الفصل 24
..
..
..
أصبح وجه رودلين متيبسًا.
كان الأمر حتميًا، ولم يكن هذا السر معروفًا إلا لأفراد عائلة لوسيد.
حسنًا... إنه في الواقع "شيء آخر" وليس لعنة، لكن لم يكن لدي سبب لأخبر رودلين بذلك.
"أوه، هل صدمتك كثيرًا؟ لقد كان مجرد تخمين. لا تخبرني أن عائلة لوسيد ملعونة بالفعل من قبل شيطان؟"
"..."
ارتجف رودلين.
رميت الطُعم لأرى رد فعلها.
ومن خلال هذا الرد، تمكنت من معرفة السر الذي كانت تخفيه.
إنه يشبه إلى حد ما سلوك الصحفيين الكوريين.
"هذا هو السبب وراء تدريب الورثة النبلاء على الحفاظ على رباطة جأشهم."
إن أي تصرف أو تصريح متهور قد يضر بسمعة عائلتهم.
يبدو أن رودلين تفكر أنها تعرضت للخداع.
بالطبع، كلاعب، أنا أعلم الحقيقة بشأن اللعنة.
"لعنة الشيطان؟ هذا سخيف للغاية."
"هل هذا صحيح؟ هذا خطئي إذن. دعنا نترك الأمر عند هذا الحد."
"أنا مشغول، لذا يجب أن أذهب الآن. زيرو، أراك في نهاية هذا الأسبوع."
"نعم، اعتني بنفسك."
ابتعد رودلين بسرعة.
قد يظن البعض أنني قد أفسدت علاقتنا بهذا الاستفزاز غير المبرر.
"ولكن هذا هو الطريق الصحيح."
العلاقة المشبوهة، والبعيدة بعض الشيء، هي الأفضل.
رودلين هو عضو في الحزب الأول.
أنا فقط أستعير يدها لهذه الاستراتيجية.
لذا، هذا النوع من العلاقات هو الأفضل.
"تسك، الآن أنت تزعج الأكبر سنًا أيضًا؟ سوف تقع في مشكلة كبيرة."
"كيكي، ألا تشعرين بالقلق، آنسة لونا؟"
"عن ما؟"
"ألم تسمع لماذا كنت مشغولاً للغاية؟ قد نواجه شيطانًا. قد يكون الأمر خطيرًا للغاية."
حدقت لونا فيّ باهتمام.
لقد بدت مثل كتكوت، كتكوت وردي اللون.
"لا يهم. حماية الإمبراطورية هي أيضًا من مهام النبلاء. إذا ظهر شيطان، سأقاتله."
و؟
"من سيحميك غيري؟ لن تتمكن حتى من القتال بشكل صحيح لأن استخدام المهارات يترك آثارًا."
هذه المرة، حدقت باهتمام في لونا.
هل هي تفكر بهذه النبلاء؟
متى كبرت لونا بهذا الشكل؟
إنه يجعلني أتساءل عما إذا كان هذا هو ما يشعر به الآباء عند تربية طفلهم.
"ماذا، ماذا؟ لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟"
"كيكي، آنسة لونا... أنا متأثر حقًا."
"كفى، فقط اشتري لي شيئًا لذيذًا."
لونا، وهي خجولة قليلاً، ركضت إلى الأمام.
اشتري لها شيئا لتأكله؟
حسنًا، لماذا لا؟ لقد كبرت ابنتي عقليًا.
ينبغي لي أن أقضي اليوم بسعادة.
ولكن ما هذا الشعور المرير؟
"كيكي، أشعر وكأنني نسيت شيئًا... لكن لا أستطيع أن أتذكر."
ولم أتذكر الذكرى المنسية إلا في وقت متأخر بعد الظهر.
لونا...
لم تسدد بعد الفضة الـ 2 التي اقترضتها في الساحة!
الجمعة، مع يوم واحد متبقي حتى نهاية الأسبوع.
كانت فئة رئيس السحرة إيليستر في كامل نشاطها.
كانت قطعة الطباشير العائمة في الهواء تكتب شيئًا على السبورة.
تآكل.
"منذ حوالي 15 عامًا، تم اكتشاف ظاهرة غريبة لأول مرة في المناطق الحدودية."
أرض مصبوغة باللون الأحمر الداكن.
جفاف المياه، وتشقق الأرض، وعدم قدرة النباتات على النمو.
المباني تتآكل وتنهار، ولا يستطيع أي كائن حي الهروب منها.
أرض لا يمكن أن يعيش عليها أحد.
لقد تم تسميتها بحق بأرض الموت.
إنه ليس مرضًا متوطنًا، بل هو "شيء آخر".
"ما هو المخيف في التآكل؟"
"يتوسع نصف قطره تدريجيًا، مثل الكائن الحي الذي ينمو."
"ممتاز، تيرون."
"إن تقوية المخلوقات الشريرة هي مشكلة واحدة، ولكن القيود المفروضة على النشاط هي مشكلة أخرى. بدءًا من المرحلة الثالثة من التآكل، هناك مشاكل تتعلق بالتلاعب بالمانا والهالة."
"ممتاز، يوريديا."
وأشاد بهم إيليستر.
الطالب الأول والطالب الثاني المتفوق.
ممثلو فصيل تيرون وفصيل يوريديا.
فزت-.
تصادمت نظراتهم في الهواء.
كان الأطفال الذين وقعوا في الفخ يواجهون أوقاتًا عصيبة.
بمرور الوقت، أصبح التآكل أكثر من مجرد مشكلة تواجه الإمبراطورية. إنه مشكلة شائعة بين الممالك والدوقيات والدولة المقدسة، وتؤثر على القارة بأكملها. أين كان آخر ظهور للتآكل في الإمبراطورية؟
"مدينة باسكال الاقتصادية!"
"باسكال المدينة الاقتصادية!"
"صحيح، كلاكما ممتاز."
نظر إليهم إليستر بتعبير سعيد.
كأنه استمتع فعلا بهذه المنافسة.
"حسنًا، هذا أمر مفهوم."
على الرغم من أنه يظهر الآن كجد طيب القلب، إلا أنه في الحقيقة سياسي محنك في المجلس النبيل.
معروف باسم "راكون الإمبراطورية".
"يُطلق على التآكل أحيانًا اسم مزحة الشيطان. في الواقع، تم رصد الشياطين في الأماكن المتضررة من التآكل... إذن، أي عائلة كانت أول من أوقف هذا التآكل المرعب؟"
"عائلة لوسيد!"
"اللوسيدات!"
عائلة لوسيد.
أحد الأعمدة الثمانية للإمبراطورية وعائلة رودلين، نائب رئيس مجلس الطلاب.
في نفس الوقت.
"أول عائلة تواجه التآكل."
اللوسيدات، الذين يحرسون الحدود الشمالية لأجيال.
عائلة لم تخسر حربًا منذ 120 عامًا.
ثم في يوم من الأيام، بدأ التآكل فجأة.
وفي الوقت نفسه، كان هناك هجوم من الوحوش الشيطانية.
وعلى الرغم من بذلهم قصارى جهدهم، اختارت عائلة لوسيد في النهاية التراجع.
وبالتالي، فقدوا ثلاث قلاع ومساحة كبيرة من الأرض في معركتهم الأولى.
إن كلمة "هزيمة"، على الرغم من أنها تتكون من ستة أحرف فقط، إلا أنها كانت لها تداعيات كبيرة.
وبعد كل هذا، كانت هذه هي هزيمتهم الأولى منذ 120 عامًا.
في العادة، كانت فصائل المعارضة ستثور وتلومهم على فشلهم في حماية المناطق الحدودية، لكن لم يلوم أحد اللوسيديين على الهزيمة.
"إذا تراجعنا مرة أخرى، فإن قبر عائلة لوسيد سيكون هناك."
كانت هذه كلمات لوك دي لوسيد، الرئيس الحالي لعائلة لوسيد، عندما زار الإمبراطور.
كان شعره أشعثًا للغاية، لا يليق بالنبلاء، وكانت عيناه محتقنتين بالدماء وشفتاه مقطوعتين إلى أشلاء.
حتى المعارضة لم تجرؤ على التحدث ضد سلوكه الغاضب.
لقد قطع لوك دي لوسيد عهدًا في تلك الحالة.
إذا تراجعوا مرة أخرى، فسوف يموتون جميعًا هناك، بلا استثناء.
حتى لو كان ذلك يعني.
دماء عائلتهم.
وإثباتًا لهذا العهد، لم تتراجع عائلة لوسيد مرة أخرى أبدًا.
في حين تحطمت حدود الممالك الأخرى وتقلصت أراضيها، لم يتم فقدان قطعة واحدة من أرض الإمبراطورية.
ولم تكن هناك هزيمة واحدة منذ ذلك الحين.
"لهذا السبب أصبحت سمعة عائلة لوسيد هي الأعلى في الإمبراطورية الآن."
والآن وجدنا شيئًا يبدو أنه النموذج الأولي للتآكل؟
بالنسبة لرودلين، فهذا أمر لا تستطيع أن تضحك عليه.
الهزيمة الوحيدة هي فقدان نصف نخلة الأرض.
هذه هي العيب الوحيد والإهانة لعائلة لوسيد.
"رودلين، نائبة رئيس مجلس الطلاب الحالية، تنتمي إلى تلك العائلة. إنها طالبة ممتازة."
استند إليستر على المنصة.
"التآكل مشكلة، ولكن هناك قضايا أكثر أهمية. ماذا ينبغي لإمبراطوريتنا أن تفعل لتحقيق التقدم؟"
"إن التنمية من خلال التجارة، ومصادر جديدة للدخل، والتفكير في توحيد القارة هي خيارات تستحق الاستكشاف!"
"هذا ليس صحيحًا! هذا هو الوقت الذي تتمتع فيه الإمبراطورية بقوة غير مسبوقة! يجب علينا الحفاظ على المواهب وتنميتها وبناء القوة الداخلية والتطلع إلى المستقبل البعيد!"
ولأول مرة، اختلفت آراؤهم.
أصبح الجو في الفصل باردًا بسرعة.
كما لو أن طبقة رقيقة من الجليد قد تصدعت للتو.
اعتمادًا على الجانب الذي يقف معه إيليستر، فسوف يتعين على الجانب الآخر أن يتحمل غضب الجحيم.
بلع.
كان الجميع يراقبون فم إيليستر.
ثم ابتسم بأدب ونظر إلي.
" إذن، زيرو، ما رأيك؟"
"...اعذرني؟"
"سأعطي نقطة للجانب الذي تعتقد أنه صحيح."
"...؟"
كانت أنظار الجميع مركزة علي.
اتجهت عيون تيرون ويوريديا الحادة نحوي.
لماذا يحدث هذا معي دائما؟
"أخبرهم أنني على حق!"
"قل أن جانبي هو الصحيح!"
أرسل لي تيرون ويوريديا ضغطًا صامتًا.
القدرة على توصيل رسالتهم من خلال عيونهم فقط. هؤلاء الأطفال مثيرون للإعجاب.
'عليك اللعنة.'
كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟ هذا أمر غير عادل.
كل ما فعلته هو التسجيل في الصف المتقدم.
التقط بعض القطع المخفية الموجودة في المكان.
اجمع بعض الأطفال الجائعين لاستخدامهم كدروع.
وكل ما أردته هو القضاء على الرئيس النهائي!
لا أفهم لماذا وجدت نفسي في وسط التنافس بينهما.
إنه أمر غير عادل.
"أي الجانبين تعتقد أنه على حق؟ خذ وقتك وفكر في الأمر."
كان هذا اقتراح إيليستر اللطيف.
ولكنني لم أكن بحاجة إلى مثل هذا الاعتبار.
أصبحت نظرات تيرون ويوريديا نحوي أكثر كثافة.
في الواقع، لم يكن فصيل تيرون فقط هو الذي اقترب مني.
لقد كان لدي أيضًا اتصال من جانب يوريديا.
بعد كل شيء، كنت في المرتبة الثالثة بشكل غير رسمي في امتحان القبول.
وهذا يعني أنني كنت في وضع مثالي لإحداث التوازن في ديناميكيات القوة المبكرة.
"لكن لا ينبغي لي أن أنتمي إلى فصيل تيرون أو يوريديا."
تيرون هو شخصية داعمة مهمة إلى حد ما تلعب دور الشرير في بداية اللعبة إلى منتصفها.
من المفترض أن يتم هزيمته على يد مجموعة البطل لاحقًا. لذا، توقف.
يوريديا هي واحدة من الشخصيات الرئيسية وواحدة من الخمسة الأوائل في الأكاديمية.
عضو في الحزب الأول، لا أستطيع التقرب من مثل هذا الكيان.
سوف يؤدي هذا فقط إلى إفساد القصة.
لكن الآن، أعرب كلا الجانبين عن رغبتهما في تجنيدي.
جوابي الآن قد يجعلهم يعتقدون أنني كنت إلى جانبهم.
والشيء نفسه سيكون صحيحا بالنسبة للجانب المعارض.
لذا، فإن أفضل خيار يمكنني اتخاذه الآن هو...
"لا أقف إلى جانب أي منهما."
سأحصل على [التقليد الإلهي] غدًا.
ربما أكون نصف ميت بحلول نهاية اليوم، ولكن مع لونا كدرع لحمي...
لا، بجانبي، يجب أن أكون قادرًا على الصمود يومًا واحدًا.
سمع إليستر، وهو ينظر إلي بعيون منتظرة، ما قلته.
"كيكي، من يهتم."
"... مثل هذه الوقاحة!"
"...!"
كان وجه الجميع مليئا بالصدمة.
لأقول أنني لم أهتم أمام رئيس السحرة إليستر.
بصراحة حتى أنا تفاجأت من ردي.
أردت أن أقول، "أنا لا أفهم ما يكفي عن الموضوع لأكون لدي رأي"، ولكن خرج الأمر على هيئة "كيكي، من يهتم".
كانت مهارة [الكلام الملتوي] ذات تأثير قوي للغاية.
كان الجميع، بمن فيهم أنا، يعتقدون أن إيليستر سوف يوبخني.
لقد كانت إجابته متغطرسة للغاية.
ولكن بعد ذلك...
صفق، صفق، صفق.
صفق إيليستر، ضاحكًا بحرارة.
"ها ها ها! هذه هي الإجابة الصحيحة تقريبًا. زيرو، أنت جيد جدًا."
لقد انتشر تصفيقه وثناءه.
وكأنه يريد أن يحل ارتباك الجميع، تحدث إليستر.
"هذا هو بالضبط ما يعتقده عامة الناس. تشكل طبقة عامة الناس 60% من الإمبراطورية، وهي طبقة أساسية لا يمكن أن تكون غائبة."
حقًا؟
"من بينهم 50% يعيشون يومًا بيوم. كل شخص من بين كل اثنين مشغول جدًا بالقلق بشأن خبزه اليومي لدرجة أنه لا يستطيع توفير أي شيء."
انتظر...
"تخيل أنهم سمعوا ما قاله تيرون ويوريديا للتو. سيبدو الأمر وكأنهم يتمسكون بقشة."
عذرا يا جدو هل تستمع لي؟
"إن التنمية الاقتصادية، أو توحيد القارة، أو التخطيط للمستقبل البعيد، كلها أمور لا معنى لها بالنسبة لهم! بعبارة أخرى، ما قاله هذان الرجلان للتو..."
انفجار!
"هذا هراء، بكل بساطة."
ضرب بقبضته على المنصة، وهو يلعن.
كان هذا كافيا لإيقاظ الطلاب من سُكرهم.
ثم ابتسم لنا إيليستر.
"من المحتمل أن زيرو قال إنه لا يهتم بعد النظر في كل هذا. أليس كذلك؟"
"نعم...حسنا..."
دعونا نترك الأمر عند هذا الحد.