، لعب ليو دورًا مهمًا وكان أحد العوامل المحفزة لحرب الاتحاد ، وهي حرب أهلية بين الحكومة المركزية والعنكبوت حدثت قبل الصراع النهائي لسباق مصاصي الدماء.
لن أخوض في الكثير من التفاصيل ، لكن حرب الاتحاد مهمة. إنه حدث لا ينبغي عليّ مطلقًا إزالته من المؤامرة.
يجب أن تظل حرب الاتحاد في المؤامرة ، حيث أن حدوثها أمر بالغ الأهمية بالنسبة لنا للحصول على فرصة قتالية ضد مصاصي الدماء.
إن النهاية التي نخسر فيها ضد مصاصي الدماء وفي النهاية ضد كاليس هي شيء أريد بالتأكيد تجنبه.
الآن ، بالعودة إلى النقطة الرئيسية ، يجب أن أرفض عرض ليو وأن أبتعد عنه.
واجه ليو نهاية مروعة خلال حرب الاتحاد أثناء قتاله ضد نيرو.
إذا انضممت إليه ، فسيؤدي ذلك إلى نفس المصير بالنسبة لي ...
لكن...
ماذا لو قبلت اقتراحه من ناحية أخرى؟
إذا كنت سأقبل ليو كوروغامي بصفته سيدي ، فسيعلمني كل شيء يعرفه ويتيح لي الوصول إلى كتيبات فنية نادرة وقيمة عن الأسلحة.
بالإضافة إلى ذلك ، فإن تلقي تدريب شخصي منه سيساعدني في أن أصبح أقوى بوتيرة أسرع.
وعندما يحين وقت حرب الاتحاد أخيرًا ، كنت سأستغله في كل ما لديه ليقدمه.
في النهاية ، سأخونه وأعرضه على الحكومة المركزية ، وبذلك أكسب ثقتهم.
في الواقع ، إنها خطة مثالية مليئة بنصيبها من المخاطر بالطبع. ومع ذلك ، أنا على استعداد لاغتنام الفرصة!
بعد كل شيء ، لدي موهبتان متميزتان شحذتهما طوال حياتي السابقة: فن الكذب وإثارة القمار.
من خلال الأكاذيب المصممة بعناية والرهانات المحسوبة ، يمكنني بالتأكيد القيام بذلك!
بعد التوصل إلى هذا الاستنتاج أثناء استعراض كل ذلك في رأسي ، وافقت أخيرًا على أخذ ليو في اقتراحه.
ومع ذلك ، قررت أن ألعبها بشكل رائع.
"لكن سينسي ، رتبتي المحتملة الأساسية في مانا هي مجرد ذهب 3. هل أنت متأكد حقًا أنك تريدني كتلميذك؟" قلت ، تقوس الحاجب.
"هل تعرف ما هي رتبة مانا الأساسية الخاصة بي؟" عقد ليو ذراعيه قبل الإجابة على سؤاله. "البلاتين 1."
"....ما - ماذا؟" صرخت بصدمة.
لم يتم ذكر رتبة مانا الأساسية ليو في الرواية. لكن بما أنه كان محاربًا عظيمًا ، فقد افترضت أنه مرتفع جدًا.
لكن رتبته أعلى بدرجة واحدة فقط من ترتيبي المحتمل.
"صدمة ، أليس كذلك؟" حمل صوته تلميحًا من الفخر كما أعلن ، "يبدو أن السماء عوّضت عن إمكاناتي الأساسية المنخفضة لمانا من خلال منحني قدرات غير عادية في فنون الدفاع عن النفس."
وتابع بعد وقفة قصيرة ، "أستطيع أن أرى أن لديك موهبة مماثلة ، لكنها ستضيع. ومع ذلك ، إذا اخترت التدرب معي ، أؤكد لك أنه يمكنك الصعود لتصبح أحد أقوى المحاربين في جيلك ".
فتحت شفتاي وأغلقتهما عدة مرات ، وأنا أعاني من أجل تكوين استجابة متماسكة.
"أنا أرى ،" تمكنت أخيرًا من التلفظ ، وصوتي بالكاد همس.
في الحقيقة ، كنت في حيرة من الكلام.
إن امتلاك احتياطي كبير من مانا - بمعنى نواة مانا عالية المستوى ، يعزز بشكل كبير من فعالية استخدام الفرد في فنون الدفاع عن النفس.
بعد كل شيء ، فائض مانا يساوي مباشرة زيادة القوة. في الأساس ، كلما زاد عدد مانا لديك ، زادت قوتك.
لسد الفجوة التي أنشأتها مانا ، يجب أن يمتلك المرء إما هدية غير عادية أو موهبة تتحدى السماء لفنون الدفاع عن النفس.
ومع ذلك ، حتى بعد كل ذلك ، لا يوجد ضمان بأن الأفراد سيصلون إلى المستوى الذي حققه أولئك الذين يتمتعون بنواة مانا عالية المستوى.
لكن ليو هنا فعل ذلك على أي حال. حتى مع وجود إمكانات أعلى من المتوسط فقط ، فقد أصبح أحد أكثر الأسماء المرعبة في عالم اليوم.
وهو يقول إن لدي القدرة على القيام بذلك أيضًا؟ لا ، بما أنني سأكسر الحد الأقصى المحتمل قريبًا ، ألا يعني ذلك أن لدي القدرة على تجاوز الأسد؟
"إذن ، ما هي إجابتك؟"
عندما كرر ليو سؤاله ، لم يكن لدي سبب لأقول لا.
كنت قد قررت بالفعل على خطتي. سيكون من الحماقة مني ألا أستغل هذه الفرصة التي أتيحت لها.
"نعم ،" أجبت أخيرًا ، وأديت قوسًا قصيرًا محترمًا. "يشرفني أن أتعلم منك ، يا ليو سنسي."
عند سماع ردي ، أومأ ليو برأسه بالإيجاب.
أجاب: "جيد". "من الآن فصاعدًا ، يجب أن تخاطبني بصفتي سيدًا ، حتى أثناء الفصل الدراسي. إذا واجهتك أي مشاكل ، تعال إلي للحصول على المساعدة. ومع ذلك ، لا تخطئ في دعمي باعتباره ترخيصًا للعمل دون مساءلة ، لأنني لن تصادق على الأعمال الظالمة ".
"فهمت يا سيد!" أومأت برأسي.
تومض تلميح من التعبير الأجنبي في عيون ليو عندما خاطبته بصفتي سيدًا.
لكن سرعان ما استأنف سلوكه المعتاد ، أضاف: "حسنًا ، في الوقت الحالي ، اذهب إلى صفك. غدًا ، سنبدأ تدريبك. ابق على استعداد ، حيث يمكنني استدعائك في أي ساعة ، حتى في منتصف الليل "
"ها ها ها ها!"
".....؟"
"...."
اللعنة! اعتقدت انه كان يمزح فقط!
لم يستدعوني في منتصف الليل ، أليس كذلك؟ يمين؟!
"أنا - سوف آخذ إجازتي" ، تلعثمت ، انحنيت مرة أخرى قبل أن أستدير للمغادرة ، بينما أومأ ليو ببساطة رداً على ذلك.
ولكن بمجرد أن كنت على وشك اتخاذ خطوات قليلة ، أصابني إدراك مفاجئ ، مما جعلني أتوقف في مساراتي.
"اممم ، سيد ، إذا كنت لا تمانع في أن أسأل ، أين بالضبط كانت الكاميرا الأمنية التي التقطت تلك اللقطات؟" انا سألت.
رفع ليو حاجبًا ردًا على ذلك. "هممم؟ لقد كانت كاميرا سرية مخبأة داخل الثريا في الصالة."
كاميرا خفية! بالطبع! كيف لي أن أغفل شيئًا كهذا ؟!
كان يجب أن أجري بحثًا أكثر شمولاً في قاعة المأدبة عندما أتيحت لي الفرصة!
"بالمناسبة ، على الرغم من أني سألتك هذا من قبل ، سوف أسأل مرة أخرى: في الليلة التي سبقت الحادث ، أزال شخص ما بطاريات الكاميرات الأمنية من النقاط العمياء. هل هناك أي اتصال بك؟" قام ليو بضرب ذقنه بعناية.
"ناه ، كما ذكرت سابقًا ، إنه على الأرجح من عمل مصاصي الدماء ،" كذبت دون عناء بينما كانت كلماتي تتدفق بشكل طبيعي. "على أي حال ، حان الوقت بالنسبة لي لحضور صفي."
مع ذلك ، شققت طريقي سريعًا للخروج من قاعة التدريب ، متحمسًا لأضع بعض المسافة بيني وبين نظرة الاستجواب ليو.
†
عندما لاحظ ليو أن شخصية لوكاس تتلاشى في المسافة ، تنهدت تنهيدة عميقة من شفتيه.
كان هناك بالتأكيد شيء مقلق بشأن هذا الطفل.
"لقد فعلت ذلك حقًا ، أليس كذلك؟" تأمل ليو بصوت عالٍ في نفسه.
في الواقع ، لقد اتخذ بحق تلميذًا ، وهو قرار لم يكن ليتخيل قط اتخاذه في حياته كلها.
لكي نكون صادقين تمامًا ، لم يستطع هو نفسه فهم سبب اختيار لوكاس لتلميذه.
من المؤكد أن الصبي كان موهوبًا بالتأكيد ، ربما بنفس القدر نفسه ، إن لم يكن أكثر ، لكن ليو ما زال لا يفهم ما الذي جعله يريد أن يأخذه تحت جناحه.
كلما نظر ليو إلى لوكاس لفترة أطول ، لاحظ التشابه اللافت للنظر الذي يحمله الشاب لوالديه.
إن بشرة لوكاس الفاتحة ، والتي تنسجم مع شعره الأبيض الثلجي ، أعادت إلى الأذهان الوجود المريح لأمه ينيفر.
ومع ذلك ، فإن عيون لوكاس القرمزية الثاقبة وبنيته الجسدية النحيلة أثارتا ذكريات مريرة عن والده رينولد.
لم يكن هناك شك في أن لوكاس كان بالتأكيد ابنهما. لكن بعد ذلك لماذا؟
لماذا دفعوا ابنهم بعيدا هكذا؟ لماذا تخلوا عنه؟ لماذا فعلوا ما فعلوه به؟
على الرغم من أن ليو لا يحب رينولد كثيرًا الآن ، إلا أنهما كانا لا ينفصلان. هو يعرفه أكثر من أي شخص آخر.
إنه يعلم أن رينولد ليس من النوع الذي يتخلى عن ابنه. إذن ، ما الذي تغير؟
لا يعرف.
حتى لو اضطر إلى رعاية الرئيس التالي لمنزل مورنغستار ، فلا عذر لتجاهل ابنه الآخر.
"ها" ، قرص ليو جسر أنفه ، ومضت صورة رينولد في ذهنه. "اللعنة ، أيها الوغد."
حسنًا ، أيا كان. لا يهم الآن.
ربما اتخذ لوكاس تلميذاً له لأنه كان ابن أصدقائه السابقين ، أو ربما كانت موهبته هي التي لفتت انتباهه.
من الممكن أيضًا أن تكون ظروف لوكاس قد ذكرته بماضيه.
مهما كان السبب ، كان هناك شيء واحد مؤكد: لقد أصبح الآن سيدًا لشخص ما.
بالتفكير في ذلك ، لم يستطع ليو إلا أن يطلق الصعداء مرة أخرى ، "ها".