لقد دُهِشتُ عندما وجدتُ روزيف يقتربُ منَّا أكثرَ فأكثرَ.
"لا يمكنُهُ رؤيتُنا من الخارجِ، أليسَ كذلكَ؟"
هزَّ كايدن رأسَهُ نفيًا على سؤالي "لا يمكنُ لأحدٍ."
لكنَّ روزيف ركضَ مُباشرةً في اتجاهِنا، كانَ يبدو مُرهَقًا جدًّا وهو يحملُ حقيبةً كبيرةً على كتفِهِ.
توقَّفَ أمامَ الحاجزِ، وأخذَ نفسًا عميقًا، ثم استدارَ ليُواجهَ الوحوشَ التي تتبعُهُ، يبدو أنَّهُ حقًّا لا يستطيعُ رؤيتَنا.
بالنظرِ إلى ذلكَ، كانَ روزيف مَحظوظًا جدًّا، على الرغمِ من أنَّهُ كانَ يركضُ مطاردًا من الوحوشِ، إلَّا أنَّهُ كانَ يركضُ نحو حاجزِنا.
وكانَ يُظهرُ ظهرَهُ مُباشرةً أمامَ أنفِ كايدن.
وسَّعَ كايدن عينيهِ وهو ينظرُ إلى ظهرِ روزيف.
"كايدن."
ناديتُهُ لأنني أردتُهُ أن يفعلَ شيئًا بخصوصِ روزيف، حينَها فقطْ، أمسكَ بـروزيف من كتفِهِ وسحبَهُ إلى داخلِ الحاجزِ.
"آآه!، م-م-ماذا...!"
سقطَ روزيف إلى الوراءِ، وتفاجأَ عندما وجدَ كايدن، حدَّقَ في كايدن وكأنَّهُ رأى شبحًا.
وضعتُ سبَّابتي على شفتيهِ وأسكتُّهُ، ثم نظرتُ نحو دييغو.
كانَ دييغو ينظرُ حولَهُ بحثًا عن روزيف، الذي اختفى فجأةً، خلفَهُ كانتْ ثلاثةُ وحوشٍ ذاتِ مظهرٍ غريبٍ.
فتحتُ خزنةَ مسدَّسِ الإشارةِ، وتحقَّقتُ من الرصاصاتِ، وحمَّلتُها.
"سأخرجُ."
"لا."
"يمكنني فعلُ هذا."
بعدَ الإجابةِ بحزمٍ على كايدن، الذي حاولَ منعي، خرجتُ من الحاجزِ، تبعني إينوك دونَ تردُّدٍ ووقفَ بجواري لحمايتي.
قطَّبَ كايدن حاجبيهِ، الذي لم يستطعِ الخروجَ لأنَّهُ كانَ يحرسُ الحاجزَ.
ناديتُ دييغو، الذي كانَ يقفُ مُدبِرًا، ضائعًا في اتجاهِهِ.
"سير دييغو!"
عندما رآنا، ارتسمتْ على وجهِهِ نظرةُ مُفاجأةٍ.
"تعالَ إلى هنا!"
على ندائي، تلعثمَ للحظةٍ، وسرعانَ ما ضغطَ على أسنانهِ وركضَ نحوَنا.
أمسكتُ بيدِهِ ودفعتُهُ إلى داخلِ الحاجزِ.
ثم، بعدَ سحبِ مطرقةِ مسدَّسِ الإشارةِ، وجَّهتُهُ نحو الوحوشِ المُقتربةِ وضغطتُ على الزنادِ.
— بَانغ! بَانغ!
إلى جانبِ طلقاتِ النَّارِ، انفجرتْ أجسادُ الوحوشِ في كلِّ الاتجاهاتِ، عانقني إينوك على الفورِ وقفزَ إلى داخلِ الحاجزِ.
نجونا.
بعدَ إطلاقِ تنهيدةِ ارتياحٍ وشُكرِ إينوك، نظرتُ إلى الرجلينِ الجالسينِ على الأرضِ بوجوهٍ شاحبةٍ.
كانَ دييغو وروزيف يبدوانِ مُرهَقينِ حقًّا وكأنَّهما لم يتناولا رشفةَ ماءٍ واحدةً.
ارتسمتْ على روزيف، الذي كانَ جالسًا بملامحَ شاحبةٍ، تعابيرُ مُشرقةٌ كالزهرةِ عندما التقتْ عيناهُ بعينيَّ.
بدتْ ذراعيه، وهي ترفرفُ وهو ينهضُ من مقعدِهِ ويقتربُ منِّي، نقيَّةً وهشَّةً، تمامًا مثلَ فراشةٍ ترفرفُ بأجنحتِها.
"الآنسة الشابة!، أنتِ بأمانٍ!"
عانقني على الفورِ.
قوَّةُ عناقِهِ لم تكنْ مُختلفةً عن قوَّةِ الرجالِ الأقوياءِ الآخرينَ.
ارتعشَ جسدُ روزيف بخفَّةٍ من القلقِ وهو يحتضنُني بقوَّةٍ، أخذتُ نفسًا عميقًا عندما شعرتُ بارتعاشِهِ.
".....هل تبكي؟" سألتُ مُتفاجئةً.
"أنا لا أبكي."
ضحكَ كايدن بصوتٍ عالٍ، الذي كانَ يقفُ خلفي، الضحكُ المُبهِجُ عكسَ الجوَّ الثقيلَ على الفورِ.
"مهلًا، هذا ليسَ خطأي، من المُضحِكِ حقًّا أن أراكَ تبكي."
"اصمُتْ أيُّها الساحرُ غيرُ المُتحضِّرِ،" قالَ روزيف لـكايدن وهو يتركُني ببطءٍ.
بالنظرِ إليهِ، هناكَ بالفعلِ دُموعٌ في عينيهِ، بطريقةٍ ما، شعرتُ وكأنني أحضرتُ قطَّةً كانتْ قد تركتِ المنزلَ، فشعرتُ بتأثُّرٍ عميقٍ وحتى شفقةٍ عليهِ.
"هل أنتَ بخيرٌ؟"
على سؤالي، عضَّ روزيف شفتَهُ السُّفلى بقوَّةٍ وأومأَ، كانَ على وجهِهِ تعبيرٌ حزينٌ جدًّا وكأنَّ سدًّا قد انهارَ بسببِ تراكمِ الأحزانِ.
"اشتقتُ إليكِ، أنا سعيدٌ لأنَّكِ بأمانٍ."
نظرَ إليَّ روزيف، كاهنُ المعبد، بعيونٍ مليئةٍ بالثقةِ العميقةِ.
لقد دُهِشتُ قليلًا لرؤيةِ عينيهِ تنظرانِ إليَّ.
لقد عبَّرَ عن ثقتِهِ بي في بعضِ الأحيانِ، لكنني لا أعتقدُ أنَّهُ عبَّرَ عن مشاعرِهِ بهذهِ الصراحةِ من قبلُ.
'لستُ متأكِّدةً من أمرِ إينوك أو كايدن، لكنْ ألا يُحبُّني روزيف لمجرَّدِ أنني أعتني بهِ جيِّدًا؟'
كايدن، الذي كانَ ينظرُ إليَّ بهدوءٍ، قطَّبَ حاجبيهِ وحدَّقَ في روزيف.
"مَنْ أنتَ لِترغبَ في رؤيةِ مارغريت خاصَّتنا؟"
"أرجوكَ أغلِقْ فمَكَ ذاكَ."
بالطبعِ، كايدن ليسَ رجلًا سيتوقَّفُ عندَ هذا الحدِّ، كانَ مشغولًا بـالسخريةِ من روزيف كسمكةٍ خارجَ الماءِ.
نقضَ روزيف كلَّ كلمةٍ من كلماتِ كايدن بوجهٍ غاضبٍ، لكنَّهُ استسلمَ للحظةٍ، وكأنَّهُ سئمَ، ونظرَ إليَّ مرَّةً أخرى.
لم يمضِ وقتٌ طويلٌ حتى وسَّعَ عينيهِ في دهشةٍ، مُلاحظًا مُتأخِّرًا ملابسي.
"الآنسة الشابة، ما خطبُ ملابسِكِ؟!، لا، لماذا صنعتِ ملابسَكِ هكذا...؟!"
ماذا تعني أنني صنعتُها؟، إنَّها هكذا بالأصلِ، كلماتُهُ قاسيةٌ جدًّا.
أظنُّ أنَّني سأضطرُّ إلى رؤيةِ هذا النوعِ من ردِّ الفعلِ بقدرِ عددِ الأشخاصِ الباقينَ في المُستقبلِ، أليسَ كذلكَ؟، بطريقةٍ ما، أشعرُ بالفعلِ بالتعبِ منهُ.
"لقد التقطتُها، لم أستطعْ ارتداءَ فُستاني على الإطلاقِ."
"ماذا...؟!، يا لهُ من هراءٍ..."
"لا تُزعِجْ مارغريت خاصَّتنا."
لحسنِ الحظِّ، وفي اللحظةِ المُناسبةِ، أوقفَ كايدن روزيف عن الكلامِ، ومع ذلكَ، قبلَ أن تبدأَ الجولةُ الثانيةُ من الجدالِ الطفوليِّ مرَّةً أخرى، هززتُ رأسي ونظرتُ إلى دييغو.
نهضَ دييغو ورتَّبَ ملابسَهُ بهدوءٍ، واندسَّ بهدوءٍ في الخلفيَّةِ كالظِّلِّ.
وقفَ هناكَ صامتًا وكأنَّهُ قطعةُ لغزٍ في غيرِ محلِّها لمجموعتِنا.
"هل أنتَ بخيرٌ؟"
نظرَ إليَّ دييغو، الذي كانَ يقفُ بهدوءٍ.
بعدَ إلقاءِ نظرةٍ سريعةٍ على ملابسي للحظةٍ، أدارَ رأسَهُ على عجلٍ، استطعتُ أن أرى شحمتَيْ أُذنيهِ تتحوَّلانِ إلى الأحمرِ القاني.
"أنا آسف... آسفٌ، لم أقصدِ الرؤيةَ... آسفٌ..."
تلفَّظَ دييغو باعتذاراتٍ مُتواصلةٍ، وهو يقطِّبُ حاجبيهِ، ويعضُّ شفتَهُ السُّفلى بلُطفٍ وكأنَّهُ يكرهُ نفسَهُ.
'لا، لماذا يتصرَّفُ جميعُ الرجالِ هنا وكأنَّهم مراهقين؟'
حسنًا... القميصُ القطنيُّ رقيقٌ قليلًا، على أيَّةِ حالٍ، وهو قصيرٌ، لذا فإنَّ معدتي مرئيَّةٌ بوضوحٍ.
في ذلكَ الوقتِ، عادَ إينوك بعدَ التأكُّدِ من عدمِ ظهورِ وحوشٍ حولَ الحاجزِ مرَّةً أخرى.
بيدٍ واحدةٍ، فكَّ الزرَّ العلويَّ من قميصِهِ بجرأةٍ، ثم، حدَّقَ في دييغو بنظرةٍ مُتسلِّطةٍ نوعًا ما.
قالَ إينوك، وكأنَّهُ مُتفاجئٌ لرؤيةِ دييغو لا يزالُ على قيدِ الحياةِ "أنتَ حيٌّ."
أثبتَ صوتُهُ الصارمُ أنَّهُ لم يتغاضَ عن سلوكِ دييغو الوقحِ.
هدأَ وجهُ دييغو المُحمرُّ فقطْ عندما ظهرَ إينوك، وكأنَّهُ توقَّعَ ردَّ فعلِ إينوك، خفضَ رأسَهُ بهدوءٍ، ثم ركعَ أمامَنا وانحنى رأسَهُ.
"أنا أُفكِّرُ بعمقٍ في أفعالي الحمقاءِ، أنا سعيدٌ فقطْ لأنَّ كليكما بأمانٍ."
لقد كانَ شرحًا وتكفيرًا مُهذَّبًا لأفعاله.
بالطبعِ لم أقصدْ المُسامحةَ أو أيَّ شيءٍ من هذا القبيلِ، فأنا لم أفكرْ فيهِ أبدًا على أنَّهُ فارس نبيل في المقامِ الأولِ.
تنهَّدَ إينوك بينما كنتُ أُراقبُ دييغو بموقفٍ مُتشكِّكٍ نوعًا ما.
"يبقى أن نرى ما إذا كنتَ نادم حقًّا هكذا."
أجابَ إينوك بلا رحمةٍ ثم نظرَ إليَّ، يبدو أنَّهُ يُسلِّمُني زمامَ المُحادثةِ، لذلكَ، سألتُ دييغو بهدوءٍ.
"كيفَ حدثَ هذا؟، كيفَ وصلتَ إلى هنا؟، وكيفَ تعرَّضتَ للمطاردةِ من الوحوشِ؟"
ثم نهضَ دييغو وتنهَّدَ وهو يفركُ وجهَهُ المُتعَبَ.
"حسنًا..."
بدأَ يشرحُ بهدوءٍ.
بعدَ أن سقطنا نحنُ الثلاثةُ في النهرِ، تبادلوا الإشاراتِ مع آرثدال على الجانبِ الآخرِ من النهرِ: لِنلتقِ في الجانبِ الغربيِّ من الجزيرةِ الشماليَّةِ، في المكانِ الذي رُسِمتْ فيهِ النجمةُ على الخريطةِ.
لذلكَ، بينما كانا يتَّجهانِ بتهوُّرٍ غربًا مع روزيف، اصطدما بالوحوشِ، طاردتْهما الوحوشُ ليلًا ونهارًا وكأنَّ لديها ذكاءً.
بفضلِ ذلكَ، لم يتمكَّنا من النومِ بشكلٍ صحيحٍ ولم يأكلا لعدَّةِ أيَّامٍ.
سماعُ ذلكَ يجعلُني أشعرُ ببعضِ الأسفِ.
'ألمْ يكنْ الأمرُ أصعبَ ممَّا مررتُ بهِ؟'
لقد وصلَ الأمرُ إلى النقطةِ التي أتساءلُ فيها عمَّا إذا كنتُ أنا، التي أخذها جيناس، أفضلَ حالًا على الأقلِّ.
سألَ روزيف بوجهٍ فضوليٍّ "لكنْ هل هذا حاجزٌ؟"
هل انتهى شجارُهُ مع كايدن؟
الحاجزُ شفافٌ، لذا لا يمكنُكَ رؤيتُهُ، ولكنْ عندما تضعُ يدَكَ بالقربِ منهُ، يمكنكَ رؤيةُ الحاجزِ ينشطُ بضوءٍ مُزرقٍّ.
جلسَ كايدن على الأرضِ وذقنُهُ مُسندةٌ، ونظرَ إلى روزيف وصرخَ "كُنْ حذرًا، إذا لمستَهُ، ستُلعَنُ."
"آه!، حقًّا؟"
فزعَ روزيف، الذي وصلَ إلى الحاجزِ، وسقطَ إلى الوراءِ.
نظرًا إلى روزيف هكذا، سادَنا لحظةُ صمتٍ قصيرةٍ، أعرفُ بالفعلِ أنَّ روزيف ساذجٌ جدًّا، ربما هذا هو السببُ في أنَّ كايدن يستمتعُ بمُضايقتِهِ.
أعددتُ أنا و إينوك نارًا مُشتعلةً، شعرتُ بالارتياحِ لكلماتِ كايدن ألَّا أقلقَ بشأنِ الدخانِ داخلَ الحاجزِ، وأمرتُ إيونجي بإشعالِ النارِ.
عندما بدأتِ النارُ تحترقُ، نظرَ إليَّ دييغو، الذي كانَ يُراقبُنا بهدوءٍ، بوجهٍ حزين، بدا حزينًا وكأنَّهُ طفلٌ يندم على الماضي.