يبدو أنَّ الغازَ السامَّ الذي استنشقتُهُ عندما رميتُ قذيفةَ الإشارةِ في فمِ وحشِ الأفعوانِ الليلةَ الماضيةَ كانَ هو المُشكلةَ.
'بطريقةٍ ما، ظللتُ أُفكِّرُ في أنَّ هناكَ رائحةً غريبةً تنبعثُ من جسدي، لا بدَّ أنَّ ذلكَ كانَ بسببِ التسمُّمِ.'
عندما زالَ الصداعُ تمامًا وصفا رأسي، شعرتُ بالقلقِ على الأشخاصِ الذينَ تركتُهم خلفي.
نعم، لا يمكنُ بأيِّ حالٍ أن يفعلَ إينوك وكايدن أيَّ شيءٍ سيئٍ لي، لا بدَّ أنَّ هناكَ سوءَ فهمٍ، كانَ يجبُ أن أستمعَ إليهما.
ولكنْ حتى لو كنتُ قد سمعتُ الظروفَ، فهل كنتُ سأُعالِجُها بِعقلانيَّةٍ في ذلكَ الوقتِ؟، على الأرجحِ لا.
كنتُ أنا الحمقاءَ التي هربتْ، غيرَ قادرةٍ على التمييزِ بينَ الوهمِ والحقيقةِ بِعقلٍ مُشوشٍ.
"تَبًّا."
ثبَّتُ حقيبتي المُتقاطعةَ ونظرتُ حولي، لقد ضِعتُ وأنا أركضُ هاربًا.
على الرغمِ من أنَّ إيونجي يمكنُهُ استشعارُ موقعي، كانَ من الصعبِ العثورُ على أيِّ شخصٍ آخرَ، لذا كانَ عليَّ أن أتحرَّكَ بمُفردي.
"هل الجميعُ يبحثونَ عني؟"
بصرفِ النظرِ عمَّا إذا كانتِ المُحادثةُ التي سمعتُها الليلةَ الماضيةَ صحيحةً أم لا، فسوفَ يبحثونَ عني.
الأهمُّ من ذلكَ كلِّهِ، عندما هربتُ وحدي، نظروا إليَّ بِذُعرٍ ويأسٍ وكأنَّ العالمَ على وشكِ الانهيارِ.
"حسنًا، لِنلتقِ أولًا ونسألْ."
نجاتي لوحدي تعتمد على إجابتِهم.
أخرجتُ الخريطةَ من حقيبتي المُتقاطعةِ، ومع ذلكَ، حتى بعدَ النظرِ إلى الخريطةِ لفترة، كانَ من الصعبِ تحديدُ مكاني بالضبطِ لأنَّهُ لم يكُنْ هناكَ نهرٌ قريبٌ ولا تضاريسُ واضحةٌ.
'إذا أطلقتُ قذيفةَ إشارةٍ، فمن الواضحِ أنَّ الوحوشَ ستأتي بأسرابٍ.'
لم يكُنْ لديَّ خيارٌ سوى التحرُّكِ بحثًا عن أرضٍ مُسطَّحةٍ مع ضوءِ شمسٍ كافٍ للتحقُّقِ من الاتجاهاتِ الأصليَّةِ*.
(الاتجاهات الأصلية تقصد الشرق والغرب والشمال والجنوب)
على أرضٍ مُسطَّحةٍ، وضعتُ غصنًا طويلًا، ثم، بعدَ التأكُّدِ من الاتجاهاتِ الأصليَّةِ باتجاهِ الظلِّ، فردتُ الخريطةَ مرَّةً أخرى.
عليَّ أن أذهبَ أبعدَ إلى الغربِ لِأصلَ إلى الكهفِ الذي التقيتُ فيهِ الأفاعي العملاقةَ، بعدَ معرفةِ موقعي الحاليِّ، استأنفتُ حركتي بسرعةٍ مرَّةً أخرى.
لحسنِ الحظِّ، لم أركضْ بعيدًا جدًّا، لذا وصلتُ إلى الكهفِ قبلَ أن تغيبَ الشمسُ، ومع ذلكَ، لم تكُنْ هناكَ آثارٌ باقيةٌ في الكهفِ باستثناءِ المكانِ الذي أُوقدتْ فيهِ نارُ التخييمِ.
لمستُ نارَ التخييمِ غيرَ المُضاءةِ بلُطفٍ، لم تكُنْ هناكَ حرارةٌ على الإطلاقِ، يبدو أنَّهُ مضى وقتٌ طويلٌ على مُغادرتهم.
'أشعر وكأنني مررت بهذا الموقف من قبل.'
لقد مررتُ بهذا من قبلُ، في ذلكَ الوقتِ، عادَ إينوك بينما كنتُ أبحثُ عنهُ حولَ الكهفِ، هل سيكونُ الأمرُ هكذا مرَّةً أخرى الآنَ؟
(الحدث ذا كان ببداية الرواية قدني ناسيته 😂)
دون ترددٍ، جلستُ عندَ مدخلِ الكهفِ وانتظرتُ إينوك وكايدن وروزيف.
كانتِ الشمسُ تغيبُ، وتُلقي ظلالًا حمراءَ عبرَ السماءِ، جلستُ ثابتةً عندَ مدخلِ الكهفِ ونظرتُ إلى السماءِ.
على الرغمِ من أنني أعرفُ أنَّ البقاءَ هنا على هذا النحوِ خطرٌ، فسأبقى، تحسُّبًا لِعودةِ الجميعِ.
لذا سأستمرُّ في الانتظارِ.
— هسسس.
لوَّحَ إيونجي بلسانِهِ وكأنَّهُ قَلِقٌ، وانزلقَ ذهابًا وإيابًا من مكانٍ إلى آخرَ، جلستُ شاردةً وحدَّقتُ في إيونجي وهو يقضي الوقتَ هكذا.
سرعانَ ما حلَّ الغسقُ، ولم يَعُدْ أحدٌ.
'هل يجبُ أن أنتظرَ ليومٍ آخرَ؟'
في الواقعِ، قد يكونُ من الأفضلِ الذهابُ إلى المخبأ وحدي، أخرجتُ الدفترَ الذي وجدتُهُ في كابينةِ جيناس من حقيبتي المُتقاطعةِ وفردتُهُ.
{– سمعتُ أنَّ جيناس أخبرَكَ عن البوَّابةِ، سأكونُ هناكَ قريبًا، انتظريني هناكَ.}
كانتْ هذهِ رسالةً مكتوبةً في الصفحةِ الأخيرةِ، كانَ من الواضحِ أنَّ الخطَّ مُختلفٌ عن الخطوطِ السابقةِ.
'البوَّابةُ.'
وتحتَ تلكَ الجملةِ كُتِبَتْ حروفٌ كانَ من الصعبِ جدًّا التعرُّفُ عليها.
أخرجتُ المصباحَ اليدويَّ الذي أعطاني إيَّاهُ جيناس ونظرتُ إلى المُذكَّرةِ بعنايةٍ، كانتْ هناكَ علاماتٌ تركتْها القلمُ، لذا لم أتمكَّنْ من قراءةِ الحروفِ إلَّا بعدَ النظرِ إليها لفترةٍ طويلةٍ.
{— سأُخبرُكَ بطريقة لتحصل على مارغريت.}
(بالكوري مكتوب كذا حرفياً، مدري وش يقصدون بذا)
مهلاً، ما هذا؟، طريقة لتحصل على مارغريت...؟
— حفيف.
لكنْ لم يكُنْ هناكَ وقتٌ للتفكيرِ أكثرَ في ذلكَ، كانَ ذلكَ لأنني سمعتُ صوتَ شيءٍ يتحرَّكُ في مكانٍ قريبٍ.
أغلقتُ المصباحَ اليدويَّ بسرعةٍ، ووضعتُهُ والكتابَ في حقيبتي، وأمسكتُ بمسدَّسِ الإشارةِ في يدي، والتقطتُ إيونجي من الأرضِ، وأحضرتُهُ إلى داخلِ الكهفِ، ثم غطَّيتُ مدخلَ الكهفِ بهدوءٍ بالأوراقِ.
احتضنتُ إيونجي بينَ ذراعيَّ، وجلستُ مُسندةً ظهري إلى جدارِ الكهفِ وحبستُ أنفاسي.
— حفيف.
صوتُ أقدامٍ تخطو على الأوراقِ يقتربُ أكثرَ فأكثرَ.
— خُطوة، خُطوة.
ثم يأتي صوتُ الخُطواتِ، كانَ قاسيًا جدًّا لدرجةِ أنَّهُ لا يمكنُ اعتبارُهُ خُطواتِ إينوك أو كايدن.
حبستُ أنفاسي ونظرتُ خلسةً عبرَ الأوراقِ التي غطَّتْ مدخلَ الكهفِ، كانَ هناكَ سَمَكٌ يتحرَّكُ ببطءٍ على ساقينِ.
'إنَّهُ مُقزِّزٌ.'
ومع ذلكَ، تكشَّفتْ مشاهدُ أكثرُ فظاعةً واحدًا تلوَ الآخرِ.
— خفقان، خفقان.
طارَ طائرٌ بالقربِ من السمكةِ ذاتِ الساقينِ، انفتحَ فكُّ السمكةِ التي رصدتِ الطائرَ على مصرعيهِ، وبرزَ لسانٌ طويلٌ كـاليرقةِ بأسنانٍ حادَّةٍ وابتلعَ الطائرَ.
'تَبًّا، ما هذا؟'
صُدِمتُ لدرجةِ أنني كنتُ أجزُّ على أسناني، كابحةً صرخةً كانتْ على وشكِ الخروج.
نظرتِ السمكةُ التي ابتلعتِ الطائرَ حولَها، حبستُ أنفاسي وأنا أُراقبُ حركاتِها، في ذلكَ الوقتِ، ثبَّتتِ السمكةُ التي كانتْ تمسحُ المُحيطَ نظرتَها بسرعةٍ في اتجاهي.
— شهيق.
غطَّيتُ فمي بِراحِ يدي، ثم تراجعتُ بهدوءٍ وضغطتُ جسدي بالقربِ من جدارِ الكهفِ.
— خُطوة.
— خُطوة.
كنتُ خائفةً جدًّا من التحقُّقِ من الوضعِ خارجَ الكهفِ، لذا أغلقتُ عينيَّ بشدَّةٍ وحسبْ، كانَ صوتُ الخُطواتِ عند مدخلِ الكهفِ يقتربُ أكثرَ.
— حفيف.
فتحتُ عينيَّ ببطءٍ على صوتِ قَرمشةِ الأوراقِ التي تُغطِّي مدخلَ الكهفِ، وتواصَلتُ بصريًّا مع وحشِ السمكةِ الذي كانَ يُدخلُ رأسَهُ في الكهفِ.
كادَ قلبي أن يتوقَّفَ.
في تلكَ اللحظةِ، فجأةً أخرجَ إيونجي رأسَهُ من ذراعيَّ وفتحَ فمَهُ واسعًا.
— كوااه!
أظهرَ أنيابَهُ الحادَّةَ وكأنَّهُ يُهدِّدُ الوحشَ.
إنَّهُ أفعوانٌ صغيرٌ، لكنَّ روحَهُ وتخويفَهُ مُذهلانِ حقًّا، تراجعَ وحشُ السمكةِ ثم سحبَ رأسَهُ من الكهفِ.
وكأنَّ إيونجي كانَ ينتظرُ، نَفَثَ نارًا على السمكةِ.
— كوااه!
صرختِ السمكةُ وتراجعتْ إلى الخلفِ عندما اشتعلَ رأسُها بالنارِ، التقطتُ إيونجي على عجلٍ، وقفزتُ من الكهفِ، وركضتُ إلى الغابةِ.
لحسنِ الحظِّ، لم أسمعْ خُطواتٍ تتبعُني خلفي.
هل كانَ جيناس يُراقبُ؟، قالَ إنَّهُ لا يُراقبُ دائمًا عبرَ أعينِ وحشٍ، آملُ أن يكونَ هذا صحيحًا.
بينما كنتُ أركضُ بجنونٍ عبرَ الشجيراتِ، علقتْ قدماي في الجذورِ وتعثَّرتُ على الأرضِ.
"آه!"
صرختُ ووقعت، غصنٌ رقيقٌ وحادٌّ انغرسَ في ساعدي الأيسرِ.
"تَبًّا."
آلمني كثيرًا لدرجةِ أن أعيني بدأت تدمع مجددًا.
تَبًا، إلى أينَ ذهبَ الجميعُ؟، تسبَّبَ الألمُ في تغلُّبِ الحزنِ عليَّ مرَّةً أخرى.
نظرتُ إلى ساعدي، ومسحتُ دموعي، وأخذتُ نفسًا عميقًا وبطيئًا، كانَ عليَّ أن أسحبَ الغصنَ العالقَ في ساعدي.
أخذتُ نفسًا عميقًا آخرَ، ومددتُ يدي المُرتجفةَ، وبمجردِ أن أمسكتُ بالغصنِ، سحبتُ بأقصى قوَّةٍ مُمكنةٍ.
"آه— هووف."
تحمَّلتُ الألمَ، وأخذتُ أكبرَ قدرٍ مُمكنٍ من الأنفاسِ العميقةِ، وحاولتُ تهدئةَ نفسي، استمرَّتِ الدموعُ في التدَفُّقِ حتى عندما كنتُ آخذُ أنفاسًا عميقةً.
أخرجتُ الضمادةَ من حقيبتي المُتقاطعةِ بأيدٍ مُرتجفةٍ، كانتْ هي نفسُها الضمادةُ التي استُخدِمتْ لمسحِ سُمِّ الأفعوانِ مُنذُ فترةٍ.
'لا فائدةَ من استخدامها لإيقافِ النزيفِ لأنَّها بالتأكيدِ تحتوي على بكتيريا...'
إذا مزَّقتُ قميصي، فسيصبح فاضحًا أكثر، البنطالُ أيضًا مصنوع من قماش لا يمكنني تمزيقه واستخدامِه كضمادةٍ.
لم يكُنْ لديَّ خيارٌ سوى طيِّ الضمادةِ إلى النصفِ ووضعِ الجزءِ الأنظفِ على جُرحي والبدءِ في لفِّها حولَ ساعدي.
بعدَ تضميدِ جميعِ الجروحِ، جلستُ على الأرضِ واسترخيتُ قليلًا، تدفَّقتِ الدموعُ دونَ توقُّفٍ على خديَّ، كانَ الأمرُ مُؤلمًا، وصعبًا، ومُحزنًا.
"تَبًّا، أنا جائعةٌ في خضمِّ هذا."
تمتمتُ بينما كنتُ أمسحُ الدموعَ بظهرِ يدي.
ثم نظرتُ إلى الأعلى، كانتِ الشمسُ تغربُ والسماءُ تتحوَّلُ إلى اللونِ الأرجوانيِّ، إذا أصبحَ الجوُّ أكثرَ ظلمةً، فستصبحُ تحركاتي أبطأَ ولن أكون قادرةً على الاستجابةِ بسرعةٍ لهجماتِ الوحوشِ.
لم يكُنْ لديَّ خيارٌ سوى العثورِ على مكانٍ لِلاختباءِ لِليلةِ.
في ذلكَ الوقتِ، إيونجي الذي كانَ يتبعُني وهو ينزلقُ على الأرضِ، نقرَ ساقي برأسِهِ وانزلقَ بعيدًا، ثم نظرَ إليَّ، وانزلقَ، ثم نظرَ إليَّ مرَّةً أخرى.
عادةً، عندما يطلبُ مني أن أتبعَهُ، يُظهرُ هذا النوعَ من السلوكِ، مشيتُ بهدوءٍ، أتبعُ إيونجي ومسدَّسُ الإشارةِ في يدي.
بينما واصلتُ السيرَ عبرَ الشجيراتِ، توقَّفَ إيونجي عندَ مكان واحد وانزلقَ حولَه.
"لماذا هنا؟، لا يوجدُ شيءٌ هنا."
إنَّها مُجرَّدُ غابةٍ عاديَّةٍ بها أشجارٌ طويلةٌ فقطْ ولا يوجدُ مكانٌ لِلاختباءِ.
استمرَّ إيونجي في التسلُّقِ في مكانِهِ، مسحتُ ذقني وأنا أُراقبُ ما كانَ يفعلُهُ.
ثم لاحظتُ أنَّ الأرضَ التي كنتُ أخطو عليها تهتزُّ بشكلٍ مُريبٍ.
انزلقَ إيونجي بعيدًا عندما جثوتُ على ركبةٍ واحدةٍ أمامَهُ، مسحتْ يدي ببطءٍ عبرَ الأرضِ، كاشفةً عن لوحٍ خشبيٍّ.
"ماذا..."
هناكَ مِقبضُ بابٍ مُتَّصلٌ بهِ.
تسلَّقَ إيونجي حولَ اللوحِ الخشبيِّ بوجهٍ فضوليٍّ وكأنَّهُ لا يعرفُ بالضبطِ ما هو أيضًا.
أدرتُ ببطءٍ مِقبضَ بابِ اللوحِ الخشبيِّ وظهرتْ سلالمُ تُؤدِّي إلى أسفلَ في الأرضِ.
بقيتُ صامتةً للحظةٍ وحدَّقتُ في السلالمِ. لماذا هذا هنا بحقِّ خالق الجحيمِ؟