لم أقصدْ شيئًا، لقد قلتُها وحسبُ لأنني لم أتوقع شيئًا كهذا من قبلُ حقًّا.
آه، هل أساءَ الفهمَ بأنني لن أسمحَ لهُ بالحراسةِ؟
عضَّ دييغو شفتَهُ وخفضَ رأسَهُ.
"حتى لو لم تُحِبِّي ذلكَ، سأقفُ للحراسةِ الليليَّةِ."
قالَ إينوك، الذي كانَ سيفُهُ مُعلَّقًا بخصرِهِ وذراعاهُ متقاطعتانِ.
"إذًا افعلْها معي."
عندئذٍ، فركَ دييغو وجهَهُ المُرهَقَ مرَّةً، وتبعَ إينوك بهدوءٍ خارجَ الكهفِ.
"هيا لننمْ."
أمسكَ كايدن بيدي، وقفَ روزيف، الذي كانَ يُراقبُ الوضعَ بوجهٍ حائرٍ.
"ما الخطب؟"
"ليسَ عليكَ أن تعرفَ، فقطْ ابقَ أمامَ الكهفِ."
"هل تظنُّ أنني كلبُ حراسةٍ؟!"
"نعم."
عندما أجابَ كايدن دونَ تردُّدٍ، كبحَ روزيف غضبَهُ مرَّةً أخرى وحدَّقَ فيهِ بوجهٍ أحمرَ.
لكنَّ كايدن اكتفى بهزِّ كتفَيهِ، وهو ينظف أُذنيهِ.
"أعلمُ أنَّكَ مُمتنٌّ لأنني أنقذتُكَ."
على تلكَ الكلماتِ، حنى روزيف رأسَهُ ليَّ فجأةً.
"أوه، لقد تأخَّرتُ قليلًا، لكنْ شُكرًا لكِ، الآنسة الشابَّةَ فلوني، شُكرًا لإنقاذي."
"ألنْ تشكرَني؟، بفضلِ الحاجزِ الذي صنعتُهُ، أنتَ على قيدِ الحياةِ."
"حاجزٌ أو أيُّ شيءٍ آخرَ، لم تكُنْ لتُفكِّرَ حتى في إنقاذي لولا الآنسة الشابَّةُ فلوني، أليسَ كذلكَ؟"
بدأَ كايدن وروزيف يتجادلانِ مرَّةً أخرى،
كنتُ مُتعَبةً جدًّا، فدخلتُ الكهفَ واستلقيتُ.
اقتربَ مني كايدن وروزيف، اللذانِ كانا يُراقباني بهدوءٍ.
"مارغريت، هل أنتِ مُتعَبةٌ؟"
"هل أنتِ بخيرٌ؟"
"أنا مُتعَبةٌ، لكنَّ الأمرَ مرهق لأنَّكما صاخبَانِ جدًّا."
على كلامي، التزمَ الاثنانِ الصمتَ وأومأَ.
دخلَ كايدن الكهفَ ببطءٍ واستلقى بجواري، ثم جلسَ روزيف بهدوءٍ عندَ مدخلِ الكهفِ.
"مارغريت، هل تُريدينَ عناقًا؟"
"لا تعبثْ مع الآنسة الشابَّةِ، عندما يصلُ سموُّ الأميرِ، سأُبلغُهُ عنكَ."
التفتَ روزيف عندَ مدخلِ الكهفِ نحوَنا عندما سمعَ كلماتِ كايدن.
نظرَ إليهِ كايدن، الذي كانَ يمدُّ ذراعَهُ نحوي، بنظرةٍ سريعةٍ.
"إبلاغٌ؟، ماذا تقصدُ؟، هل وليُّ العهدِ رئيسُكَ؟"
تنهَّدتُ.
"...هل أذهبُ للحراسة وحسبُ؟"
التزمَ الرجلانِ الصمتَ بسرعةٍ.
حينَها فقطْ، تمكَّنتُ من إغماضِ عينيَّ بهدوءٍ.
ومع ذلكَ، أنا سعيدةٌ لأنني التقيتُ بـروزيف بأمانٍ.
* * *
سببُ فتحي عينيَّ فجأةً كانَ زئيرًا هائلًا دوَّى في السماءِ.
فتحتُ عينيَّ في صدمةٍ عندما ارتجفتِ الأرضُ بعُنفٍ.
"ماذا يجري؟"
قفزَ كايدن، ربما ظنًّا منهُ الشيءَ نفسَهُ، مذهولةً، فركتُ وجهي ونظرتُ حولي.
كانَ مدخلُ الكهفِ مُغطَّى بأوراقٍ كبيرةٍ، وكانتِ الرؤيةُ خافتةً لأنَّهُ كانَ لا يزالُ مُنتصفَ الليلِ.
كانَ روزيف عندَ المدخلِ ينظرُ حولَهُ بجنونٍ وعيناهُ لم تُفتحا بالكاملِ بعدُ.
انزلقَ إيونجي، الذي كانَ نائمًا بجواري، إلى كتفي، ولفَّ جسدَهُ حولَ ذراعي.
"ما هذا الصوتُ المُدوِّي؟"
غريزيًّا، أمسكتُ حقيبتي، وسحبتُ مسدَّسَ الإشارةِ، وسألتُ كايدن وأنا أُحمِّلُ الخزنةَ بالرصاصاتِ.
"حسنًا..."
"أليسَ هذا وحشًا؟"
قطَّبَ روزيف حاجبيهِ بتعبٍ وتثاءبَ، يبدو أنَّهُ لم يتمكَّنْ بعدُ من استيعابِ الموقفِ لأنَّهُ لم يستيقظْ بالكاملِ بعدُ،
بالطبعِ، وضعي هو نفسُهُ.
قطَّبَ كايدن حاجبيهِ وحكَّ رأسَهُ، أزالَ الأوراقَ التي سدَّتْ مدخلَ الكهفِ ونظرَ حولَهُ.
سألَ "أينَ ذهبَ وليُّ العهدِ وقائدُ الحرسِ؟"
لم يكنْ إينوك ودييغو، اللذانِ كانا في الحراسةِ الليليَّةِ، في أيِّ مكانٍ.
"هل يمكنكَ معرفةُ ما يجري بـالسحرِ؟ مثلَ استخدامِ سحرِ التتبُّعِ."
عندَ سماعِ سؤالي، وضعَ على وجهِهِ تعبيرًا مُتفكِّرًا ثم مدَّ يدَهُ إليَّ.
"سأُحاولُ، أعطِني يدَكِ."
مددتُ يدي إليهِ.
بينما كنتُ أُمسكُ بيدِهِ، انبعثَ ضوءٌ أخضرُ من جوهرةِ الزمردِ في الخاتمِ، وظهرتْ دائرةٌ سحريَّةٌ بضوءٍ مُزرقٍّ تحتَ المكانِ الذي كانَ جالسًا فيهِ.
سرعانَ ما هبَّتْ ريحٌ على خُصلاتِ كايدن، اختفتِ الدائرةُ السحريَّةُ ببطءٍ، وتسرَّبتْ إلى أرضيَّةِ الكهفِ.
"وليُّ العهدِ والسيدُ دييغو كلاهما قريبًا؟، هاه؟، لكنْ لماذا هما مُتباعدانِ؟"
"هذا شيءٌ مُخيفٌ قولُهُ."
لقد خرجا في حراسةٍ ليليَّةٍ معًا، فلماذا هما في أماكنَ مُختلفةٍ؟
هذا يجعلُني قَلِقةً.
حدَّقَ كايدن في مدخلِ الكهفِ المُغطَّى بالأوراقِ.
— كوااااه!
في تلكَ اللحظةِ، سُمِعَ زئيرٌ عظيمٌ في السماءِ.
— بووم كونغ!
اهتزَّتِ الأرضُ بصوتِ شيءٍ ينفجرُ وينهارُ.
سألَنا روزيف بوجهٍ مُتوترٍ "ألا ينبغي أن نخرجَ ونرى؟"
"هيَّا يا عبد الأقوياء، اخرجْ معي، ابقي هنا يا مارغريت، إنَّهُ خطرٌ."
دفعَ كايدن كتفي للأسفلِ.
هززتُ رأسي، ووضعتُ حقيبتي بينما كنتُ أُمسكُ بمسدَّسِ الإشارةِ في يدي.
"لنذهبْ معًا."
"هذا خطرٌ."
"أداتي السحرية أكثرُ فائدةً من الخناجرِ، وستحتاجُ إلى المانا الخاصَّةِ بي أيضًا."
بما أنَّ ذلكَ كانَ صحيحًا، لم يستطعْ كايدن قولَ أيِّ شيءٍ.
نظرَ إليَّ للحظةٍ ثم تنهَّدَ.
"إذًا التصقي بجانبي."
"أنا أيضًا قادمٌ."
قالَ روزيف، الذي كانَ يجلسُ القرفصاءَ عندَ مدخلِ الكهفِ ويستعدُّ للمُغادرةِ، ذلكَ.
"لا تُعيقِنا."
التزمَ روزيف الصمتَ على هجومِ كايدن الذي لا يرحمُ.
كانَ وجهُهُ مليئًا بالشكاوى، لكنَّهُ ظلَّ هادئًا في النهايةِ، وكأنَّهُ ليسَ لديهِ اعتراضٌ.
أزلنا الأوراقَ التي غطَّتْ مدخلَ الكهفِ، كانَ الظلامُ دامسًا خارجَ الكهفِ.
اختفى ضوءُ القمرِ أيضًا عبرَ الشجيراتِ، ممَّا جعلَ الجوَّ أكثرَ ظُلمةً.
وقفتُ خلفَ كايدن، ونظرتُ حولي ووجدتُ حروفًا محفورةً على مدخلِ الكهفِ.
{آليا.}
آليا، لا بدَّ أنَّ هذهِ كتبتها أناتا، لأنَّ جيناس قالَ إنَّ أناتا درستِ اللغاتِ.
لماذا آليا؟، لماذا هي محفورةٌ في هذا المكانِ؟
ممَّا خمَّنتُهُ حتى الآنَ، يبدو أنَّ كلمةَ آليا نُقِشَتْ أينما لمستْ يدُ جيناس؛ مسدَّسُ الإشارةِ، الكوخُ، الجرفُ، إلخ.
إذًا، هل هذا الكهفُ أيضًا هو المكانُ الذي اعتادَ جيناس أن يعيشَ فيهِ؟
إذا لم يكنْ كذلكَ، فهل هو كهفٌ صُنِعَ للتجاربِ؟
عندئذٍ، ارتجفتِ الأرضُ مرَّةً أخرى.
كِدتُ أن أفقدَ توازني وأسقطُ بينما كنتُ غافلةً، لكنَّ كايدن أمسكَني من خصري وثبَّتَني.
تمتمتُ، وأنا أقفُ مُستقيمةً.
"لا أعرفُ ما الذي يحدثُ بحقِّ خالق الجحيمِ."
ثم حمَّلتُ مسدَّسَ الإشارةِ ووجَّهتُهُ نحو السماءِ.
"لا أعرفُ أينَ الجميعُ، لكنْ يجبُ أن أُرسلَ إشارةً."
قالَ روزيف وهو يفحصُ المُحيطَ بوجهٍ قلقٍ.
"هذا يبدو مُخاطرةً بعضَ الشيءِ."
واجهتُ بيانَهُ بهدوءٍ.
"موقعُنا سينكشفُ، لكنْ لدينا حاجزٌ، لذا لن ترانا الوحوشُ، إذا لم يأتِ أحدٌ بعدَ إرسالِ الإشارةِ، فلن يكونَ لدينا خيارٌ سوى الخروجِ من الحاجزِ."
أومأَ كايدن برأسِهِ موافقًا.
خفضتُ المطرقة مع توجيهِ مسدَّسِ الإشارةِ نحو السماءِ وسحبتُ الزنادَ.
— بَانغ!
— بُواه!
ارتفعَ دخانٌ أحمرُ، تاركًا ذيلًا طويلًا عاليًا في السماءِ.
— بُوم! بُوم!
سرعانَ ما زيَّنتِ الألعابُ الناريَّةُ الحمراءُ السماءَ السوداءَ.
لكنْ حتى مع مرورِ الوقتِ، ظلَّتِ الغابةُ صامتةً.
'ليسَ لدينا خيارٌ سوى الخروجِ من الحاجزِ.'
مع مثلِ هذهِ الأفكارِ، اقتربتُ بحذرٍ من الحاجزِ.
كانَ هناكَ قدرٌ قليلٌ من ضوءِ القمرِ، لذا كانَ من الممكنِ الرؤيةُ إلى حدٍّ ما، ولكنِ الآنَ المُحيطُ مُظلمٌ تمامًا.
شعرتُ وكأنَّ ظلًّا قد سقطَ فوقَ رأسي.
"تَبًا، ما هذا؟"
عندَ سماعِ شتيمةِ كايدن الخفيضةِ، رفعتُ رأسي وتواصَلتُ بصريًّا مع بؤبؤَي عينينِ كبيرينِ بلونٍ أصفرَ لامعٍ.
كانَ رأسُ أفعوانٍ* ضخمٍ مُعلَّقًا فوقَ الكهفِ.
(أفعوان هو ذكر الأفعى)
إنَّهُ مُختلفٌ في الحجمِ عن الأفاعي في الجزيرةِ الجنوبيَّةِ.
أظنُّ أنَّهُ أكبرُ بثلاثةِ أضعافٍ منها.
ليسَ مُبالغًا القولُ إنَّهُ تنينٌ، وليسَ أفعوانًا.
للحظةٍ، غُلِبتُ بوجودِهِ ولم أستطعِ التنفُّسَ.
نظرَ الأفعوانُ ذو البؤبؤينِ الأصفرينِ اللامعينِ إلى الأسفلِ نحو الحاجزِ وكأنَّهُ يبحثُ عن شيءٍ ما.
لحسنِ الحظِّ، لم يبدُ أنَّهُ يرانا ونحنُ واقفونَ داخلَ الحاجزِ.
'هل يمكنُ أنَّ جيناس يُراقبُ؟'
أمسكَ كايدن بيدي بعنايةٍ وقالَ.
"مارغريت، اسمحي لي باقِتراضِ بعضِ المانا الخاصَّةِ بكِ."
همسَ بصوتٍ خفيضٍ، وجلسَ وبدأَ يرسمُ دائرةً سحريَّةً على الأرضِ بغصنٍ.
ربما كانَ يُلقي سحرًا لتقويةِ الحاجزِ.
بعدَ فترةٍ وجيزةٍ، كانَ هناكَ ضوءٌ ناعمٌ يشعُّ من الحاجزِ.
— كوااااه!
الأفعوانُ، الذي كانَ يُحدِّقُ في الحاجزِ، أدارَ رأسَهُ بتراخٍ على صوتِ صرخةٍ جاءتْ من مكانٍ ما.
في نهايةِ نظرةِ الأفعوانِ، كانتْ أفعى فضيَّةٌ صغيرةٌ.
"ماذا، متى وصلَ إلى هناكَ...!"
لا بدَّ أنَّهُ كانَ على كتفيَّ مُنذُ لحظةٍ!،
كنتُ على وشكِ الركضِ نحو إيونجي، لكنَّ كايدن أمسكَ مِعصمي.
"لا، إنَّهُ خطرٌ."
نظرتُ إلى كايدن مرَّةً ونظرتُ بسرعةٍ إلى إيونجي مرَّةً أخرى.
في ذلكَ الوقتِ، شُوهِدَ أفعوانٌ آخرُ يرتفعُ في السماءِ ورأسُهُ مدفوعٌ عبرَ الشجيراتِ في المسافةِ.
هناكَ إينوك ودييغو، اللذانِ كانَ مكانُ وجودِهما مجهولًا حتى وقتٍ قريبٍ.
كانَ دييغو مُتدلِّيًا، وملابسُهُ عالقةٌ في أسنانِ الأفعوانِ الحادَّةِ، وكانَ إينوك يخطو على حراشفِ الأفعوانِ الفضيَّةِ ويُصارعُ لتسلُّقِ جذعِهِ.
"ما هذا؟، يا لهُ من موقفٍ سخيفٍ وقعوا فيه!"
"هل يمكنكَ فعلُ شيءٍ بـالسحرِ؟"
"إذا أردتِ مني استخدامَ السحرِ للتخلُّصِ من كلِّ ذلكَ، فقد تنهارِينَ، لقد استخدمتِ الكثيرَ من المانا."
كما قالَ كايدن، لقد استخدمَ المانا الخاصَّةَ بي لإنشاءِ حاجزٍ وإلقاءِ سحرٍ إضافيٍّ للحفاظِ عليهِ وتقويتِهِ.
— كُونغ! كُونغ!
جاءَ زئيرٌ آخرُ من مكانٍ ما.
يبدو أنَّ هناكَ المزيدَ من الوحوشِ، لم يعد هناكَ وقتٌ طويلٌ.
التفتُّ إلى كايدن وسألتُ.
"كايدن، هل تثقُ بي؟"
"ماذا؟"
"راقِبْ إيونجي بينما تُحافظُ على الحاجزِ هنا مع رئيسِ الأساقفةِ، ثِقْ بي وانتظرْ."
تركتُ تلكَ الكلماتِ وركضتُ خارجَ الحاجزِ.
"ماذا؟!، مارغريت!"
تجاهلتُ صرخاتِ كايدن، وخطوتُ على الأرضِ المُنحدرةِ وتسلقَّتُ الكهفَ.