وسط أنقاض مدينة مدمرة ، شرعت مجموعة من حوالي مائة طالب ، تجسد الآن دور الجنود ، في يقظة شديدة ، وأسلحتهم جاهزة.
تقدموا في تشكيل نصف دائرة ، مع قائدهم الموقر ، نيرو ديكروف ، يقود الهجوم في المقدمة ، محاطًا باثنين من مساعديه الخمسة ، ويليام وإيلا ، اللذين قادا الجناحين الأيمن والأيسر من التشكيل ، على التوالي.
كانت أناستازيا ، ملازمها الثالث ، خلف نيرون مباشرة ، تغطي ظهره.
في وسط هذا التشكيل ، تبعه عن كثب فرقة عمل صغيرة مكونة من اثني عشر جنديًا متفانيًا.
"هوااا".
بلمسة مدروسة وأنيقة ، رفعت غريس كل خصلة من شعرها الأشقر الفاتن الذي يتدلى برشاقة حتى خصرها بينما تكبت رغبتها في التثاؤب مرة أخرى.
تحركت يداها الماهرة بدقة حيث ربطتها ببراعة في كعكة محكمة ، مؤمنة كل حبلا في مكانها مع الاستمرار في المضي قدمًا.
كانت تعتز بشعرها ، وكان ذلك أحد أسباب عدم رغبتها في الانضمام إلى الجيش ، خوفًا من إجبارها على تقطيعه إلى قصة عسكرية.
بصرف النظر عن ارتباطها بشعرها ، كان من الواضح أن هناك أسبابًا أخرى لترددها في التجنيد.
مثل العديد من الأطفال في سنها ، كان التفكير في القتال على الخطوط الأمامية حيث كان الموت يمثل تهديدًا دائمًا أمرًا مرعبًا.
توسلت غريس إلى والدها للتدخل ومساعدتها على تجنب الخدمة الإلزامية ، لكن كالعادة ، تجاهل والدها مناشداتها ، ولم يترك لها خيارًا آخر سوى حضور الأكاديمية العالمية.
على الرغم من تحفظاتها ، وجدت جريس العزاء في حقيقة أن لديها ثلاث سنوات قبل التخرج كطالب في الأكاديمية العالمية والانضمام رسميًا إلى الجيش.
إذا برعت خلال هذا الوقت وتخرجت كواحدة من أفضل الطلاب العسكريين ، فقد تتمكن من شراء نفسها بعض الوقت قبل إرسالها إلى الخطوط الأمامية. مع القليل من الحظ والمناورة الإستراتيجية ، تمكنت حتى من تأمين وظيفة مكتبية في الجيش.
إذا تمكنت من الحصول على وظيفة مكتبية في الجيش ، فلن تضطر إلى الخوف من أي شيء. يمكنها حتى الحصول على منصب استراتيجي أو شيء من هذا القبيل.
ومع ذلك ، كانت جريس تدرك بشكل مؤلم نقاط ضعفها. كانت تعلم أن تحويل حلمها إلى حقيقة سيكون مهمة صعبة إذا كانت ستفعل كل ذلك بنفسها.
كان من الواضح لها أنها لا تستطيع تحقيق هدفها بمفردها.
كانت بحاجة إلى القوة والتأثير. لقد احتاجت إلى بيادق يمكنها استخدامها - أشخاص يمكنها التضحية بها حتى تتمكن من استيعاب رغباتها ، حتى لو كان ذلك يعني أنها يجب أن تصبح بيدق شخص ما - حتى لو كان عليها عقد صفقة مع الشيطان بنفسها.
لهذا السبب عندما قدمت لها كاي يدها ، أخذتها بنبض القلب. كانت تعرف أن كاي كان سيصنع لنفسه اسمًا عظيمًا في الجيش.
إذا تمسكت به بدءًا من الآن ، فربما يمكنها تأمين مستقبل آمن.
لكنها فشلت في الخطوة الأولى في سعيها الكبير لاكتساب القوة والنفوذ. لقد فشلت كاي.
الصبي الذي اعتبرته في السابق قمامة لم يكشف فقط عن أن لديه إحصائيات ذكاء أعلى منها ولكنه حاول أيضًا تهديدها بالتبديل بين الجانبين.
تبديل الجوانب؟
ماذا يعني ذلك حتى؟
هل تثق بلوكاس وتصبح بيدقها بدلاً من ذلك؟ ههه! يمكنه الاستمرار في الحلم به.
كانت جريس متأكدة من أن التمسك بكاي كان صفقة أفضل. بعد كل شيء ، كان متفوقًا على لوكاس بكل طريقة يمكن تخيلها.
من الواضح أنها أغلقت فمه عن طريق ابتزازه العكسي بمساعدة فخ كانت قد زرعته في وقت مبكر.
على الرغم من أنها أخطأت لأنها لم تصبح الخبيرة الإستراتيجية للفئة 1-A-1 ، إلا أنها لا تزال قادرة على إصلاحها.
تحدثت إلى نفسها: "لا يزال بإمكاني فعل ذلك".
"هممم؟ هل قلت أي شيء؟" سأل طالب كان يسير بجانبها بتعبير قلق على وجهها.
"لا شيء" ، ردت غريس على الفور على الفتاة التي كانت تسير بجانبها وتمسك بالسيف على خصرها.
قبل ساعات قليلة وافق نيرو على خطة أميليا لمعالجة هذه الحرب الوهمية.
اختار بعناية اثني عشر فردًا وأنشأ فرقة عمل خاصة.
تم وضع جريس في فرقة العمل هذه جنبًا إلى جنب مع كوين وإيليا وبعض الإضافات المجهولة - كان اثنان من الملازمين الخمسة بداخلها.
كان من المتوقع أن يتعاون جميع أعضاء فريق العمل هذا ويعملون معًا من أجل إكمال المهمة بنجاح.
كانت أوامرهم بسيطة: التسلل إلى منطقة التسوق ، وجمع ما يكفي من الإمدادات ، ثم الركض مثل الجحيم.
في غضون ذلك ، سيشتبك الجيش الرئيسي مع قوات العدو في معركة وجهاً لوجه.
حتى جريس كانت في حيرة من أمرها لماذا اختار نيرو هذا الخيار عندما كان اقتراح لوكاس أفضل بالتأكيد.
ومع ذلك ، لم تفكر في الأمر طالما كان لها دور تلعبه في هذه المعركة بنفسها.
لقد تم بالفعل منح الفئة 1-C-8 حق الوصول إلى موقعها المباشر وعلى الرغم من خطتها الأولية لتصبح استراتيجيًا ومشاركة خطة هجوم الفئة 1-A-1 مع فشل 1-C-8 ، إلا أنها لا تزال مصممة على تقويض 1- A-1 واكتسب استحسان كاي وايزمان من خلال إثبات قيمتها تدريجيًا.
لا أحد يستطيع إيقافها. ليس لوكاس ولا نيرو ولا حتى تلك الكلبة أميليا. لقد فازت على حساب خسارة صفها!
"هيهي!" ارتجفت شفتاها وخرجت ضحكة مكتومة قصيرة من فمها قبل أن توقف نفسها بسرعة.
لا ، لا أستطيع الضحك بعد! لا بد لي من الاحتفاظ بها! " صرخت من الإثارة.
"وقف!" هتف بصوت رجولي عميق ، ليخرجها من خيالاتها الاحتفالية.
حولت نظرها إلى مصدر الصوت ورأت أن كوين هو الذي صرخ.
قامت بتجعيد جبينها وتفحص محيطها ، ولاحظت أن جميع الجنود الآخرين قد توقفوا أيضًا.
في المقدمة ، كان نيرو يحمل يده اليمنى عالياً ، مشيرًا لهم إلى وقف تقدمهم.
بعد الاطلاع على الخرائط الموجودة على سوارها الذكي ، والتي صممها فريق الاستطلاع ، أكدت أنهم وصلوا إلى مدخل منطقة التسوق.
"لقد نجحنا!" خوار نيرو. "كن مستعدا للمعارضة في كل زاوية. حافظ على حواسك متيقظة واليقظة!"
""نعم!""
رد الجميع في انسجام تام قبل نزع سلاحهم.
بحذر ، بدأ نيرو وقواته مسيرتهم ودخلوا منطقة التسوق.
لكن…
"نيرو ..."
حتى بعد نصف ساعة من البحث المتواصل ، لم يصادفوا أي عدو.
"هل تحركوا في الليل؟" سألت أناستاسيا بصوت خفيف من التردد.
"مستحيل" ، هز نيرو رأسه بثقة. "كان لدي أشخاص متمركزون بالقرب من المنطقة للنظر فيها".
"إذن لماذا هم ليسوا هنا؟" سألت ، وهي تجعد جبينها بعبوس.
اعترف نيرون قبل أن ينبح تعليماته: "أنا لا أعرف أيضًا". "الجميع ، كسر التشكيل والنظر بشكل فردي! إذا وجدت أي علامة على العدو ، فقم بتنبيه الجميع على قناة الراديو المفتوحة!"
أومأ الجميع برؤوسهم وتفرقوا بسرعة.
†
العودة إلى قاعدتهم ،
"هوااا".
الغرفة الفسيحة تظهر تشققات على طول جدرانها وسقفها.
احتلت مائدة مستديرة ، برفقة عدد قليل من الكراسي ، وسط الغرفة ، لكن كان من الواضح أنها تُركت دون أن يمسها أحد لبعض الوقت ، حيث تراكم عليها طبقة من الغبار.
في الجزء العلوي من المائدة المستديرة ، تم وضع سوار ذكي. من هذا السوار الذكي ، تم عرض خريطة المنطقة المجاورة مع الموقع المباشر للجميع عليها.
داخل الغرفة ، قبل الخريطة المسقطة ، كان هناك شخصان مرئيان ، يجلسان وسط محيط بائس.
نعم ، لقد كانت أنا وأميليا.
"بجد؟"
برؤيتي أتثاءب من الملل ، رفعت أميليا حاجبًا في وجهي ، وحكمت علي بوضوح لأي سبب من الأسباب.
"ماذا؟" هزت كتفي.
"هل يمكنك أن تأخذ هذا بجدية أكبر؟"
"أنا آخذ هذا على محمل الجد".
"صحيح ، هذا هو السبب في أنك تتثاءب."
"أنا أشعر بالملل!"
يا إلهي ، هل يمكنها فقط أن تتركني وحدي لبضع ثوان!
"لا تصدق" ، هزت أميليا رأسها على الفور وأعادت نظرها إلى الخريطة الثلاثية الأبعاد.
"ماذا؟" انا سألت.
قالت بابتسامة ساخرة على وجهها: "من الواضح أنك تشعر بالغيرة من أن نيرو فضح خطتي على خطتك". "وبعد ذلك جعلني الاستراتيجي الميداني."
هناك نوعان من الاستراتيجيين: الموظفون والرئيس.
يبتكر استراتيجيو الأركان خططًا وتكتيكاتًا للتغلب على العدو بينما يمكن لرئيس الإستراتيجيين تولي مسؤولية المعركة ونباح التعليمات بدلاً من اللورد كوماندر.
سلطتهم ثانوية فقط للقائد اللورد - كلاهما يمكن أن يعطيا التعليمات التي يجب على الجنود اتباعها. الفرق الوحيد هو أن اللورد كوماندر يقاتل في الميدان بينما يبقى كبير الإستراتيجي في القاعدة.
اختار نيرو أميليا كخبير استراتيجي رئيسي وكان من الواضح سبب قيامه بذلك. يثق بها أكثر مني. يمكنه الاعتماد عليها للحصول على ظهره.
لكن لماذا كانت تطرحه الآن؟ هل كانت تحاول استفزازي أو شيء من هذا القبيل؟
"هل تحاول استفزازي أو شيء من هذا القبيل؟" سألت مع ارتباك حقيقي.
"هاه ، حلم على!" سخرت. "بجانب ذلك-"
[المقر الرئيسي ، هل تقرأ؟ أنا QN2 ، هل تقرأ؟]
ولكن قبل أن تتمكن من الاستمرار ، جاء صوت ساكن من سواري الذكي.
لا يعمل السوار الذكي كجهاز تخزين ونسخة محسّنة من الهواتف الذكية فحسب ، بل يشتمل أيضًا على راديو عسكري.
يمتلك كل جهاز رمز قناة مغلق فريدًا ، وهو مطلوب للاتصال بشخص آخر عبر الراديو.
بدلاً من ذلك ، تتوفر قناة مفتوحة للاتصال دون الحاجة إلى رمز ، ولكنها تسمح لأي شخص في المنطقة المجاورة بالاستماع ، بما في ذلك العدو.
للإشارة ، كان هذا الإرسال اللاسلكي يأتي إلي عبر قناة مغلقة.
"نعم ، قرأنا لك ، QN2. قدم تقرير الحالة الخاص بك!" أجبت ، وجلبت السوار الذكي على معصمي بالقرب من وجهي.
كان QN2 رمز هذا الشخص في ساحة المعركة. لن يذهب الجندي في ساحة المعركة باسمه بل بالاسم الرمزي المخصص له.
هناك عملية كاملة لكيفية تعيين الاسم الرمزي ، لكنني لن أدخل في ذلك لأن من هو المهتم؟ بالتأكيد لست أنا.
[لم نواجه عدوًا واحدًا. نذهب إلى المتاجر ونجمع المؤن ونعود!]
"حسنًا ، QN2. تأكد من تفجير المكان بالكامل قبل العودة حتى لا يتمكن العدو من الحصول على الإمدادات المتبقية." أوعزت.
[استلمت هذا]
وانقطع الإرسال اللاسلكي.
لمست أميليا ذقنها "هذا غريب". "ليس عدوًا واحدًا؟ هل يسمحون لنا بالاستيلاء على منطقة التسوق؟"
"بالطبع لا."
"هممم؟ ماذا تقصد؟"
عندما تراجعت إلى الوراء على الكرسي ، نظرت إليّ أميليا بارتباك ، على أمل أن أجيب.
"فكر في الأمر" ، قلت كما لو كنت أتحدث إلى طفل. "إذا لم يكونوا داخل منطقة التسوق ، فأين يمكن أن يكونوا؟ إذا لم يهاجمونا بعد ، فمتى يمكنهم مهاجمتنا؟"
"ما يفعله لك-"
لكن بينما كانت أميليا على وشك أن تسألني ماذا قصدت ، أصابها إدراك. اتسعت عيناها وهي تتكلم:
"لقد أحاطوا بمنطقة التسوق!"
"جيد" أومأت برأسه. ومتى يهاجمون؟
"...الحق الآن!"
[HQ! هل تقرأ؟! نحن نتعرض للهجوم! HQ!]