031. اللحمُ الفاسِدُ (1)
من الناحية الصارمة، لا يُعدّ من الخطأ وصفها بأنها منظمة إجرامية دولية. بل إن ذلك دقيق تمامًا.
أرك ليست مجرد جماعة طائفيّة صغيرة تجتمع في غرفة مظلمة؛ بل هي كبيرة بما يكفي لإدارة مختبر سري على عمق خمسة طوابق تحت الأرض. كل هذا يتطلّب المال، الكثير من المال.
تمامًا.
أي منظمة تحتاج إلى المال لتعمل.
أتدري لماذا كانت وكالة إدارة القدرات تُستدعى باستمرار لجلسات استماع؟ كان الأمر كله يتعلق بالمال. يتحدثون عن أموال دافعي الضرائب باستمرار. ولكن في الحقيقة، كانت الوكالة تعتمد أكثر على الأموال التي تجنيها من منتجات الزنزانات الجانبية أكثر من اعتمادها على أموال الضرائب.
على أي حال، أرك ليست مجرد منظمة محلية في كوريا.
صحيح أن قاعدتها الرئيسية كانت في شرق آسيا، لكنها لم تكن غائبة عن أوروبا أو أمريكا. كانت تحصل على تمويلها الأساسي من هناك، ثم تُحول الأموال إلى المختبر.
من نواحٍ عديدة، قد تكون تلك الجهة أكبر من حيث النطاق. لذا فإن سوء فهم هونغ سوك-يونغ، الذي ليس في الحقيقة سوء فهم، ليس بالأمر الغريب.
قطّب هونغ سوك-يونغ حاجبيه وفتح فمه.
"المعلم وو، برأيك، أين يمكن أن أكون قد سمعتُ عن أرك؟"
"...أين سمعت عنها؟"
"في السوق السوداء بأمريكا الجنوبية."
وفقًا لهونغ سوك-يونغ، قبل عامين، كان هناك حادث حيث تم القضاء على فرقة غزو بالكامل في الولايات المتحدة. كان يعرف أحد الضحايا، وكانت العائلات ترغب في أستعادة بقايا أحبّائهم على الأقل.
وبعد تتبّع الآثار، انتهى به الأمر في السوق السوداء بأمريكا الجنوبية، وهناك رأى أرك.
وخلال ذلك، أكتشف أن حوادث المجازر في الزنزانات، التي تكررت في الولايات المتحدة وأصبحت قضية أجتماعية، كانت من عمل أرك.
ومع تزايد فظائع أرك، شكّلت الولايات المتحدة فريق تحقيق خاصًا.
"اتّفقتُ على المساعدة أيضًا."
قطبتُ حاجبي. هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها بهذا الأمر. لم يكن ذلك في التقرير الذي كتبه العجوز أيضًا.
إما أنه تم حذفه عند نقل المواد إلى الوكالة، أو أن العجوز قام بمسحه. وإن لم يكن كذلك، فقد أخفاه من البداية.
"ولكن عندما تعمقتُ، أتضح أن الأمر أكبر مما توقعتُ، وكان كل بلد ضحية يجري تحقيقاته الخاصة. وكان الأمر كذلك في كوريا."
"هل كانت الصيادة لي مي-سون واحدة من الضحايا؟"
"نعم. والمعلمة كيم أيضًا."
أومأت كيم تشاي-مين بتعبير ثقيل.
رؤيتهما هكذا...أشعر وكأن هناك شيئًا أفتقده.
ما هو؟ لماذا أشعر بهذا القلق؟
"آه...."
"هممم؟"
"......لا شيء."
كنتُ على وشك أن أسأل متى دخل السيد كيم المنظمة، لكنني توقفتُ. لا حاجة لفعل شيء قد يثير الشكوك الآن بعد أن كسبتُ ثقتهم أخيرًا.
لكن هناك شيء...شيء ما خاطئ.
ماذا لو كانت أرك التي كان يطاردها هونغ سوك-يونغ والمنظمة التي أعرفها هما منظمتان مختلفتان تمامًا؟
لا أقول إنه من قبيل الصدفة أن هناك منظمتين إجراميتين تحملان نفس الاسم أرك.
أرك كانت تجري جمع الأموال والبحوث بشكلٍ منفصل. وبسبب بنيتها الخلوية، قد يكون الكثيرون لا يعرفون شيئًا عن الأبحاث.
وهذا ينطبق على من كانوا يطاردونهم أيضًا.
حتى لو قمتُ باستجواب المجرمين الذين قُبض عليهم، فلن يتمكنوا من إخبارك بما لا يعرفونه.
إذن، إن لم يكن هونغ سوك-يونغ يعرف؟
"ما الأمر؟ لماذا توقفت عن الكلام؟"
"...إذن ما هو برأيك السبب وراء أختطاف الأطفال؟"
أجاب هونغ سوك-يونغ دون تردد.
"فدية؟"
لماذا بدا وكأن النهاية كانت على هيئة سؤال؟
"ألم تكن متأكدًا؟"
"لم يتواصل أحد معنا لطلب فدية."
فرك هونغ سوك-يونغ ذقنه بيده. بدأت القصص التي أخفاها عني أو رواها بشكلٍ مختلف تتدفق.
"لهذا تأخر التحقيق الأولي كثيرًا. حتى الآباء ظنوا أنها عملية أختطاف وانتظروا تواصلًا."
"وبعد الانتظار دون سماع شيء، أبلغوا عن الأمر؟"
"نعم."
"ماذا عن رؤيتك للمختبر في مركز التدريب؟ ألم تثر الشكوك؟"
"بدلًا من الشكوك...."
"هل لم تراودك أي أفكار؟"
"عندما تطرح الأمر بهذه الطريقة، فماذا يُفترض أن يكون؟"
قطّب هونغ سوك-يونغ حاجبيه بشدة.
"كان الأمر أيضًا متعلقًا بمستيقظين غير قانونيين، وكان معظم المخدرات التي توزَّع في أمريكا الجنوبية تأتي من هؤلاء الأشخاص. أعتقدتُ أنه مرتبط بذلك."
"مخدرات؟"
"إلى جانب ذلك، كانوا يتاجرون في أشياء كثيرة...حتى الأطفال...."
توقف هونغ سوك-يونغ عن الكلام.
فهمتُ تقريبًا ما يريد قوله.
عندما أسمع الأمر بهذه الطريقة، لا يبدو غير مفهوم.
كل شيء يبدو منطقيًا في الواقع. من الأكثر منطقية أن يكونوا تعثروا على منظمة إجرامية أثناء التحقيق بدلًا من ملاحقة جماعة شبيهة بطائفة دينية مباشرةً.
أفهم الآن سبب انخراط الضابطة كيم، كيم يو-هوا في تحقيق سري.
أما بالنسبة لـ هونغ سوك-يونغ، الذي يقف أمامي، فهو يعرف ذلك لأنني أخبرتُه للتو.
متى عرف العجوز بهذه الحقيقة؟ قبل مداهمة المختبر؟ أم بعدها؟
أم أنه اكتشف ذلك فقط بعد أن تبناني؟
...أو ربما.
لم يعرف أبدًا.
هل قضى على أرك كمنظمة إجرامية دولية فقط وغفل عن الجانب الآخر؟ هل هذا هو السبب في أن الأعضاء المتبقين أستمروا في إطعام الديدان العملاقة في زنزانة بانغي-دونغ؟ هل تسببت الديدان، التي نمت بأكل الجثث، في إنهيار الزنزانة؟
لا أدري. هذا أمر لا يمكن معرفته الآن.
حتى لو خمّنتُ ما حدث أو ما سيحدث، لا توجد وسيلة للعثور على الإجابة الصحيحة.
لكن.
هناك أشياء يمكنني تغييرها.
إذا كان الأمر كذلك. إذا كانت أرك قد قامت حقًا بإطعام الديدان وتربيتها. إذا قاموا بتربية أكثر من مجرد وحش أو أثنين بهذه الطريقة. إذا كان أولئك الذين أحرقوا سيول من بينهم.
"......."
يمكنني إيقاف ذلك.
إذا كان ذلك في هذا الخط الزمني، يمكنني إيقافه.
***
لقد مرّ ما يقرب من شهرين منذُ قدومي إلى الماضي.
أحيانًا أشعر وكأن الوقت يمر بسرعة، لكن أتعجب كيف مضى شهران فقط.
"لقد وصلتُ!"
دخلت سيارة رياضية صفراء إلى ساحة اللعب. كيم تشاي-مين رحّبت بمرح بينما كانت تُفرغ الحقائب من السيارة.
"يا جماعة! إنه وقت الغداء. هيا لتناول الطعام!"
نهض الزومبي الذين كانوا يتدحرجون على الأرض الترابية فجأةً.
"طعام!!"
"يا إلهي، لماذا يبدو هؤلاء الأطفال بهذا الشكل مجددًا؟"
نظرت كيم تشاي-مين إليّ برعب. هززتُ كتفي متظاهرًا بعدم المعرفة وأنا أضع سيفي الخشبي.
هل تعرف ما هو القاسم المشترك بين غارات الزنزانات وهونغ سوك-يونغ؟
لا يمكنك التنبؤ بمكان توجههم التالي.
ما إن أنتهت القصة حتى توجّه هونغ سوك-يونغ إلى سيول. ليس لأنه لا يثق في لي مي-سون، ولكن لأنه أراد أن يرى بعينيه. لم يقل الكثير عن يو جي-إيون...يبدو أنه سيتولى الأمر بنفسه.
طُردنا في الحقيقة من الحانة لأن وقت الإغلاق قد حان.
حتى اليوم، هونغ سوك-يونغ ليس في المدرسة. بشكلٍ أدق، أنا وحدي هنا.
حتى لو اجتزتُ الامتحان النهائي، ترك شخص مثلي مع الأطفال أمر يدعو للتساؤل. حتى كيم تشاي-مين تركت الأطفال في الصباح ثم قادت سيارتها الرياضية المتوقفة في زاوية الملعب وغادرت.
بالرغم من أنني طلبتُ منها أن تفعل شيئًا من أجلي...أليس هذا جنونًا؟
"ما بك؟"
"ماذا بي؟"
"هل أكلت حشرات؟"
"......."
"بما أنك زوّدت بروتينك، أبتهج."
"......."
أنفجرت كيم تشاي-مين ضاحكة.
ليس فقط هونغ سوك-يونغ من يتصرف بغرابة. لقد كان دائمًا غريبًا، لكن كيم تشاي-مين في حالة معنوية مرتفعة بشكلٍ غير معتاد أيضًا.
ربما تعتقد أنها تستطيع الاسترخاء الآن بعد أنتهاء جميع التحقيقات الخفية؟
أنا ممتن للغاية لثقتهم بي إلى هذا الحد، لكن في الوقت ذاته، يجعلني هذا أرغب في البكاء.
هل هذا حقًا على ما يرام؟ هل من المقبول أن يكونوا بلا حذر بهذا الشكل؟
لا هونغ سوك-يونغ ولا كيم تشاي-مين في عقولهم السليمة.
لن أصبح بالغًا كهذا أبدًا. وبالطبع، لم أصبح كذلك. هذا هو المهم.
من حسن الحظ حقًا أنني أنا من هنا.
فالعجوز لن يستطيع تدبير الأمور بدوني.
"...لم تحضري الغداء فقط، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا!"
سلّمتني كيم تشاي-مين حقيبة بفخر.
"أشتريتُ كل شيء بشكلٍ صحيح."
فحصتُ الحقيبة التي سلّمتني إياها كيم تشاي-مين.
كانت حقيبة بلاستيكية عليها شعار سوبرماركت قريب. بالنظر إلى ما تم شراؤه، كانت ثقيلة نوعًا ما.
تحققتُ خلسة من المحتويات ورأيتُ قطعًا من اللحم لا تزال تحتفظ ببرودتها. كنتُ قد طلبت منها شراء أرخص الأنواع لأنها لن تؤكل على أي حال...لكن لماذا كلها لحم بقري؟
هذا هو السبب في أن السحرة لا فائدة منهم. ليس لديهم أي حس بالمال.
ليس مالي الذي يُنفق، بل مالهم الخاص، لذا لا أستطيع قول أي شيء.
أخذتُ اللحم الذي اشترته كيم تشاي-مين ووضعته على طاولة المظلة. ثم سلمتُ كيم دفتر ملاحظات.
"ما هذا؟"
"فقط ارسمي هذا."
"رون؟"
أمالت كيم تشاي-مين رأسها وهي تتفحص الرون المرسوم في الدفتر.
"إنه نفس الذي في الصورة...لكن هناك العديد منه؟"
"الرونات ليست دقيقة، لذا هذه هي الأشكال التي تبدو الأكثر احتمالًا."
"عجبًا...معلم وو، هل قمت فعلًا بابتكار هذه الرونات؟"
"قلتُ لكِ، ساحر أعرفه هو من رسمها. أنا لستُ ساحرًا، لذا لا أستطيع أستخدام الرونات."
"يبدو وكأنك حتى لو لم تكن ساحرًا، ستعرف كيفية رسم الرونات، معلم وو...."
"......."
حادة الذكاء كعادتها.
تظاهرتُ بعدم سماع تعليق كيم تشاي-مين.
"على أي حال، فقط ارسمي الرونات بسرعة. الأمر ليس صعبًا."
"هممم....ما تأثير هذه الرونات؟"
لوحت كيم تشاي-مين بالقلم في يدها وبدأت برسم الرون بناءًا على رسمتي.
لسوء الحظ، لم تُقدّم ساعة المانا أي معلومات عن الرونات التي وُجدت على الجثة، لكن لديّ بعض التخمينات.
"من المحتمل أنها لجذب الحشرات أو تسريع التحلل."
"يا إلهي، وحش يأكل الجثث المتعفنة. أكره ذلك."
"ستشاهدين ما هو أسوأُ أثناء غارات الزنزانات."
"عادةً ما أتولى تنظيف ما بعد الزنزانة بدلًا من الغارات الفعلية. الوحوش التي تخرج من الزنزانات عادةً...."
"تفضّل اللحم الطازج؟"
"لا تقل ذلك بهذا الشكل!"
عبست كيم تشاي-مين، لكنها أستمرت في رسم الرون بجدية.
"هذا خاطئ هناك."
"آوه، حقًا!"
بينما كانت كيم تشاي-مين تتذمر وتعمل على تصحيح الرون، فحصتُ صناديق الغداء. كانت الصناديق التي جلبها هونغ سوك-يونغ مليئة باللحم، وتلك التي جلبتها لي مي-سون بدت وكأنها وجبات فاخرة من مطاعم راقية.
أما صناديق الغداء التي جلبتها كيم تشاي-مين....
فكانت مليئة بسندويشات سميكة، وفواكه مرتبة بعناية، وسلطات.
كان من المضحك كيف أن شخصية كل شخص تنعكس بوضوح في صناديق الغداء التي أحضرها.
"تم! هل أرسم الرونات الداعمة أيضًا؟"
"لا."
هززتُ رأسي.
"دعينا نحاول أن تكون الرونات متطابقة قدر الإمكان. إضافة رونات مساعدة قد تقوي التأثير بشكلٍ مفرط...."
طلبتُ منها رسم خمس رونات بالمجمل. إذا لم تنجح أي منها، فسيُصبح الوضع معقدًا. الرونات الأكثر تعقيدًا يصعب عكس هندستها.
فحصتُ بعناية رسم كيم تشاي-مين للتأكد من صحته. بعد التأكد من عدم وجود مشاكل، وضعتُ الرونات على اللحم.
"فعّليها الآن."
"معلم، ما الذي تفعله الآن؟"
بمجرد أن فعّلت كيم تشاي-مين الرون، قُطع صوتها بصوت آخر.
"هل هذه رون؟ أي نوع من الرونات هو هذا؟ لم نتعلم هذا، أليس كذلك؟ آوه، تبدو جميعها متشابهة."
إتسعت عينا تشوي جين-وو وهو يفحص الرون الذي رسمته كيم تشاي-مين.
"ولكن لماذا هي ملتصقة باللحم؟"
خلف تشوي جين-وو، كانت بارك سيو-هيون تقف مترددة. لم تستطع الاقتراب وكانت تتأرجح في مكانها...إذا كنتِ ستأتين، تعالي فقط. لماذا تتصرفين بهذا الشكل؟ شعرتُ بالسوء وكنتُ على وشك مناداتها، لكنها ركضت بعيدًا.
ما الذي يفترض بي فعله؟
ربما كان يجب أن آخذ دورة في علم نفس الأطفال في الجامعة أو شيء من هذا القبيل. لم أفعل ذلك لأنني خططتُ للانضمام إلى وكالة إدارة القدرات، لكن يبدو أن تعلم أي شيء يمكن أن يكون مفيدًا. ثمن سخريتي من زميل أخذ تلك الدورة كان مرتفعًا جدًا.
"معلم؟"
"...همم. لديّ شيء أجربه."
"تجربة؟ بإستخدام الرونات؟"
إتسعت عينا تشوي جين-وو.
"هل تطور رونًا جديدًا؟ آه، لهذا السبب تبدو كلها متشابهة!"
لا أستطيع أن أشرح لطفل الغرض الحقيقي من هذه الرونات. لم أنكر افتراضات تشوي جين-وو المتحمسة، وتركته يتحدث.
"آوه! هل المعلمة تشاي-مين هي من صنعت الرونات؟ بالمناسبة، كيف تُصنع الرونات؟ هل لكل شكل معنى معين؟"
أستمر في الكلام دون أن يعطيني فرصة للإجابة.
...فكرتُ للحظة بأنه ربما كان من الأفضل عندما وجدوني صعب الاقتراب.
"المعلمة كيم لم تأكل بعد، لذا لا تزعجوها واذهبوا للعب."
"آوه، لم تأكلي بعد. أنا آسف يا معلمة."
"ماذا؟ لا، لا بأس."
أشارت المعلمة الطيبة، كيم تشاي-مين، إلى كرسي فارغ بابتسامة.
كنتُ أعلم أن تجربة الرون ستؤدي إلى نتائج غريبة، لكن هذا أسرع مما توقعتُ.
نظرتُ إلى اللحم الفاسد بعينين ضيقتين.
"تشاي-مين، أوقفي تنشيط الرون."
بسرعة، رسمت كيم تشاي-مين دائرة إلغاء فوق الرون. بدأت الرون تفقد بريقها تدريجيًا حتى اختفى الوميض تمامًا.
"هذا غريب...لم يكن من المفترض أن يحدث بهذه السرعة."
"يا معلم، هذا مقزز."
تشوي جين-وو غطى أنفه بيده.
"هل الرون تسبب التعفن؟"
"ربما...أو أنها تسرّع عملية التحلل بشكلٍ غير طبيعي."
بالتأكيد، الرون لها تأثير مشابه لما كنتُ أخشاه. تسريع التحلل بهذه السرعة يعني أن من يستخدمونها يعرفون تمامًا ما يفعلونه.
"لا عجب أن الحشرات تُجذب إلى هذا النوع من الرون."
كيم تشاي-مين رفعت حاجبيها وقالت.
"هذا يعني أن هذه الرون قد تكون بالفعل السبب وراء الحشرات التي أكلت الجثث في الزنزانة."
أومأتُ ببطء.
"إذا كانوا يزرعون الوحوش بإستخدام هذه الطريقة، فسيكون من السهل عليهم التحكم في نوع الوحوش التي تنشأ."
"هذا مرعب...هل هذا ما تحاول اكتشافه يا معلم؟"
"نعم. علينا التأكد من كل سيناريو ممكن."
التفتُ إلى تشوي جين-وو، الذي كان لا يزال يحدق في اللحم الفاسد.
"أذهب وأخبر الآخرين بعدم الاقتراب من هذه المنطقة حتى ننتهي من التجربة."
"حاضر!"
ركض تشوي جين-وو دون تردد.
نظرتُ إلى كيم تشاي-مين، التي بدت شاحبة بعض الشيء.
"إذا لم تنجح الرونات الأخرى، علينا التفكير في بدائل."
"أتمنى ألا نضطر إلى تفعيل المزيد منها."
"وأنا كذلك."
لكن في داخلي، كان لديّ شعور بأن الأمور قد تُصبح أسوأُ بكثير مما هي عليه الآن
يُتبع....