أردتُ إخراج مسدس الإضاءة من حقيبتي، لكن كان من الصعب عليّ التحرك لأن الوحش الذي يلفّ حول خصري كان يضغط على حقيبتي أيضًا.
تحدّث جيناس فجأة بينما كنتُ أكافح لفترة طويلة للوصول إلى حقيبتي.
"أوه، ميغ، هل تريدين مني أن أخبركِ كيف تبقين على قيد الحياة في هذه الجزيرة؟، هناك شيء في الجزء الشرقي من الجزيرة الشمالية يشبه أم الوحوش، إذا تخلّصتِ منها، من المحتمل أن تتوقف الوحوش عن التطوّر."
ما أنا فضولية بشأنه ليس كيفية هزيمة الوحوش، بل كيفية الهروب من الجزيرة، لكن حتى لو سألته، لن يعطيني الإجابة، لذا سألتُ شيئًا آخر.
"ما هي أم الوحوش؟"
"اذهبي إلى هناك بنفسكِ."
كما هو متوقّع، حتى النهاية، أعطاني إجابة لا تزال تثير العديد من الأسئلة.
"لماذا تخبرني بذلك؟"
وضع جيناس ذقنه على عتبة النافذة وأشار إلى الوحش الذي يلفّني.
"آمل أن تبقي على قيد الحياة، ميغ، هذه نوعًا ما مقامرة؟، لنقل فقط إنّه ممتع المقامرة على نجاتكِ، حاولي بجد هنا، في جزيرة آليا."
نوعًا ما مقامرة؟، لنقل فقط إنّه ممتع؟، حاولي بجد؟
ما الذي يجده مضحكًا؟، ذلك الوغد الحقير...!
"آه!"
عندما لويتُ جسدي، هزّني الوحش برفق، كما لو كان يطلب مني ألا أتحرك، لم أتناول طعامًا بعد، لكنني أشعر بالدوار وأريد التقيؤ.
في تلك اللحظة، لاحظتُ شيئًا يتحرّك في نهاية النافذة في الطابق الثالث من الكوخ، ليس عند النافذة على اليسار حيث يوجد جيناس، بل في الغرفة الأبعد على اليمين.
'تلك... الغرفة غريبة، هل هي الغرفة التي تحمل لافتة غرفة الملاذ الآمن؟'
بينما كنتُ مشتتة بالظل على النافذة للحظة، سمعتُ فجأة زئيرًا هائلًا في الغابة.
وسّع جيناس عينيه وانسحب من النافذة، تنهّد بهدوء "لقد جاء ضيف غير مدعو."
تبعتُ نظرته نحو الغابة، لا أعرف من أين جاء الزئير، في الوقت الحالي، يبدو المكان هادئًا حتى خارج الكوخ.
استدار جيناس نحوي "ميغ، كنتُ سأتفرّج فقط، لكن يبدو أنني لا أستطيع."
في تلك اللحظة، يبدو جيناس كرجل بالغ يتجاوز العشرين بكثير، وليس صبيًا في الثانية عشرة.
"أراكِ مجددًا."
لوّح بيده لي ونقر بأصابعه.
"...هاه؟"
فجأة، اختفى الكوخ وجيناس، مع الوحش الذي يلفّ حول خصري، من الأنظار، سقطتُ بلا حول ولا قوة على الأرض، حتى مع ذلك، لم أشعر بأي ألم عند الاصطدام بالأرض.
عندما استعدتُ حواسي، كنتُ مستلقية على الأرض، رمشتُ بعجب وجلستُ ببطء.
كل شيء حولي مغطّى بالضباب، إلى درجة لا يمكنك رؤية شبر واحد أمامك، ما هذا بحق خالق الجحيم؟
لا يوجد دليل مباشر، لكنني الآن متأكدة تقريبًا.
ربّما جيناس هو الخاطف أو مساعد الذي اختطفنا.
* * *
كنتُ في الضباب لفترة طويلة، لا أعرف حتى كم من الوقت مرّ.
ما هو هدف جيناس على أي حال؟، سواء كان الخاطف أم لا، يجب أن يكون هناك هدف أو سبب لبقائه في هذه الجزيرة لفترة طويلة.
'لماذا فعل ذلك بي؟'
ما حدث في كوخ جيناس أربكني أكثر.
'وما هذا الضباب الغبي!'
بينما كنتُ أتجول في الضباب لفترة طويلة، سمعتُ صرخة وحشية حادة -كما لو كانت معدنًا يخدش الحديد- من مكان ما.
فوجئتُ للحظة وجلستُ، عبستُ من الألم الذي شعرتُ به في بطني.
"تبًا."
هناك القليل من الدم يخرج من الشاش، ربّما انفتح جرحي.
هسسس.
هذا الصوت يبدو بطريقة ما كأنّه ثعبان.
'مستحيل...'
"إيونجي؟"
عندما نظرتُ حولي وناديتُ باسم إيونجي، رأيتُ شيئًا يتحرّك في الضباب.
بعد فترة وجيزة، ظهر ثعبان أبيض ورأسه مرفوع وقفز عندما رآني.
"إيونجي!"
انزلق ذلك الطفل حولي بسرعة.
بطريقة ما، يبدو أكبر من قبل، أخشى أن ينمو حقًا ويصبح مثل وحش الأناكوندا لاحقًا.
"مارغريت."
جاء صوت مألوف من مكان ما، استدرتُ.
قبل أن أعرف، تبدّد الضباب تمامًا وكنتُ جالسة في غابة مليئة بالنباتات.
'ماذا؟، أين أنا؟'
بين النباتات وقف رجل ذو شعر أسود.
رجل يقف مع سيف يقطر سائلًا أسود كان يحدّق بي بعدم تصديق.
كان مغطّى بالدم الأحمر الداكن، فوجئتُ جدًا برؤية ملابسه الممزقة وجسده المليء بالجروح.
مهلاً، جروح؟، دماء؟
تردّدتُ للحظة، متسائلة إذا كان في حالة هيجان.
لحسن الحظ، مع ذلك، هو عاقل.
على الرغم من أنّ له قامة كبيرة، أكتاف عريضة، ومظهر صلب يبدو أنّه ليس لديه نقاط ضعف، إلا أنّه الآن ينظر إليّ بلا حول ولا قوة، يبدو وكأنّه على وشك الانهيار، هذا ليس تعبيرًا قد يضعه رجل مغطّى بالدم.
"إينوك؟"
فتح فمه ببطء "أنا بخير، أصبح لديّ سيطرة كاملة على جسدي الآن."
"...حقًا؟"
أومأ إينوك بهدوء، كانت هناك عواطف لا توصف في عينيه وهو ينظر إليّ.
"شكرًا."
"هاه؟"
"لأنّكِ بقيتِ على قيد الحياة."
كلمات بسيطة، لكن وزنها كبير جدًا، خفض رأسه ببطء وأراح جبينه على جبيني.
"مارغريت، أريدكِ أن تعيشي حتى لو كان ذلك مقابل حياتي، لهذا تمكّنتُ من التغلب على الهيجان، كلّ ذلك بفضلكِ."
أعتقد أنّ كايدن قال شيئًا مشابهًا مرة.
لستُ متأكدة بالضبط كيف أمكنني مساعدته على التغلب على صدمته، لكنني سعيدة لأنّه فعل ذلك، فهو لم يعد بحاجة إلى المعاناة بعد الآن.
مد ذراعيه ببطء مجددًا وهذه المرة احتضنني بلطف أكثر قليلاً، أمسك بظهر رقبتي ودفن وجهه في كتفي، يزفر أنفاسًا ساخنة كما لو أنّ التوتر قد غادر جسده.
"لقد افتقدتكِ."
لقد كان دائمًا يتحدّث بغموض، لكن هذه المرة أخبرني بمشاعره بوضوح شديد.
وأنا لا زلتُ في أحضانه، كنتُ مذهولة.
هل هذا حلم؟، لا أعرف.
كنتُ بالتأكيد في كوخ جيناس منذ قليل، لكن فجأة كان هناك ضباب، ثم ظهر إينوك أمامي مباشرة بمجرد أن تبدّد الضباب.
"كيف وجدتني؟، لقد كان التيار سريعًا جدًا لدرجة أنّني جُرفتُ بعيدًا جدًا."
"أينما كنتِ، سأبحث في جميع أنحاء هذه الجزيرة لأجدكِ."
دفنتُ وجهي بهدوء في كتفه.
'أينما كنتِ، سأجدكِ...'
كنتُ أعتقد فقط أنّ عليّ إيجاده بنفسي.
كنتُ أعتقد أنّه إذا هربتُ إلى قبو أو اختبأتُ في مكان ما في هذه الجزيرة كما خططتُ في البداية، سينتهي الأمر.
حتى هذه النقطة، استبعدتُ تمامًا إمكانية أن يأتي إليّ أحد أولاً.
ربّما لأنّني عشتُ حياة لم أعتمد فيها على أحد أبدًا؟
يبدو وكأنّ صدري يصبح أكثر حرارة، وبدأ قلبي ينبض بسرعة.